堪戴絲·冉勃利尼剛準備繼續工作，又進來兩個扛梯子的工人。堪戴絲一開始以為他們是要油漆樓梯和地板，心想這下可好，不用我再忙活了。
工人們和攝影師一樣寡言。他們先在樓梯間上下兩個出口的牆上鑽了一圈眼兒，又抬進兩大塊木板。叮叮噹當地一陣敲打之後，樓梯間便被封死了。
堪戴絲·冉勃利尼後來才知道，是邁克·彼得遜的律師戴維·魯道夫新僱的私人偵探羅納德·顧爾熱特讓這麼幹的。他們也需要保護現場。
卡瑟琳的遺體告別儀式在霍爾頓-布睿安殯儀館舉行。卡瑟琳一身黑裝，配以各式珍珠首飾，即使躺在敞開的棺木里，也顯得韻味十足，風度十足。卡瑟琳旁邊的桌子上攤放著“賓客留言簿”，邁克·彼得遜在扉頁的題記中寫道：
我的下一部小說將是關於愛情——刻骨銘心的愛情——當然，也是關於你。
愛你的
邁克
兩側的畫架上是展示卡瑟琳一生的多幅裝幀精美的照片，從童年、少年，到青年、中年，有生活照，也有工作照；有單照，也有合影；有和邁克、孩子們的，也有和親戚朋友們的。
邁克·彼得遜和堪戴絲·冉勃利尼講好了4點半在殯儀館見面，但是他沒來。 5點，賓客們陸續到了，他還是沒有來。堪戴絲只得硬著頭皮，以主人的身份迎接這些與她素不相識的彼得遜夫婦的朋友熟人們。
6點，亞特·霍蘭中尉帶領辦案人員再次造訪彼得遜家時，彼得遜先生顯然還沒有出門的打算，因為他還穿著居家的休閒裝。等霍蘭中尉宣讀完新的搜查令，邁克·彼得遜才說：“如果你們不介意的話，請容我換了衣服去殯儀館與亡妻告別。”
這一次，警方抄走了三台電腦、一顆用來鎮紙的手榴彈——邁克·彼得遜當年參加越戰的紀念品和廚房裡帶血的拖把等物。
第二天，在公爵大學教堂舉行的葬禮之後，卡瑟琳·亨特·彼得遜被掩埋在了離森林山莊不遠的楓樹公墓。墓碑是女兒凱特琳·艾瓦特親自設計的，上面雕刻著卡瑟琳生前最喜愛的玫瑰花，和引自詩人柯林·西契科克的一句詩：
只要你在心裡悄悄地呼喚我的名字，
我就會走進你的心裡。
法醫實驗室的托馬斯·波爾丁博士在卡瑟琳的腦組織樣品中觀察到了極為罕見的紅色神經細胞原，一種當供應腦部的血液越來越少，腦中氧氣逐漸耗盡，大腦和小腦的腦細胞開始死亡時，人體免疫系統為應急而自發產生的救援細胞。與之相伴的情形通常是，受害人躺在最後倒下的地方奄奄待斃，任由身上的血液一點一滴地流光。這是一種緩慢的、痛苦的死亡過程，大致持續2到4個小時。
紅色神經細胞原的存在意味著，卡瑟琳並沒有在跌下樓梯（如邁克·彼得遜所言）或遭到攻擊（如警方和急救人員們所推測）後立即停止呼吸，她還在垂死的邊緣徘徊掙扎了2到4小時。
2到4小時，足夠讓邁克·彼得遜為他受傷的妻子叫來救護車，甚至送進醫院的急診室和手術台，但是他沒有這樣做。
2到4小時，也足以對邁克·彼得遜提起起訴，指控他見死不救，甚至故意殺人，甚至預謀殺人。
杜爾罕地區檢察長簡蒙·哈丁收到亞特·霍蘭中尉轉來的波爾丁博士報告後，馬上要求法院召集大陪審團聽證。第二天，2001年12月20日，聽證會從上午9點48分開始。在聽取了法醫黛波拉·臘迪希博士、州調查局官員杜安·笛維爾和亞特·霍蘭中尉的證詞後，大陪審團於當日下午2點下達了起訴書，指控邁克·彼得遜預謀殺人。
彼得遜家幾乎是即刻便得到了消息。 2點50分，邁克·彼得遜駕駛著他的淺棕色美洲豹高級轎車，帶領由一共五輛車組成的車隊，浩浩蕩盪地開出森林山莊，開向杜爾罕市中心，在杜爾罕地區監獄對過的停車場泊下。
停車場上已經聚集了不少接到他們的通知後趕來的記者。彼得遜先生的兩個弟弟比爾和傑克，兩個兒子克雷頓和泰德，兩個養女瑪格麗特和瑪莎·拉特利，以及他的另一名律師、戴維·魯道夫的助手托馬斯·梅爾簇擁在邁克·彼得遜兩旁，站成一個緊密的半圓。
邁克·彼得遜面對一片攝影攝像機鏡頭和十幾隻伸過來的麥克風，重申了他對卡瑟琳的愛情，也重申了自己的無辜。托馬斯·梅爾則表示：“我們對地區檢察長辦公室作出的倉促決定非常遺憾。他們在起訴書中所指控的，是一樁根本不存在的罪行。”
約10分鐘後，邁克·彼得遜握著律師的手，互祝“Goodlucky（好運）”，又與在場的親人們一一吻別，然後在眾人的目光中頭也不回地走出停車場，穿過街道，消失在地區監獄的鐵門後面。
邁克·伊維爾·彼得遜是猶金和依琳娜·彼得遜夫婦的大兒子。 1943年10月23日邁克出生時，他的父親剛剛加入美軍。一個月後，猶金·彼得遜出征歐洲，於諾曼底登陸後的第八天到達法國北部海岸。
彼得遜夫婦後來又有了兩子一女，一家六口隨著軍隊的換防和猶金·彼得遜的調動而頻頻遷徙，先後駐紮過美國境內的華盛頓州、佐治亞州、堪薩斯州、加利福尼亞州、弗吉尼亞州、賓夕法尼亞州、北卡羅來納州以及亞洲的日本和歐洲的丹麥。邁克·彼得遜在家中很受弟妹們的敬重，因為他不僅處處以身作則，而且敢於在弟妹們遭到學校“小霸王”欺負時挺身而出。