“不錯，老兄，不錯，”賈德漢侯爵說。
同樣的話他已經說了三遍，每一次都希望用這話來結束這個晤談，讓他脫身。他非常不喜歡站在這裡聽喬治·羅麥克斯滔滔不絕地高談闊論。他現在是站在這個入會限制極嚴格的倫敦俱樂部的台階上。他自己就是這俱樂部的會員。
克列門·愛德華·愛利斯特·布倫特是第九任的賈德漢侯爵。他是一位個子矮小的先生，穿著破舊的衣服，完全不是一般人想像中的侯爵模樣。他有淡藍的眼睛，窄長、憂鬱的鼻子，呆板，但是彬彬有禮的態度。
賈德漢爵士主要的不幸就是在四年前繼他兄長第八任侯爵的爵位。 ·原來前任的賈德漢侯爵是顯赫的人物，也是全英國家喻戶曉的人物。他一度任外務大臣，在大英帝國一般人的心目中是一個偉大的人物。他的鄉下的府邪“煙囪大廈”素以令人賓至如歸聞名。他由他的太太波瑟公爵小姐的輔助，常常在“煙囪大廈”舉行正式的周末晚會。在這樣的聚會中，許多歷史上重要的事件被談妥，或者協議被廢除。英國的顯要——換句話說，實在是歐洲的顯要——可以說幾乎沒有一人不曾在此盤桓。
這的確是很好的。第九任的賈德漢侯爵回想到他的兄長，便肅然起敬。亨利做那一種事情實在高明極了。賈德漢侯爵反對他把“煙囪大廈”當作國家的財產，而不僅是一個私人的鄉村別墅。賈德漢侯爵感到厭煩的莫過於政治，除非是政治人物。因此，他對於喬治·羅麥克斯滔滔不絕的雄辯感到不耐煩。喬治·羅麥克斯是一個健壯的人，有發福的趨勢，有紅紅的面孔，突出的眼睛，和自以為了不起的派頭。
“你明白我的意思嗎，賈德漢？我們現在簡直不能——簡直不能有什麼流言蜚語了。目前的情勢非常難以應付。”
“情形始終是如此的，”賈德漢侯爵說，話中帶有諷刺意味。
“老兄啊，我能夠知道這種微妙的情勢。”
“啊，不錯，不錯。”賈德漢侯爵又恢復了他以前用的防禦戰術。
“假若這件赫索斯拉夫事件稍有錯失，我們就完了。最重要的就是油礦開採權應該授予一個美國公司。你要注意，好嗎？”
“當然，當然。”
“邁可·奧保羅維其王本週末到。這件事可以在打獵的掩飾之下完成。”
“本來考慮這個星期到國外旅行呢。”賈德漢侯爵說。
“胡說八道，我親愛的賈德漢呀！沒人會在十月上旬出國旅行的。”
“我的醫生似乎以為我的健康狀況很差。”賈德漢侯爵說，同時，他非常渴望地瞧著前面慢慢爬過的計程車。
雖然如此，他實在不可能立刻逃奔自由。因為羅麥克斯有一種很討厭的習慣。他和別人談得很認真的時候，他有一種抓住你不放的習慣一一毫無疑問的，這是長時間的經驗所致。就現在的情形來說，他在用力地拉住賈德漢侯爵上衣的反領。
“老兄，我就把這件事鄭重其事地交給你去辦了。在國家如此緊急的時候，像這種即將來臨的……”
賈德漢侯爵不安地扭動身子。他突然感覺到寧肯再請很多次客，也不願聽喬治·羅麥克斯繼續不斷的引用他自己的講演稿。由於經驗，他知道羅麥克斯絕對能夠繼續再講二十分鐘，中間一點都不停。
“好吧，”他連忙說。 “我會辦的，我想，你會安排一切吧？”
“老兄，沒有什麼可以安排的。'煙囪大廈'除了歷史關係之外，它的位置非常理想。我會到修道院裡，離那裡不到七哩。我要是這個宴會上的客人就請多不便。”
“當然不方便，”賈德漢侯爵同意說，但是，他不知道為什麼不行。他對於究竟為什麼，卻絲毫不感興趣。
“不過，你也許不反對把比爾·愛佛斯雷也請上吧？他很有用，可以傳遞消息。”
“榮幸之至，”賈德漢侯爵說。他略感起勁，“比爾的射擊本領還不錯。般多很喜歡他。”
“打獵呢，當然並不重要。可以說，那隻是一個藉口。”
