得知上條伸行死訊的第二天早上，柚木站在札幌的大街上。當空飄舞的細雪將地面弄得濕漉漉的。
柚木走進車站旁邊的賓館，看了看一層的休息室。小谷正坐在裡面的桌子旁邊。他注意到了柚木，朝他輕輕地揮了揮手。
“情況如何？”剛一坐下，柚木便開口問道。他向走到身邊的服務員點了一杯咖啡。
“警部的那些傢伙已經慌了。這是理所當然的，因為他們再也沒法從上條伸行嘴裡挖出任何消息了。”
“我聽說，警方想找緋田……緋田風美詢問情況……”
“他們肯定會說些什麼的。真是個麻煩事。”
服務員把咖啡端了上來。柚木什麼也沒加，直接拿起杯子喝了起來。
——緋田打算今天把真相告訴風美。在那之後，他似乎就會去向警方自首。如果不這麼做的話，警方的調查方向將會出現很大的偏差。
我能做些什麼嗎——在飛機上，柚木一直思考著這個問題，但卻始終找不到答案。
“就像我在電話裡對於您說的那樣，罪犯很可能是KM建設公司的內部人員，這種可能性很大。但是我們並不知道警方掌握了什麼情報。”
小谷板著臉，搖了搖頭。
“起因是公司內部糾紛啊。緋田風美要是和事件無關的話，那真謝天謝地了。不過這事肯定沒有這麼簡單。警方還在拘泥於恐嚇信的事情。”
“是上條寫的那些恐嚇信吧。”
柚木心想，既然存在著恐嚇信，這個事件就不可能和緋田風美無關。只要沒有恐嚇信的事，上條在札幌被殺就能被解釋為—種“偶然”。
小谷看了一眼手錶。
“我們差不多該走了吧。”
“我聽說上條夫人會從機場坐車直接去醫院。”
小谷點了點頭。
“那個叫小田切的秘書是這麼說的。”
“上條伸行的遺體怎麼辦？要運回長岡嗎？”
“誰知道呢。普通人的話，應該會在這里火葬吧。不過，考慮到他的身份，家屬可能會用飛機來搬運他的遺體。我聽說喪葬服務人員也會跟著一起過來。”
柚木心想，要是沒有遺體的話，KM建設那邊就沒法組織公司葬禮了。
兩個人乘上出租車，朝醫院駛去。小谷說，他們要去醫院慰問一下上條夫人。
“沒有必要跟她低頭賠罪，不用擔心。”小谷說道，“但如果是單純的巴士事故，我們這邊還真推脫不了責任呢。”
“我和上條夫人見過很多次了，她並沒有責備我們的意思。”
“咱們社長似乎鬆了一口氣。既然起因是他們公司的內部糾紛，我們就變成受害的一方了。他甚至開始考慮要不要適當地提出賠償的要求。”
柚木無言地嘆了口氣。一想到緋田和風美的事情，他的心里便會升起一種“事情不是這麼簡單的”的念頭。
這個時候，他上衣內側口袋裡的手機響了起來。柚木說了聲“不好意思”，取出手機。電話是貝塚打來的。
“早上好，您有什麼事嗎？”柚木問道。
“伸吾不見了。”
“什麼？”
“伸吾不見了。哪裡都找不到。看樣子，他是在今天早上離開酒店的。柚木先生，你知不知道什麼情況？”
“請您稍等一下。他為什麼要離開酒店？這是怎麼回事？”
“今天早上，我醒來的時候，他就已經不在房間裡了。他帶過來的那個包也不見了。”
“手機打過嗎？”
“打過，但是打不通。我問了酒店方面的人，他們說一個貌似伸吾的少年坐著巴士走了。”
“他為什麼要突然……昨天你們那兒有沒有出過什麼事啊？”
“倒也沒什麼事。硬要說的話，昨天，巴士事故的那個受害者死了，酒店那邊似乎有些慌張。“看來上條的死訊果然傳到了北方驕傲大酒店。
“但是，我之前也說過，最近那傢伙的樣子一直很奇怪。說話的時候心不在焉，訓練的時候也集中不了精神。”
柚木咬著嘴唇。他一心想著緋田和上條的事情，卻沒有顧及到伸吾。伸吾樣子很奇怪的事情，他之前就听貝塚說過。
“我說柚木先生，你知不知道他會去哪兒呢？”
“我也不知道。他應該對那裡不太熟悉吧。”
“是啊。到底能去哪裡呢？”貝塚似乎非常無奈，“難道說，那傢伙返回東京的家裡了？”
“他身上應該沒有那麼多錢吧。”
