離開廚房之後，我們去找愛爾西·賀蘭，她正在指導孩子們做功課。
愛爾西·賀蘭像以往一樣能乾而謙恭，她站起來說：“好了，柯林，你跟布利安好好算出這三題的答案，我一會兒就回來。”
她帶我們走進夜間育嬰室。
“這裡可以嗎？我想最好別在孩子麵前談這種事。”
“謝謝你，賀蘭小姐。請你再告訴我一次，你是不是'絕對'肯定，艾格妮斯從來沒有跟你提到她有什麼心事－－我是指辛明頓太太去世之後。”
“沒有，她從來沒跟我談過什麼。你知道，她是個很安靜的女孩，一向很少開口。”
“那麼，跟另外那位完全不同了！”
“是的，蘿絲那張嘴老是說個不停，有時候我真想叫她別那麼魯莽。”
“她，可不可以告訴我昨天下午發生的事？盡可能把你記得的每一件事都說出來。”
“好的，我們像平常一樣吃午餐，那時候是一點，我們吃得有點快，因為我不讓孩子們浪費時間。我想想看，辛明頓先生回辦公室去，我幫艾格妮斯擺好晚餐的桌面－－孩子們先到花園裡去玩，等我整理好東西帶他們出門。”
“你們到什麼地方去？”
“到康伯愛斯，沿著田埂去的－－孩子們想釣魚，我忘了之帶餌，所以又回去拿。”
“當時是幾點？”
“我想想看，我們大概二點四十出門，梅根本來想去，後來又臨時改變主意；打算騎車去兜風，她是個腳踏車迷。”
“我是說，你回家拿餌的時候是幾點？有沒有進里屋？”
“沒有，我把魚餌忘在暖房後面。我也不知道那時候幾點－－也許是三點差十分。”
“有沒有看到梅根或者艾格妮斯？”
“梅根大概已經出門了，我也沒有看到艾格妮斯。”
“接下來你就去釣魚了？”
“是的，我們沿著河邊釣魚，可是什麼都沒釣著。其實我們幾乎從來沒釣邊魚，可是兩個男孩就是喜歡去。布利安身上弄得很濕，所以我一回家就忙著替他換衣服。”
“你星期三也一起喝下午茶？”
“是的，茶都替辛明頓先生準備好，放在客廳裡，孩子們和我在教室裡喝下午茶，梅根當然也跟我們一起。我的茶具之類都放在教室的小櫃子裡。”
“你是幾點回來的？”
“五點差十分，我帶兩個男孩子下樓，準備喝下午茶。辛明頓先生五點鐘回來之後，我又下樓替他準備，不過他說想跟我們一起在教室喝，兩個孩子高興得不得了。喝完茶後，我們又玩了一下游戲。現在回想起來真是太可怕了－－我們在樓上興高采烈地喝茶、玩遊戲，那個可憐的女孩卻死在樓下的櫃子裡！”
“通常，會不會有人去看那個櫃子？”
“喔，不會，那裡只放了些廢物。帽子和外套就掛在一進門右手邊的衣帽間，恐怕有好幾個月都不會有人去碰那個櫃子。”
“我懂了。你回來的時候，一點都沒有發覺有什麼不對勁嗎？”
她那雙藍眼睛張得大大的說：“喔，沒有，督察，一點都沒有，一切都跟平常完全一樣，所以我才覺得好可怕。”
“上星期呢？”
“你是說辛明頓太太－－”
“是的。”
“喔，太可怕－－太可怕了。”
“是的，是的，我知道。那天你也是一下午都不在家？”
“對，如果天氣好，我通常下午都帶兩個男孩出去，早上在家裡做功課，我記得那天我們到空地那邊去－－路很遠。我回到門口的時候，看到辛明頓先生已經從辦公室那個方向回來，還以為自己回來晚了，因為我還沒有把茶壺熱上，可是那時候才四點五十。”
“你沒有上樓去看辛明頓太太？”
“喔，沒有，我從來不在這時候看她，她吃過午飯就休息，她有神經痛，經常吃過飯就發作，葛理菲醫生給她開了些藥粉，她吃過藥就躺在床上，希望能夠入睡。”
納許很自然地問：“那麼沒人會把信拿上樓給她了？”
“下午的郵件？喔，我會看看信箱，進門的時候順便把信放在客廳桌上，不過辛明頓太太常常會自己下樓來拿信。她不會睡個下午，通常四點就起來了。”
“那天下午她沒起來，你不覺得有什麼不對嗎？”
“喔，沒有，我從來沒有想到會發生什麼事。辛明頓先生在客廳掛外套的時候，我說：'茶還沒好，不過水快開了。'他點點頭，喊道：'夢娜，夢娜！'－－辛明頓太太沒有回答，他就上樓到她臥室去，那一幕一定讓他震驚不已。他叫我，我就上樓，他告訴我：'把孩子帶遠點。'接著，他就打電話給葛理菲醫生，我們根本就忘了還在燒茶，結果茶壺都燒穿了！喔，老天，真是太可怕了，她吃午飯的時候還有說有笑的。”
納許突然說：“你對她收到的那封信有什麼看法？賀蘭小姐？”
愛爾西·賀蘭憤怒地說：“喔，我覺得太卑鄙－－太卑鄙了！”
“對，對，我指的不是這個。你認為信上說的是不是事？”
愛爾西·賀蘭堅定地說：
“不，我認為不是真的。辛明頓太太很敏感－－真的非常敏感，她非常－－嗯，'特別'。”接著她紅著臉又說：“任何那種－－我是，說卑鄙可恥的事，都會讓她受到很大的刺激。”
