從上條住的醫院回來後，僅僅過了兩天，緋田便再次來到北方驕傲大酒店。前幾天，高倉說他有事要和緋田商量，說他們可以在札幌市內見面。但緋田說自己剛好要去酒店辦點兒事，於是便提議自己去酒店找高倉。其實緋田並沒有什麼大事，他只是想去看看風美而已。
途中，緋田路過了事故發生的現場。前些日子還只開放單向車道的公路，現在已經恢復了雙向通行。被巴士猛烈撞擊的側壁已經做了應急性修復。
到達酒店後，緋田來到大廳的茶歇室等高倉。沒過多久，身穿訓練服的高倉便走了過來，同行的還有風美。
“讓你特地跑一趟，真不好意思。其實我本來可以去找你的。”
高倉滿臉歉意地揮了揮手。
“不用介意。我那邊反正也沒什麼事。要是讓阿爾卑斯滑雪隊的教練特地跑來找我，我的罪過可就大了。”
“這話可真是刺耳啊。其實最近兩三天，我一直都讓他們自行安排訓練。”高倉在緋田對面彎腰坐下。風美坐在他的身旁，表情似乎有點兒僵硬。
“對了，那個事件有什麼進展嗎？”
被緋田這麼一問，高倉搖了搖頭。
“我們這邊得不到任何消息。警察把風美的粉絲來信都拿走了，但後續進展如何就不得而知了。至於從信裡得到了什麼消息，他們更是一點兒也沒和我提過。他們說，只要判明風美和這個事件無關，就把那些信全都還回來，但我覺得他們並不會這麼做。”
“我覺得也是。”緋田點了點頭。警察什麼的，歸根結底還是官僚體系中的人。
“對了，你找我什麼事？”
“實際上，我昨天和淺尾先生談了談，關於這屆世界杯的事。”
淺尾是日本代表隊的領隊。緋田已經大概能夠猜到淺尾和高倉的談話內容。
“那個事件，淺尾先生知道了嗎？”緋田問道。
“他已經知道了。他說昨天上午，刑警去找他了，還給他看了恐嚇信。仔細一想，這也是理所當然的事情。畢竟恐嚇信裡提到了世界杯。”
信裡確實有這麼一段。
——開除緋田風美！把她從隊伍裡除名！不要讓她參加世界杯，不要讓她參加任何比賽！
“警察好像也問了淺尾先生，問他看了這封信後有沒有什麼線索。當然了，他的回答肯定是'沒有'。”
“淺尾先生很困擾吧。”
“可不是嘛，他非常無奈，一遍又一遍地問我們'這到底是怎麼回事'。但我們卻什麼也答不出來。”
“那世界杯參賽人選呢，他有什麼打算嗎？”
高倉撓了撓腦袋，瞥了一眼旁邊的風美。
“問題就在這裡。他說希望風美參賽，但現在還沒有討論出一個最終的結論。如果事件能在世界杯開始前解決，那是最理想不過的了。但是事件並不一定能夠圓滿解決。淺尾先生說，假如一直沒有解決的話，那便只能在報名截止日期前做出決定了。”
“如果到時候事件沒有解決的話，賽前還能更換參賽人選嗎？”
“這正是讓他發愁的地方。雖然警方希望淺尾先生慎重決斷，但他卻不想被恐嚇信牽著鼻子走。說得極端點兒吧，萬一以後再受到威脅呢？到時候還能改變應對方針嗎？”
“這麼說的話，就算事件沒有解決，風美還是有可能入選參賽名單，是這樣的吧？”
“並不是沒有這種可能。他的態度確實很微妙。但是，在這種情況下，最優先考慮的還是風美本人的意願。淺尾先生說，到時候就算風美決定退出，他也不會因此處罰風美。”
緋田看了看風美，只見她低著頭，十指時而交叉時而分開。
“總而言之，淺尾先生說，讓我們先和風美談談，看看她的想法。如果風美沒有參賽的意思，那麼淺尾先生他們也就沒有必要討論要不要讓她人選了。”
“確實是這樣的。”
這個時候，風美突然抬起頭。
“我還是別參賽了。最好乾乾淨淨地退出，省得給大家添麻煩。”
高倉板著臉，搖了搖頭。
“淺尾先生的話不是這個意思，你自己別瞎理解。”
“可是……”風美再次低下了頭。
高倉反复看了看風美和緋田。
“我知道，你們兩個早就把賭注押在這次世界杯上了。所以，你們千萬別輕易言退。另一方面，你們還要充分意識到這是性命攸關的事情。現在就說風美和那起事故沒有關係，仍然為時尚早。雖然這麼說可能有點兒不負責任，但我一個做教練的說什麼都解決不了問題。到底參不參賽，到底應該怎麼做，最終的決定還是應該由你們兩個商量之後做出。不管你們最終做出什麼樣的決定，我和淺尾先生都會表示尊重。”