“誰知道呢。我從來沒問過他有多少錢。”
“總而言之，我們先看看情況吧。他可能只是一時心情浮躁，說不定會突然回來。那個時候，貝塚先生可別責罵他。”
“我知道。只要他回來就好。”
“您先等會兒吧，如果他中午還沒回來，您再給我打電話。我這邊會和他父親聯繫的。”
“我明白了。”
掛上電話後，柚木向小谷解釋了一下。小谷眉毛倒豎成八字，撅起了嘴唇。
“怎麼回事？是不是因為訓練太苦，所以就逃跑了？簡直就是嘛。貝塚君是不是過於嚴厲了？”
“不，我覺得問題不在這裡。我看過很多次，貝塚先生的訓練計劃並不過分。”
“那他為什麼要逃走呢？”
“我不知道。話說回來了，現在還不能肯定伸吾是逃走的。”
小谷咂了下嘴，拍了拍玻璃窗。
“都忙成這樣了，居然還給我們添麻煩。事到如今，他不能再說自己討厭越野滑雪了。要是這樣的話，我就把他爸爸開除出公司。”
柚木本想說“你沒有那個權力吧”，但還是忍住了。
醫院門口有幾個人，像是電視台的工作人員。關於本次事件，電視上播放了很多期的八卦節目。聽到受害者咽了氣、死者家屬還會過來的消息之後，很多記者便趕了過來。
門口還有其他媒體的工作人員。這些人轉來轉去，卻沒有什麼緊張感。看來，事件還沒有發展到備受關注的地步。
媒體的工作人員無法進入醫院的院門。柚木他們乘坐的出租車從他們身邊經過，朝醫院的玄關駛去。
這個時候，一個人的身影吸引了柚木的注意。他和媒體工作人員保持著一定的距離，呆呆地站在那裡。他穿著一身舊運動夾克，被太陽曬黑的臉上沒有絲毫生氣。
柚木不禁有些納悶：這個男人為什麼會在這裡呢——“你怎麼了？”小谷問道。
“不，沒什麼。”柚木答道。
醫院裡面，除了警察之外，還有北方驕傲酒店的總經理和宣傳負責人。受害者死了，他們的表情之中似乎流露出了些許從容。看來就像小谷說的那樣，知道這可能是死者公司內部的糾紛後，他們似乎鬆了一口氣。
上條世津子一行似乎還沒有到。到底如何處理遺體呢？
“我可以稍微離開一下嗎？”柚木在小谷的耳邊說道。
“沒關係，你怎麼了？”
“外面有個朋友……我去去就回。”
“我知道了。”小谷點了點頭，臉上露出一絲驚詫。
柚木走出醫院，朝媒體工作人員聚集的地方走了過去。一個人跑過來問他“出什麼事了”，但他沒有理會。
“你幹什麼呢？”柚木朝剛才看到的那個男人喊道。
那個男人轉過頭，瞪大了眼睛，吃驚地看著柚木。
“原來你也來了啊。你不是緋田風美的宣傳負責人嗎？你應該跟著她才對啊。”
“你平時和伸吾聯繫嗎？”
“有時候會和他打打電話。呃，沒關係吧？我畢竟是那傢伙的父親。”
“當然沒關係。”
這個男人就是鳥越伸吾的父親鳥越克哉。柚木知道他在新世開發的關聯企業里工作，但卻不知道他具體在哪裡上班。
“我這邊正想和你聯繫呢。實際上，伸吾君從集訓駐地的酒店裡消失了。你知道具體情況嗎？”
鳥越克哉縮著脖子，點了點頭。
“我知道。他剛才還和我待在一起。”
“和你待在一起？他從賓館裡跑出來，就是為了見你嗎？”
“是的。昨天晚上，那傢伙給我打了個電話，說是在札幌站見面。今天早上，我搭乘最早的一班飛機來到這裡。不過你不必擔心，我告訴伸吾，讓他回酒店去。”
柚木聽得一頭霧水。
“請等一下。你和伸吾見面到底是為了什麼事情？還有，你在這種地方乾什麼呢？你應該沒有任何理由會對這個事件感興趣啊。”
鳥越克哉仔細端詳了一下柚木，隨後使勁兒地搖了搖頭。
“能在這里和你見面，或許真是一種機緣啊。你為什麼要到這裡來呢？肯定和上次的那起事件有關吧。所以，你應該知道我想說些什麼吧。”
柚木皺起眉頭，目不轉睛地盯著鳥越克哉那張被曬黑的臉。
“關於那起事件，你都知道些什麼？”
“豈止是知道些什麼啊。”鳥越克哉輕輕一笑。