回到江村，回到東江、水翁樹、花生田、水稻田、和甘蔗林的世界，采采並沒有忘記舅舅家的大鵬灣，只是那裡的山樹和海水，越來越像一個夢。對大山和大海的戀念，常常勾起采采對遠方的渴望和想像。她不知道怎樣才能把她看到過的美好事物留下來，便常常靠在著牆角發呆，有時要等到母親拿起棍子，她才能回過神來。她慢騰騰地拿起掃帚，還沒把地板掃淨，她的念頭又飛遠了——她想到遠方去，遠方如此廣闊如此美好——為了什麼她只能呆在小小的江村，一年只能出一次遠門——唉，這是多麼遺憾啊！
江村依然如故，絲毫不介意她的孩子生出了離她而去的念頭。
到了元宵，天氣還是很冷，江村的女人搓麵粉做湯圓。湯圓圓圓的、甜甜的，才吃一碗身上就熱了，身子一熱，孩子們便歡天喜地跑出門去，玩到天黑才回家來。
過了元宵就到了二月二，二月二龍抬頭，天總是下著冷雨。一大早，女人帶著孩子，提了竹藍子，到還沒開耕的稻田去，等太陽升到竹竿高，籃子里便裝了滿滿的艾草。女人回到家裡，磨面篩粉，忙大半天，做出香噴噴的艾草角子。采采每件衣服都有兩個衣兜，每條褲子都有兩個褲兜，她往衣兜褲兜里塞了滿滿的艾草角子，一溜煙跑出門去，如果她自己不想回家，誰都找不到她在哪裡。
等到三月清明，燕子歸來，陽光明媚。家族內的女人便聚在一起殺雞煮飯，蒸了肉包子，買了紅桔子。吃過午飯，大夥兒把祭品搬上木艇子，男人把木艇劃到江心的青竹洲去。青竹洲長了密密麻麻的竹子，江村所有的先人都埋葬在竹林裡。爸爸他們去祭祖，有時帶上江采採，有時不帶，因為她是女孩子，去不去都沒有關係。
乍暖還寒的夜晚，人們坐在家裡，時時有人串門，講東家西家的閒話。等到所有的閒話都說完了，屋裡的人便呆坐著，沉默著，靜靜面對著門外的江景。他們看到時光如同流水緩緩經過。他們看到水邊茂密的植物倒映在水里，形成大片大片的陰影。大片大片的陰影下面，有些神秘的氣氛，彷彿傳說中的水鬼、狐仙和妖女就要破水而出。
這時，青竹洲清越的笛聲翩然越過流水，順著風傳來。風向有時並不確定，風力有時大些有時小些，笛聲便也時斷時續，時而清晰，時而模糊。人們聽不大明白，不能懂得那些聲音所表達的意思——但雖然不懂得，卻又似乎嚮往著。於是他們沉默著，陷於各自無法排解的情緒中。這樂聲似乎在呼喚什麼，但又顯然不是在呼喚他們的肉身，卻像在呼喚靈魂。但他們並不知道自己有靈魂，他們的靈魂在內心深深的泥土中沉睡，在他們長長的一生中少有露面的時候。他們日復一日重複著單調的日子，由著利益和慾望的驅使，侍強凌弱，各各維護著窮酸的體面。許多人雖則終其一生住在一起，卻終其一生無法學會相愛，終其一生，無法走出狹窄而又黑暗的牢籠。
對江采採來說，青竹洲的笛聲獨具魅力，它似乎輕聲向她訴說，向她描述某個她所不知道的世界。於是她豎起耳朵，雙眼閃爍著黑暗的星光。
