瑪莉·凱雖然在1995年晉了級，可也在這同一年流過一次產。不久，她的父親又被診斷出晚期癌症。瑪莉·凱自幼與父親親密，接到電話後悲痛不已。她本能地轉向思蒂文試圖尋求慰藉，但思蒂文還沒等她說完，便聳聳肩拂袖而去。
很快，瑪莉·凱在她的六年級班上“發展”了三名“寵物”。不用說，有繪畫天才的威利·伐拉奧榮登榜首，還有一位“今後可能成為作家”的女生卡蒂·霍頓，以及威利的表弟。這些孩子們常常在放學以後留下來幫萊圖紐夫人改卷子，查資料，出牆報等，其中最積極的威利還不時地去萊圖紐夫人家裡替她幹些家務。
到1996年4月，瑪莉·凱和威利的關係已經明顯地超出了師生的範疇。一次，一位老師聽見威利對萊圖紐夫人直呼其名，管她叫“瑪莉”，這在西方國家的學校裡是不允許的。還有兩位老師分別在不同的時候看見威利在學校的停車場上用萊圖紐夫人的麵包車學習駕駛。
6月，學校放假了，瑪莉·凱和威利反倒來往得更加密切。據諾曼底公園的鄰人們反映，大約就是從那時候開始，常常有兩個“黑孩子”——人們分不出薩摩亞人和黑人——在萊圖紐家進進出出。瑪莉·凱說那是替他們做家教照管孩子們的學生，但幾個鄰居的小孩去萊圖紐家玩了回來，告訴大人們說兩個“黑孩子”當著瑪莉·凱的面抽煙喝啤酒，瑪莉·凱居然不管。後來有街坊問起這件事，瑪莉·凱稱威利和勃利兩兄弟幫了她不少忙，她拉不下臉來。
當時並沒有多少人知道那個初夏之夜發生在德斯莫因碼頭的事件，但不少人卻聽說了瑪莉·凱和她那位會畫畫的學生一起在海萊茵社區學院和西雅圖畫院進修藝術課程。按照美國教育部門的有關規定，中小學教師必須定期利用寒暑假選修一定學分的高等教育或專業課程，以更新知識，也更新他們的教書執照。這對師生除了上課之外，還一起逛畫廊，逛博物館，逛藝術用品商店，一起在萊圖紐家做作業。也是在那年夏天，瑪莉·凱帶著威利飛到阿拉斯加州，參加了她丈夫家族的一次聚會。
10月，瑪莉·凱打電話給她在南加州中學時代的好友美嫻·任那特，說她“愛上了一個人”。據美嫻後來的回憶，“瑪莉·凱非常興奮，她對著話筒滔滔不絕，拋出一連串的讚美之詞。她說他是世界上最可愛的人，是她一輩子都在尋找的人。……她說她終於如願以償，獲得了一份絕對純真的愛情。……他們的感情完全是建立在精神上的，他們之間尚未發生屬於物質的性關係，不過他們正在考慮這一點。……瑪莉·凱說：'我們有很多共同語言，他是我的靈魂伴侶（SoulMate）……'”瑪莉·凱還用了一些很華麗的詞藻，諸如“我們總能踏著相同的節奏和旋律，我們總能用相同的目光捕捉蘊藏於生活中的美妙”等等。美嫻想，瑪莉·凱真不愧是當老師的。
美嫻·任那特深知萊圖紐夫婦之間的疙疙瘩瘩，她當時很為瑪莉·凱感到高興。然而，和瑪莉·凱在電話上聊了將近兩個小時，美嫻自始至終沒有聽到關於那個人的具體描述，比如，他是做什麼工作的，在何處供職，以及女人們最愛談論的那人個子有多高，開什麼樣的車等等。美嫻幾次想問，無奈瑪莉·凱是那種講起話來別人就甭想插嘴的主兒——這也算是她當老師的素質之一。不過，瑪莉·凱確曾說過“他是一個學生”。所以在美嫻的印象裡，她好朋友的新情人應該是一位20來歲的大學生。
幾個星期後，美嫻接到另一通來自西雅圖的長途。 “我懷孕了。”瑪莉·凱宣佈道，“而且不是思蒂文的。”但是，瑪莉·凱接著說，她暫時還不想和思蒂文道破這一點，她仍希望思蒂文“認為”這是他的孩子。不過，等孩子生下來就瞞不住了。
“為什麼？”美嫻·任那特問。
“那將是一個黑頭髮黑皮膚的孩子。”瑪莉·凱答。
然而，思蒂文·萊圖紐很快便得知了真相，因為他們夫妻已經有些日子不行房事了。思蒂文將這件事告訴了他在阿拉斯加的父母家人，但要他們都發誓保密。
辦案人員也去了伐拉奧家。威利的母親松娜今年剛38歲，兩鬢卻已經冒出了白髮。自從前夫在十年前進了監獄，她只能靠自己的雙手養活一家五口。松娜同時兼著兩三份工作，比如這些日子，白天在墨西哥連鎖餐館“塔可鐘”的車上服務（Drive-through）窗口接單，晚上在“得克薩可”連鎖加油站收銀。每週七天，每天平均工作12小時左右，卻因為在每個地方都做不長久，到現在還拿著聯邦政府規定的最低工資。但是松娜並不孤獨，她的孩子們在學校裡都非常有人緣。幾年前伐拉奧家失過一次火，就是全靠肖爾塢小學和卡斯卡地中學的師生們慷慨相助，捐贈若干衣物錢財等才撐過來的。伐拉奧家的四個孩子都各有一技之長：威利的畫畫得好，勃利有一副不錯的歌喉，列娜是一名優秀的運動員，法瓦耶的數學總是能得A。只不過和白色中心的許多孩子一樣，這些在小學裡展露出來的天才，到了中學畢業就黯然泯滅了。伐拉奧家唯一的女孩列娜曾拿到過一筆體育獎學金，但因家境貧困，終究也沒能上成大學。
其實從上一年級開始，幾乎所有的任課老師都看出了威利·伐拉奧在繪畫方面比別的孩子出色，但誰也沒有像萊圖紐夫人瑪莉·凱那樣對此推崇備至。不少老師還記得，瑪莉·凱有一次談到威利的天才，激動得眼淚都快掉下來了。儘管沒能在同事中引起共鳴，但瑪莉·凱以為那隻是因為別的人藝術修養皆不及自己，所以也不具備這方面的“慧眼”。而那些稍有一點資歷的老教師們則在背地裡議論說，瑪莉·凱畢竟年輕，剛教了幾年書，不像她們，見識過太多“未來的藝術家”們。這些孩子中的大多數，後來長到二三十歲，不也只能空懷一身“絕技”，在“迪斯尼動畫製片廠”門外的加油站裡替客人擦車，或某家著名廣告公司對過的餐館裡端盤子嗎？