第25章 第二十五章壓榨城駁船上的混亂

咱們是在列車員把吝嗇鬼先生推出車外的時候把他擱在一邊不提的。他在月台上站了一陣，睡眼惺鬆地望著遠去的列車。列車在遠方消失後，吝嗇鬼走到月台邊的一條長凳前，先把大禮帽塞到頭下，蓋上報紙，在長凳上伸直身體躺下來。天色很早。還是一片漆黑，沒有人打擾吝嗇鬼酣睡。 黎明很快來臨了。一個車站的值班長來到月台上，他叫醒吝嗇鬼，說不應該在這裡睡覺。這時，一列客車進站。月台上迅速擠滿了下車的旅客。吝嗇鬼從長凳上站起來，扣上大禮帽，站著思索了一會兒，隨著下車的旅客向城裡走去。 他看了看手中仍然拿著的報紙，想起自己曾經打算在大型植物股票落價時把它們買下來，心裡琢磨著在這件買賣上能賺多少錢。思索了一番，他明白了，為了進行如此復雜的金錢業務，他不應待在扯謊城，而應待在壓榨城、掠奪城，就是待在聖蚊子城也好，因為只有這些城市裡才有出售各種股票的專門市場。

應該說，做股票生意的市場同賣蘋果、西紅柿、土豆或者白菜的普通市場很不相同。情況是這樣：賣水果或蔬菜的人為了讓人們看見他賣什麼，只要把自己的貨物擺在攤上就行了。賣股票的人卻是把貨裝在衣兜里，他所做的唯一的事情就是喊出自己的股票的名稱和想賣的價格，買主所做的事也只是喊出他想買的股票的名稱。 自從出現了股票市場以來，有的月球人買股票不僅僅是為了在某家企業賺點錢，而且還為了以更高的價格把股票賣出去。出現了大量買賣股票的商人，他們在買賣中能獲得巨額利潤。這種商人自己不到市場上去，而是專門僱用嗓門大的人或者叫經紀人來幹這件事。許多經紀人不單為一個主人，而是同時為幾個主人工作。這樣的經紀人為一個主人買這種股票，為另一個主人買另一種股票，為第三個主人不是買，而是相反，是賣股票。

這樣的經紀人採到市場上，開始扯著嗓子喊，你很難想像出那種情形什麼樣： “我出七十五購買守財奴的煤炭股票！壓榨城的砂糖股票我出九十，石油股票我結四十三！……” 但是，當所有的經紀人都聚在一起，高喊這類話，並力圖使聲音壓過別入的時候，簡直無法想像那嘈雜聲是多麼震耳欲聾了。 很久以前出現第一批股票商人的時候，壓榨城裡曾經為他們專門闢出一個廣場。但是，附近街區的居民向市政當局提意見說，這些大嗓門兒吵得他們設法過日子。由於市政當局沒有採取任何措施，居民們便拿上棍棒、石頭，自己試圖來把大嗓門的經紀人驅散。經紀人不想受欺負，也向居民們進攻。幾乎每天都有激戰！市政當局不知如何是好，於是把這吵吵嚷嚷的市場轉移到另一個廣場去，但那裡也不斷發生流血衝突。

市政當局完全失去了耐心，它把所有的大嗓門的經紀人全裝上一條大駁船，拉到壓榨城一個湖泊的中央。這條駁船被用船錨永久性地固定下來。大嗓門的經紀人得到了大喊特喊的可能，喊得喪失知覺也沒關係，現在這對任何人都已經沒有妨礙了。他們每天早晨乘小艇來到駁船上，後來，在駁船和湖岸之間甚至有小輪船往返。這樣一來就皆大歡喜了。 不久，掠奪城裡，接著是聖蚊子城裡也設立了這樣的駁船。發明了電話以後，三條駁船又用電話線互相連接起來，因此，壓榨城駁船上的大嗓門經紀人隨時都能了解到掠奪城和聖蚊子城駁船上的事態。 象所有的百萬富翁一樣，吝嗇鬼在每條駁船上都有自己的經紀人，他可以通過電話隨時命令他們購買這種或是那種股票。但是，任何時候都必須知道何時開買才對，否則就得多花錢。為了掌握情況，不致吃虧，吝嗇鬼決定到壓榨城的駁船上去一趟，摸摸大型股票的行情。當然，他不能馬上去車站，因為他想先回家去一趟，再到自己的通心粉工廠看看。他想到自己應該回家，就四外環顧了一下，發現自己正走在一條陌生的街道上。