爺爺裹著破氈子，坐在竹椅上給采采講故事，故事裡又另有一個世界。爺爺憑著記憶，講起他年少時讀過的故事書，正講到姜子牙賣鹹魚遇上下雨，鹹魚從他的籮筐跳起來，一條條游進江水去。但一聽到笛聲，爺爺就停下不講，采采也忘了追問鹹魚的去向。爺爺翹起腳，瞇著眼說，跛權越吹越好了。如今這個世道，除了他，還有誰會用一世去吹笛子呢？
沒有星星的夜晚，人們遠遠朝青竹洲望去，可以看到水草里飛出好多螢火。春夜的青竹洲煙水朦朧，笛子吹起來，便格外地有一種淒涼的氣氛，一個個音節，訴不盡人間的無奈痛苦，教人整夜痛切難眠。下著雨的冷天就更讓人難受了，隱隱約約地，不時聽到女人的痛哭，緊跟著就听到有男人咒罵起來，說閻王爺怎麼老想不起來，把那跛腳獨眼的冤魂鉤了去。
那個跛腳獨眼的冤魂，就是獨住在青竹洲的老權，正是他夜夜歌吹，擾亂了江村的平靜。他是個老光棍，右腳和左眼是都日本人打壞的。但因為他曾當過國民黨的兵，解放後便吃足了苦頭，不能像東江縱隊的老兵那樣衣食無憂，以至於不幸染上麻風病，也沒人管顧。逝水鎮把麻風病人送往青竹洲，本來是隔離起來人道毀滅之意，但老權人臭命硬，竟然獨自活了下來。他在青竹洲的沙地上種番薯種豆子種花生，還養了一群雞——就這樣，一個人活著，沒有人靠近，似乎也沒有感到不足。唯有那一支笛子，在清風流水的流逝間，慢慢達到了出神入化的境界。
夏夜裡月明風清，江風混著青草的香腥味撲面而來，這時的笛聲就好聽極了。笛子模擬出鳥兒的叫聲，孩子的笑聲，婉轉地吹下去，讓人留戀著，似乎想要永久地停留在某個時刻，教人想要永遠不長大，永遠不老去。在那樣短暫的一個個瞬間，人們幻想著溫飽富貴，幻想著自由自在，以為寒冷、飢餓、病痛再也不會到來。
等到青竹洲的笛聲停了，老權和青竹洲一同入睡。北埠頭的松根便拿出自己的二胡，裝模作樣地拉起來。松根的二胡是一本滑稽的笑話集子，拉來拉去，全是下流喜樂的小調。
松根有過兩個老婆，但都比他早死，兩個女兒都已出嫁人，如今只剩了他一個人住在泥屋裡。松根沒有兒子，他便比誰都怕死，怕死了沒有人送終，這是他無法擺脫的惡夢。
松根長了一張孩子般的圓臉，眼睛小而圓，年青時也許很可愛，老了卻只是顯得可笑。他家裡不擺鏡子，他看不到自己的樣子，就整天裂嘴笑著，嘴角流著口水，頭髮日久不洗了，漸變得油膩，一縷縷連結在一起。孩子們追著他喊“怕死鬼”的時候，他也時時笑嘻嘻不理會，但有時他也會轉身罵人，小眼睛圓睜著，臉漲得通紅。孩子們便跑得遠遠的了，頗有點怕他，因為松根不大能夠控制自己。
松根生了好久的病，誰都以為他要死了，但是卻沒有。他時時坐到渡口去，扯住過渡的陌生人，嗚嗚嗚地哭著，眼淚鼻涕流了一臉，他掀起衣服，露出青白的肚子，他肚子上有一個個石頭般的硬塊，他委屈地訴說：“我這裡好痛啊！”
膽小的路人嚇得要死，遇上兇惡的便要把他往水里推，松根就順勢坐在地上，號啕大哭起來。
松根哭起來像個被丈夫拋棄的女人，哭聲無依無靠，時高時低，浮游在江村上空。他就這樣哭到傍晚。晚風如泣如訴，遙遠的稻田望不到盡頭，幾棵稀疏的遠樹沉默地站著，時光催人落淚，惹起人內心潛在的狂亂和哀傷。松根不哭了，他伏在地上，大口大口地喘氣，越來越像一隻癩蛤蟆。
