剛出發不久，她就知道自己被澤口騙了。
他說“把滑雪板的板刃稍微立起來一些有助於滑行”，但這麼做卻一點兒作用也沒有。這次滑行和剛才那次沒什麼兩樣。
“一定要讓板刃保持在最佳狀態。”
早在緋田宏昌還是運動員的時候，澤口就是雪板技術的斫輪老手。從少年時代開始，風美便一直接受著澤口的指導。
澤口是個能幹的人。他認為板刃現在正處於最佳狀態，但他並沒有告訴風美。至於到底有沒有必要將板刃翹起來，只有滑過一次才能知道。
沒過多久，風美便發現自己被澤口耍了。雪面的狀態和剛才有所不同，發生了微妙的變化。氣溫的上升以及其他選手的滑行都對雪面造成了影響。
滑雪板牢牢地貼著雪面。滑行十分順利，板刃並沒有過深地吃進雪面。
這次的成績或許不錯——風美對自己的用時充滿自信。高倉應該在終點掐著秒錶吧。雖然只是訓練，但成績上卻一點兒也不能含糊。
風美以零失誤的狀態依次通過了旗門。滑雪板的狀態果然很好。而且，更重要的是，今天風美的身體狀態也相當不錯。她的直覺很敏銳，反應更是快過平時。
接下來衝刺吧——正當她這麼想的時候，風美忽然覺得腳掌好像踩到了一個凸起物。當然了，她的腳掌不可能直接踩到什麼東西，只是右雪板的前端讓她覺得有一種不自然的感覺。
是一塊小異物。冰渣嗎？這種感覺出現在右雪板外側、距前端二十厘米的地方。緊接著，這個異物貫穿了整條雪板，只用了百分之幾秒。但是，任何頂尖阿爾卑斯滑雪選手都不會習慣這種異樣的鈍感。
異物從風美的靴子底下穿過，在右雪板板尾內側斜著消失了。雪板的內側或許有些損傷。
風美回到自己的節奏，繼續滑行。前方，最後一個旗門已經近在眼前。她拼盡全力，奮力滑過。
風美剛脫下雪板，澤口便走了過來。他頭上的黑色針織帽已經變成了白色。話雖如此，其實就算摘掉帽子，他的頭上也還是白的。
澤口扭動了一下他那張被雪曬黑的臉龐，眼角上刻著深深的皺紋。
“板子的狀態怎麼樣啊？”他問道。
“你想讓我屈服嗎？”風美盯著這個比自己年長將近三十歲的男人。
“沒那回事。我不是和你說過嗎，一定要讓板刃保持在最佳狀態。”
“你還是老樣子，心眼還是那麼壞。”
風美剛一板起臉來，高倉便一臉嚴肅地慢慢走了過來。
“她好像有些不滿啊。在受到牽連之前，我們還是趕緊回去吧。”澤口縮著腦袋，向相反的方向走去。
“在過第六個旗門的時候，你好像抬了一下身子。這是怎麼回事？”
那是踩到異物的時候。果然瞞不過高倉的眼睛。
“對不起，途中，注意力有點兒不集中……”她沒說異物的事情。一來對方不會接受藉口，二來這種事情就算說了也是沒有意義的。
高倉嘆了口氣。
“如果在這種程度的賽道上都無法持續保持注意力的話，那你也就別滑了。另外，向外傾斜的毛病好了一點兒，膝蓋的使用方法改變了嗎？”
“我特地註意了一下。”
“嗯……”高倉稍加思考，問道，“是你父親的建議嗎？”
“不是，是我自己想出來的。最近，爸爸幾乎沒怎麼給我提過建議。”
雖然她知道這種事情沒有必要特地說出來，但一不小心還是說漏了嘴。只要自己的滑行方式稍有調整，高倉便會立即想到這是不是宏昌的建議。風美只不過是想告訴別人，自己早已脫離父親，自力更生了。
“是嗎？可是你有點兒改過頭了。富有攻擊性是你的特點，一旦老實下來，爆發力也就下來了。”
“我知道了。我會注意的。”
高倉點了點頭，看了一眼手錶。
“今天就到這吧。你換完衣服就給我手機打電話，我有點兒事要和你說。”
“是什麼事呢？”
“待會兒再說。”高倉轉身離開。
風美心想，肯定是和滑雪無關的事情吧。沒準兒公司又下達了一個麻煩的命令。這種時候，高倉總會變得極不高興。
風美返回作為集訓駐地的酒店。她剛一走到干燥室，就听到了說話的聲音。其中一個人似乎是鳥越伸吾。他是越野滑雪項目的少年選手，最近剛剛來到集訓駐地。
說話聲消失了。對方或許發現了風美。一個穿著防寒服的男人走了出來。他的臉被雪曬得黝黑。男人向風美點頭行禮，隨即走出酒店。
