邊做邊學
我猛地喝了一大口香檳酒，然後向那個男人走去，帶著燦爛的笑容。
“你好，”我說，“我是來自《成功理財》雜誌社的麗貝卡?布盧姆伍德。”
“你好，”他轉向我，伸出手來說，“我是恩德威齊銀行的德里克?斯米茲。這是我的助手埃麗卡。”
哦，我的天啊!我說不出話來，我不能和他握手，也不能逃跑。我整個人都呆在那兒了。
“你好!”埃麗卡說，同時對我友善地笑了一笑，“我是埃麗卡?帕內爾。”
“哦，”過了好一會兒，我才答道，“你好。”
請千萬不要認出我的名字。請千萬不要聽出我的聲音啊!拜託!
“那麼，你是一位新聞記者?”她看了看我胸前的牌子，皺皺眉頭，問道，“你的名字似乎特別熟。”
“是嗎?”我勉強回答，“也許……也許你讀過我寫的一些文章。”
“應該是吧!”她漫不經心地喝了一口香檳，“我們辦公室裡有各式各樣的財經雜誌，有一些的確不錯。”
我感覺體內的血液又逐漸地流通起來。會沒事的，我安慰自己。他們根本就沒有理由懷疑我。
“你們記者必須得是萬事通，”德里克已經放棄了和我握手的努力，轉而喝了一大口香檳。
“是，我們是的。”我笑著答道，“我們了解個人財務的所有領域——從銀行到信託投資再到人身保險。”
“那麼你是如何獲取這些知識的呢?”德里克?斯米茲問。
“哦，我們邊做邊學。”我從容地答道。
你知道什麼?這件事實在太有趣了，現在我已經放鬆下來。你們根本不知道我是誰!我在心裡喃喃地說著。你們根本就不知道我是誰!而且德里克?斯米茲本人一點兒也不可怕。他其實是一個相當友善和藹的人，就像一個慈愛的長輩。
“我經常想，”埃麗卡?帕內爾說，“他們應該做一份關於銀行的文件掛在牆上備查。”她期盼地看了我一眼，我用力地點了點頭。
“好主意!”我說，“那一定太棒了。”
“你真應該見識一下我們所接觸的幾位讓人頭疼的人物，有些人簡直一點經濟頭腦都沒有。我說的沒錯吧，德里克?”
“你會大吃一驚的，”德里克說，“徹底地目瞪口呆。那些人為了拖付欠款所使用的伎倆，會讓你大開眼界；他們甚至想盡一切辦法，只是為了避免和我們正面交談!”
“真的嗎?”我做出一副吃驚狀。
“你不會相信的!”埃麗卡說，“有的時候我真不知道……”
“麗貝卡!”忽然一個洪亮的聲音在我身後響起，我轉身一看，吃驚地發現菲利普正手持一杯香檳，對我露齒而笑。他到這兒來做什麼?
“餵!”他說，“發行部的會議取消了，所以我想我還是親自過來一趟吧。進展如何?”
“順利極了!”我猛喝了一口香檳，“這是德里克和埃麗卡……這位是我的主編菲利普?帕基。”
“恩德威齊銀行的，對嗎?”菲利普望著德里克胸前的牌子說，“那麼，你們一定認識馬丁?考林杰。”
“對不起，我們不是總行的。”德里克輕聲笑著，“我是富勒姆分行的經理。”
“富勒姆!”菲利普說，“引領時尚的富勒姆。”
就在這時，我的腦海中警鐘大作。咚——咚——咚!天啊，我必須採取措施，趕快說點什麼，轉移話題。但是，一切都為時已晚。我就如同一個站在山頂上的遊客，眼睜睜地看著下面山谷中的兩列火車相撞卻毫無辦法。
“麗貝卡就住在富勒姆，”菲利普說，“麗貝卡，你是哪家銀行的客戶?說不定你就是德里克的客戶呢!”他被自己的話逗得哈哈大笑，德里克也有禮貌地笑了一笑。
但是，我卻笑不出來，當場呆立在那兒，傻傻地看著埃麗卡?帕內爾的臉慢慢地沉了下來。她逐漸意識到是怎麼一回事了。她盯著我的眼睛，讓我感到脊背上直冒冷汗。
“麗貝卡?布盧姆伍德。”她完全換了一副腔調，“我想我是知道這個名字的。麗貝卡，你是住在伯尼路吧?”