“松根要發瘋了！”人們興奮起來，奔走相告，消息馬上從村尾傳到村頭，好事的人都放下活計，趕來觀看了。等到太陽收起外面的光芒，把自己的內心燒得熾熱通紅，落日下沉，“當”一聲落在遠方的地平線上，松根就發了狂，他在地上打滾，狠命扯自己的頭髮，終於把其中一縷抓了下來，血流得滿臉都是。旁邊的人拍著手跳起來：“松根，好啊！好啊！打個筋斗看看！”松根便打起筋斗來。但忽然他醒悟過來，把血淋淋的雙手在面前張開，盯著手上的血，死死地看著，一個鯉魚打挺跳起來，撕裂了喉嚨，絕望地喊：“救命啊！救命！
人們喝起彩來。沒有人救他。沒有人會走到他跟著去捉住他的手，沒有人會把他的頭緊緊地抱進懷裡，沒有人會拿來毛巾，擦乾這個可憐蟲的眼淚。
松根從人群中撞開一個缺口，拐進青石巷子，飛也似地奔跑起來。圍觀的人趕緊追了上去，生怕漏掉了最精彩的情節。但不會再發生什麼了，夜晚的江村是寧靜的。偶然有老公打老婆的聲音，但那是關著門的，傳不遠的。
過了好多年，松根才死去了。有那麼一陣子，人們好久不見松根了，有洗衣的女人在埠頭上說：“松根呢？不是死了吧。”到了中秋節，松根的女兒回娘家，四下里都找不到——見不著人，也見不著屍。松根真的不見了。這件事成了江村人民長久的談資，很是沸沸揚揚了一陣子。有人說松根一定是受不了病痛，投水死了。也有人不同意，因為人越是老，膽子就越小，就越怕死，就越不敢往下跳，松根可能是不小心掉下水淹死的。但是死無對證，爭來爭去，終於沒有定論，人們怏怏不樂，臉上寫滿遺憾。松根活著時是一個廢物，如今死了，也還是一個廢物——不用怕他！每個大人都這樣跟孩子說，告訴他們經過松根的泥房子時，要壯起膽來。松根的女兒哀哀哭著，收拾了屋子，關上門，走了，再也不回來。
江村的音樂，除了跛權的笛子和松根的二胡，還有龍船的鑼鼓。那是像太陽般明亮，像巨石般沉重的音樂，那是江村的盛宴。
龍船埋在村尾的淤泥裡，已經沉寂了漫長的日子。初夏禾苗抽穗的時候，滿身泥漿的男人才把它從爛泥裡挖出來。
人們從祠堂抬出滿身灰塵的鑼鼓和龍頭，擺到北帝廟去燒香禮拜。然後焚香沐浴，要把這條巨龍華麗地裝飾一翻，再把它隆重地推上五月的舞台，讓它成為東江水上耀眼的主角。
老龍背朝天伏在老榕樹下，像一個年老的皇帝，耐心地等待著侍者的梳妝。父親提著桐油桶終日守著它，他要反反复复給它塗桐油，等最後一次的桐油晾乾，船身變得油光可鑑，標示出它高貴的身分。
父親便拿起最新的刷子，專注地把鮮豔的金油、紅油、紫油塗在龍鱗上。
塗完龍船身，再塗龍船槳。龍船槳一律塗紅色，它們整齊有序地豎在樹下晾乾，像一支斗志昂揚的軍隊。
接著，人們擇了個好日子，龍船就下水了。人們從祠堂抬出漂亮的龍頭，那龍頭已經請高手重新上過顏色，龍角描得更黃了，龍眼描得更黑了，黑亮的龍鬚更神氣了，它直直地伸進水里去；人們又從祠堂抬出兩面大鑼、一面大鼓，鼓上那個鮮紅巨大的“江”字也已經重新寫過，在陽光下醒目耀眼；再接著搬出來的是各色綢緞錦旗，人們把旗幟一支又一支插在龍船上，風一吹，旗幟高高揚起，獵獵作響……江村大小男人搶了龍船槳，爭相落到龍船上，鑼鼓敲響了，那巨龍入了水，馬上就活了起來。
