沒有人希望自己貧困，但貧困未必一無是處。它可以磨礪性格。這部小說中有個地方十分耐人尋味。苦水中泡大的弗蘭西和尼雷一起談到不用吃苦的小妹妹，反而表示出同情來，說可憐的勞瑞沒有了那苦，也沒有了那苦中的甜了。相信從困境中走過，後來又超脫了困境的很多讀者對此都有同感。人可以受困，受窮，卻可以不失骨氣和樂趣。
中說的樹是臭椿樹。這是一棵少有的連水泥地上都能長起來的頑強的樹。小女孩弗蘭西星期六的時候，會去圖書館，想把圖書館裡所有的書從A到Z,每一本都看過。星期天下午，她會拿著借來的書，在布魯克林，坐到太平梯口，藏在濃濃樹蔭裡，在這裡看著書，做著白日夢。這樣的閒暇，讓她超越了星期一到星期五的困頓。窮人是怎麼快樂起來的？他們的快樂是那麼少，所以當他們擁有的時候，就千百倍地去享受，以至於你給他們一棵臭椿，他們能看到天堂。
艱難時代給人的另外一個饋贈，是讓人產生悲憫情懷。小說中提到：人們對待自己貧困的背景通常有兩個辦法：“一個通過自身艱苦奮鬥走出了社會底層的人，通常有兩個選擇。脫離當初環境後，他可以忘本。他也可以在超出這個環境之後，永不忘記自己的出身，對殘酷拼搏中不幸拉下來的人充滿同情，充滿理解。”未必所有人都有這種同情和理解，小說中寫道了好多“站在玻璃房里扔石頭”的人，明明自己也是窮苦出身，卻以踐踏同類為樂。小說中寫到一個布魯克林的護士，本來自己家出身也很貧寒，卻附和著勢利眼的醫生，罵窮人的小孩。
而弗蘭西後來處境改善後，卻不忘回到糖果店，默默做個好事，給某個幸運的窮孩子一次摸中大獎的機會。人可以有同樣的經歷，但未必有同樣的心態。人與人的差別，大抵就在這裡。