電話又斷了。
森林山莊名副其實，古木夾道，枝葉參天，將這個富豪區的一棟棟豪宅遮掩得若隱若現，似有似無。
急救車從彼得遜家門前疾馳而過，直到看見了下一家人的門牌號碼，救護人員傑·羅斯和榮·派奇才知道他們已經開過了。兩個人緊急掉頭，回到剛才駛過的大鐵門。傑·羅斯跳下車，掀起右邊磚柱上碩大的聖誕花環——1810，沒錯。這時是2點48分。
急救車開過林陰車道，開過游泳池，在房子前面停下時，傑·羅斯忍不住咋了咋舌。在他的記憶中，他還從來沒有在如此豪華的宅子裡執行過公務。傑在心裡頭估算了一下，這處產業至少價值百萬美元，令他望塵莫及，一輩子都掙不來。
一輛三菱蒙特羅運動吉普與他們幾乎同時到達，車上下來的是彼得遜家的二少爺泰德及女友科麗絲玎娜·塔馬賽提，他們剛剛從一個朋友家的派對上回來，兩個人都喝得不少。
彼得遜家的大宅子燈火通明，庭門大開。北卡羅來納州地處東南部海岸，屬於美國各州中比較暖和的地帶，即使在12月的夜晚也不是那麼寒氣逼人。傑·羅斯從急救車後廂取出“托馬斯包”交給榮·派奇，裡面裝有從邦迪帖到固定夾板等用於摔傷的各種醫療用品，自己扛起一隻急救箱，箱內是一套心電監測儀和一台心臟搏動器。自從乾上了這一行，傑·羅斯曾先後應召處理過至少十起樓梯摔跌事故，知道這類摔傷一般都伴有扭傷、脫臼或骨折，如果情況嚴重，跌斷了脊椎，則可能出現局部或全身的麻痺或癱瘓。
等到他們倆踩著華貴的波斯地毯疾步趕到廚房後面的樓梯間時，才明白所有的這些器械和藥品都沒用了——“48歲的白人女子”卡瑟琳·亨特·彼得遜斜躺在樓梯腳下，上身門裡，下半身門外，頭靠右牆，脖頸微微後仰，肩膀擱在最下一級梯子上，雙腿分開，已經停止了呼吸。
但真正令兩位急救人員驚異的是，後樓梯的牆上地下，以及死者的渾身上下，到處是血，用傑·羅斯後來在法庭上的話說：“看上去更像是一樁兇殺案的現場。”卡瑟琳的身子底下蔓延著一大汪血泊，灰色的絨褲腰部已經被鮮血浸得透濕，頭髮結成血糊糊的一大塊，衣服、褲子和赤裸的腳底濺滿斑斑點點的血跡，屍體周圍散落著的一大捲紙巾，一雙襪子、一雙男式運動鞋和一雙女式拖鞋也全都染了血。而且，傑·羅斯和榮·派奇注意到，血跡已經開始乾結。
後樓梯一共18級，約三英尺寬，剛夠兩個人並行。如果是從上往下走，靠左牆有一溜儿扶手。樓梯上面的15級直上直下，最後三級呈螺旋狀左拐，剛好終止在左牆最下端的門口。門外經過一小段過道便是廚房。樓梯間本身只有一盞燈，但如果將樓上樓下過道裡的燈都擰亮，照明應該是不錯的。樓梯正下方牆上離梯面約25英尺高處掛了一幅托盧斯·拉特瑞克的畫作。看得出來，鏡框玻璃上也有濺灑的血痕。
巡警茱安妮·麥東偉和維克多·費古爾羅是接到“五號代碼”後趕赴現場的第一批警方人員，只比傑·羅斯們晚了大約兩分鐘。茱安妮上下打量了一遍樓梯間，甚至還沒來得及和現場的其他公務人員交換意見，也沒來得及向彼得遜父子等詢問出事經過，就撥通了杜爾罕警署兇殺處的電話。茱安妮後來解釋說，儘管警方無線電發布的緊急訊息中稱有人摔下了樓梯，但她在現場得到的第一印象卻是兇殺——“因為，太多的血。”
3點07分，兇殺處值班警探丹·喬治趕到時，彼得遜家的正門前已經停放了三四輛車。丹繞過急救車和巡邏警車，將自己的車泊在了後院。他在離開警署前打過一圈電話，相信他的同事們很快就會開著各自的車接踵而至，所以還是把前面的停車位留給他們吧。
丹·喬治從一道側門進入，在彼得遜家的大宅子裡急匆匆地穿行。他記得茱安妮在電話上說過，屍體的位置是在廚房旁邊的後樓梯，也許走過這條過道就到了。過道盡頭，就在丹伸手推門的剎那間，他瞥見門把上有一大滴血。但是太晚了，他的手已經握住了門把。丹馬上鬆手——奇怪，手套上沒有血。原來那血滴是乾的。
和茱安妮·麥東偉一樣，丹也幾乎是只看了一眼樓梯間，就在心裡頭敲定了這場“事故”的性質。他立即命令警員們封鎖現場，包括整個園子。 “園子很大，”丹·喬治對茱安妮交代說，“我在來時的路上觀察過了，所以要記得多準備一些黃色警戒線。還有，是誰撥打的911電話？”
“邁克·彼得遜。”茱安妮指著廚房說，那裡坐著一老一少兩個男人和一位年輕女子。
丹皺了皺眉，他好像曾經聽說過這個名字。
茱安妮說，據兩位急救人員講，他們到達時，看見彼得遜先生正在樓梯間轉來轉去，一面發出一陣陣的低嚎。他情緒激動，身上到處是血。稍後，茱安妮曾試圖問他一些問題，比如死者的出生年月日。但彼得遜先生好像完全無法回答問題，他只神情茫然地看了茱安妮一眼，便將頭又轉開去了。
正說著，邁克·彼得遜突然從廚房跑出來，直沖向樓梯間。他光著腳丫，身上只穿了T恤和短褲。 T恤衫是深色的海軍藍，但上面大片大片的血跡依然清晰可見。
泰德·彼得遜緊跟在後面，高聲叫道：“你要我再去看看她嗎？”泰德後來說，他當時是想安慰父親，所以同意再去看一看他的繼母卡瑟琳是否確實死亡。