“咚鏘！”
“咚鏘！”
“咚咚咚咚鏘！……”
那時節，東江兩岸的龍船陸續都下水了，它們終日在江面游來游去，鑼鼓響個不休。
春天過去，盛夏初臨，這時正是東江最豐盈美好的時節，東江水清澈坦蕩，游魚蝦公，都來到榕樹下，在陰涼淺水處遊戲歇息。江流兩岸草樹繁茂，大樹們心情歡暢，在風裡笑得歡快，它們開了各色花朵，米黃的水翁花、米白的水蒲桃花，鮮紅的石榴花……一樹一樹又一樹，村莊每一個角落都瀰漫著若有若無的花香。樹上的鳥兒就更不用說了，它們的快活是聽得見的……
龍船上，有半大的黑臉孩子在龍船頭跳舞，手裡拿著破爛的蒲葵扇子；有白鬍子老頭兒坐在龍船尾掌舵，嘴裡叼著長長的煙斗。龍船劃起來時，五彩的船身，鮮紅的船槳，熱鬧的鑼鼓聲，飄揚飛舞的彩旗……這一切是那樣的流麗光鮮，耀人耳目。
龍船在江面遊走時，小孩子就在岸上大聲吶喊，奔跑相隨。兩條龍遇上了，霎時爭鬥起來，江面上水花飛濺，鬥得難分難解。孩子們追不上了，眼見那龍船越過青竹洲，沿江流直上，一路遠去不見了踪影。這時水面又來了別的龍舟，也是一樣的亮堂，一樣的悅目，一樣的熱鬧歡快，它們時時停下，泊在大水翁樹下休息。孩子們圍過來看，有人跳進水里去，跟龍船上的大人互相潑水玩耍。但孩子的心地還惦記著自家村里龍船的輸贏，總要往江水上游張望，一直惦念到傍晚。龍船終於遠遊回來，扒手們相續上岸，男孩子便隨了父親身後，一路追問，眼裡無限欣羨，只盼著快快長大，大到可以拿起龍船槳，把龍船劃到遠方。
五月十五是逝水鎮的龍舟節，那天正午時節，東江水漲到最高點，江面比平日更見寬闊。這一天，全鎮的龍船要聚在一起，進行一場盛大的比賽。那是孩子們長久盼望的節日，除了本地的龍船，還會有遠處的龍船飛越長途水路前來觀看，到時江面上群龍聚首，彩旗上寫滿百家姓氏，跳龍頭的孩子暗暗比較著本領，龍船頭好戲連場，那真是好看極了。
那些年，江村跳龍頭的大孩子是一個難得的奇才，他是江源的獨生子江滿棠。江滿棠長了一張黑裡透紅的圓臉，大眼睛裡藏著笑意，雙眼一轉，總能想出新奇的玩意來，所以平日里，他屁股後面總是跟著一大幫小孩兒。這麼一個孩子王，在上下村莊已經小有名氣。他家是龍頭世家，他的父親和祖父都是跳龍頭長大的。江滿棠早在十來歲就開始在舞獅隊跳大頭佛，過年的時候，他跟著外出舞獅，由於他跳的大頭佛格外生動詼諧，惹的大夥都圍了他看，鞭炮都往他身上扔，那大頭獅子舞得一板一眼倒沒有人看了。人們把紅包高高地吊在他頭上，一高一低逗他來搶。他戴著那個鮮豔可笑的面具，假裝著沒看見的樣子，仍然做出活靈活現的動作，觀眾們大聲喝彩，他也不加理會。出奇不意，他驟然跳起來，把那個沒加防備的紅包搶下來，還要誇張地吼一聲：“嘩，這回發達了！”圍觀的人們笑著吼著，拍爛了手掌。