“大概是我下車後拐錯了彎吧，”吝嗇鬼心煩意亂地嘟噥說。 不過他還是決定順這條路往前走，心想總會遇到熟悉的地方，那時就能明白該在哪兒拐了。可是，這條街很快到頭。吝嗇鬼發現自己出了城，來到一片開闊的田野中。 “真荒唐！簡直是到了天涯海角啦！”吝嗇鬼微笑著喃喃道。 “傻瓜，想這些股票想出了神，都暈頭轉向啦！” 他轉身往回走，走到街的另一頭，然後拐上一條林蔭路，走過林蔭路，又到了一條新的、他所不熟悉的街上。 “真是奇蹟！”吝嗇鬼自言自語地嘟噥說。 “我們扯謊城裡原來還有我從未到過的地方哩。我還以為自己對扯謊城瞭如指掌呢。” 他在一些陌生的偏僻地方徘徊了整整一個小時，終於得出結論，認定自己是徹底迷了路，於是開始向過往行人詢問，歪斜街，也就是他住的那條街在什麼地方。有一個過路人說，歪斜街完全是在城的另一端。吝嗇鬼坐上公共汽車，來到城市的另一端，終於找到了歪斜街，但他感到奇怪的是，自從他離開這里以後，一切都變得讓人辨認不出了。當他來到十四號(他就住在十四號)的時候，他驚奇得甚至張口結舌。面前不是那棟窗上橫著黃樹條編的柵欄的小平房，而是一座二層的大樓，樓上有漂亮的陽台，門前站著一對石獅子。

“可真奇了！”吝嗇鬼感到腦筋不夠使了，他一邊揉眼睛一邊嘟噥著。 “這也許是什麼魔法吧？” 他見陽台上有一位主婦，就喊道：“請問您，女主人，這是吝嗇鬼的家嗎？” “什麼吝嗇鬼不吝嗇鬼的？”女主人生氣地回答說。 “這是我的家。” “啊……啊……”吝嗇鬼張大嘴啊啊著，彷彿氣不夠喘似的。 “啊……您把我的家弄到哪兒去啦？” 主婦轉回身，把門呼地一摔，離開了陽台。 吝嗇鬼在原地猶猶豫豫地磨蹭了一陣，又緩緩向前走去。 “好嘛……”他不由得自言自語道。 “好嘛，家既然丟了，哪怕把我的通心粉工廠找到也好嘛。擁有十二棟大型廠房和五千名小矮子工人的一整座通心粉工廠總不至於丟吧。” 吝嗇鬼遇到一個行人，問他是否知道吝嗇鬼的通心粉工廠在什麼地方。

“喲嗬！”行人哈哈笑起來。 “它難道在這兒嗎？吝嗇鬼的通心粉工廠在扯謊城。這是每個通心粉盒子上都寫著的嘛。” “莫非咱們不是在扯謊城？”吝嗇鬼大惑不解地問。 “怎麼是在扯謊城呢？”行人奇怪地說。 “咱們是在鞍子鎮呀。” “什麼鞍子鎮？” “就是這麼一個城鎮，叫鞍子鎮。您難道沒聽說過？” “噢，鞍子鎮！”吝嗇鬼終於明白了是怎麼回事，於是喊了一聲。 “這麼說，我不過是下錯了車站。怪不得我看這裡什麼都跟我們扯謊城不一樣呢。” 吝嗇鬼連忙趕回車站。聽說傍晚前再沒有去壓榨城的火車，他得明天早晨才能到那裡。這使吝嗇鬼焦躁起來，因為股票的價格變化很快。 的確，就在《壓榨城幽默報》登出我們已經知道的那篇短文的當天，凡是擁有大型植物股票的人都跑去賣股票。在壓榨城駁船上，這種股票的售價一開始是八十山基克一張，接著就是每張六十、五十、三十、二十、十個山基克，可是沒人願意買。到了第二天，也就是吝嗇鬼在鞍子鎮轉來轉去的那天，股票的價格跌到五個山基克一張，可還是沒人買。