賈德漢侯爵顯得又是無精打采的樣子。
“那麼，就是這些了。奧保羅維其王，他的套房，比爾·愛佛斯雷·赫曼·埃沙斯坦——”
“誰？”
“赫曼·埃沙斯坦。我對你談起過的那個銀行團的代表。”
“完全代表英國的銀行團嗎？”
“是的，怎麼？”
“沒什麼——沒什麼——我只是有些納悶而已。這些人往往有很奇怪的名字。”
“那麼，當然啦，裡面應該有一兩個外面的人——只是使它有一個誠意的外表。愛琳侯爵小姐會注意到這一點的——年輕的、不挑剔的、沒有政治觀念的。”
“般多會注意到這一點的。”
“我現在有些納悶。”羅麥克斯似乎忽然想起一件事。
“你記得方才我對你說的話嗎？”
“你說過許多事情。”
“不，不，我是說這個不幸的意外。”——他放低聲音，用一種神秘的耳語說。 “那個回憶錄——斯提普提奇伯爵的回憶錄。”
“我以為關於那件事，你說錯了。”賈德漢侯爵說，同時勉強忍住，沒打呵欠。 “人都喜歡知道一些醜聞的內幕消息。
真該死！我本人就喜歡看回憶錄，而且看得津津有味。 ”
“問題不是一般人是否看回憶錄——他們都會爭先恐後的看——而是在這個節骨眼上出版這種書會把樣樣事都搞砸了——樣樣事都搞砸了！赫索斯拉夫的人希望復闢，而且準備擁戴邁可王。同時，他還受到英皇陛下的支持與鼓勵“那麼誰準備把油礦開採權授予赫曼·埃沙斯坦先生和他的公司，藉以回報他貸給他們一百萬鎊左右資助復辟？ ”
“賈德漢，賈德漢，”羅麥克斯用一種痛苦的耳語懇求他。
“謹慎些，我求求你，最重要的是謹慎。”
“最重要的就是……”賈德漢侯爵有些興味地繼續說下去，不過，他已經照另外那個人的意思把聲音放低了。 “斯提普提奇伯爵的回憶錄其中直些話會把事情搞砸了。一般而言，就會有奧保羅維其王族的殘暴和不正當的措施，是嗎？國會開會時就會有人提出這樣的問題？為什麼要把現在寬大的民主政體改成古老的暴政。為什麼要變成吸血鬼的資本主義者獨斷的政策以及那一類的措施？啊？”
羅麥克斯點點頭。
“而且，可能還有更糟的結果，”他吸了一口氣說。 “假設——這只是假設——假設有人談到——談到那個不幸的失踪事件——你大概會明白我指的是什麼。”
賈德漢侯爵目不轉睛地瞧著他。
“不，我不明白。什麼失踪事件？”
“你一定聽說過吧？啊，那件事是他們在'煙囪大廈'的時候發生的。幾幾乎毀了他的事業。”
“你這樣一來引起我很大的興趣。”賈德漢侯爵說。 “誰失踪了？什麼東西失踪了？”
“羅麥克斯的身子往前一探，將嘴巴貼在賈德漢身畔說了一些話。後者連忙向後一縮。
“看主的分上，別對著我的耳朵嘶嘶地講話。”
“你聽到我說的話了吧？”
“是的，聽到了。”賈德漢侯爵勉強地說。 “現在我想起當時聽到別人談起這件事。這是一件很奇怪的事。不知道是誰幹的。那東西沒有找回來嗎？”
“沒有。當然，我們應該極慎重地處理這件事，不可將這個遺失的事泄露出去。但是，當時斯提普提奇伯爵就在那裡。他知道一些事。不是全部，而只是一些事。關於土耳其問題，我們同他有過一兩次爭吵。假若純粹由於怨恨，他把這件事源源本本的寫下來公諸於世。想想看會引起多少物議。
想想看會有多麼深遠的結果。人人都會說——為什麼給人壓下來？ ”
“他們當然會這樣想，”賈德漢侯爵說，顯然很感興趣。
羅麥克斯的聲音已經提高到非常尖銳的程度。他現在竭力控制自己。
“我得保持鎮靜，”他喃喃地說。 “我必須保持鎮靜。但是老兄，我要問你這個。他如果不是有意惡作劇，那麼，他為什麼要用這樣迂遇的方式把這文稿送到倫敦？”
“的確，很奇怪。你相信你說的都是事實嗎？”
