這些故事都是真實的。儘管我在許多地方離開了嚴格的史實界線，但本書所有的動物沒有一個是虛構的。它們過的是我所描述過的生活，所表現的英雄氣概和個性特徵比我訴諸筆端的要鮮明得多。 我相信，那種司空見慣的含混籠統的論述大大損傷了博物學的元氣。一篇描述人類風俗習慣長達10頁的概述，會取得什麼令人滿意的效果呢？如果用同樣的篇幅來專寫某個偉人的一生，收益不是要大得多嗎？以下是我描寫這些動物時努力遵循的原則：個體的真實個性及其生活圖景才是我的主題，而不是漫不經心、充滿敵意的人的眼睛所看到的某一類動物的一般情況。 由於我把一些動物拼湊在一起，上述觀點聽上去好像與具體的作法自相矛盾，但是，記錄的不完整性迫使我不得不這樣處理。無論如何，在洛波、賓戈和野馬身上，幾乎一點也沒有背離事實。

農場主們一清二楚，1889年到1894年間，洛波在喀倫坡地區過著狂放的傳奇般的生活，按照他們的準確說法，他死於1894年1月31日。 1882年至1888年，賓戈是我的愛犬，儘管在此期間，我曾到紐約進行過幾次長期訪問，關係時有中斷，這一點我的馬尼托巴省的朋友都會記得的。我的老朋友，坦恩農場的主人，會從文中得悉他的狗到底是怎麼死的。 野馬生活在90年代初期，離洛波的時代的不遠。這篇故事是一篇嚴格的紀實文學，除了對他的死亡方式尚存爭議。根據某一證據表明，他第一次被趕進畜欄時扭斷了脖子。 “老火雞爪印”現在何處，不得而知，因此無法向他請教，加以斷定。 從某種意義上說，巫利是兩條狗的混合體；他們都是雜種狗，帶有大牧羊犬的血統，被培養成了牧羊狗。 《巫利》的前半部分是一篇實錄，至於那條狗後來的事，人們只知道他變成了一個兇殘狡詐、殺羊成性的兇手。故事後半部分的細節實際上是根據另外一隻狗寫的。那是一隻黃狗，與前一隻相類似，他長期過著兩面派的生活：白天是只忠實的牧羊犬，夜里便成了嗜血好殺、大逆不道的怪物。這樣的事情並不像人們所想的那麼罕見。自從著筆寫這些故事以來，我就听說了另一隻過著雙重生活的牧羊犬，他凶殘地虐殺附近的小狗，把這種登峰造極的暴行當成他夜間的一項娛樂活動。待主人發現了他的行徑時，他已殺死了20條狗，把他們統統藏在一個沙坑里。他死的情況和巫利一模一樣。

紅毛領曾生活在多倫多北部的頓河谷地，我的很多同伴都記得他。他於1889年在寶塔山和法蘭克堡之間的地方被害，我隱去了兇手的名字，因為我想揭露的是整個人類，而不是某個人的行為。 銀斑、豁豁耳和雌狐都是根據真實的動物塑造的。雖然我把他們同類中不止一個動物的冒險經歷都集中到他們身上，但他們的傳記中的每一件事都來源於生活。 這些故事都是真的，這一事實就可以說明為什麼書中所有的故事都是悲劇。野生動物的一生總是以悲劇告終。 這樣一本故事集自然要暗示一個共同的思想——上一世紀會被稱作道德寓意。毫無疑問，每個人都會找到一個自己中意的寓意，但我希望一些人會從中發現，一種同《聖經》一樣古老的寓意表現得十分突出：我們和動物同屬一個家族。人類所具有的東西動物不會一點沒有，動物所具有的東西在某種程度上也為人類所分享。

既然動物都是有情有欲的生靈，只不過同我們在程度上有所差異而已，因此，他們理所當然地應有他們的權利。這一事實白人世界才開始認識到，但是佛教徒早在兩千多年前就已經加以強調了。 本書由我的妻子格雷斯·加勒廷·湯普森整理成冊。雖然全書自始至終由我執筆，但是封面、扉頁的設計以及總體編排主要是她的功勞。此外，她還對全書進行了校訂，並承擔了付印過程中機械單調的監印工作，在此我一併表示感謝。 歐內斯特·西頓·湯普森 紐約市五馬路144號1898年8月14日