“我帶了一張清單，上面列出了在犯罪現場找到的東西，”阿米莉亞·薩克斯對魔術店老闆說，“不知道你這裡是不是出售。”
巴爾扎克先生從薩克斯手中接過清單查看，而薩克斯則利用這段時間打量這家“煙與鏡”。這家商店位於曼哈頓切爾西區的攝影街上，商店內部全漆成了黑色，瀰漫著霉味和化學塑料製品的氣味。幾百件演出服鬆鬆垮垮地懸掛在周圍的衣架上，散發出石化產品的味道。櫃檯的玻璃骯髒模糊，很多地方都有裂縫，靠膠帶固定。櫃檯裡擺滿了撲克牌、魔法棍、假錢幣和佈滿灰塵的魔術道具盒。一座根據電影《異形》中的形象複製的怪物，如真人大小，佇立在一個穿上戲服戴著戴安娜王妃面具的模特兒旁邊（“做宴會上的皇后！”模特兒旁邊寫著這句廣告詞，彷彿店裡沒人知道戴安娜王妃已不在人世了）。
巴爾扎克先生用手輕拍了一下這份清單，撇頭往櫃檯一指。 “我幫不上忙。沒錯，這上頭有幾樣東西我這裡賣，不過那是全國所有魔術道具商店都會賣的東西，甚至很多玩具店裡都有。”
薩克斯注意到，剛才他的目光停留在這份清單上的時間只有幾秒。 “那麼，這樣東西呢？”薩克斯拿出那張打印出來的手銬照片。
他飛快地瞟了一眼。 “我完全不懂脫逃術方面的事。”
這算是回答了？ “你的意思是，你不知道這是什麼手銬？”
“不知道。”
“這件事非常重要。”薩克斯不依不饒。
那位有著迷人的藍色眼睛和黑色指甲的年輕女子，也走過來看了一眼這張照片。 “這是德比式手銬。”她說，但隨即被巴爾扎克先生冷冷地瞪了一眼。她沉默了一會兒，然後又說：“這是十九世紀倫敦蘇格蘭場使用的警用手銬，很多脫逃術專家都使用這種手銬，這也是胡迪尼的最愛。”
“可能的來源有哪些？”
坐在辦公椅上的巴爾扎克不耐煩地挪了挪身子。 “不知道。我說過了，這不是我們的領域。”
那個女子點了點頭，證明巴爾扎克先生所言非虛。 “這附近可能有一些脫逃術博物館，你可以去和他們聯繫一下。”
“對了，一會兒你進完貨後，”巴爾扎克冷冷地對她說，“就去處理那些訂單。昨晚你走了之後又有十幾張訂單進來。”他點起一根香煙。
薩克斯又把清單遞過去。 “你說你出售上面的幾樣東西，你這裡有顧客資料嗎？”
“我是說類似這樣的產品。另外，沒有，我們沒有留下顧客的資料。”
在連續追問了幾個問題後，薩克斯終於使他承認店裡有最近客戶留下的郵購和網上訂購的資料。那位年輕女子查了一下，卻沒發現有誰購買過這張清單上的物品。
“真抱歉，”巴爾扎克說，“我很希望我們能幫上忙。”
“我也很希望你能幫上更多的忙，”薩克斯說，仍不想放棄，“因為，你也知道，那傢伙殺了一個女人，然後利用魔術技巧逃脫。我們擔心他會故技重施。”
巴爾扎克皺起眉頭，彷彿表示他也很關心此事。 “真可怕……不過，你可以去'東區魔術'或'劇場'問問，他們的規模都比我大多了。”
“我們已經有其他警員去那裡了。”
“哦，這就好。”
她沉默了一會兒，說：“這樣吧，如果你想起任何有關的事，請隨時打電話給我們。”她努力擠出一個服務市民時該有的微笑，一個紐約市警局調查警司的微笑——記住：公共關係的重要性絕不亞於犯罪偵查。
“祝你好運，警員。”
“謝謝。”她說。
你這個冷血的混蛋。
她朝那位年輕女人點頭道別，卻瞥見她正捧著一個紙杯喝咖啡。 “啊，我想再請問一下，這附近什麼地方能買到好喝的咖啡？”
“第五街和第十九街。”她立即回答。
“那裡的麵包圈也不錯。”巴爾扎克說。和魔術無關的事情，他倒很快就能提供有用的信息。
薩克斯走出店外，轉身朝第五街走去，很快便找到他們推薦的那家咖啡廳。她推門走進去，點了一杯卡布奇諾。她坐在窗邊一張狹長的紅木高桌前，一邊喝著熱氣騰騰的咖啡，一邊看著外面在這星期六的早晨走在切爾西區街上的人們——有成衣店的店員，有帶著助手的攝影師，有居住在附近豪宅內富有的雅皮士，有貧窮的藝術家，有年輕的情侶和年老的夫妻，還有一兩個古里古怪的素描畫匠。
