“法官大人，我做下了一樁我無權做的、有違於道德和法律的事。我已經認識到了我的錯誤，並為自己的行為後悔莫及。我在此向你保證，這種事情絕不會發生第二次。請幫助我，幫助我們大家。……”
瑪莉·凱哽咽著，很費勁地想把眼淚憋回去。
因為劉法官不允許現場直播，世界各地成千上萬的電視觀眾直到同日晚間才看到了瑪莉·凱在法庭上的鏡頭。然而，判決結果卻是在幾小時前就已經公之於眾。法官琳達·劉接受了雙方律師擬定的協議，但附加了兩項條件：一、在瑪莉·凱刑滿以前，她必須放棄奧迪璐·伐拉奧的撫養權。孩子交由松娜·伐拉奧撫養；二、瑪莉·凱不得與威利·伐拉奧有任何形式的聯繫和接觸。被告瑪莉·凱當場表示，同意接受法官的兩個條件。
由於在獄中表現不錯，瑪莉·凱得到減刑30天的獎勵，她於1998年1月初出獄。但因她是以接受治療為條件換取在牢中服刑，所以其身份仍為保釋人犯。
劉法官將已經頒布的法庭命令再次延期，內容仍是不允許瑪莉·凱與威利·伐拉奧及其家人接觸，也不得單獨和自己的孩子們在一起。法庭命令的有效期一般是6個月。
此時，萊圖紐家在諾曼底公園的房子已因長期拖欠貸款而被銀行收走，又是音樂教師貝絲·阿黛爾出面，在自己家裡收拾出一間空房，讓瑪莉·凱有了棲身之處。
瑪莉·凱沒有工作，幸虧有幾位慷慨的朋友和支持者不時接濟，倒也是吃穿不愁。她白天睡覺，晚上出去總要玩過了半夜才回來，以至於美嫻·任那特每每從加州打來長途都找不著人，留了言，瑪莉·凱也不回話。美嫻覺得納悶，想瑪莉·凱蹲監獄時，兩個人三天兩頭地通電話。現在沒人監聽了，可以暢所欲言了，反倒找不著人了。
一天，凌丹·伽頓的一位朋友在超級購物中心看見了瑪莉·凱，覺得好奇，便一路跟著，反正瑪莉·凱不認識她。瑪莉·凱進了一家時裝店，凌丹的朋友也湊了過去，正好聽見瑪莉·凱在對店員小姐說：“嘿，我已經落後潮流6個月了。有什麼最新的時尚替我介紹介紹。”
瑪莉·凱挑了幾件少女式樣的T卹、寬鬆褲和帶拉鍊的絨衫。瑪莉·凱後來對人說：“我這麼一打扮，人家都認不出我來了。從背後看還以為我是中學生呢。”
差不多同時，在白色中心的伐拉奧家，松娜也經常找不到威利。松娜聽說了瑪莉·凱提前釋放的事，也知道劉法官的法庭命令，而且當地警署曾告誡過她，如果管不好自己的兒子，民政部門就會把她的小孫女奧迪璐·伐拉奧帶走。松娜不願意失去奧迪璐，所以每次威利“失踪”，她都要興師動眾，支使幾個大孩子挨戶敲門，挨家打電話，甚至不惜“在大半夜裡把全白色中心的人都叫醒”。
1月30日正好是個星期五，瑪莉·凱滿36歲。幾個朋友做東，在美加餐館替她過了生日。臨散時，一位朋友把瑪莉·凱拉到一旁：“誰幫助你安排和威利見面？”
瑪莉·凱說出了兩個朋友的名字。
“你聽說過'玩火者自焚'這句成語嗎？瑪莉·凱，你這是在玩火！”
1998年2月3日，星期二，凌晨2點24分，氣溫已經降到了40華氏度，相當於5攝氏度左右。西雅圖警署巡警泰德·哈里斯正開著警車在瑟瓦得公園一帶巡邏。夜深人靜，萬籟俱寂，泰德不緊不慢，悠悠地轉遊。經過華盛頓湖畔南49街貝絲·阿黛爾的住宅時，泰德看見門口的路旁停了一輛沒熄火的大眾·福克斯牌轎車，駕駛座上有一個女子的身影。
女子顯然不是一個人。她側轉著頭面向副駕駛座，正在跟人說話，身子抵著門，頭髮蹭到窗玻璃上，將凝結在窗戶上的霧氣畫出一團紛亂的圖案。泰德看不見副駕駛座上的人，也看不見車座的靠背。想來那人是把靠背放平了，正跟那兒躺著。
值夜班並不是一件有趣的事，泰德喜歡給自己找點事情做解悶兒，其中之一便是隨手將看見的車牌照號碼輸入一個像計算器模樣的小型儀器中，一按回車鍵，顯示屏上便會跳出來車主姓名等資料。
這一次，車主的姓名是“瑪莉·凱瑟琳·萊圖紐”，資料上註明“在冊性侵犯罪犯”。
泰德·哈里斯馬上掉轉車頭，回到大眾·福克斯旁邊。雪亮的手電光中，女子打開車門走出來。當問及姓名時，女子猶猶豫豫，半天才報出“泰莉·希密茲”，那是瑪莉·凱的妹妹在娘家時的名字。
女子說她是自己一個人。但她驚慌之中忘了關車門，泰德從她身後的車門洞開處剛好能看到副駕駛座上躺著一個十來歲的男孩子。
聽見女人的話，男孩子大概覺得那是一句很愚蠢的謊言，便主動起身鑽了出來。他也報了一個假名字。巡警問起身份證件，兩個人都說沒有帶，沒有。男孩子補充說，他今年16歲。
泰德·哈里斯在大眾轎車內迅速地搜了一遍，找出一本瑪莉·凱的護照，一隻加鎖的小盒子，內有63張百元美鈔和一份卡斯卡地中學關於吊銷威利·伐拉奧學籍的通知，理由是，該生多次在學校違章抽煙，屢教不改。
面對這些“證據”，師生二人方才道出了他們的真名實姓。但在警方後來發布的消息中，因為威利·伐拉奧尚未成年，按規定不得提及姓名，只稱其為“一名16歲的少年”。實際上，威利剛滿14歲。