“事情就這樣決定了！”安東尼飲盡杯中酒，然後將杯子放到桌上。 “你準備乘什麼船？”
“格蘭納堡號。”
“大概是以你的名義定好艙位吧？那麼，我還是以傑姆斯·麥克格拉的名義上路啦。我們不會有護照方面的問題吧，是不是？”
“反正沒有多大區別。我和你是完全不相像的。但是，在相貌上有一個地方也許是完全相同的——身高六尺，棕色的頭髮，藍眼睛，鼻子，普通下巴；普通——”
“不要講這麼多'普通'的噱頭了。我要告訴你，佳色遊覽團由好幾個應徵人當中選到我，完全是由於我這漂亮的外表和親切的態度。”
吉米咧著嘴笑笑。
“我今天上午看到你的態度了。”
“去你的吧！”
安東尼站起來，在房裡來回踱著。他的眉頭微皺，過了幾分鐘才說話。
“吉米，”最後，他說：“斯提普提奇在巴黎去世。把一個包裹由巴黎經由非洲送到英國，是什麼用意？”
吉米無法可想地搖搖頭。
“我不知道。——“為什麼不好好地包一個小包，用郵遞的方式呢？ ”
“這樣聽起來就他媽的更合情理了，我同意你的話。”
“當然，”安東尼繼續說。 “我知道國王、皇后，以及政府官員都由於禮儀的限制，不能用簡單而且直接的方式做一件事。因此，就產生了國王的使者一類的人物。在中世紀的時候，你給一個人一枚圖章戒指，當一種天方夜譚裡的開門咒一類的東西用，可以通行無阻。啊，國王的戒指！大人，請過去，而且，另外那個人通常都是把那戒指偷來紛。我不明白。為什麼沒有一個聰明的傢伙想到一個權宜之計，仿造那個戒指？仿造十幾個，每一個賣一百古幣。中世紀的人好像都沒有創意。”
吉米直打呵欠。
“我那些有關中世紀的話，你聽了好像不感興趣。我們還是據回頭來談斯提普提奇伯爵吧。從法國把一件東西經由非洲送到英國，即使是一個外交人物這樣做，也是很笨的。他如果只是要你得到一千鎊，他就應該寫在遺囑裡。感謝主！我和你都不是太傲而不肯接受遺贈的人！斯提普提奇一定是非常愚蠢的。”
“你這樣想，是不是？”
安東尼皺著眉頭，繼續踱來踱去。
“你根本沒看那個東西嗎？”他猛然問。
。看什麼？ ”
“部個文稿。”
“哎呀，沒有。你以為我要看那一種東西幹嗎？”
安東尼笑了。
“我只是納悶，如此而已。你要知道，有許多的麻煩都是由回憶錄之類的東西引起的。妻生守口如瓶的人好像絕對喜歡在自己壽終正寢的時候，引起天下大亂。這樣會給他們一種幸災樂禍的滿足。吉米，斯提普提奇是一個什麼樣的人？
你見過他，跟他談過話，而且，你對人的本性有很好的判斷力。你能想像到他會是一個報復心很強的老傢伙嗎？ ”
吉米搖搖頭。
“這很難說。你知道嗎？頭一天晚上他喝得相當醉。到了第二天，他是個高貴的老者，彬彬有禮，把我恭維得不知道該怎麼辦。”
“他喝醉的時候有沒有說過什麼有趣的話？”
吉米回想當時的情形，同時皺著眉頭。
“他說他知道在什麼地方。”
他不敢確定的自動提供資料。
“啊！”安東尼說。 “那個我們都知道。他們把它收藏在倫敦塔的陳列室裡，對不對？有厚玻璃的門，和鐵欄於保護著，還有很多穿漂亮制服的人站在那裡防備竊盜。”
“對啦。”吉米表示同意他的說法。
“斯提普提奇談到其他像這一類的事嗎？譬如說，他談到他知道華萊士珍藏是在哪一個城裡嗎？”
吉米搖搖頭。
“嗯！”安東尼說。
他點了一支煙，又開始來回地踱方步。
“我想，你這野蠻人，大概從來不看報吧？”不久，他突然這樣問。
“不常看。”麥克格拉簡單地話。 “報上登的東西通常都引不起我的興趣。”
“謝天謝地，我比你文明些。最近報上有好幾次登過赫索斯拉夫的消息。上面暗示那裡醞釀著要復闢。”
“尼古拉四世沒有嗣子，”吉米說。 “但是，我絕對不會猜想奧保羅維其王朝已經絕種了。現在也許有許多年輕的後代子孫在各處流浪。一定還有不少第二代、第三代、第四代的堂兄弟。”
“因此，就不難找到一個可以繼位為王的嗎？”
