相原是活是死，此後報章就沒有報導。
從區政府接受離婚申請書這點看來，戶籍可能尚未註上死亡吧。
然而，相原就算死了，也不至於被當作身份不明的男屍被埋葬掉吧。應該是不會的。因為相原還有個腿腳不靈便的母親，縱令這位母親沒有讀報，相原的親戚中總會有人發覺的吧。信吾想像，相原大概沒救了。
光憑想像，就把相原的兩個孩子領來收養，這能了結嗎？修一簡單地表明了態度，可是信吾總是顧慮重重。
眼下，兩個外孫已成為信吾的負擔。修一似乎沒有想到她們早晚也會成為修一的包袱。
且不去說負責養育，房子和外孫們今後的幸福彷彿已經喪失了一半，這是同信吾的責任有關吧？
信吾拿出離婚申請書時，腦海里便浮現相原的姘婦的事來。
一個女人確實死了。這女人的生死又算得了什麼呢？
“變成精靈吧。”信吾自言自語，不禁為之一驚。
“但是，這是無聊的一生。”
倘使房子和相原的生活相安無事，那女人殉情的事也就不會發生。所以，信吾也不免有迂迴殺人之嫌。這樣一想，難道就不會引起弔唁那女人的慈悲心嗎？
信吾的腦海裡沒有浮現這女人的姿影，卻突然現出菊子的胎兒的模樣。雖然不可能浮現早早就被打掉了的胎兒的樣子，但卻浮上可愛的胎兒的類型來。
這孩子沒能生下來，難道不正是信吾的迂迴殺人嗎？
連日倒霉的天氣，連老花鏡都滑落下來。信吾只覺右邊胸口鬱悶極了。
這種梅雨天一放晴，陽光遽然毒曬起來。
“去年夏天，盛開向日葵的人家，今年不知種的什麼花，好像西洋菊，是開的白花。彷彿事先商量好似的，四五戶人家並排種植了同樣的花，真有意思。去年全是種向日葵吶。”信吾一邊穿褲子一邊說。
菊子拿著信吾的外套，站在他的面前。
“向日葵去年全被狂風刮斷了，會不會是這個緣故呢？”
“也許是吧。菊子，你最近是不是長高了？”
“嗯，長高了。自從嫁過來之後，個子就一點點地長，最近突然猛長。修一也嚇了一跳。”
“什麼時候？……”
菊子臉上頓時泛起一片紅潮，她繞到信吾身後，給他穿上外套。
“我總覺得你長高了。恐怕不光是穿和服的緣故吧。嫁過來都好幾年了，個子還在長，真不錯呀。”
“發育晚，長得還不夠唄。”
“哪兒的話，不是很可愛嗎？”信吾這麼一說，心裡覺得她確是嬌嫩可愛。可能是被修一擁抱，她才發覺長高的吧？
信吾還想著失去了的那個胎兒的生命，彷彿還在菊子的體內伸展。他邊想邊走出了家門。
裡子蹲在路旁，張望著街坊女孩子在玩過家家。
孩子們用鮑魚的貝殼和八角金盤的綠葉作器皿，利索地把青草剁碎，盛在這些器皿上。信吾也為之佩服，停住了腳步。
她們也把西番蓮和延命菊的花瓣剁碎，作為配色放在器皿上。
她們鋪上席子，延命菊的花影濃重地投落在席子上。
“對，就是延命菊。”信吾想起來了。
三四戶人家並排種植了延命菊，替代了去年種植的向日葵。
裡子年紀幼小，孩子們沒有讓她人夥。
信吾剛要邁出步子，裡子追趕上來喊了聲“外公”，就纏住他不放。
信吾牽著外孫的手，一直走到臨街的拐角處。裡子跑回家的背影活像是阿夏。
在公司的辦公室裡，夏子伸出白皙的胳膊，正在揩拭窗玻璃。
信吾隨便問了一句：“今早的報紙，你看過了？”
“嗯。”夏子淡淡地應了一聲。
“說是報紙，就是想不起什麼報紙。是什麼報紙來著……
“您是說報紙嗎？”
“是在什麼報紙上看到的，我忘了。哈佛大學和波士頓大學的社會科學家，向上千名女祕書提出調查卷，詢問最喜歡什麼？據說他們異口同聲地回答：有人在身邊時自己受到表揚。女孩子，不分東方和西方，大概都是那樣吧。你怎麼看呢？”
“啊，多害臊呀。”
“害臊和高興多半是一致的。在男性追求的時候，不也是那樣嗎？”
夏子低下頭來，沒有作答。信吾心想：如今，這樣的女孩子少見啊。他說：“谷崎就屬於這一類。最好能在人前受到表揚。”
“剛才，約莫八點半的時候，谷崎來過了。”夏子笨拙地說了一句。
“是嗎？後來呢？”
“她說午間再來。”
信吾產生了一種不吉利的預感。
他沒出去吃午飯，在辦公室裡等待著。
英子打開門扉，駐步立在那裡，屏住呼吸，望著信吾，幾乎哭出來了。
“喲，今天沒帶鮮花來嗎？”信吾掩飾內心的不安說。
英子像要責備情吾的不嚴肅似的，非常嚴肅地走了過來。
“哦，又要把人支開嗎？”
夏子出去午休了，房間裡就只剩下信吾一個人。
信吾聽說修一的情婦懷了孕，不禁嚇了一跳。
“我對她說：可不能把孩子生下來呀。”英子顫抖著兩片薄唇，“昨天，下班回家途中，我抓住絹子這麼對她說了。”
“唔。”
“可不是嗎？太過分了。”
信吾無法回答，沉下臉來。
英子這麼說，是把菊子的事聯繫在一起了。
修一的妻子菊子和情婦絹子都先後懷了孕。這種事在世間是可能發生的，信吾卻不曾想到在自己的兒子身上也發生了。而且，菊子終於做了人工流產。