此時，西穆爾丹還在戈萬旁邊，尚未回到他在高原的崗位上。他走近一名號兵說：
“你吹號。”
軍號響了，喇叭在回應。
軍號和喇叭還在呼應。
“怎麼回事？”戈萬問蓋尚，“西穆爾丹想幹什麼？”
西穆爾丹拿著一條白手巾已經朝高塔走去。
他提高聲音說：
“塔里的人們，你們認識我嗎？”
一個聲音，伊馬紐斯的聲音，在塔頂回答：
“認識。”
兩個聲音於是交談起來，只聽見下面這番對話：
“我是共和國的特派員。”
“你從前是帕里尼埃的本堂神甫。”
“我是救國委員會派來的。”
“你是教士。”
“我是法律的代表。”
“你是叛徒。”
“我是革命的使者。”
“你是背教者。”
“我是西穆爾丹。”
“你是魔鬼。”
“你們認識我？”
“我們憎惡你。”
“要是能拿住我，你們會很高興吧？”
“我們十八個人都願意用自己的腦袋換你的腦袋。”
“我把自己交給你們。”
塔頂傳來一陣狂笑和喊聲：
“來呀！”
營地裡是一片深深的寂靜，人們在等待。
西穆爾丹又說：
“但有一個條件。”
“什麼條件？”
“你們聽著。”
“你說吧。”
“你們恨我？”
“是的。”
“但我愛你們，我是你們的兄弟。”
塔頂的聲音說：
“是的，該隱。”
西穆爾丹的語調變得很特別，既高昂又溫和：
“罵我吧，但要聽我說。我是來談判的。是的，你們是我的兄弟。你們是可憐的迷路人。我是你們的朋友。我是光明，我在對愚昧說話。光明永遠包含博愛。再說，我們不是有共同的母親，祖國嗎？好，聽我說。你們將會明白，或者你們的孩子將明白，或者你們孩子的孩子將明白，此刻發生的一切正是上天的旨意，革命是神的旨意。所有的良知，就連你們的也在內，將會覺悟，所有的狂熱，就連你們的也在內，將會消失，然而在這一刻來到以前，就沒有人對你們的愚昧表示憐憫嗎？我來向你們獻上我的頭，我甚至還向你們伸出手。我請求你們消滅我以拯救你們自己。我有全權，我說到做到。這是最後的時刻，我在作最後的努力。是的，和你們說話的是一位公民，是的，在這位公民身上有一位教士。公民與你們鬥爭，但教士在懇求你們。聽我說，你們中間許多人有妻兒老小。我在保護他們，保護他們而製止你們。呵，我的兄弟們……”
“去吧，你在說教！”伊馬紐斯冷笑說。
西穆爾丹繼續說：
“弟兄們，別讓那可惡的時刻來到。人們將在這裡互相殘殺。我們中間的許多人將見不到明天的太陽，是的，我們中間的許多人將死去，而你們，你們全都將死去。為什麼無謂地使這麼多人流血？只殺兩個人就夠了，何必殺這麼多人呢？”
“兩個人？”伊馬紐斯問道。
“是的，兩個人。”
“誰？”
“朗特納克和我。”
西穆爾丹又提高聲音：
“有兩個人是多餘的。對我們而言是朗特納克，對你們而言是我。我的建議是：把朗特納克交給我們，把我抓去，這樣你們大家都能保住性命。朗特納克將上斷頭台，我聽由你們處置。”
“教士，”伊馬紐斯吼叫起來，“我們要是抓住了你，就用小火慢慢燒你。”
“我同意。”西穆爾丹說。
他又接著說：
“你們這些在塔里走投無路的人，一小時後你們還可以自由地活著。我來拯救你們。
你們接受嗎？ ”
伊馬紐斯大叫起來：
“你不僅僅是惡棍，你還是瘋子。呵，你為什麼來搗亂？誰請你來說話的？要我們交出爵爺！你想要什麼？”
“他的頭，而我交出……”
“你的皮。找們要像剝狗皮一樣剝你的皮，西穆爾丹神甫。哦不，你的皮抵不上他的頭，滾吧。”
“將會發生可怕的事。最後一次，你們想想吧。”
當塔里塔外的人們聽見這些陰森的話語時，夜已降臨。德?朗特納克侯留一直保持沉默，不聞不問。首領們都有這種險惡的私心，這是職責所擁有的一項權利。
伊馬紐斯喊了起來，聲音越過西穆爾丹：
“進攻者聽著，我們向你們提出了建議，它很明確，不會有絲毫改變。你們接受吧，否則就大難臨頭了！同意嗎？我們把那三個孩子交還給你們，你們讓我們所有人都安全地出去。”