大型植物股票的持有者都陷入絕望之中。他們看到自己白白花了錢，現在又無法討回來。然而，為了發財致富而購買了大批大型植物股票的三個富人——眯縫眼、肉丸子和漢那空達——卻很快想出了辦法。他們給壓榨城幾家報紙的老闆小討厭一大筆錢，小討厭先生答應在自己的報紙上發表一系列能迅速扭轉局勢的文章。 真的，在屬於小討厭先生的晚報《壓榨城趣聞》上，當天就登出一篇不長的文章： 壓榨城駁船上的混亂 自昨日以來，壓榨城駁船上籠罩著一片空前未有的混亂。大型植物股票的持有者都急於把自己的貨物脫手。象住常一樣，賣主多，買主就少，因此股票價格大跌。壓榨城駁船一片混亂的原因何在呢？原因就是討厭的小報《壓榨城幽默報》討厭篇幅上刊登的那篇討厭的小文章。大型植物股票的持有者未曾料到，那家齷齪透頂、分文不值的小報是靠富翁大章魚的資助出版的，它只刊登對大章魚有利的東西。毫無疑問，貪婪無厭的大章魚的觸角正在伸向大型植物股票。股票價格大跌以後，股票將立即被大章魚的觸角所攫取，大章魚將成為這家收入最多的企業的唯一擁有者。奉勸輕信的怪人們：不要驚慌。不肯讓利益溜掉的不是別人，恰恰是大章魚先生。

第二天早晨，在也屬小討厭所有的《躺臥讀書愛好者報》上登了一篇文章，題為《請當心衣兜》。文章中說，必須當心大章魚先生對衣兜的覬覦，因為他想騙取大型植物股票持有者的錢財，而且已經開始向他們伸出觸角。 這兩篇文章當然都被人們看到了，結果，大型植物股票的價格一下子猛漲起來，到壓榨城駁船開始營業的時候，每張的售價已不是五個山基克，而是五十山基克了。 然而，當天早晨到達壓榨域駁船上的吝嗇鬼先生卻覺得這個價格太高，因此決定再等一天，指望價格很快就會跌下去。 第三天，在另一家同樣屬於小討厭的報紙上，有一篇題為《大章魚先生的觸角伸向何處？ 》的文章說，大章魚的觸角正仲向大型植物股票持有者的衣袋．以便使他們破產。這篇文章也起了作用，結果股票售價漲到每張六十山基克。吝嗇鬼怕價格繼續上升，就命令自己的經紀人按這個價錢買進股票。經濟人們在三個駁船處買下了大量股票。拋售股票的人很快看到自己的貨物有人願買，就開始提高股票價格。第二天，大型股票已經以每張七十山基克的價格出售了；又過了一天——八十山基克一張。

富人眯縫眼、肉丸子和漢那空達三個人不指望價格會繼續上漲，而是擔心它又會開始下跌，於是急忙按八十山基克一張的價格把自己的股票賣給吝嗇鬼。當然，他們馬上惋惜自己沒有足夠的耐性再稍稍等一等。原來，小討厭先生在繼續辦自己的事情，當天他又發表了一篇文章，題目是：《大章魚為何默不作聲？ 》。小討厭在文章中指出，大章魚對於向他提出的指責隻字未答。小討厭寫道，他既然沉默，就說明這都是實情，既然這都是實情，那就是大章魚果真想要破壞人們對大型植物公司的信任，自己攫取股票。 凡是看過這篇文章的人都深信，第二天股票的賣價會更高，無論如何也會恢復到原來的價格。吝嗇鬼格外高興，因為他雖然幾乎花掉了全部資本，但地及時買進了大批股票，現在他只需把它們賣高點價錢就行了。整個傍晚他都坐在電話機旁，給在壓榨城、掠奪城、聖蚊子城駁船上的經紀人打電話，讓他們一早就到駁船上去按一個費爾丁一張的價格出售股票。他整整坐了一夜，計算著如果所有股票能按一費爾丁一張的價錢全部信出，他將得到多少利潤。計算相當複雜，因為並是不所有股票都按同一個價錢買到的：大家知道，其中一部分是他按六十山基克買的，一部分是七十山基克，還有一部分是八十山基克。

