柚木乘著出租車從機場趕到新潟站，再坐上越新幹線來到長岡站。走出長岡站的時候，他看了一眼手錶，時間剛過下午五點。柚木心想，比預想的時間早了點兒。上條夫人應該可以頻繁地往返於兩地。
他在車站前攔了一輛出租車，朝目的地駛去。路程其實不遠，只是個起步價的距離。柚木掏出放在上衣口袋裡的傳真紙，把它打開。紙上畫著從車站到上條家的道路示意圖。示意圖並不是手繪的，似乎是之前便準備好了的。既然是當地大公司創始人的宅邸，平時前來拜訪的人肯定不在少數。
柚木向車窗外望去。融化的積雪讓路面變得光亮無比。道路兩旁，白雪皚皚的群山連綿不絕。柚木心想，這裡好像和北方有些相似。
“好像就是這一帶了。”這麼說著，出租車司機把車速降了下來。
柚木環視了一下四周。他看到了一個郵局。這是地圖上的標記之一。
“就停在這裡吧。”柚木說道。
柚木下了出租車，按照地圖，走進旁邊的岔道。往前稍微走上一會兒就應該到了。
門上掛著寫有“上條”字樣門牌的，是一座被漆成奶黃色的西式住宅。這座宅子很新，柚木不禁有些意外。他本來以為上條家會是座陳舊的日式房屋。柚木心想，這可能和上條公司的宣傳語——把自家的房屋保持得像新建的一樣——有關吧。
他按了一下門柱上的對講器。過了一會兒，裡面回了一聲“您好，哪位”。
“我是新世開發的柚木。”
“啊，請進。”隨即是一聲掛斷麥克風的聲音。
柚木在院門口站了一會兒，只見院門另外一側的一扇大門應聲而開，上條夫人從裡面走了出來，一身毛衣配長褲的打扮。前些日子，和緋田風美一起去醫院探望上條伸行的時候，柚木曾經和她見過一面。聽小谷說，她的名字是世津子。
她向柚木點頭致意，似乎在說“請進”。
柚木穿過院門，走進玄關。
“突然向您提出了無理的要求，實在是抱歉萬分。”柚木低頭行禮。
按照小谷的指示，今天早上，柚木給上條家打了一個電話。他告訴上條世津子，說自己想向她請教一下詳細情況，不知道可不可以去她家登門拜訪。就像小谷說的那樣，公司好像事先和她聯繫過，上條世津子非但沒有拒絕柚木的要求，而且態度誠惶誠恐。
“您辛苦了，從那麼遠的地方跑過來一趟。快請進吧。”
“打擾了。”
柚木被引到一間擺有皮面沙發的接待室裡。桌子上鋪著帶有花邊的墊子，上面放著玻璃制的煙灰缸。柚木心想，這裡可能是和客戶談話的地方吧。
上條世津子在他對面坐下，過了一會兒，一位四十歲左右的女性把茶端了進來。世津子說，這是她的一位親戚，現在幫她打理家務。
柚木想了起來。在到這兒來之前，他閱讀了一些KM建設的相關材料。 KM建設是一家典型的家族企業，據說是由上條伸行的祖父一手創辦起來的。董事會的主要成員幾乎都是上條家的親戚。既然社長在北海道突然陷入昏迷不醒的狀態，親戚里面當然會有人打算跟進上位。
“現在留在札幌醫院裡的是哪位？”柚木問道。
“是公司方面的人。如果有什麼事情，他會立刻和我聯繫。”
“是這樣啊，真是辛苦了。前些日子，我聽您說，令郎也在醫院里和疾病鬥爭著。”
世津子無力地點了點頭。
“在這種關鍵時刻，那個人為什麼會幹出那種蠢事呢？我真是一點兒也搞不懂。”她朝柚木低下頭，“給您添大麻煩了，實在是萬分抱歉。”
“哪裡哪裡。”柚木擺了擺手，“您不用向我道歉。對了，您先生用來寫恐嚇信的那台電腦在哪兒？能讓我看下嗎？”
世津子困擾似的垂下雙眉。
“電腦現在不在我們這邊。警方的人已經把電腦拿走了，說是要調查一下硬盤什麼的。”