“太厲害了!”菲利普說，“你是怎麼知道的?”說完他又喝了一大口香檳。
閉嘴，菲利普!菲利普，閉嘴!我在心裡狂叫!
“那麼你的確是住在伯尼路了?”埃麗卡的嗓音依然甜美，卻多了一份咄咄逼人。哦，上帝，現在菲利普也在看著我，等待我作出回答。
“是的。”我含混不清地答道，感覺到自己的臉頰正在發燒。
“德里克，你知道她是誰了嗎?”埃麗卡高興地說。 “這就是麗貝卡?布盧姆伍德，我們的客戶之一。我記得你前幾天還和她在電話裡交談過，是吧?”她的聲音變得嚴厲起來。 “愛犬突然死掉的那個。”
一陣沉默。我不敢抬頭看德里克?斯米茲的臉。除了地板，我不敢抬頭看任何東西。
“真是太巧了!”菲利普說，“還有誰想再來點香檳嗎?”
“麗貝卡?布盧姆伍德，”德里克?斯米茲說。他的聲音怎麼這麼飄忽不定。 “我簡直不敢相信!”
“是的。”我絕望地嚥下了杯中所有的香檳，“哈哈!世界真小。我必須走了，我還要多采訪幾位……”
“等等!”埃麗卡的聲音就像匕首般尖銳，“我們希望能約個時間和你談談，麗貝卡。是這樣嗎，德里克?”
“的確如此，”德里克?斯米茲回答。我抬起頭，碰到他的視線——我忽然感到害怕。面前的德里克不再是一個和藹的長輩了，他變成了一名剛剛逮到作弊學生的嚴厲監考官。 “我們的意思是，”德里克又別有用意地補充道，“假如你的雙腿安然無恙，並且你也不再遭受可怕的病痛折磨的話。”
“這是什麼意思?”菲利普興致勃勃地問。
“順便問一下，你的腿好了嗎?”埃麗卡也甜甜地問。
“沒事了，”我喃喃地說，“沒事了，謝謝你。”愚蠢的母狗!
“那就好，”德里克?斯米茲說，“那麼我們星期一上午九點半見面如何?”他看了一眼菲利普。 “你不介意麗貝卡星期一早上與我們會面吧?很快就會結束的。”
“當然不介意!”菲利普回答。
“要是她不來，”德里克?斯米茲說，“我們知道該去哪兒找她，對吧?”說著，他嚴厲地朝我看了一眼，我感到胃部猛地抽搐了一下。
“麗貝卡一定會去的!”菲利普說，“如果她不去，會有麻煩的。”他開玩笑似的對我咧咧嘴，舉了舉手中的杯子，走掉了。哦，上帝，千萬別讓我單獨和他們在一起。
“那麼，我希望星期一能見到你。”德里克?斯米茲停了一下，瞪著眼看了我一下。 “如果我沒有記錯的話，前幾天我們通電話時，你說你將會得到一筆錢。”
哦，該死!我還以為他忘了呢!
“一點兒也沒錯。”我停頓了一下，“肯定的。我是有一筆姑媽的錢，你記性真好!最近我姑媽留給我一筆錢。”我向埃麗卡解釋道，她卻好像無動於衷。
“好了，”德里克說，“那麼，我們星期一見。”
“好的。”我甚至滿懷信心地對他笑了一笑，“盼望著星期一見到你!”
八方環球公司（Octagon）
時尚……流行……美麗的象徵
溫徹斯特SO44 3DR倫敦路鐘樓大廈八樓
財務服務部
致：麗貝卡?布盧姆伍德女士
倫敦SW6 8FD伯尼路4號2單元
信用卡號：78544567
親愛的麗貝卡?布盧姆伍德女士：
最後的忠告
如我3月3日在信中所言，您的八方環球信用卡上尚欠有24557英鎊。如果在接下來的七天內您仍不支付欠款，我們將凍結您的賬號，並採取進一步的措施。
得知您已找到上帝，並把基督耶穌作為您的救世主，我很高興；但不幸的是，這與此事無關。
盼望很快就能收到您的匯款。
您真誠的
格蘭特?艾萊斯摩爾
客戶財務部經理
2000年3月20日