“一點兒也不難。”吉米回答。 “他們如果對共和製度感到厭倦，我就絲毫不以為奇。像那樣精神旺盛，精力充沛的人，對於暗殺國王已經習以為常。然後，再叫他們槍殺總統，他們就會覺得沉悶，不夠刺激。現在談起國王，我就想起老斯提普提奇那天晚上透露的一句話。他說，他認識那幾個追擊他的流氓，他們是維克脫王的手下。”
“什麼？”安東尼突然轉過身來問。
麥克格拉本來嘴巴微微咧著在笑。現在，他的嘴巴咧得更大了。
“誇＃兒興奮，是不是？君子·週？回他拖長聲音說。
“不要傻了，吉米。你說出一些相當重要的事。”
他走到對面的窗口，站在那裡向外望。
“不管怎麼說，維克脫王是誰呀？”吉米問。 “另外一個巴爾幹國王鳴？”
“不，”安東尼慢慢地說。 “他不是那一種王。”
“那麼，他是誰？”
沉默片刻，然後，安東尼說：
“他是一個騙子呀，吉米。世上數一數二、惡名昭著的珠寶賊，一個令人難以置信的、膽大包天的傢伙；他什麼都不怕。維克脫王是他在巴黎有名的綽號。巴黎是他的匪黨大本營。警察捉到他，以一種較輕的罪名關了七年。他們沒有證據，不能證明他犯過更大的罪案。他不久就要出獄——或者也許已經出獄了。”
“你以為斯提普提奇伯爵與他入獄的事有關係嗎？那幾個流氓就是為了這個追擊他，想要報復嗎？”
“我不知道。”安東尼說。 “表面上看，好像不太可能。據我所知，維克脫王並沒有偷赫索斯拉夫王室的珠寶。但是，這件事從頭到尾好像都會令人想入非非，是不是？斯提普提奇的死，那個回憶錄，報上的謠傳——這一切雖然模糊，卻很有趣。另外還有一個謠傳，說他們在赫索斯拉夫發現油礦了。
傑姆斯，我深深地感覺到，人們已經慢慢對那個不重要的小國感到興趣了。 ”
“什麼樣的人？”
“希伯來人。都市的辦公室裡那些黃面孔的金融家。”
“你講這一切事，究竟用意何在？”
“想把一件容易的事變成困難的，沒別的。”
“你不會假裝，以為把一個簡單的文稿送到出版公司會有什麼困難吧？”
“不。”安東尼遺憾地說。 “我想那件事並不難。但是，傑姆斯，要不要我告訴你，我這二百五十鎊打算用作到什麼地方的旅費？”
“到南美嗎？”
“不是，老兄。我要到赫索斯拉夫去。我要同那些共和黨人合夥。很可能有一天我會當總統呢。”
“你既然這樣野心勃勃，那麼，為什麼不成為主要的保皇黨，去當國王呢？”
“木，傑姆斯。國王是終身職。總統的任期只有四年左右。要把一個像赫索斯拉夫這樣的國家治理四年，倒是蠻有趣的。”
“我想，國王這個職位也許還乾不到四年呢。”吉米揚吃說。
“我可能盜用你那一千鎊。這對我是一個很大的誘惑。你知道嗎？你將來回來的時候會讓金塊壓得喘不過氣來。那一千鎊你就用不著了。我會替你投資到赫索斯拉夫的油礦股份。
你知道嗎？傑姆斯。我愈想到這個，便愈感到喜歡你這個主意。你如果不向我提起赫索斯拉夫，我絕對不會想像到那樣的地方去。我準備在倫敦停留一天，把那批贓款拿到手，然後就搭巴爾幹快車離開。 ”
“你不會這麼快就可以脫身的。這件事我以前沒提起，但是，我又要給你另外一個小小的任務。”
安東尼一屁股坐到一把椅子上，嚴厲地註視他。
“我一直都覺得你在瞞著我什麼事情。原來你的詭計就是這個。”
“我毫無此意，只是有一件事必須要做，幫助一位女士。”
“傑姆斯，我可以斷然地告訴你，我絕對不要捲入你的桃色事件。”
“這不是一個桃色事件。我沒有見過這個女人。我把這件事的全部經過告訴你吧。”
“假若一定得再聽你一大套冗長拉雜的話，我就得再喝一杯”他的主人很殷勤地遵命照辦，然後，就開始報告始末。
“那是我在烏干達的時候發生的。那裡有一個南歐人。我救過他的命——”
“傑姆斯，我要是你，我就會寫一本書，書名叫'我救過的人'。這是我今天晚上聽到的第二個。”
“啊，不過，這一次我實在並沒做什麼。我只是把那個南歐人從河里報出來。像多數的南歐人一樣，他不會游泳。”
“等一下，這件事同另外那件事有關係嗎？”
“什麼關係也沒有。不過，真奇怪，現在我想起來了。那個人是一個赫索斯拉夫的居民。不過，我們總稱他達其·帕卓。”