以及，一位剛剛走進這家咖啡廳的魔術商店店員。
“嗨！”這位留著一頭茶紫色短髮，肩上背著一個破舊的假斑馬紋皮包的女子向她打招呼。她點了大杯的咖啡，加了許多醣，然後走到薩克斯身旁坐下。
剛才薩克斯問哪裡有咖啡廳，是因為她瞥見這個女子對她投來一個充滿暗示的眼神；她似乎有話要說，但不能在巴爾扎克先生面前說。
女郎大口吞了幾口咖啡，然後才說：“大衛他剛剛……”
“不肯合作？”
她若有所思地皺了一下眉頭。 “沒錯，他的態度很明顯。任何屬於他的世界之外的事，他都不信任，也不想參與。他大概擔心我們會惹上出庭作證之類的麻煩，也覺得我不該因為這件事而分心。”
“為什麼他會這樣？”
“因為他的職業。”
“魔術？”
“是的。不瞞你說，他是我的老闆，但也是我的老師。”
“你叫什麼名字？”
“卡拉……這是我的藝名，不過我現在已習慣用這個名字了。”她微微一笑，“這個名字比父母給我取的好多了。”
薩克斯揚起眉毛，對她的話感到好奇。
“我的本名就先不說了吧。”她說。
“那麼，”薩克斯說，“你剛才在店里為什麼要偷偷對我使眼色？”
“大衛剛才說得沒錯，你那張清單上的東西，在任何一個魔術商店都買得到，還有上百個網絡商店出售這些東西。不過那副德比式手銬，就很稀有了。你應該到新奧爾良的'胡迪尼脫逃術博物館'去查查，那是全世界最棒的地方。我對脫逃術也很有興趣，不過，這點我可沒有跟老爺子說過。”卡拉用“老爺子”代指巴爾扎克先生，顯出她對他的尊重，“大衛的確有點頑固……你能告訴我事情的經過嗎？講講命案的詳情？”
通常，薩克斯不太願意對他人洩露正在偵辦中的案件，但她希望獲得卡拉的協助，於是大略敘述了這件謀殺案的經過。
“天哪，太恐怖了。”卡拉聽完後，忍不住低聲說。
“的確，”薩克斯輕聲說，“確實很恐怖。”
“關於他消失的方法，我想有些細節應該讓你知道，警員……啊，我該叫你警員嗎？還是你喜歡我用警探之類的頭銜稱呼你？”
“叫我阿米莉亞就行了。”她想起自己先前在測試中的優異表現，一時不禁有些暗自欣喜。
砰、砰……
卡拉又喝了幾口咖啡，覺得還不夠甜，便擰開糖罐，倒了更多醣粉進去。薩克斯看著她那雙漂亮的手指，又低頭看著自己的指甲，這才發現自己有兩片指甲裂開了，根部的皮全都泛出了血絲。她面前這位女郎的指甲倒是銼得光滑平整，黑色的指甲油映出咖啡廳上方的燈光，呈現出一個個小圖像。這讓阿米莉亞·薩克斯心裡感到一陣刺痛，同時因她完美的指甲和良好的自製力而慚愧。不過，這陣情緒只像風一樣一掃而過，很快便被她趕走了。
卡拉問：“你知道什麼是魔術嗎？”
“大衛·科波菲爾，”薩克斯立刻回答，“還有胡迪尼。”
“科波菲爾算是，但胡迪尼不是，因為他是脫逃專家。這麼說吧，對我們來說，魔術是和手上的戲法或近景魔術有些不同的。就像……”卡拉用手指捏起一個剛才買咖啡找回來的二十五美分硬幣，放進手掌中握起。當她再攤開手掌時，這枚硬幣就不見了。
薩克斯笑了。硬幣怎麼會憑空消失呢？
“這算手部的一點技巧，而魔術則涉及大型物體、人類或動物。依照你剛剛的描述，那個兇手使用的是典型的魔術技巧，我們稱之為'消失的人'”。
“正在消失的人？”
“不，是已經消失的人。在魔術界，我們使用'消失'代表'讓它不見'，例如我剛才對那枚硬幣所做的。”
“說下去。”
“這種表演方式和你剛才所描述的有點區別，但基本上都涉及了同一點：魔術師從一個密閉的空間中逃脫。台下的觀眾親眼看著他走進舞台上的小空間——他們之所以能看得到背面，是因為後面有一面大鏡子。他們也能聽見他敲牆壁的聲音。但等助手把牆壁敞開時，魔術師已經不見了。這時，台上有一位助手轉過身來，觀眾才發現他就是剛才那位魔術師。”
