麗詩·拉特利的屍體被送到法蘭克福的美軍第97醫院，那裡負責驗屍的只有四名病理學家，而且無一接受過法醫學方面的訓練。也就是說，他們只是一般意義上的“驗屍官”，而不是法醫。比如在麗詩·拉特利驗屍報告上簽名的拉瑞·巴恩斯博士，此前只驗過四具屍體，全都是車禍中的死者。巴恩斯博士從沒接觸過槍傷、刀傷或打擊性創傷，也沒有專門的法醫學設備和手段。不過在他的報告中，巴恩斯博士指出了麗詩屍體上的一處重大異常——腦腔內約100毫升的淤血。這位病理學家最後認定，麗詩·拉特利的死因是跌下樓梯，以及因範·威勒布蘭症引起的流血過量和流血不止。
麗詩·拉特利和帕迪霞·彼得遜的共同好友佩特·芬當時已經隨丈夫約瑟夫搬到了柏林。聽到噩耗後，佩特打了一圈電話向法蘭克福的熟人們打聽，並將眾人的看法和懷疑反映給美軍駐德國軍事警察總部的犯罪調查處，稱邁克·彼得遜可能涉嫌麗詩·拉特利之死。但軍警方面始終沒有派人進行調查。佩特·芬曾和朋友們說起，她有一個感覺，好像官方對待這起人命案的態度如同對待一宗醜聞，只想大事化小，小事化了。不久，即有萊因·梅空軍基地小學的學生們回家對父母說，他們的老師拉特利夫人因患憂鬱症而自殺身亡。
但是，誰會用滾下樓梯的方法自殺？
一周後，邁克·彼得遜出面護送麗詩·拉特利的遺體回美國，安葬在得克薩斯州的賽德維拉公墓、她的丈夫喬治·拉特利身邊。邁克沒有忘記帶上麗詩的遺囑，並到喬治老家所在的馬塔戈達地區法院交驗存檔。從此，彼得遜夫婦便成了拉特利姐妹的法定監護人，並順理成章地獲得了法庭估價為44萬美元的麗詩·拉特利遺產，以及每月來自美國政府的軍人遺孤津貼。
多年後，當法庭對麗詩·拉特利遺產的估價單公之於眾後，拉特利夫婦的老朋友們驚訝地發現，上面沒有列麗詩的寶馬牌轎車、一幅價值兩萬美元的掛毯，以及包括一隻法國花瓶、數件波蘭18世紀瓷器和若干阿富汗地毯在內的歐亞各國古董。特別是，麗詩在丈夫去世後領取的那一大筆人壽保險不知去向。麗詩曾跟不少人說過，這筆錢是她兩個女兒的未來，她一分一毫也不會動用。
2003年4月14日，經過一年多與各國各方面的交涉，杜爾罕警署的亞特·霍蘭中尉終於得以率員飛赴得克薩斯州，在賽德維拉公墓掘墳取棺。麗詩·拉特利的靈柩被用一大幅塑料布包裹，裝進一輛藍色雪佛蘭麵包車，於次日下午抵達位於查博希爾市的北卡羅來納州法醫實驗室。這次的驗屍由州警署的亞偌·格雷克曼博士和市警署的黛波拉·臘迪希博士聯手進行。被告方亦派了他們聘請的私人偵探羅納德·顧爾熱特和著名法醫韋爾那·斯拜茲到場觀看。
兩層密封的棺木中，麗詩的遺體保存完好。雖然皮膚已開始發黑變硬，但法醫們仍然不僅能觀察到死者身體上的大小傷口，而且能辨認出數處青腫。比如左手背和左手腕的兩塊青紫斑，嘴唇上的一小塊青腫和上牙齦一處撕裂傷，還有左眼下方的青腫，以及雪蘿兒·蘇馬切注意到的左眼上方的傷口。
在1985年驗屍時，死者頭部的致命傷口均已經過處理，或膠合，或縫合，並且都塗抹了防腐油。亞偌·格雷克曼博士在麗詩·拉特利的頭上看到了一共七道傷口，不單在數量上和卡瑟琳·彼得遜的完全一致，而且，更令人驚奇的是這些傷口的位置，全都集中在頭頂和後腦，簡直就是卡瑟琳驗屍結果的重現。
4月16日下午驗屍完畢，亞特·霍蘭中尉馬上打電話到羅得島州。他對瑪格麗特·布萊爾說：“你姐姐的死因不是跌下樓梯。”
被告方隨即向法庭提交了一份動議，要求不予公佈麗詩·拉特利的驗屍結果，不予允許公訴方將麗詩·拉特利之死作為證據引入卡瑟琳·彼得遜命案的審判。
5月中旬，當雙方律師已經開始在法庭上挑選陪審團成員時，公訴方的兩位助理檢察長弗蕾達·勃萊克、德文·薩科斯和亞特·霍蘭中尉一起飛往德國的法蘭克福，走訪了可能為本案出庭的各位證人。
奧蘭多·胡德森法官於8月下旬，本案庭審期間，駁回了被告方的動議。現在，這些證人們一一走上證人席：雪蘿兒·蘇馬切、湯姆·蘇馬切、芭芭拉·奧霍拉、艾梅貝絲·勃爾能，以及拉特利家房子現在的房主，他還代為正在住院的鄰居柯倫·漢姆宣讀了證詞。
出庭作證的還有麗詩和喬治·拉特利夫婦的家人們。長期以來，兩家親戚中的不少人一直想領養拉特利姐妹，但邁克·彼得遜不答應。有一次，瑪格麗特·布萊爾質問邁克：“你既然堅持把她們留在身邊，為什麼又不正式領養她們？”
邁克·彼得遜直言不諱地回答：“如果辦理了領養手續，政府就會停止發放軍人遺孤津貼。”
2003年9月5日，星期五，在傳喚了51名證人後，公訴方聽證結束。
為被告方出庭的證人差不多都是些他們高價聘來的各行各業的專家們。
他們的醫學專家證明，卡瑟琳·彼得遜和麗詩·拉特利頭上的傷口與跌下樓梯的情形相吻合。他甚至認為，前後相隔16年、空間上相差大約四分之一個地球的這兩起“事故”在不同受害人的同一身體部位造成的幾乎是同樣的傷口，這種“巧合也不是不可能的”。他唯一不能解釋的是，卡瑟琳和麗詩手上的那些自衛性創傷。