第22章 第二章
在回蓮花池小亭的路上，馬榮嘟囔說：“老爺，適才何不細問詳裡？她在'楊柳塢'掛牌時，總有幾個爭風吃醋的，孟嵐贖出了她，便結下了怨仇……”
狄公笑道：“這方面的細末詳裡還待你去查訪，你不是與'楊柳塢'裡那個蘋果花有些來往麼？”
“老爺，不是蘋果花，是碧桃花。”馬榮噘嘴道。
“對，碧桃花。——你此刻便去'楊柳塢'走一遭，就先找碧桃花聊聊，打問個清楚，孟夫人當時在那裡都與哪些人交往頻繁。”
馬榮答應，便告辭了狄公，自去竹柵門外牽過坐騎，徑往'楊柳塢'飛馳而去。
狄公獨個來到小亭，見袁凱正與一個衣冠楚楚的陌生人在說話。
袁凱見狄公回來，忙介紹道：“狄老爺，此位是茶葉莊的文掌櫃，大名文景芳。”
文景芳慌忙上前一步拜揖，口稱“衝撞”。
狄公淡淡問道：“文掌櫃因何一早趕來這裡？”
文景芳神色不安，吞吐道：“小民只是聽了孟先生噩耗，特來向孟夫人吊問……又覺不妥，恐惹是非。”
狄公道：“如此說來，文掌櫃與孟先生夫婦十分稔熟？”
袁凱忙道：“我倆正要禀告狄老爺一件事哩。孟夫人當年在'楊柳塢'掛牌時，與我們便有一面之交。她當時叫茉莉花，紅極一時。當然，後來孟先生重金贖走了她，出谷遷喬，但舊誼猶在。我們見她婚後生活美滿，也都十分高興。”
狄公又問：“未知你們兩位昨夜可來過這裡？”
文景芳膽怯地答道：“我倆昨夜都去了'楊柳塢'斗轉參橫，鬧到四更，天都要亮了才回的家，哪裡會到這裡來？”
袁凱道：“我回家後，稍稍收拾了獵裝便來縣衙等候老爺、馬榮去湖濱打野兔了。”
狄公笑了：“下官只是隨意問問，不必介意。”文景芳乃感鬆馳，也不敢擅自去見孟夫人，便隨狄公、袁凱一同踏板橋走出花園。他見蓮花池上荷葉風翻，金波蕩漾，不禁嘆道：“這蓮花池景色如此迷人，孟先生真是——”
袁凱應聲道：“池上景色固然美不勝收，只是不幽靜。水中的青蛙有時拼命叫喚。”
出了竹柵門，三人欠身作別。
狄公上馬自回縣衙。
狄公回到衙門，先去內衙簽發了一道手今，命一行役火速送往“楊柳塢”，交到馬榮手裡，要馬榮務必查清昨夜袁凱和茶葉莊文景芳在“楊柳塢”的詳情，並核實孟宅的那個侍童昨夜是否當真睡在自己家裡。
狄公匆匆咽了幾塊香糕，飲了一盅茶，便去外廳偏室聽報驗屍的結果。仵作將詳細驗屍格目呈上狄公過目。 ——孟嵐系匕首刺傷心臟致死。死前身子十分硬朗。死時也無奮力反抗的跡象。屍身已暫厝具棺木之內，停放在外廳的偏室裡，等候公案具結，再閉棺追薦，擇地落土安葬。
馬榮回到衙里已是正午。狄公見他面露喜色，神采奕奕，忙問：“你在碧桃花那裡整個磨蹭了一個上午，想必磨出許多真情實跡來了。”
馬榮正經道：“公事在身，我豈敢一味與她廝戀？只因要從女子口中套出話來，非恰到火候不辦。故我先與碧桃花敘些舊情，釋其疑心，慢慢才將話頭轉到孟夫人身上，好像是無心問及而不是專門查訪。後來衙里的番役又急急送來老爺的手令，故又兜了些圈子，好一番水磨功夫總算磨出了許多內情細跡。
“原來，孟夫人娘家姓史，她名叫史曉蘭，在'楊柳塢'，掛牌時藝名喚作'茉莉花。'她原來是北邊來的人，兩年前她家鄉大旱，餓死不少人，她被輾轉騙賣到了'楊柳塢'，恰恰又與碧桃花在同一行院，故姐妹行里十分稔熟、親暱。茉莉花比行院裡其他的花更討人喜歡，一來天生貌美，二來舉止嫻雅，三來性情溫和。——她最走紅運時，追逐獻媚的少年子弟很多，袁凱與那個文景芳也在其中。袁凱也曾試圖出錢贖買茉莉花，但不知為何，她沒有答應。文景芳也動過這念頭，同樣遭到她的拒絕。不過，聽碧桃花說，茉莉花後來有些後悔了，尤其是她嫁給了那個枯索乏味的迂腐夫子孟嵐之後。而同時文景芳對茉莉花也一直耿耿思念，沒有忘懷。他常對其它姊妹說，茉莉花嫁給那個乾癟老頭，太可惜了，一朵鮮花插在牛糞堆上了。
