對面的男人用疑惑的目光審視著柚木的名片；柚木則急忙把對方的名片裝到了衣服內側的口袋裡。那張名片上印著“長岡皇冠酒店總務課長前村和夫”的字樣。
“是這樣啊。緋田先生的女兒在貴公司工作啊。我之前還真不知道。”前村終於把視線從名片上移到了柚木的臉上。但是，他那充滿警戒的眼神還是沒有任何變化。
“她現在還沒什麼名氣。但我相信，她將來一定能夠參加奧運會。”
“真是了不起啊。”前村終於擠出來一個笑容。
兩個人在酒店大廳里相對而坐。在這之前，就在柚木向服務台詢問有關緋田宏昌婚禮事宜的時候，前村出現了。他身材魁梧，臉盤寬大，渾身上下散發著冷靜的氣息，眼神之中流露出一種無懈可擊的感覺。不管是什麼樣的顧客，他似乎都能鎮定自若地和對方打交道。
“實際上，我們正在整理關於緋田風美的情報。這些情報將用在宣傳方面。我們還調查了她的父母，根據我聽到的消息，風美的母親曾在這家酒店工作過。而且，緋田夫婦的結婚典禮也是在這裡舉行的。”
聽了柚木的話，前村點了點頭。
“您說得沒錯。一般來說，像緋田先生那樣的名人，應該在大都會的大酒店裡舉行婚禮。我們非常感謝他們選擇我們這樣的地方酒店。託他們的福，這次婚禮給我們做了一次很好的宣傳。您看過照片了嗎？”
“我已經看過了，照片非常不錯。那個，前村先生，您和緋田先生的夫人一起工作過嗎？”
“是的，我們一起工作過。”前村輕描淡寫地說道，“大概一起工作了兩年。但是，冬天的時候，早川小姐經常要去苗場那邊，所以我幾乎沒有和她一起工作過的真實感受。”
“早川小姐？”
“啊，非常抱歉。早川小姐就是緋田先生的夫人。”
前村告訴柚木，緋田智代舊姓早川。
“您覺得她是個什麼樣的人呢？在您的記憶範圍內隨便說說即可。”柚木擺出一副記筆記的架勢。
前村歪著腦袋，小聲地嘟囔著：
“這個嘛，簡單來說，她是一個溫柔的女人。她做事認真，十分規矩，有點兒不太擅長和別人交流。她不喜歡拋頭露面，是那種踏踏實實、埋頭苦幹的類型。”
“不過，既然她嫁給了緋田選手，想必之前很擅長體育運動吧？”
“這個我就不得而知了，誰知道呢。據我所知，她是在被派到苗場工作的時候結識了緋田先生，但我聽說，她本人並不擅長滑雪。”
說到這裡，前村略微欠起身子，“您能稍微等一下嗎，我知道有人可能知道得詳細一些。”
“非常感謝，拜託您了。”柚木低頭行禮。
大約五分鐘之後，前村走了回來。他的身後跟著一個五十歲左右的女人。
“非常巧。我聽說她和早川小姐是同期進入公司的。_前村介紹了一下身後的女人。她是酒店宴會廳的負責人，名叫菅井良子。
菅井良子說，和她同期進入公司的一共有五名女員工，現在仍在工作的只剩下她一個人了。
“智代在這兒工作的時候，我經常和她一起吃午飯。和緋田先生結婚之後，我們一起去過幾次東京，但後來就疏遠了。”說罷，營井良子的表情變得嚴肅起來，“智代去世的事情，我也是很久以後才知道的。聽到這個消息的時候，我非常震驚。”
柚木聽說緋田智代是因為事故去世的。但是，他並不知道具體是什麼樣的事故。
“她是一個什麼樣的人呢？”柚木換了一種問法。
“她是個細心周到的人，工作上從來沒有出過大錯。雖然有人說她神經質，但我覺得她只不過是太認真了而已。”菅井良子斬釘截鐵地說道。
“她有什麼興趣愛好嗎？比如體育運動什麼的。”
“這我就不得而知了。”她搖了搖頭，“她應該沒提過自己在學生時代做過什麼運動，我也已經沒有這方面的記憶了。那時，我已經開始練高爾夫球了，還邀請她一起打過。可是，我記得她說自己不太擅長體育運動。”