乾燥室裡，伸吾正在修理滑雪板。看到風美後，他趕忙把頭低了下來。
長椅上放著一本音樂雜誌，標題上面寫著“吉他特輯”的字樣。
“你會彈吉他？”風美問道。
伸吾慌慌張張地把雜誌收到書包裡。
“沒必要藏起來吧。你喜歡吉他嗎？”
“嗯。”
伸吾點了點頭。
“真厲害啊，下次彈給我聽聽啊。”
“……我不會彈。”
“啊？”
“我不會彈吉他。雖然喜歡吉他，但卻從來沒有摸過。”
“是這樣啊。”
“真要彈吉他的話，必須更加認真地練習，要練得比這玩意兒還多才行。”說著，他拿起滑雪杖，擺了一個彈吉他的姿勢。
風美皺了皺眉頭。 “難道說，你討厭滑雪？”
伸吾撓了撓腦袋，露出些許痛苦的表情。
“倒也說不上討厭。明明還有其他想做的事情，但卻不得不一直忍耐。我只是無法認同這種事情罷了。”
風美看著伸吾，只見他換上休閒鞋，站了起來。
“那你放棄滑雪不就好了。做什麼事情都不要強迫自己。你這種心態是對其他運動員的不尊重。”
伸吾板起臉，用手指蹭了蹭鼻子底下。 “要能放棄我就不用這麼辛苦了。”
“你這話什麼意思？”
“我的意思是我現在不得不練這玩意兒。不好意思，你能不能別問這麼多。被人問多了，我可是會發牢騷的。”
“不就是發牢騷嗎？不管你發多少，我照問不誤。”
“好了好了，我受夠了。”
伸吾把器具裝到包裡，拎起袋子，準備走出乾燥室。走到門口的時候，他停住腳步，回過頭說道：
“姐姐，你爸爸是位著名滑雪選手，對吧？”
風美雙手叉腰，瞪著他說道：“我才不是你姐姐呢。”
“啊……你，那個……”
“我叫緋田風美。我和你同屬一個俱樂部，好歹也算你的前輩。”
“這我知道。我聽貝塚先生說過，你是新世開發寄以重望的選手。”
“恭維的話就算了吧。對了，你剛才說什麼？我爸爸怎麼了？”
“你父親曾經是位了不起的滑雪選手，難道不是嗎？”
“哦，只是在日本而已。”風美抱著胳膊，點了一下頭，“他參加過奧運會，也參加過世界杯。在世界杯的迴轉項目裡，他算是種子選手。不過話說回來，這些事情幾乎沒有幾個日本人知道，就連你也沒聽說過吧。如果你拿不到獎牌，愛好者們就不會記住你的名字。”
“可是，姐姐……呃，緋田小姐，你之所以也想成為滑雪選手，難道不是受到了父親輝煌的運動生涯的感染嗎？”
伸吾的問題讓風美有些納悶。
“在我記事的時候，爸爸就已經不是運動員了。我只能聽別人給我講述他過去光輝的戰績。在我的腦袋裡，和滑雪有關的最古老的記憶，是已經退役的爸爸教我滑雪。所以，我覺得爸爸可能是把自己的夢想寄託在了我的身上。”
“夢想啊……哦，對了，那你不覺得鬱悶嗎？被別人把夢想寄託在自己身上……”
“鬱悶什麼的，我從一開始就沒考慮過。最初，我只是想和爸爸一起玩雪，一起滑行。多虧了這種心態，我才能和滑雪走到一起。另外，我總是能在比賽中獲勝。這種快感促使我繼續滑下去。於是，就這樣，我成為了一名滑雪選手。簡單地說，整個過程就是這樣。”
“嗯……”伸吾露出一臉的困惑。
“你的天賦是被柚木發現的吧？”
伸吾的臉上忽然愁云密布。
“雖然好像是這樣的，但我自己卻不太清楚。”伸吾盯著風美說道，“緋田小姐的天賦是從父親那裡繼承來的吧？”
“不清楚，誰知道呢。”
“如果沒有天賦的話，你會怎麼辦？還會繼續滑下去嗎？”
“誰知道呢。話說回來，我現在連自己到底有沒有天賦都不知道。你應該已經得到權威人士的認可了。柚木先生的人才挖掘計劃是有科學依據的。其實我挺羨慕你的，你的一切已經很明確了，不用再迷茫了。”
“你真是這麼想的？可是，我一點兒也沒有意識到自己的天賦。我要是有音樂天賦就好了。不，那種東西，就算沒有也無所謂。就算和普通人沒什麼區別也沒關係。”伸吾隔著針織帽撓了撓腦袋，“對你講了一些奇怪的話，真是對不起。這些事情能不能替我保密？”
“你覺得我會跟誰說去啊？”
聽到風美的回答，伸吾輕輕地點了下頭，隨即走出乾燥室。