“原來如此。”柚木早就預料到了這一點，因此他並不覺得失望，“那電腦裡面儲存著的文件呢？”
“我已經準備好了。”她拿起放在旁邊的一個信封，從裡面拿出一張A4打印紙，放在柚木面前，“這是我們打印出來的。”
“是用您平時常用的打印機打出來的嗎？”
“沒錯，是這樣的。”
“明白了，我看一下。”
柚木看了一會兒打出來的文件，隨後從自己的書包裡取出一個文件夾，裡面裝訂著那些被送到新世開發的恐嚇信的複印件。
“確實是一樣的東西。”柚木說道。隨後，他把兩張文件並排放到桌子上。 “請看，如您所見，兩份文件不僅內容相同，就連字號大小、字體樣式、換行位置都一模一樣。您看出來了嗎？”
世津子來回比較了一下，輕輕地點了點頭。
“確實像您說的那樣。”
“由此看來，送到鄙公司的恐嚇信，確實是用您家的電腦製作出來的。那麼，平時使用那台電腦的——”柚木看了世津子一眼。
她耷拉著肩膀，嘆了一口氣。
“只有我和我家先生。不過，電腦是放在我先生的書齋裡的，我幾乎不會去碰。這回我之所以會打開電腦，是為了查找以前寫好的新年賀詞，但是，沒想到卻發現了這種東西……”
“這麼說的話，寫恐嚇信的肯定就是您家先生了？”
“確實是這樣的，雖說我不相信他會做出這種事情。”她緩緩地搖了搖頭，“我真不知道這到底是怎麼回事。雖然警察問了很多問題，但我卻一點兒頭緒也沒有，什麼也想不起來。就連他是緋田風美小姐粉絲的事，我也還是頭一回聽說。這麼說可能有些失禮，但我之前確實不知道世上還有這麼一位滑雪運動員。所以，我真不知道我家先生為什麼會寫恐嚇信。”
世津子的口氣裡充滿了焦躁。毫無疑問，她將矛頭指向了自己的丈夫。
“大概在一個月前，新世開發收到了恐嚇信。當時，我們認為這只是有人在搞惡作劇。那個時候，您先生有沒有什麼異常情況？”
“關於這個問題，警方已經仔細問過我了。不過，我真的什麼也想不起來。在這一年之中，無論是公司的情況，還是家裡的情況，都沒有什麼太大的變化。公司的業績一直很差，兒子的病情也沒有絲毫好轉的跡象……”
柚木感受到了世津子傳達過來的困惑之情。他察覺到世津子似乎比誰都更想知道事件的真相。
“令郎得的好像是骨髓性白血病吧。情況似乎不是很樂觀……”
“是的。我們正在等著，看看能否找到合適的骨髓提供者。”
柚木知道，骨髓配型成功的機率極低。想要找到合適的骨髓提供者，無異於期待奇蹟的出現。在這方面，金錢和權勢沒有任何作用。
柚木心想，不管失去兒子有多麼痛苦，上條也不能用向滑雪選手公司寄恐嚇信的方式來消愁解悶吧。這種推測肯定是不對的。
“我能看看您先生的書齋嗎？”柚木說道。
“您想看看……書齋是嗎？”
“倒也沒有什麼特別的意思。我只是想確認一下，看看那裡有沒有和新世開發以及緋田風美相關的東西。”
“啊，這樣啊。”世津子點了點頭。
“您可以隨便看，這倒沒什麼關係。不過既然您這麼說了，我還是希望您不要過於期待。實際上，警方派過來的人不僅抱走了電腦，還幾乎裝箱帶走了屋裡的所有書籍文件。”
柚木不禁下意識地咂了下嘴。不過仔細一想，警方這樣做一點兒也不奇怪。
但是，要是這樣的話，他就得不到任何收穫，只好兩手空空地回札幌了。
“我明白了，您姑且讓我看一下吧。”
“我知道了。請您跟我來。”世津子站了起來。
上條伸行的書齋位於房屋南側，是一個十分明亮的房間。書齋大概有八榻榻米那麼大，牆上設有書架和餐具架，窗戶旁邊擺著一套桌椅，可以讓人背窗而坐。書桌上面空蕩蕩的，電腦被帶走之前大概就是擺在那裡的。書架上空隙很多，想必理由同樣如此。