江滿棠出事時龍船比賽只剩下最後一圈，三條龍船並列排在江心，正競爭著衝出重圍。這時扒手劃了九圈，已經渴壞了，在河中小艇上看熱鬧的人使勁朝龍船潑水，想讓他們張口就能喝到。有一瓢水正好潑在江滿棠腳下，只見他身子一歪，一下滑進水里，這時兩條龍船夾得很緊，無數鮮豔的龍船槳一下朝他身上劃打過去，江滿棠在亂槳中扑騰了幾下，就沉下去了，再沒有浮起來。而江村的龍船卻勢如破竹，繼續向前，老龍搶了頭位，贏得了那年的頭名。
江面一直播著《步步高》的音樂，每個鑼鼓手都傾盡全力打響他們的鑼鼓，兩岸喝彩聲一浪高過一浪，龍船一個接一個衝過終點，廣播裡的女人清晰響亮地宣告了比賽結果，各種聲音聯成一片，完全掩蓋了江源嬸嬸的號哭聲。鎮長頒發錦旗時，各條獲獎的龍船又洋洋得意表演一翻。
直到傍晚，曲終人散，河面恢復了舊日的平靜，一道殘陽鋪在水中央，浮動的金光跳躍無定，人們才發現，源嬸嬸跪在江邊的大石上哀哀痛哭。這時，村長和書記已經遣了船去尋找江滿棠。
派出去的船一連尋了三天，都沒有找著。源嬸嬸不吃不喝，硬逼迫那艘快船又往下游去尋了三天，可是仍然沒有尋著。
江滿棠的祖母，就是幫人燒紙錢喊童年的福婆，她駐了拐杖，顫巍巍走到渡船上張望，好心的女人把她攙穩了，聽得她喃喃自語：“棠仔啊，棠仔你魂魄來歸啊……”
福婆去對岸的張瞎子家算了一個命回來，張瞎子說江滿棠原來不是普通凡人，竟是龍王爺的小兒子投胎，如今龍王召他回去了，現在正在龍宮裡享著福呢。也是命該如此，所以就不要傷心了罷。
三天后，江源家請了外村的神婆來做法事，源嬸嬸婆媳兩人，穿了漆黑的衣服，在水邊擺了水酒燒元寶紙錢。岸邊空地上，小小的，一堆火又一堆火，燒著了又熄滅了。江風吹得緊，把紙灰吹碎了，飛得滿地都是。福婆抓起大米，一把一把灑在沙子上，接著又向空曠處倒了酒，煙熏在她眼睛裡，她不斷淌著眼淚，一大群母雞圍攏來，啄食剛灑了一地的大米。孩子們遠遠的看著，誰都不敢吭聲。江源嬸嬸披散了頭髮，狠命朝東江磕頭，直磕得額頭流血，一道道鮮血流在臉上，恐怖極了。
後來地上的火星也都滅了，遠遠的河灘上升起了螢火蟲，它們是短暫的會飛翔的星星，像一個個不可解的謎，時時飛進孩子的夢裡去。采采半夜醒來，彷彿聽到村莊沉重的嘆息，她輕輕嘆一口氣，翻了個身，又睡熟了。
第二天下午，江村的孩子都聽說了一個消息，江源帶了源嬸嬸去市醫院，醫生說，源嬸嬸失了神了。
一個又一個午後，江采採伏在老水翁樹的樹根上釣蝦公，聽得那洗衣服的女人說話，原來源嬸嬸生江滿棠的時候染了病，再也不能生孩子，江源絕不能就這樣斷了後，他這回一定是要另娶的了。
從此，路過江村的人都能看到一個披頭散發的女人終日坐在江邊，死死地盯著江水，彷彿要看穿整個東江，看到水底去。而她所期望等待的那個叫做江滿棠的孩子，卻已千真萬確，再也不會回來。