——他從來沒有意識到自己的天賦嗎……
風美心想，天賦到底是什麼？因為具有天賦，所以有天賦的人就必須受苦嗎？這個問題她從來都沒想過。但是，現在回頭看看，如果答案正好相反的話，她倒是有很多感觸。不管多麼喜愛滑雪，只要沒有天賦，就不可能獲勝。
風美帶著滿腦袋複雜的想法，回到房間。換完衣服後，她給高倉打了一個電話。高倉只說了一句“到酒店大廳來”。
風美來到大廳後，發現高倉正在和另一個男人相對而坐，喝著咖啡。看到那個男人後，風美不禁有些鬱悶。那人不是別人，正是柚木。
風美沒有掩飾自己的不快。她擺出一副冷漠的表情，走到他們身邊。柚木看到她，苦笑了一下，似乎知道自己是個不太受歡迎的人。他的這種態度反而讓風美更加焦躁起來。
“有什麼事嗎？”風美把臉對著高倉說道。
“嗯，你先坐吧。”
教練的命令不可違抗。風美默默地坐在了高倉的旁邊。服務員走過來問她點些什麼，風美說自己什麼都不需要。
“我聽高倉先生說了，你最近的狀態不錯，這是最好的消息。”柚木滿臉堆笑地說道。
“柚木先生，十分抱歉，上次的那件事，請您去和我爸爸交涉吧。”風美挑釁似的說道。風美心想，他這次過來，肯定又是想請我們協助他進行DNA研究。這傢伙居然把高倉都拉了進去，真是不可原諒。
“我今天並不是為了這件事而來。我是為了別的事情。高倉先生已經知道了，我和你父親也談過了。”
風美看了看教練。 “什麼事情？”
“柚木先生被公司任命為你的宣傳負責人。”
“宣傳負責人？”
“名片還沒做好呢，但這是總公司的命令。如果你不相信的話，可以向體育部的小谷部長確認。”
“阿爾卑斯滑雪隊的宣傳工作不是應該由宣傳部的人來做嗎？”
“我不負責隊伍的宣傳工作。我只是你個人的宣傳負責人。如果你想問為什麼的話，請向總公司提出，就連我也不知道為什麼。可能只是人手不足吧。”
出人意料的事情讓風美十分困惑。這時候，一直沉默不語的高倉開口說道：“從現在開始，直到世界杯結束，柚木先生基本上將和我們一起行動。在這段時間裡，和你相關的一切宣傳活動將由柚木先生全權負責。”
“我的宣傳活動……基本沒有什麼宣傳活動啊。”
“至今為止是這樣的。但是，從今往後就不一樣了。”柚木一本正經地說道，“目前已經有媒體提交採訪申請了。我們當然不能全部回應，但最終還是會接受一兩家的申請。當然了，一切協調工作由我負責，你什麼也不用擔心。”
風美長長地嘆了口氣。 “我還要訓練呢。”
“這我知道。宣傳工作不會妨礙到訓練。但是，有些事情我希望你不要忘記。你雖然是一名滑雪運動員，但你更是公司的一名職員。你是新世開發福利部的下屬職員。在現實中，你幾乎可以不為公司做任何工作。這是為什麼呢？因為你可以用賽場上的優異表現為公司做宣傳，給公司帶來好評。因此，如果你不配合公司的宣傳，就是對公司的背叛。”
柚木的口氣冷靜而透徹。風美無法反駁，因為他說的都是事實。
“我爸爸同意了嗎？”
慎重起見，風美還是問了一句。她無法理解爸爸為什麼會同意這件事情。運動員應該用實實在在的成績贏得社會的認可——這才應該是爸爸的想法。
“當然。我希望你積極地看待這件事。如果有什麼疑問的話，你可以自己去問。”柚木充滿自信地回答道。看起來，他並沒有說謊。
“我應該怎麼做才好呢……”
“你什麼也不用做。我們這邊會給你指示。但是，首先，我希望從今往後你不要把我看成一個麻煩。”
“我本來也沒把你看成麻煩啊……”
“好了。我明白了。”柚木點了點頭，站起身來，“我們就說到這裡吧。高倉教練，佔用您的時間了，非常感謝。從明天開始，還請您多多關照。”
“好的。”高倉點了點頭。
目送柚木離開之後，高倉板起臉來。
“你現在是社會人了，已經不是只把雪滑好就萬事大吉的時候了。沒事，忍忍就好了。你父親當年還不是一樣。他當運動員的時候，也不敢違抗贊助商的意思。”
“我知道，沒事的。”說罷，風美站了起來，“稍後我要去趟札幌。”