“警方拿走資料和書籍的理由到底是什麼呢？他們到底在關注什麼東西呢？”
世津子搖了搖頭。
“我不知道。我沒有特別仔細地看過書的內容，只是看到他們把書裝箱帶走了。”
柚木走到書架旁邊，掃視了一遍所剩書籍的書脊，幾乎都是和經營、建築相關的書目。除此之外，還有一些和醫學相關的書，大概都是有關白血病的。
“我能看一下桌子裡面嗎？”
“請便。”世津子答道。
柚木坐到椅子上，拉開黑檀木的桌子抽屜。裡面幾乎什麼也沒有，只剩下一些文具、名片夾以及印章之類的東西。
“真是被搜得一干二淨啊。”柚木不禁露出一臉苦笑。
“是啊，名冊和書信什麼的都被拿走了。不過，警方最想找的好像是日記本。他們還反復問我先生有沒有寫過日記。”
“您先生不寫日記吧？”
“應該是的。至少我沒聽他提過寫日記的事情。”
柚木點點頭，拉開別的抽屜。剎那間，他的目光聚集在一個東西上面。
抽屜裡面擺著四個塑料盒子，分別是紅色、黑色、藍色以及黃色。這其中，紅色、藍色以及黃色的盒子是空的。柚木拿起黑色盒子，打開蓋子，發現裡面放著一張沒有用過的明信片。寄信人一欄上面寫著上條家的住址。
“這是什麼？這個明信片是什麼意思？”
“只是明信片而已。收到他人饋贈的時候，我家先生會親自寫下感謝函。這種時候，就會用到這些明信片。”
“這些塑料盒子是印刷廠那邊給的嗎？”
“不是，這是我在車站前的百貨商場裡買的。因為我先生說想買些盒子，用來整理明信片。”
柚木把紅、黃、藍三個盒子放在桌子上。
“這三個是嗎？”
“是的。這些盒子一套五個。”
“—套五個？”柚木再次看了看抽屜裡面，“可是裡面只有四個啊。”
“啊，是嗎？可能是我先生拿到別的什麼地方去了吧。我確實記得還有一個白色的盒子。”
“白，白色……”柚木直愣愣地盯著她，“您肯定沒記錯嗎？”
世津子詫異地皺起眉頭。
“我肯定沒有記錯。這些盒子有什麼問題嗎？”
“沒，沒什麼。除了黑色的之外，其他都是空的。”
“就像我之前說過的那樣，明信片什麼的都被警方的人帶回去了。”
“原來如此。”柚木把盒子放回抽屜。他的心跳開始加速。他又查了一下其他抽屜，裡面果然沒有發現白色的盒子。
柚木站了起來。
“就像您說的那樣，這個屋子裡面沒有留下任何線索。”
“不管怎樣，我現在只能等著警方的報告了。我真的不明白為什麼會變成這個樣子，完全不知道應該如何是好。我本來以為，我先生只不過是被捲進了一起交通事故。但是，我萬萬沒有想到，他可能是打算自殺……”
“自殺？刑警這麼告訴您的嗎？”
“他們說，既然他給新世開發寄出了那樣的恐嚇信，那麼，巴士事故就很可能是我家先生自己製造的。”
“關於這個問題，您是怎麼想的呢？”
世津子皺了皺眉頭，使勁地搖了搖頭。
“我無論如何也不能相信。不管發生了什麼事情，那個人都不可能選擇死亡，他連想都不會去想。他要是這麼做的話，只會平白無故地浪費挽救兒子生命的時間。”
世津子的話極具說服力。確實，對於上條伸行來說，他最關心的應該就是怎麼才能拯救兒子的生命。很難想像他會選擇放棄，然後用一種奇怪的方法自殺。
“那個人要是能夠恢復意識就好了……”她低著頭，咬著嘴唇。
“關於這次的事件，您打算如何應對媒體呢？”
柚木的問題讓她面露困惑。
“目前，我們還沒有對外發表任何聲明。警方似乎也還沒有考慮這件事情。”
“是這樣，那就最好不過了。如果發生情報外洩的情況，還希望您能立刻通知我們。”
