前面這篇故事是我在古城曼赫圖的市自治機關會議上聽來的，與會的有許多最智能最顯赫的市民。我幾乎將原來的語句一字無訛地照錄了下來。說故事的人是一個愉快的衣服敝舊的紳士風的老傢伙，穿著黑白芝麻點衣服，臉色於幽默中帶著悲哀；我非常疑心他是個窮漢──他那樣努力地以風趣的言談娛人。他的故事說完了之後，許多人都大笑，加以讚美，尤其是有兩三個副市議員，這兩個人一大半的時候都在打盹。然而有一個高身材的干癟的老紳士，雙眉突出，始終帶著嚴肅的稍有點嚴厲的臉色；時而抱著胳膊，低著頭，向地板上望著，彷彿將一個疑團在心裡轉來轉去。他是那種謹慎小心的人，從來不笑，除非理由充足──必定要公理與法律都站在他們那一邊。在座諸人笑聲漸斂，又恢復了沉默之後，他把一隻手臂撐在他椅子的肘彎上，另一隻手臂撐在腰際，微微地但是極聖明地把頭顛動了一下，皺起了眉毛，質問這故事的意義何在，它要想證明些什麼。
那說故事的人說得口乾，剛舉起一杯酒來送到唇邊，他停了一停，以一種極謙卑的神情望著那發問的人：他徐徐放下了那杯酒，擱在桌上，一面說這故事的命意是以邏輯來證明下列諸點：
「人生沒有一種局面是完全不愉快的，有害無利的──只要我們將笑話當作笑話看待，不要太認真。
「因此，一個人跟妖魅騎兵去賽馬，大概是會吃苦的。
「因此，一個鄉村教師被一個荷蘭闊小姐拒婚，也就是初步的成功，此後准保一帆風順，成為國家棟樑之臣。」
經過這一番解釋之後，那老紳士把眉毛皺得更緊了十倍，這三段論法推斷使他非常感到困惑；這時候──我覺得那穿著黑白芝麻點衣服的人望著他的神氣是一種勝利的睥睨。他終於開口說，話雖如此，他仍舊認為這故事有一點誇張──有一兩點他感到懷疑。
「老實說，先生，」那說故事的人回答，「若是論起這件事來，我自己連一半都不相信。」