安東尼漠不關心地點點頭。
“一個南歐人叫什麼名字都好。”他說，“傑姆斯，繼續講你做的好事吧。”
“那個人對那件事有些感激。他像一隻狗似的，老是在我身邊。大約六個月之後，他生熱病死了。當時我和他在一起。就在他斷氣之前，他對我招手叫我過去，在我耳畔說了一些關於一件秘密的話，讓人莫名其妙——我想他說的是關於一個金礦的事。他把一個油布小包塞到我的手裡。那是他始終貼身帶著的。可是，當時我對那個東西並不重視。直到一個星期之後。我才把那個小包打開。我必須承認，我當時是出於好奇。否則，我就不會以為達其·帕卓會那樣聰明，見到一個金礦馬上就會認出來。但是，一個人的運氣是無法解釋的——”
“而且，你只要一想到金字，你的心就卜十地跳起來啦。
你總是這樣的。 ”
“我這一生中從來沒感到這樣噁心。哼，金礦！對他來說，那可能是金礦。那個富牲！你知道那是什麼嗎？一束女人的信——對啦，一束女人的信，而且偏偏是一個英國女人寫的信。那個卑鄙的東西在勒索她——他竟會那樣不要臉，把那個臟包包交給我。”
“我喜歡看到你這樣憤憤不平的樣子，傑姆斯，但是，我告訴你，南歐人總是南歐人。他的用意是好的。你救過他的性命。他遺贈給你一個有利可圖的資料，可能藉此籌到一筆錢。他的見識有限，是不會有你那種高貴的大不列顛的理想的。”
“那麼，這些東西我怎麼處置呢？燒了嗎？起初我就是這樣想。後來，我又覺得要顧到那個可憐的女人。她不知道那些信已經毀掉，終日戰戰兢兢的，唯恐那個南歐人有一天再露面。”
“我沒想到你有這麼好的想像力，傑姆斯。”安東尼說，一麵點了一支香煙。 “我承認這個情形比最初看起來難辦得多。把那些信郵寄給她如何？”
“她像所有的女人一樣，信上大多沒留日期和住址。在一封信上有一種住址——只有一個名字：'煙囪古廈'。”
安東尼一面將手中的手柴吹滅，一面在想。後來，那火柴快要燒到他的手指的時候，才猛然一甩，把火柴頭甩掉。
“煙囪古廈？”他說。 “這倒有些奇怪。”
“怎麼？你知道那個地方嗎？”
“那是英國最堂皇的住宅之一，我親愛的傑姆斯，一個帝王和皇后度週末的地方，也是外交家聚會和商討外交問題的地方。”
“我為什麼讓你去英國，而不親自去卿這就是其中一個原因。因為，這一類的事請你統統知道。”吉米簡單地說。
“像我這樣一個出生在加拿大落後地區的蠢村只會鬧出各種各樣差錯。但是，像你這樣念過伊頓公學和哈羅公學的人。”“只念過其中一所。”安東尼謙虛地說。
“像你這樣的人才能完成任務。你說，我為什麼不把這些信寄給她呢？我覺得那樣似乎很危險。據我想，她似乎有一個妒忌的丈夫。假若他無意錯拆了那些信怎麼辦？那可憐的女人不是會很難堪嗎？或者，她可能已經死了——看樣子，那些信寫過以後已經經過一段時間。我覺得唯一的辦法就是找一個人帶到英國，親自遞到她的手裡。”
安東尼把香煙扔掉，走到他朋友這邊來，親熱的拍了拍他的肩。
“你是個真正的俠義之士，吉米。”他說。 “加拿大的偏僻地區應該以你為榮。這種事我做起來絕對不如你做得這麼漂亮。”
“那麼，你準備擔任這個任務了？”
“當然啦。”
麥克格拉站起來，走到對面拉開一個抽屜，取出一束信，然後把信扔到桌上。
“信都在這裡了。你最好看看。”
“有必要嗎？大體上來說，我還是不看的好。”
“不過，照你說的這個煙囪古廈的情形來看，她也許只是在那裡盤桓一個時期。我們還是把這些信看一遍，看看有沒有線索，可以知道她實在住在什麼地方。”
“我想你說得對。”
“可憐的小鬼。”他說。 “她嚇壞了！”
吉米點點頭。
“你以為你能找到她嗎？”他擔心地問。
“我一定要找到她才離開倫敦。你對這個素不相識的女人很關心的，傑姆斯？”
吉米心事重重地用手指撫弄著那倍上的簽名。
“這是一個很美的名字。”他這樣解釋。 “維吉尼亞·瑞福。”
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