“這是怎麼做到的？”
“他進入的那個空間後面有一道門。魔術師用一大塊黑布蓋住自己，這樣觀眾就無法在鏡子裡看見他。而他一走進那個空間，便馬上從那道門溜出去。這時原本裝在牆上的擴音器會發出聲音，讓人誤以為他還待在裡面。另外，還會有一個秘密機關不停撞擊牆壁，製造出像他在裡面敲打的樣子。而在這位魔術師一離開這密封的空間後，他就馬上在黑布後面換上和助手一模一樣的衣服。”
莎克斯點點頭。 “沒錯，他的確如此。我們能列出熟悉這種技法的人的名單嗎？”
“不能，很抱歉……這實在是很普通的技巧。”
消失的人……
薩克斯想起兇手曾在極短時間內偽裝成一位老人，又想起巴爾扎克不肯合作的態度，想起他對卡拉說話的時候眼神中所流露出的冷淡——近乎殘酷的神情。於是，她忍不住問：“我想問一下……他今天早上在哪裡？”
“誰？”
“巴爾扎克先生。”
“在那裡。我是說，在那幢房子裡，他就住在那兒，在商店樓上……等等，你該不會懷疑他吧？”
“這是我們的例行問題。”薩克斯含糊地說。不過，卡拉似乎一點兒也不覺得這個問題有些冒犯，而只覺得想笑。她終於忍不住笑了起來。 “呃，我知道他很粗魯，而且他有點……我猜你會說這叫火冒脾氣。但你知道嗎？他脾氣雖然不好，但絕對不會去傷害任何人的。”
薩克斯點點頭，又接著問：“這麼說，你知道他今天早上八點在什麼地方？”
卡拉點了點頭。 “知道，就在店裡。他一大早就起床，因為他有一個朋友要準備表演，打算過來借一些器材。那時我打過電話告訴他，說我今天會晚點到。”
薩克斯點點頭。過了一會兒，又問：“你能臨時請個假嗎？”
“我？不可能。”她尷尬地笑了一下，“我現在是運氣好才能溜出來，店裡還有一大堆事等著我去做，然後還得花三四個小時和大衛一起排演我明天要表演的節目，在表演的前一天，他是絕對不會讓我請假的。我……”
薩克斯看著她清澈的藍眼睛。 “我們真的很擔心這個兇手再度殺人。”
卡拉低下頭，目光掃過她們面前這張窄長的紅木高桌。
“真的，只要幾個小時就行。你來幫我們研究證物，大家一起想想。”
“他不會放我走的，你根本不了解大衛。”
“我只知道，但假如我有辦法，一定會去阻止疑犯再傷害任何人。”
卡拉已喝完了咖啡，心不在焉地玩著空杯子。 “竟然用我們這行的技巧殺人。”她喃喃地說，語氣裡充滿了憎惡。
薩克斯沒再說話，讓沉默為自己爭辯。
終於，這個年輕女郎扮了個鬼臉。 “我媽媽住在療養院裡，病情時好時壞。巴爾扎克先生知道這件事，所以我想我可以撒個謊，就說我媽媽的情況又惡化了，我必須過去看看。”
“我們真的很需要你的幫助。”
“好吧，”她無奈地說，“天啊，用媽媽的病當藉口……上帝不會原諒我的。”
薩克斯又瞟了一眼卡拉完美的黑色指甲。 “對了，還有一件事：剛才那枚硬幣跑到哪兒去了？”
“看看你的咖啡杯底下。”
不可能的事。 “不會吧？”
薩克斯舉起杯子。那枚硬幣居然真的出現在杯子下面。
她一臉迷惑地問：“你是怎麼辦到的？”
卡拉只露出一個神秘的笑容。她朝杯子點點頭。 “我們再來玩個遊戲。”她拿起那枚二十五美分的硬幣。 “正面你請，背面就算我的，三局兩勝。”她說著把硬幣拋向空中。
薩克斯點點頭。 “沒問題。”
這位年輕女郎接住銅板，低頭看向手掌，然後抬起頭說：“我們說三局兩勝，對吧？”
薩克斯點點頭。
卡拉打開手掌。在她的手中出現了三枚鎳幣，兩個一角，一個五分，全部都是正面朝上。剛才那枚二十五美分的硬幣已經不見了。 “我想，這表示這兩杯咖啡的錢該由你出了。”