小說的主人公是個小女孩弗蘭西，她還有個弟弟叫尼雷。姐弟倆生活在20世紀初布魯克林的一個赤貧人家。他們週六出去撿廢報紙、金屬片、破布、橡膠輪胎和其他雜物，靠賣廢品換得幾枚硬幣。他們把賺得的一半放進存錢罐，藏到他們租住屋的儲藏室角落裡。這個特殊的“銀行”是家裡每個成員的共同財產，也貫穿了整部小說，成為弗蘭西自信、堅強和夢想的標誌。 這個富裕的夢不僅在這些孩子身上，更延伸到每個家庭成員身上。他們的媽媽凱特靠擦洗地板和當看門人維持家用。她是全家的經濟依靠，因為她的丈夫約翰尼是個酒鬼，而且常常不去工作。凱特嫁給了一個瘋狂的夢想家，她只有認命。但同時她希望自己的孩子能過得好一點兒。她夢想著供養兩個孩子上大學。

布魯克林有棵樹相關內容美國青少年暑期必讀書引進中國（2） 生活雖然艱苦，但母親所保持的那份尊嚴和知識改變命運的信念深深影響著弗蘭西，讓她在生活中始終抱有堅強、向上的生存意願和奮鬥的精神，並從書本中如飢似渴地汲取知識。幾經周折，弗蘭西終於得以進入大學的校門，離開了熟悉的故鄉，但卻把自己從小長到大的布魯克林放在心裡，永不忘記。