據了解他們的朋友們說，埃里克和狄倫是到了科倫拜中學才彼此更加接近起來的。他們都非常聰明，只要用心用功，都能在考試中取得不錯的成績。他們都迷戀電子遊戲，終日沈湎於計算機、因特網，心靈手巧的狄倫還自己組裝了家裡的電腦。他們都在學校的計算機中心工作，幫助那裡的教師和技工們管理維修保養電腦。他們都喜歡瀏覽學生們自發成立的新聞網站“逆反者”，埃里克還將此作為了自己的化名。
雖然埃里克和狄倫有一些共同的朋友，比如布魯克·布朗，但當與其他人在一起的時候，他們都顯得局促、拘謹、笨口拙舌。而如果只有他們兩個人，便可以口若懸河，言無不盡。他們看同樣的暴力片，抽同樣牌子的香煙，但凡聊起武器和爆炸品等，都是同樣地滔滔不絕，如數家珍。
埃里克和狄倫還有同一份課餘工作，他們都在“黑傑克”店裡翻烤比薩餅。他們聽同樣的音樂，他們最喜歡的兩支樂隊是德國的“冉姆斯坦”和KMFDM。埃里克幾乎總是戴著一頂有KMFDM標記的黑色棒球帽。他學德語多年，能準確地理解和翻譯歌詞的內容，但他卻寧願周圍的人們聽不懂他唱的是什麼。埃里克和狄倫都崇尚德意志的納粹文化。在學校的保齡球課上，如果他們中的一位擊中了十座，兩個人便會用德語擊掌歡呼：“勝利（SiegHeil）！”
事實上，埃里克·哈瑞斯是經由一位名叫克利斯·莫爾司的科倫拜學生介紹到“黑傑克”比薩餅店工作的，後來，他又介紹了狄倫·柯勒勃德。在“科倫拜校園槍殺案”發生以後，有關方面對這一情況重視備至，是因為案發之時，埃里克和狄倫都換上了黑色軍用風雨衣。而據警方掌握的線索，克利斯·莫爾司曾是科倫拜中學“黑色軍用風雨衣幫（TrenchCoatMafia）”——簡稱“黑色風衣幫”——中的一員。
極少有人知道，連他們的朋友們也是後來才聽說，埃里克和狄倫曾在1998年1月30日被警方拘捕。
那天星期五，兩個好朋友放學後閒逛，消磨時間，開車到了鹿溪谷路附近的一個停車場。這是一處極僻靜的所在，無論鬧出什麼樣的動靜也不至於妨礙他人。埃里克和狄倫先摔了幾隻瓶子，又燃了兩掛鞭炮，然後，無聊至極，便挨個兒察看停車場上各輛車的內部。兩個孩子的注意力很快被吸引到了泊在他們旁邊的一輛麵包車裡，隔著車窗，他們看見了不少電子設備。
此時天色向晚，四周靜無一人。當他們確信不會被人發覺時，便找來一塊石頭砸碎玻璃，伸手從裡面擰開車門，把麵包車中的物件盡數挪到了自己的車後座——他們那天開的是埃里克的新車本田·西威克。
據警方後來的估算，所有贓物的總價值約合400美元。
埃里克和狄倫慌忙駛離鹿溪谷路，在幾英里外的另一個荒蕪去處停了下來。他們不敢直接回家，準備在這裡先查驗一下他們的戰利品，再考慮作何打算。正好這時，杰弗遜地區巡警梯姆·威爾希從那兒經過，看見兩個小孩子鬼鬼祟祟的樣子，頓生疑竇，便悄悄地在不遠處熄了火。觀察了大約五分鐘，威爾希警官走上前去，將明晃晃的手電直接打在埃里克和狄倫臉上，問他們在幹什麼。
埃里克和狄倫萬沒料到這麼快就和警察遭遇上了，情急之中不及細想，便謊稱是看見某某路旁堆放著這些儀器，順手撿了來。威爾希警官十分老練，只問了三五個問題就讓兩個孩子露出了馬腳，承認了他們的不法行為。
家長們氣急敗壞，埃里克和狄倫都受到了關禁閉的嚴厲懲罰。但是在法官面前，兩個孩子的父親又都替自己的兒子辯白求情。 4月初，埃里克·哈瑞斯和狄倫·柯勒勃德分別被判處監外執行一年，他們必須參加四天的“憤怒控制”課程，45小時社區勞動和若干心理諮詢，並被處以各種罰款。 “憤怒控制（AngerManagement）”課程是由心理學專家教授如何控制自己的不良情緒，壓制和化解憤怒，以防暴力行為於未然。
同年11月，在老師佈置的一篇作文中，埃里克寫下瞭如下的心得：
當我以一名現實生活中真正罪犯的身份被帶進現實生活中真正的警署後，我有充足的時間可以認真地想一想我到底乾了些什麼。 ……我痛哭，我痛苦，我感到被打入十八層地獄般的絕望。 ……我失去了父母對我的信任和尊重。將近一年過去了，我仍在很努力很艱苦地試圖贏回這種信任和尊重。這次錯誤給我的教訓是：無論你打算幹什麼壞事，都不可能不被擒獲；在將行動付諸實施之前，你必須，絕對必須，徹底地想明白；即使你具備了做某些事的條件和機會，也並不意味著你應該去做那件事。直到現在，我仍然無法給自己砸破車窗的行為找出一個實實在在、站得住腳的理由。不過，也正因為我們犯了法，至少到1999年的3月底，我們都必須夾著尾巴，規規矩矩地做人。
然而，在警方後來查抄到的埃里克的日記裡，他對同一事件的感受卻截然不同。文中幾乎每一句話都帶有諸如“操”“他媽的”“混蛋”等臟詞，恕筆者不一一譯出：
不都講美國是一個自由國家嗎？如果我是自由的，當那個混蛋在星期五晚上把滿滿一車破玩意兒那麼招搖地扔在荒郊野外時，我為什麼不可以將它們據為己有？自然選擇。所有的混蛋都應該被槍斃！