龍舟節的悲喜劇一併過去之後，東江漸漸恢復平靜，龍船偃旗息鼓，靜靜地停泊在水翁樹下。過不了多久，人們卸下它全身披掛的華美裝飾，把它深埋在淤泥之下。一同被埋下去的，除了龍船，還有江村的熱鬧和飛揚。江村的沉靜一直要延續到歲末，快過年的時候，大家都閒下來，村里便出錢請來一個戲班，搭好戲台，在曬穀場唱大戲。
戲班帶來了華衣彩服，還有馬，以及一套響個不停的鑼鼓樂器。追在戲班後面的，除了一幫流著鼻涕的孩子，還有已經長成大姑娘的水萍。
“察篤燦——”鑼鼓響起來，這晚唱的是《傻仔洞房》。
大家放下碗筷，急急跑了來，佔不到前頭位置的孩子，就坐上父親的肩頭，那沒有肩頭坐的，搬了高高的長板登站著。一條板凳，開始時站三個，不久便站上去六個，再不久，嘩啦一聲倒了。人們全笑起來，那摔倒在地的，摔得越痛，就笑得越兇。這些熱鬧水萍看不到，她捧著飯碗站在舞台前，碗裡的飯是早吃完了，只是捨不得拿回家去洗。舞台那麼高，唱戲的人走到前面時，鞋子差一點兒就觸到她仰起的臉，她渾然不覺，只是不由自主地，靠得近些，更近些。
舞台上唱對手戲的是大花臉的傻仔，和他濃妝豔抹的老婆。傻仔唱了一段，忽然裝腔作勢爬在地上，“汪！汪！汪！”學起狗叫來。老婆用肉包子擲他，他伸手接住肉包子，再轉手塞進嘴巴里，眼見得他兩邊腮鼓起來，活像快死的雞抱魚。觀眾們哈哈大笑，齊聲喝起彩來。
水萍忘情地鼓掌，手裡的飯碗落在地上，碎了——不過，在這樣熱烈喧嘩的時刻，沒有人聽見飯碗破碎的聲音，就連水萍自己，也沒有聽到。
戲散了，又過了好久，夜深得看不見手指頭，水萍煮了番薯糖水，送到戲班去。
快要天亮的時候，露水沾濕早行人的褲腳，有人看到傻仔和水萍躲在草垛後面，抱成一團。
第二天下午，北風吹熄了北帝廟前的紅燭，有人看到傻仔在廟後面的桑樹下，咿咿呀呀地，教水萍唱戲文。
“察篤燦——”，曬穀場點亮燈火，鑼鼓又響起來，這迴唱的是《陳世美不認妻》。
花臉畫成了白臉，傻仔搖身一變，變成了陳世美。昨晚濃妝豔抹的女人穿上了荊釵布裙，哭哭啼啼，唱秦香蓮吃穀糠。唱著唱著，孩子先散了去，口哨呼啦一吹，到小學操場玩“網魚”遊戲去了。緊接著是男人，一個一個散了去，到小賣部的麻將台找樂子去了。舞台周圍只剩下女人，老的嫩的，她們舉起袖子就連成一片雲，她們抹一把眼淚又抹一把眼淚。戲唱得越苦，越讓人哭得肝腸寸斷，就越教人迷戀。女人們的苦難久經堆積，如湖水日漸積蓄，到如今，終於由秦香蓮砸開了淒苦的堤壩，委屈和苦痛決堤而出。整個場子，一時間，陷入了自虐式的淒涼的狂歡。
唱完幾天的戲，戲班走了，水萍也跟著走了。眼看著大戲從舞台上演到自己身邊，人們格外興奮，他們拍著大腿，唾沫橫飛，一件件一樁樁，都安好了鼻子眼睛。水萍的父母——老好人德叔和德嬸，他們垂著頭，紅了臉，覺得羞家，好幾天抬不起頭來。等到他們醒悟過來，意識到問題的嚴重，去找村幹部，要他們找戲班要回女兒，戲班已經走得不見了影子。
到了第二年深秋，江村的東南風轉成西北風的時節，水萍黃著臉，大著肚子回來了。德叔要她到城裡醫院去，想辦法把孩子弄掉，水萍尖叫起來，衝進廚房，拿起菜刀，橫架在自己脖子上。父母垂著頭，紅著臉，覺得羞家，他們再也沒有抬起頭來。