緋田覺得壓在身上的重量陡然增加。他早就打定主意，要在世界杯之後向風美說出一切。但現在，風美很可能不得不主動放棄世界杯。他不可能強迫風美參賽。就像高倉說的那樣，這是件性命攸關的事情，這關係到她的生命。
“怎麼樣？”高倉向緋田投去嚴肅的目光。
“我明白了。我理解那邊的立場，非常感謝。我想和風美商量一下，然後再做出決定。什麼時候把結論告訴您呢？”
“不著急，你們慢慢考慮，開賽前告訴我們就行了。SAJ將負責考慮如何向媒體解釋。”
“是這樣啊。這麼說，我們還有些時間啊。”緋田看了看低頭不語的女兒。
“我要找您談的就是這些。您還有什麼問題嗎？”
“不，沒有了。讓您操心了，非常感謝。”
“不用不用。我還有事，那就先行告退了。”說著，高倉站了起來，走出了茶歇室。
緋田和風美同時陷入了沉默。風美透過窗戶眺望著滑雪場。緋田也跟著她把視線投向了同一個方向。
在一個緩坡上，一對夫婦正在興高采烈地滑行著。他們的年紀應該不小了——這一點從滑雪服上就能看得出來，那是十年前流行的款式了。
“那兩個人還用犁式直滑法呢。”風美說道。
“是啊。”緋田答道。明明穿著最新式的卡賓式滑雪板，卻沒有好好利用板子的特性。他們的滑雪技術依然停留在自己身上的滑雪服流行的年代。
“不過，他們看起來很高興啊。”風美喃喃地說道，“他們兩個情意相通，就算連我都看得出來。”
緋田看了看她。他不知道女兒想要說些什麼。
“什麼時候可以像他們那樣單純地享受滑雪的樂趣呢。”
“你覺得滑雪不是一種享受嗎？”
風美歪著腦袋說道：
“倒也不是不享受。可是，我越來越不清楚自己享受的是什麼了。到底是享受滑雪的快樂呢，還是享受贏得比賽的快樂……”
緋田望著愈發焦躁的女兒，不禁回想起了幾十年前的自己。當時的他和風美有著相同的苦惱。這或許就是希望登上巔峰的運動員的宿命。
“在兩方面都得到享受的運動員，才是強大的選手。”
“這麼說的話，我肯定成為不了強大的選手了。至少，這次的世界杯我是沒法參加了。我沒法去享受比賽。因為自己的原因，讓無辜的人受到傷害，然後再若無其事地去參賽——這種事情我辦不到。”
緋田陷入了沉默。女兒的心裡十分煩惱。她在向父親尋求答案，但自己卻沒法給她一個適合的答案。對於如此無能的自己，緋田感到羞愧難當。
“我還想繼續滑下去……”風美望著滑雪場，呆呆地說道，“什麼都不要想，只管滑下去就好了。”
“沒錯，就這樣，什麼都不要想，繼續滑下去吧。至於這次世界杯的事情，以後慢慢考慮吧。”
風美露出一副被拯救的表情，站了起來。 “爸爸，對不起。”
“為什麼要道歉？”
“因為我覺得自己好像又給你添麻煩了，還讓你替我擔心。”
“沒這回事兒。你沒有錯。嗯，快去吧。”
風美點了點頭，走出茶歇室。緋田目送女兒向電梯走去。
“你沒有錯，”緋田不斷地在心裡默念道，“有錯的是我。”
就剩下緋田一個人了。他喝了口已經有些涼了的咖啡。就在這時，旁邊傳來了一聲“不好意思”。緋田轉過身去，不禁大吃一驚。
站在他身邊的是上條夫人。
緋田慌忙站了起來。
“啊，前些日子真是太謝謝了……”他慌忙低頭行禮，驚恐之餘，根本說不出話來。
“應該道謝的是我。您特地去醫院探望，真是感激不盡。我想稍微打擾您一下，不知道您現在方不方便？”
“您請說。”緋田說道。他把她讓到高倉剛才的位置上。
“您住在這個酒店裡嗎？”緋田問道。
“是的。我想看看事故的發生地點……另外，我還想知道那個人到這裡來的理由。”
“您家先生病情如何？”
被緋田這麼一問，她一臉陰鬱地搖了搖頭。
“他的意識還沒有恢復。不管怎麼叫他，都沒有反應……醫生也說，現在只能走一步看一步了。”
看來病情十分嚴重。緋田不得不承認，在他的內心深處，其實希望上條就這麼一直昏迷下去，永遠都不要恢復意識。