“不太擅長運動嗎，啊，這樣啊……”柚木差點兒忘了記筆記。
根據他們的統計，不管是否從事過某種體育項目，F型基因組合的持有者都會認為自己非常擅長運動。柚木認為這和小學以及初中的體育課內容設置有關。小學和初中的體育課裡必定包括墊上運動、跳山羊、單槓等器械體操，而F型基因組合持有者大都具有優秀的平衡能力，所以不會覺得這些課目有多困難。因此，緋田智代說自己“不擅長運動”確實讓人難以理解。
“那個……”見柚木陷入了沉默，菅井良子彷彿找話題似的開口說道，“這次的採訪和緋田先生的那本書有關係吧？”
她的話讓柚木困惑不已。
“緋田先生的書？呃，這是怎麼回事？”
“就是這次他要寫的一本自傳。”
“自傳？緋田先生的自傳嗎？哎呀，這事我真沒聽說過。”
“哦，是這樣啊。那可能只是碰巧了吧……”菅井良子自言自語似的嘟囔道。
“這是怎麼回事？您怎麼知道緋田先生要寫自傳呢？”
“因為他昨天給我打了個電話。”
“啊？！”柚木不禁大聲叫了出來。
“他給您……緋田宏昌先生給您打的電話嗎？”
“是的。我和緋田先生已經很久沒有聯繫過了，所以接到電話的時候，我也嚇了一跳。”
“哦，是這樣啊。緋田先生要寫自傳了啊……”旁邊的前村悠然地說道。
“聽說緋田先生也是接受了某家出版社的邀請。他說雖然不知道能不能寫好，但還是想先整理一下過去的事情，試著寫寫。他想寫些關於智代的內容，所以拜託我能不能給他介紹幾位熟知智代和他相遇之前經歷的人。”菅井良子看了看柚木和前村，“所以，我才會覺得這次採訪和那本書有關係……”
柚木心想，要不要順水推舟搭個便車呢？但是，事到如今，他已經沒法說自己的採訪和緋田寫書有關了。
“這次的採訪和那本書沒關係，但也不能說完全是兩碼事。雖說普通人可能沒聽說過，但鄙公司的緋田風美現在確是滑雪界最受關注的運動員。為了進一步增加她的知名度，我們特意策劃了這次的活動。可以想像，某家出版社因為關注緋田風美，想請她的父親緋田宏昌先生執筆寫書，這也是很正常的事情。”
“原來是這樣，緋田先生的女兒已經這麼有名了……不過，昨天緋田先生卻一點兒也沒提過這件事。”
“可能只是不好意思吧。緋田先生很少誇獎自己的女兒。”
“緋田先生原來也是名一流選手嘛。”菅井良子一邊點頭，一邊說道。
“後來您給緋田先生介紹了什麼人？如果可以的話，能不能把那個人的名字告訴我呢？”
菅井良子眉梢下垂，露出一副抱歉的表情。
“我沒有想到適合的人選。就像我剛才說的那樣，在這家酒店裡，和智代小姐最為親近的可能就是我了。雖然曾經聽她提起過大學時的朋友，但是具體情況就不得而知了。我對緋田先生也是這麼說的。”
“原來是這樣。那麼，緋田先生聽完之後有沒有說什麼？”
“他說'這就沒辦法了'，還說'打電話和我說了些無聊的事情，非常抱歉'什麼的。”
“他就說了這些嗎？”
“是的。我最後邀請他，說'既然您要到這裡來，請務必光臨我們酒店'。”
柚木瞪大了眼睛，剛想說些什麼，卻被前村搶在了前面。
“緋田先生要來我們這邊嗎？”
“是的。據說兩天前他就已經到了。”
“那他為什麼不來我們酒店住呢？”
“關於這點，緋田先生表示了歉意。他說，由於不知道要在這裡待上多長時間，所以便選擇了能夠長期入住的商務酒店。另外，他可能不想太招搖吧。如果住在我們酒店的話，緋田先生可能會被其他客人認出來。畢竟二層的事務所裡還掛著他的結婚照片。”
“原來是這樣。要是緋田先生決定住在我們酒店的話，價錢什麼的都好商量，怎麼融通都不為過。”前村露出一副不甘心的樣子。