“我明白了。萬一出現這種情況，我肯定會第一個通知您。”
“那就拜託您了。”柚木低頭行禮。
離開上條家後，柚木回到長岡站，在附近的超市和百貨商場的文具櫃檯前轉了轉。這些地方都不賣那種明信片盒子。他問了問店裡的服務員，但沒有一個人見過那種盒子。
柚木走進一家咖啡館，一邊喝著咖啡，一邊整理思路。
他沒能從上條家得到任何重要情報。但是，作為補償，他發現了一件不得了的事情。
那些明信片盒子和緋田宏昌交給他的塑料盒子一模一樣。而且，緋田持有的，正是在上條家怎麼也找不到的白色盒子。
柚木覺得這肯定不是什麼單純的偶然。這種事情可不是哪裡都能碰上的。
如果不是偶然的話，那麼，那個塑料盒子就是上條交給緋田的。
也就是說，他們兩個之前應該認識。
問題是，上條交給緋田的只是一個盒子嗎？盒子裡面的那張帶有血手印的紙，到底是誰放進去的呢？
毫無疑問，那個血手印屬於緋田風美的母親。柚木他們對血手印進行了科學鑑定。既然如此，那張紙只能是緋田放進去的……正當他想到這裡的時候，手機響了起來，是小谷打來的。電話接通之後，小谷立刻向他詢問了相關情況。
“寫恐嚇信的確實是上條伸行，絕對不會有錯。”柚木向小谷匯報導，“但我們完全不知道他的動機是什麼。上條夫人似乎什麼都不知道。估計警方那邊現在也還沒有找到任何線索。”
話筒里傳來了小谷的一聲嘆息。
“好不容易去了趟上條家，難道一點兒收穫也沒有嗎？”
“要是這麼說的話……”
柚木不知道該不該向他提及塑料盒子的事情。他猶豫再三，最終還是決定保持沉默。
“據說刑警明天會去調查KM建設。那邊可能會找到些線索，所以我希望你待到明天再回來。”
“也就是說，今天晚上我要住在這裡嗎？”
“你好像有點兒不滿啊？”
“我沒有那個意思。”
“為了讓你留在長岡，我準備送給你一些資料作為禮物。我記得你對緋田宏昌的夫人很感興趣，是吧？”
“因為她的身上帶有和緋田風美相同類型的遺傳基因組合。”
“緋田的夫人好像也是長岡人呢。”
“啊？”柚木下意識地握緊了電話，“真的嗎？”
“今天早上，我和高倉教練聊了聊才知道的。緋田宏昌的夫人之前在長岡皇冠酒店工作。據說，他們的婚禮就是在那兒辦的。高倉教練也出席了。”
“長岡皇冠酒店嗎？”
“你好像想留下來了嘛。”
柚木的眼前浮現出了小谷暗自竊笑的樣子。
“我本來就沒打算違背上司的指示。”
柚木掛斷電話，走出咖啡店，迅速在地圖上找到了長岡皇冠酒店的位置。酒店離車站不遠，步行五分鐘左右便能到達。
可能是工作日的緣故，酒店裡面空無一人。柚木在服務台提交了住宿申請，立刻得到了一個單人間。
他本想問下服務員認不認識緋田宏昌的妻子。但是，在看到對方的樣子後，柚木放棄了這個念頭。為他辦理入住手續的是一個三十歲左右的男服務員，估計他連緋田宏昌都不認識。
柚木把行李放到屋裡，然後在酒店裡來迴轉悠。他在尋找看起來可能認識緋田妻子的人。過了一會兒，他忽然想起了什麼事情，徑直朝二樓走去。酒店二層有個承接婚慶活動的事務所。
柚木走進事務所。門口旁設有一個陳列窗，裡面展示著在酒店舉行婚禮的新婚夫婦的照片。
柚木不經意地朝陳列窗裡瞥了一下。他看到一張裝在相框裡的照片，下意識地停下了腳步。照片裡的新郎是緋田宏昌，絕對錯不了。照片底下寫著一行字——原奧運滑雪選手緋田宏昌先生和妻子智代小姐的結婚儀式在本酒店舉行。
柚木目不轉睛地盯著那個名叫智代的新娘。
——她長得和緋田風美不太像啊……柚木第一次意識到了這個問題。