但是吝嗇鬼想賺大錢的全部希望很快就像肥皂泡似地破滅了。第二天早晨，在壓榨城駁船開始營業之前，《壓榨城幽默報》上登出一篇文章，解釋了大章魚之所以沉默的原因。文章寫道，大章魚所以沉默，因為答复荒謬絕倫的指責是可笑的。當世界上根本不存在什麼大型植物公司的情況下，大章魚先生怎麼能夠破環人們對它的信任呢？文章問道。自從該公司的創辦人攜款潛逃時起，公司就自行停止存在了，因為失去了資本的公司還有什麼價值呢？如果出售股票所收集起來的款項已經無影無踪，那麼股票又有什麼價值呢？這些股票當然已經一文不值，可是，還有些古怪人肯花錢去購買只能用來給貯藏室糊牆的股票，對此就不能不驚奇了。 當吝嗇鬼的經紀人們開始按一個費爾丁一張的價格出售股票的時候，不難想像駁船上是什麼情形。他們的要價引起的只是哈哈笑聲。吝嗇鬼一見這種情況，便下令按九十山基克一張賣，然後是八十、七十…“他只希望把錢撈回來了，可哪兒還辦得到啊！他把要價降到了五十山基克，也沒人買這種股票。 吝嗇鬼決定當天不再落價，以待明天。可是到了第二天，各家報紙都登出了關於小眨巴和大騙子逃跑的文章，還發表了一組照片，拍的是激怒的人群擁進出售大型植物股票辦事處要錢的情景。個別兒張照片上可以清楚地看到空空如也的保險箱、櫃門大敞的空保險櫃，還有全不知和小山羊順著它溜下樓的那根吊在窗台上的繩子。 當然，誰也不知道這是大章魚收買了各家報紙的老闆，讓它們暫且不要發表小眨巴和大騙子逃跑的消息。可是現在，當報上把這件事一公佈，吝嗇鬼可就只剩下把股票一擲了之的一條路了。現在這種股票白給都沒人要了。吝嗇鬼的處境，正如常言所說，可真是到了山窮水盡的境地。他需要給通心粉工廠買麵粉，需要給工人開工資。因為錢不夠，他決定降低工資：從一天一個費爾丁降到半個費爾丁。 工人們很氣憤；因為掙一個費爾丁也只能過半飢半飽的日子。他們說，吝嗇鬼要是不加工資，他們就不干活了。吝嗇鬼認為工人是在嚇唬他，所以不肯加工資。工人們於是把活兒扔下不干了。工廠停了產，吝嗇鬼再也沒有一點收了。不過他仍然不願意滿足工人的要求，因為他知道，工人不干活就一個錢也拿不到，就得餓死。工人們的處境的確很困難，但是有其他工廠的工人幫助。他們知道，吝嗇鬼要是在這場鬥爭中獲勝，那麼別的工廠主也將降低工資，到那時候可就完全沒有辦法對付富人了。 吝嗇鬼想給自己的工廠另招工人，可是扯謊城的失業者都知道工人在同他鬥爭，誰也不肯到這個吝嗇人的工廠來幹活。 吝嗇鬼一看沒有辦法，決定到另外一個城市去給自己的工廠招工。他在一張報上看到過，說聖蚊子城的工廠主給工人的工資比哪兒都少，而且失業者也似乎是那裡最多。吝嗇鬼對於自己找到了工人生活最為貧困的城市而感到很高興，於是丟下旁的事，匆匆忙忙去了聖蚊子城。