“您知道他住在哪家商務酒店嗎？”柚木問道。
“我問過緋田先生。他好像住在東西旅店。”
“那個地方啊。我記得那邊的房費只有我們的一半。”前村愁眉苦臉地說道。
事情的發展完全出乎柚木的意料。緋田宏昌為什麼會來長岡呢？
柚木謝過前村和菅井良子，起身離開。他回了一趟房間，確認了一下東西旅店的位置。路程不算太遠，打車去的話，只需幾分鐘。
柚木拿起外套，再次走出房間。
他在酒店門口攔了一輛出租車，把目的地告訴了司機。他本來想給緋田打個電話，但卻覺得對方一定不肯和自己見面。從菅井良子提供的信息來看，緋田大概是在秘密行動。
自傳的事情很可能是假的。實際上，緋田風美的名氣還沒大到能被出版社關注的程度。至於緋田宏昌就更不用說了。先不說二十年前如何如何，現在這個時候，知道他的人可謂鳳毛麟角。
緋田似乎正在調查妻子結婚前的事情，這讓柚木十分在意。
他的目的到底是什麼呢？柚木心想，緋田不可能是在協助自己進行研究。退一萬步來說，就算緋田想幫忙，他也會事先和自己說的。
出租車抵達東西旅店。柚木徑直走向服務台，問這裡是不是住著一位名叫緋田宏昌的人。
“不好意思，請問您是……”服務台裡面的工作人員問道。
“我姓柚木。”他掏出一張名片。
工作人員走進後台，大概是給緋田打電話去了。緋田肯定不會說“把那個客人趕走”。既然想在這里長期住下去，緋田就不能給旅店方面留下“麻煩纏身”的印象。
大約過了一分鐘，工作人員走了回來。
“緋田先生的房間號碼是一〇二五。他請您去他的房間。”
柚木暗自竊笑，看來事情的發展完全符合他的預想。
柚木乘坐電梯上到十樓，敲了敲一〇二五號房間的門。房門應聲而開，二十厘米左右的門縫裡露出了緋田銳利的目光。
“你一個人嗎？”
“當然了。”
聽到柚木的回答後，緋田終於完全打開了房門。
這是一個單人間，除了床鋪之外，屋裡只擺著一套小桌椅。桌子上面，放著一個合起來的文件夾。
“你為什麼會知道我在這裡呢？關於這個問題，我試著想了一下。”緋田在床上坐下，“答案只有一個——那就是你去過長岡皇冠酒店。”
“緋田先生明察秋毫。我只是碰巧問到您的住址，純屬僥倖。”
“你為什麼要到長岡來？不是來調查內子的運動史吧？”
“這是公司的命令。我是來見上條夫人的。但是，我卻意外發現了一個事實。”
柚木說，通過比較，他認為上條伸行極有可能就是寫恐嚇信的人。緋田瞠目結舌，表情僵硬，簡直就像第一次聽說恐嚇信事件似的。
“他為什麼要這麼做……”
“為了弄清這個問題，我還特意去了一趟上條家。遺憾的是，這次調查沒有什麼收穫。上條夫人似乎也不明白個中緣由。”
“那麼，上條伸行和巴士事故有什麼關聯嗎？”
“目前，警方認為巴士事故和恐嚇信事件都是一個人幹的。照這麼說的話，那起巴士事故就是上條自己製造的了。”
“他想自殺嗎？”
“確實有這種可能。可是，一般沒人會選那種方法自殺吧。不過話又說回來了，寫恐嚇信的人偶然被捲到別的事件裡去，這種想法也太不自然了。所以，要我說的話，罪犯一開始的目標就是上條伸行。”柚木走到桌旁，拉出椅子，彎腰坐下。他打開文件夾，發現裡面擺著些照片，照片上是一名年輕的女子。
緋田站起來，一把奪過文件夾。
“不要隨便亂看別人的東西。這就是你的為人之道嗎？”
“照片上的女人是緋田夫人吧。我在長岡皇冠酒店裡見過。照片上面，您和夫人看起來非常幸福。”
緋田嘆了口氣。
“真沒想到他們居然還掛著那張照片，都過了將近三十年了……”
“對那種酒店來說，名人結婚儀式的照片無異於一筆寶貴的財產。”