夫人嘆了口氣，環視了一下酒店。
“話說回來，那個人為什麼要到這裡來呢？不滑雪的人是不會住在這裡的。”
“您果然還是想到了一些線索，是這樣的嗎？”
“沒有。說到北海道，我只是在高爾夫旅行的時候來過幾次。我不記得和我先生結伴來過這裡。”
夫人看起來並不像在說謊。前天她和風美相遇時的反應也是十分平淡。看來，上條伸行果然什麼也沒和妻子說，便隻身一人來到了北海道。
“昨天和您在一起的那位先生呢？”緋田看了看周圍。
“小田切昨天回新潟去了。我讓他回去調查一下我先生來北海道的原因。剛才我和他聯繫了一下，新潟那邊果然沒人知道他來這裡的具體原因。大家都很驚訝，說，'兒子處於這種狀態，做父親的居然還有閒心去北海道觀光'。”
“您剛才說'處於這種狀態'，請問令郎怎麼了？”
“實際上，犬子目前正在住院。所以我不能一直待在這裡，這讓我十分困擾。”
“令郎生病了嗎？真是不幸啊，令郎今年多大了？”
“今年二十四歲。”
“是這樣啊，這麼說的話，已經大學畢業了吧？”
“是的，畢業了，進了我先生的那家公司。話雖如此，但他還沒有正式上班。”
“原來如此。”
他二十四歲，比風美年長。換句話說，他就是風美的哥哥。當然了，現在還沒有得出一個最終結論。
“目前我只能認為，那個人到這裡來是為了和令嬡見上一面。”
夫人抬眼看了看緋田，“由此看來，我家先生對令嬡的支持，確實是貨真價實的。”
“貨真價實的？”
夫人打開皮包，從裡面拿出一張紙片。那似乎是從什麼雜誌上剪下來的照片。她把它放到桌子上。
“這是從我先生錢包裡取出來的，和駕駛執照裝在一起。”
“這是……”緋田下意識地把它拿了起來。
這是一張風美的照片。她穿著滑雪服，對著鏡頭開心地笑著。
緋田也見過這張照片。那是風美初中時候的事情了。在一項比賽里獲得冠軍後，風美接受了體育雜誌的採訪。這張照片便是登在那個雜誌上的。
“他身上居然還會帶著這種東西。由此看來，那個人確實是令嬡的大粉絲。我家那位對藝人甚麼的毫無興趣，從來就沒關心過。因此，當發現這個東西的時候，我感到非常意外。”
“是這樣啊。”
“所以，我對此非常在意。我家先生為什麼會對令嬡如此關注呢……我覺得他並不是單純的粉絲。就像我剛才說過的那樣，犬子目前正在和病魔搏鬥。您有沒有想到什麼？”
“目前還沒有……”
緋田被想要知道真相的上條夫人的目光壓倒，不自覺地避開了她的眼神。他裝出一副正在思考的樣子，在心裡尋找著盡快離開這裡的藉口。與此同時，緋田對自己產生這樣的想法感到厭惡。
“我會告訴小女，讓她好好想想。我會問她，有沒有想到關於上條先生的什麼東西。”
“是嗎，那一切就都拜託您了。”夫人低頭行禮，拿起放在桌上的剪報，將它再次放回皮包。
緋田看到了她的這個動作，腦海中不禁浮現出了兩個疑問。
一個疑問是，上條伸行為什麼會保存著風美初中時代的報導呢？雖然可以理解為他最近才得知了風美的存在，然後收集了相關報導，但是，那張體育雜誌的剪報，至少是五年前的東西了，現在應該不可能買到才對。
那麼，難道說在風美還是個初中生的時候，上條就已經註意到她的存在了嗎？要是這樣的話，那他為什麼一直沒有接近過她呢？
為什麼時至今日才找上門來呢？
緋田偷偷地觀察著目光低垂的上條夫人。不經意之間，他突然想起她的名字是世津子。這是他去長岡調查上條伸行的時候得知的信息。
另一個疑問是——這個女人似乎什麼也沒察覺到。在見到風美的時候，她的腦海當中並沒有閃現什麼靈感。雖然緋田對帶有神秘色彩的東西沒有任何興趣，但他堅信，當面對自己的親生孩子時，就算將近二十年未曾謀面，母親還是會散發出一種女性特有的靈感。
但是，只要看看上條世津子的樣子，就能知道，那天她什麼也沒感受到。就算把風美小時候的照片拿給她看，她仍然無動於衷。
另外，緋田望著她的時候，忽地想到了一件事。
——她和風美一點兒也不像……