納許沉默了一會兒，又問：“你有沒有接到過匿名信？賀蘭小姐。”
“沒有，沒有，我從來沒接到過。”
“你肯定嗎？”他舉起一隻手說：“不要急著回答。我知道，接到那種信讓人不愉快，所以有些人不願意承認。可是在這個案子裡，我們一定要了解這一點。我們很明白，信上謊話連篇，所以你用不著覺得不好意思。”
“可是我真的沒接到啊，督察，真的沒有，從來沒發生過這種事。”
她又氣又急，幾乎忍不住棹下淚來，她的否認看起來也很真誠。
她回去照顧孩子之後，納許站在窗口向外看。
“嗯，”他說：“就是這樣了！她說從來沒接到過匿名信，聽起來好像是真心話。”
“我相信她說的是真話。”
“哼，”納許說：“那我倒想知道，她為什麼沒接到？”
我看著他，他有點不耐煩地說：
“她是個漂亮的女孩，對不對？”
“不只是'漂亮'。”
“對極了，老實說，她實在太過於漂亮，而且又年輕，寫匿名信的人最喜歡找這種對象。那麼，那個人到底為什麼入過她呢？”
我搖搖頭。
“這一點真有意思，我得跟葛瑞夫提提。他問過我，是不是確實知道有人沒收到過匿名信。”
“她是第二個，”我說：“別忘了，還有愛蜜莉·巴頓。”
納許低笑了一聲，說：“不要相信你聽到的每一句話，柏頓先生。巴頓小姐已經收到一封－－不，不只一封。”
“你怎麼知道？”
“跟她住在一起的那個忠心耿耿的嚴肅管家告訴我的－－是佛羅倫斯·愛福德吧，她對那封信很生氣，恨不得喝寫信人的血。”
“那愛蜜莉小姐為什麼要否認呢？”
“假正經，鎮上人的口舌很多，愛蜜莉一生都在避免粗俗和沒有教養的事。”
“信上怎麼說？”
“還是老套，她那封信很可笑，甚至暗示她毒死自己的母親和好幾個姐妹！”
我不敢置信是說：“你是說，真的有那種危險的瘋子到處亂來，我們卻沒辦法馬上製止她嗎？”
“我們一定會找出她，”納許嚴肅是說：“只要再寫一封，她就逃不了了。”
“可是，老天，她不會再寫那種玩意了－－至少目前不會。”
他凝視著我。
“不，好會，一定會，她現在已經沒辦法住手了。這是一種病態的狂熱，匿名信一定還會繼續出現，這一點絕對沒錯。”
臨走之際，我在花園裡找到梅根。她看起來好像已經恢復正常，愉快地對我笑笑。
我建議她再到我們家小住一陣，她遲疑了一會兒，還是搖搖頭。
“你太好－－可是我想我還是留在這裡好，畢竟，它－－嗯，我想它還是我的家，而且我相信我對兩個男孩也有點幫助。”
“好吧，”我說：“隨你的意思。”
“那我就留下來，我可以－－我可以－－”
“嗯？”我催她說下去。
“要是－－要是再發生什麼可怕的事，我可以打電話給你嗎？你會來嗎？”
我感動地說：“當然，可是你認為會再發生什麼可怕的事呢？”
“我也不知道，”她帶著迷惘的神情說：“反正看起來就像會再出事的樣子，不是嗎？”
“別再說了！”我說：“也別再到處亂闖，弄出個屍體來，那對你沒什麼好處。”
她臉上閃過一絲微笑，說：“是的，我現在就覺得像要生病一樣。”
我並不想把她丟下，可是正如她所說的，這畢竟是她的家，而且我想愛爾西·賀蘭現在對她也會多了點責任感。
納許和我一起回到小佛茲。我跟喬安娜說明早上的經過時，納許過去應付派翠吉，結果卻沮喪地回到我們身邊。
“沒什麼收穫，照這個女人的說法，那女孩只說有件事讓她很擔心，不知道該怎麼辦，想听聽派翠吉的意見。”
“派翠吉有沒有跟別人提過？”喬安娜問。
納許點點頭，神情很嚴肅。
“有，她在電話裡跟你們每天來幫傭的愛莫瑞太太提。我知道'有些'年輕女人喜歡向年紀大的女人請教，不知道自己就能馬上解決問題，艾格妮斯也許不很聰明，但卻是個懂得分寸、懂得尊敬人的好女孩。”
“是啊，派翠吉就為這一點感到驕傲，”喬安娜低聲說：“於是愛莫瑞太太又把話傳了出去？”
“對，柏頓小姐。”
“有一件事讓我很驚奇，”我說：“舍妹和我怎麼會也牽涉在裡面？我們都是外地來的生人－－應該沒有人會恨我們才對。”
“你錯了，像'毒筆'那種不正常的腦子，沒什麼事情看得順眼，他們是所有人全都恨，全都是眼中釘。”
“我想，”喬安娜若有所思地說：“凱索普太太指的就是這個。”
納許用詢問的眼光看著她，但是她沒有進一步說明。
納許督察說：
“不知道你有沒有仔細看你接到那封匿名信的信封，柏頓小姐。要是有，你或許會發現，那封信本來是給巴頓小姐的，後來把'a'字改成'u'字，才變成給你的信。”
要是好好想想這條線索，應該可以使我們對件事找出一條途徑。可惜我們當時都沒有用心去想。