“我明天就給他們打電話，讓他們把照片摘下來。我可不想丟人現眼。”
“您覺得掛結婚照片丟人，但卻對寫自傳的事情毫不反感？”
被柚木這麼一問，緋田的眼中射出了陰鬱的目光。
“你聽菅井小姐說的吧？”
“是哪家出版社啊？直接和他們聯繫是不是不太好啊？如果方便的話，您能抽時間引見一下嗎……”
緋田擺了擺手。
“是家小出版社，沒什麼名氣。社會上總是有些好事之徒，所以自然有人委託我這種老人寫東西。”
“札幌發生了那種事件，您的獨生女還不知能否出戰世界杯。在這種時候，您居然為了寫自傳跑到這裡取材？”
“這是之前早就確定下來的事情。你別胡亂猜測。”
“要是您這麼說的話，”柚木看了看緋田手中的文件夾，“您能讓我看看那個文件夾嗎？”
“裡面只是些照片而已。”
“既然如此，就算讓我看看也沒有關係嘛。難道說，文件夾裡藏著些見不得人的事情？”
緋田嘆了口氣，把文件夾遞給柚木。 “想看你就隨便看吧。”
文件夾裡放著的確實只是一些抓拍的照片，照的都是年輕時候的緋田智代，甚至還有幾張少女時代的照片。
“緋田先生，”柚木一邊看照片一邊說道，“您到底在做什麼呢？
事到如今，還有必要調查夫人的過去嗎？ ”
“我都已經說過了，這是為寫自傳做的準備。”
“您覺得這種解釋能讓我信服嗎？我心裡清楚得很，您不是那種人，您才不會寫那種東西呢。”
緋田嘴角一翹，轉向一旁。
“這件事和你無關。”
“有事您儘管直說。如果是我能做到的事情，我一定會幫您。”
“沒這個必要。不好意思，請你回去吧。”緋田抬起手，朝柚木手中的文件夾伸了過去。
“請等一下。這張照片是什麼？”柚木指著其中的一張照片說道。照片上面，智代穿著一身學生水手服。
“這張怎麼了？只不過是初中時代的照片而已。”
“我知道。我說的是拍照的地點。”
“地點？”
“你看後面。看到拍到什麼了嗎……”柚木指著照片上智代身後的位置，“是高低杠，一種體育器材。拍照的地點是體育館。”
緋田瞇起眼睛，仔細地看著照片。
“確實是這樣的。但是，這有什麼問題嗎？大概是學校的體育館吧。”
柚木搖了搖頭。
“如果只是單槓也就算了，但是照片裡的卻是高低杠。初中學校體育館不可能設有高低杠。這肯定是個更大的體育館。而且，體育館里之所以安放著體操器具，大概是因為館內正在舉行什麼比賽。當然了，肯定是比賽。這種情況下，場館裡絕對不可能出現一個和比賽毫無關係的初中生。”
緋田看了看照片，抬起頭來。
“內子從來沒說過自己練過器械體操。”
“你沒有聽說過嗎？可能只是忘了吧。”
“不，應該不可能……嗯，她可能練過一段時間。”
“這張照片能藉我用一下嗎？”
“你要照片做什麼？”
“我想調查一下夫人初中時代是否練過器械體操。拿著這張照片，或許就能知道這是哪個體育館。說不定還能查出這是什麼時候舉行的什麼比賽。”
緋田哼了一下，臉上浮現出輕蔑的笑容。
“我很佩服你。看來，你對遺傳基因支配運動能力的觀點深信不疑啊。”
“要是沒有信念的話，研究就繼續不下去了。您能把照片借給我嗎？”
緋田看了看照片，又看了看柚木，隨後慢慢地點了點頭。
“好吧。但是，我有一個條件。我準備在長岡待上一段時間，今後，請不要和我的行動扯上關係。”
“我覺得如果和我保持聯繫，對您只會有利，絕對不會有害。”
“我想一個人行動。請你一定要對別人保密。如果你不答應這個條件，我就不把照片交給你。”
緋田目不轉睛地盯著柚木。
柚木皺了皺眉，隨後點頭說道：
“我明白了，今後我們分頭行動就是了。”說罷，他把那張照片從文件夾裡取了出來。