“絕對是的。我們——哦——我們在巴黎派有情報人員。
那回憶錄是在他死前幾個星期秘密地送到別處的。 ”
“是的，看起來彷彿裡面一定記了一些事情，”賈德漢露出他以前表現的那種興味說。
“我們發現那些文稿是寄給一個叫吉米——就是傑姆斯——麥克格拉的人，一個目前在非洲的加拿大人。”
“漆是一件很了不起的事，對不對？”賈德漢侯爵爽快地說。
“傑姆斯·麥克格拉明天——星期四——就乘格蘭納堡號到達了。”
“這件事你打算怎麼辦？”
“我們當然要立刻找到他，對他指出可能有的嚴重的後果，然後懇求他延緩出版那個回憶錄，至少延緩一個月，而且，無論如何，讓那些文稿經過慎重的——哦——編輯。”
“假若他說'不行，先生！'或者說，'去你媽的！'或者像那樣聰明而傲慢的話呢？”賈德漢侯爵說。
“那正是我擔心的事。”羅麥克斯簡單地說。 “因此，我突然想起，要是把他也請到'煙囪大廈'可能是一個好辦法。
他自然會感到受寵若驚，啟然會受到邀請與邁可王相會。這樣，就比較容易對付他。 ”
“我不會這樣做。”賈德漢侯爵連忙說。 “我和加拿大人處不來，從來都處不來——尤其是在非洲住過很久的加拿大人。”
“你也許會發現他是一個很好的人——一顆末琢磨的鑽石呢，你知道嗎？”
“不，羅麥克斯。我絕對不答應。你得找別人對付他。”
“我偶然想到，”羅麥克斯說。 “一個女人也許很有用。我們叫她知道得剛夠多，但是，不要太多。你明白嗎？一個女人會把這件事處理得非常微妙，非常圓滑——可以說是叫他明白這個情勢，而不致觸怒他。這並不是因為我贊成女人參加政治——如今，聖斯蒂芬大教堂已經成為廢墟，完全變為廢墟。但是婦女在她們的活動範圍之內也能產生奇蹟。瞧瞧亨利的妻子，看看她對他有多大的功勞。瑪夏多麼了不起，的確不同凡響，是一個十全十美的、有政治頭腦的女主人。”
“你不是要請瑪夏來參加這個聚會吧，是不是？”賈德漢侯爵一聽到他提起他那位可畏的小姨，臉就變得有些蒼白。他有氣無力地這樣說。
“不，不，你了解我的意思吧，我是在談婦女在一般情形之下發生的影響力。我建議找一個年輕的女人，一個有想力、有美德、有智慧的女人。”
“你不是建議般多吧。般多根本沒有用。她充其量不過是一個激烈的社會主義者。她一聽到你這種建議就會大笑。”
“我不是考慮到愛琳侯爵小姐。令媛很可愛，簡直可笑極了，但是完全是個孩子。我們需要的是一個有手腕、態度沉著、世故通達的女孩子——啊，當然，她就是我所需要的人選——我的表妹維吉尼亞。”
電“瑞福太太嗎？”賈德漢侯爵變得笑容滿面。他漸漸覺得這樣一來，他可能會很喜歡這樣的聚會。 “羅麥克斯，你這建議非常好。她是倫敦最可愛的女人。”
“她對於赫索斯拉夫的事情也很熟悉。你記得吧，她的丈夫在那裡的大使館做過事。而且，她可以說是一個有極大鞋力的女人。”
“一個極討人喜歡的女人。”賈德漢低聲地說。
“那麼，就這樣確定啦。”
羅麥克斯先生把他抓住賈德漢侯爵衣領的手鬆開。後者便趕快利用這個大好機會。
“拜拜！羅麥克斯！你會安排一切，對不對？”
他跳上一輛計程車。如果說一個正直的，奉基督教的紳士可能厭惡另一個正直的，奉基督教的紳士，那麼，賈德漢侯爵就非常厭惡喬治·羅麥克斯閣下。他討厭他那鼓鼓的紅臉蛋兒，他那沉重的呼吸聲，和他那突出的嚴肅的藍眼睛。他想到那個即將來臨的周末聚會，然後嘆了一口氣。一件討厭的事。非常討厭的事！後來，他想到維吉尼亞·瑞福，就提起一些興致了。
“一個可喜的人兒，”他低聲的自言自語，“極可愛的人兒！”