媒婆八姑發了善心，在下游苦竹鎮給水萍說了個婆家，雖然男人小時讓開水燙了臉，眼睛鼻子嘴縮成一團，極其醜陋，而且已經四十多歲了，但是水萍還是穿了嶄新紅嫁衣，體臉地嫁了過去。人們說，如果不是肚子太大，這個新嫁娘還是蠻好看的。
江村秋天嫁出一個女兒，冬天又娶回一個媳婦。這個娶回來的新娘，跟不久前嫁出去的水萍一樣，引起了轟動。
引起轟動的原因，首先是因為，她是江思恩的新娘。江思恩是江村第一個大學生，年紀輕輕，當了江村小學的校長。他會寫對聯，能畫年畫，既有文化又長得俊，是姑娘心頭上的標準夫婿。江思恩在路上走過，是誰都忍不住要多看幾眼的。
轟動的第二個原因，是新娘的嫁妝，沒有衣車，沒有妝鏡台，甚至沒有布匹衣物，人家有的她一概沒有，拖拉機裝過來滿滿的一車，有一套書桌，還有箱箱、一摞摞的書，更出格的，是一疊疊畫框，巨大的畫框，鑲著新娘子親手畫的油畫。
大家放下手裡的活兒，趕過去幫忙搬嫁妝。到了夜晚，家家戶戶都聽到震驚的消息：這個新娘搬過來的畫，畫的全是光溜溜的人，男的女的，都沒有穿褲子，實在是有傷風化！
等到新娘子過門，大家都跑去看。新娘美麗極了，姑娘們自愧不如，悄悄走了，小伙子眼紅眼熱，為了多看幾眼，都藉口要幫忙，磨蹭著不肯離開。江采採躲在門邊看熱鬧，簡直不相信人能長這麼好看，她顧不得母親的吩咐，硬是跟在新娘身後，走進人家新房去。新娘給她一個紅雞蛋，她一失手跌落在地。
“你……好好……好好看。”她連話也說得結結巴巴。
新娘溫柔地笑了，笑意像春風似的，采采覺得四下里一下子和暖起來。采采清楚看到，新娘左邊臉上有個深深的小酒窩。
“我喜歡你，你真的好好看好好看啊。”
新娘輕輕捉住她的手，蹲下身，讓自己跟她一樣高，輕聲對她說：“我也喜歡好看的東西，喜歡所有好看的東西——不過悅目是不夠的，要美才好。”
江采採結結巴巴，想要說什麼又說不出。這時好幾個老女人進來，要帶新娘拜神去，采采只得悄悄退出門外。她走到江邊，在江邊走來走去，風吹著江面，江面上一道道波痕，真是好看極了好看極了。對岸的水翁樹倒映在水里，水一直流著一直流著，什麼都過去了，又好像什麼事都沒有發生，東江靜悄悄的，但又好像有一首無聲的歌，正在時光中傳唱。
天慢慢黑了，采采不知留戀著什麼，一點兒也不想回家去，她覺得那些自然生長的事物，那些亙古而來就一直存在的事物，就連沙灘和石頭，野草和螞蟻，全都好看極了好看極了……
第二天，按照江村的風俗，新娘穿著紅嫁衣，挑了一擔高腳水桶，到江邊來挑水。孩子們追上去，撿起地上的大小石頭，爭先恐後扔進水桶，滿滿兩桶水，一路潑著濺著，到了家門口，水所剩無幾了，新娘放下水桶，讓她的家婆來檢查桶底的石頭——石頭越多，預兆她將來的兒孫、錢財越多……不知道她會不會發現那把好看的彩色貝殼呢？
采采躲在遠遠的牆角，心裡懷著一個小小的、小小的秘密。