“老爺，我還打聽到茉莉花有一兄弟，名叫史曉鳴，是個不成器的後生，吃喝嫖賭，無一不嗜，時常向她姐姐乞討銀子。茉莉花的一點微薄積蓄都讓他吃化得罄淨。那茉莉花卻疼他心切，從不正面指責他，教誨他，一任他放浪揮霍。後來那史曉鳴不知怎麼失踪了，急得茉莉花四處央人打問消息。好幾天前，他又露面了，去找她姐姐要錢，與孟嵐糾纏不休，茉莉花十分傷心，又勸慰不得。最後史曉鳴與孟嵐還吵了一場，憤然離去時揚言他能從袁掌櫃那裡借到一大筆錢來。此後，便再也沒見著過他。”
狄公問：“你問了孟宅那侍童的事嗎？昨夜他可是外出了？”
“昨夜那侍童並未外出。老爺，這事我問了他父親和街坊鄰里。侍童他在孟宅吃了夜飯直接回家了，到家後便躺在那張破床上呼呼大睡，一直到今天天亮。對，老爺還問及袁凱、文景芳昨夜之事，我也打聽清楚了。昨夜陪侍袁凱的是牡丹花，兩人廝混到午夜過後，袁凱才離開'楊柳塢'。陪侍文景芳的是杜鵑花，杜鵑花說昨夜文景芳喝得酪酊大醉，離開'楊柳塢'時都已三更了。——噢，兩人都是步行回家的，不肯雇車轎，說是月色清朗，夜風涼爽，正好醒酒，一邊亦可觀賞湖畔風景。
“老爺，我打聽到的便是這些，依我看來，那史曉鳴倒是個十分可疑的人物。他恨孟嵐娶了他姐姐，絕了他的銀錢來路，又手頭慳嗇，還數斥他不務正業，如今這史曉鳴又不知去向，莫不正是他殺的人？”
狄公說：“馬榮，你又餓又累，快去後廳膳堂吃午飯，好好休歇。下午無事，晚上我再來找你。對，你可囑椽吏撰一份海捕文書，通緝史曉鳴。”
狄公匆匆吃罷午飯，揀了個清涼的桐蔭，安一張竹椅坐了，正待細細理一理孟嵐被殺一案的線索頭緒，當值文書就送來一件公文。原來洪參軍他們已經偵悉到了盜劫衙庫的那伙強人的情況。公文上說共有六人參與了那次盜劫。他們一夥在西界牌村的酒家大嚼了一頓後，便在那裡將盜來的金子交給了一個少年。那少年接過包金子的包袱後，便出了西界牌村，穿入鄰縣的密林。第二日，有幾個樵夫在那密林的一條溝渠內發現了那少年的屍身，已是腦顱迸裂，血肉模糊。匆匆驗過屍，便發現那少年的嘴內有蒙汗藥，故洪參軍斷定盜劫衙庫一案是預先精心策劃的。動手的一夥強人只是被人重金所僱，那少年則是中間遞傳，而元兇最後才出來收拾終局。 ——殺死少年，獨吞了那十二錠金子。因那少年死在鄰縣的密林裡，洪參軍在公文中又懇請狄公親去西界牌村外密林勘察，併申文鄰縣縣令，協同搜捕此案元兇。
狄公合上公文，閉目沉思。他雖然應該立即趕去西界牌村親斷此案，但眼下孟嵐的人命案尚未了結。袁凱和文景芳固然有涉嫌疑，但史曉鳴呢？他的奇怪行跡說明什麼呢？會不會真是史曉鳴殺的孟嵐？他只覺頭痛隱隱。
涼風習習，蟬聲長吟。狄公漸漸神思渙散，眼皮沉重，不覺睡去。
狄公醒來，日已西斜，馬榮恭立在他的竹椅邊耐心等候。狄公懊惱不迭，口稱誤事。
馬榮禀道，通緝史曉鳴的海捕文書已經派人四處張貼，縣城四門都增派了兵士嚴密監守。
狄公點點頭，將洪參軍送來的那份公文遞給馬榮，說道：“你先將此公文細閱一遍，明日一早我們便去西界牌村現場勘查。去來一百二十里。你需張羅好一應車馬侍從，聽候調遣。州衙連連派人來催信，此事看來不可延誤。”