“札幌？啊，對了。你跟我說過，他們給你做了一雙合腳的新靴子。”
提供靴子的是風美的簽約滑雪靴製造商。風美要和那家公司的技術人員在札幌見面。他們每次都會向風美無償提供最新型的滑雪靴。從這一點來說，贊助商確實是一個值得感謝的存在。
“聽說新靴子的重量又減輕了不少，真是令人期待。”
“你什麼時候回來？”
“明天八點左右應該能回來。我已經填好了日程表。”
新世開發為滑雪部製作了專用的手機網站，運動員可以在上面填寫日程表。當然了，只有知道密碼的人才能瀏覽運動員們的日程表。
“我知道了，路上小心。”
和高倉告別之後，風美徑直回到了酒店的玄關。開往札幌的往返巴士迎面開了過來。雖然叫做“巴士”，其實只是一輛最多能坐下十幾個人的中型麵包車而已。
風美看了一眼貼在牆上的巴士時刻表，還得等上十幾分鐘才開車。由於外面很冷，風美決定在酒店玻璃門的後面等著。
她從包裡取出一個文件夾，裡面裝著一些圖片，是她滑行的分解動作。就在風美看著這些圖片的時候，一個聲音突然說道：“那個，不好意思……”
風美抬起頭，只見一個身穿藏藍色大衣的中年男子站在她的面前。
“您是緋田風美小姐吧？”男子說道。
“我是……”
聽到她的回答後，那名男子的表情為之一振，彷彿看到了什麼炫目的東西。
“果然是您啊。實際上，我是您的忠實粉絲。能見到您，是我的莫大光榮。”
“不，哪裡哪裡。”風美有些迷惘。在比賽場之外，她還是第一次遇到這種情況。 “我還差得很遠，實力上只能算是三流。”
“不不不，絕沒有這回事。我對您充滿期待。那個，如果可以的話，您能和我握個手嗎？”
“啊……好的。”風美伸出右手。
那名男子看著她的手，彷彿對待貴重物品似的慢慢握住。這是一隻溫暖柔軟的手。他握著風美的手，閉上了眼睛，隨即把手鬆開。
“非常非常感謝。今天的經歷定會成為一段美好的回憶。”
“哪裡哪裡，您過獎了。”風美搖了搖頭，心想，這句話也太誇張了吧。
“您這是要去札幌嗎？”他問道。
“我確實有這個打算。”
“是這樣啊。實際上我也要去札幌，您能讓我和您同行嗎？”
“當然可以了。”
聽到她的回答後，男子的眼睛裡充滿了喜悅之情。他小聲嘟噥道：“太好了。”
結識了一位如此熱心的粉絲，風美不禁有些吃驚。她心想，我雖然已經步入社會，但卻從來沒參加過重大比賽。難道說，在我還是學生的時候，他就已經開始支持我了？
巴士在酒店門口停著。風美走出酒店，那名男子也跟著她走了出來。
車裡沒有其他客人。風美找了一個中間的座位，那名男子在她斜後方坐了下來。
短暫外出的司機回到駕駛席，發動引擎。
就在這個時候，風美想起自己把手機落到房間裡了。雖然只離開一天左右，但她還是有些不安。
“對不起。”風美對司機說道，“我有東西落在酒店裡了，我要下車。”
“要我等你嗎？”司機問道。
“不用了，我坐下一輛吧。”風美走下巴士，回頭看了看坐在車裡的那名男子。雖然他的臉上流露出了幾分遺憾，但還是笑著朝她擺了擺手。風美也向他點頭回禮。
風美走進酒店，回到房間。手機依然放在盥洗室裡。她拿起手機，看到一封郵件。發信的是她高中時代的朋友。雖然郵件內容十分無聊，但對風美來說，這種交流卻是最好的放鬆途徑。她馬上給對方回了郵件。
回過神的時候，風美意外地發現時間已經過去了很久。再這麼磨蹭下去的話，就趕不上下一班巴士了。風美把手機放到書包裡，再次返回酒店一樓。
她剛走到大廳，便看到了高倉。其他運動員也站在那裡。
“啊，風美！”一名男選手看到了她。
眾人的視線頓時集中到了風美的身上，所有人都長長地籲了一口氣。
高倉跑了過來，眼睛裡滿是血絲。
“太好了，原來你沒坐那班巴士啊。”
“我有東西落在房間裡了。不過，什麼叫太好了……”
“發生了事故，交通事故。”
“交通事故？在哪裡？”
“就在離這兒不遠的地方。聽說從這裡開出的那輛巴士出了事故，整個車子都燒了起來。”