“對，所有人，”西穆爾丹說，“只有一人除外。”
“誰？”
“朗特納克。”
“爵爺！交出爵爺！你想！”
“我們要朗特納克。”
“休想！”
“這是條件。”
“那麼進攻吧。”
接著是沉寂。
伊馬紐斯用喇叭發出信號，然後就走了下來。侯爵拿起了劍。十九位被圍困者默默地聚集在矮廳的工事後面，跪了下來。黑夜中傳來突擊隊向高塔逼近的整齊的腳步聲，聲音越來越近。被圍困的人突然感到聲音就在近傍，就在缺口處。於是他們便跪著將長槍和短槍架在防禦工事上的縫隙裡，其中一人，綽號大勇士的蒂爾莫神甫，站起身來，右手舉著出鞘的馬刀，左手舉著十字架，用深沉的聲音說道：
“以聖父、聖子、聖靈的名義！”
眾人同時射擊，戰鬥開始了。
的確駭人聽聞。
①古希臘神話中的巨神族。
這次肉搏超過了一切想像。
只有埃斯庫羅斯①筆下的大決鬥或者古代封建時期的屠殺，或者十七世紀以前“短兵相接”的悲劇性戰鬥，能與之相比。那時進攻者通過護牆進入堡壘。據阿連特茹省的老執達員所述：①古希臘悲劇詩人。
“等炸藥起了作用，進攻者將帶著被白鐵片蓋住的木板。圓盾、彈盾，還有許多榴彈前進，迫使堡壘裡的人撤離工事，猛烈地驅趕他們，佔領堡壘。”
進攻的地點令人畏懼。行家稱這種缺口是“穹形缺口”。我們還記得，這是穿透牆壁的裂縫，而不是完全暴露的喇叭形大洞。火藥起了螺旋鑽的作用。強烈的爆炸使火爐上方四十法尺處被炸開了，但只是一道裂口，這個進入矮廳的缺口像是被矛槍鑿穿，而不是被大斧砍開的。
高塔側面的這個穿刺是一個長長的、穿透的裂口，有幾分像橫過來的深井。甬道像腸子一樣在十五法尺厚的牆內迂迴曲折。在這個佈滿障礙、陷阱和爆炸物的，不成形的圓柱體內行進，腦袋會時時撞在石頭上，腳下是瓦礫碎石，眼前是一片黑暗。
進攻者面對的就是這個黑黑的門廊，它像深淵一樣張著嘴，上上下下那些支離破碎的石頭便是它的牙床。這條鯊魚沒有牙，但有可怕的鋸齒。必須走進這個洞，從那邊出來。
洞裡是槍彈，洞外是防禦工事。所謂洞外，就是底層那間矮廳。
工兵在地下坑道裡作業而坑道受阻，戰船在海上相互靠攏，在艙里相互砍殺，只有這兩種比喻才能表達戰鬥的兇猛。在坑底作戰，何等恐怖！在頂篷下相互屠殺，多麼可怕！當第一批進攻者進去時，整個防禦工事火光閃閃，彷彿霹靂在地下滾動。進攻者用霹雷回敬理優者的霹靂。爆炸聲針鋒相對。響起了戈萬的喊聲：“衝呵！”接著是朗特納克的喊聲：“堅決頂住！”接著是伊馬紐斯的喊聲：“梅思人跟我來！”接著是馬刀碰馬刀的撞擊聲，而可怕的射擊一下一下地毀滅了一切。牆上的火炬影影綽綽地照著這副慘累。一切都模模糊糊，眼前只是一片發紅的黑暗。進來的人立刻變成聾子和瞎子，被巨響震聾，被濃煙熏瞎。瓦礫碎石中躺著那些失去戰鬥力的人。人們踩在屍體上，人們踩裂了傷口，踩碎了斷肢，從那里傳來呻吟聲。有時腳會被垂死的人咬住。沉寂往往比響聲更恐怖。人們相互揪打，能聽見他們在嚇人地喘著大氣，然後是呻吟聲、嘶啞的喘息聲、詛咒聲，然後再次響起雷鳴聲。血流成河，它從缺口流到塔外，在黑暗中滲開。
這一大攤深色的血在草地上發出熱氣。
人們會以為是高塔在流血，會以為這個巨人受了傷。
奇怪的是，塔外幾乎沒有聲音。夜很黑，死亡般的寂靜籠罩著被攻打的堡壘周圍，無論是平原還是森林。塔內是地獄，塔外是墳墓。人們在黑暗中相互殲滅，他們的撞擊聲、射擊聲、呼喊聲、怒吼聲，在巨大的牆壁和圓穹下消失了，聲音缺少足夠的空氣，屠殺之外又加上窒息。塔外幾乎聽不見聲音。那幾個孩子還在睡覺。
戰鬥越加激烈。防禦工事還在抵抗。這種凹角人字形工事是很難攻取的。如果說被圍者在人數上佔劣勢的話，他們在地形上卻佔優勢。突擊隊中死了不少人。隊員們在塔外排成長隊，緩慢地鑽進缺口，像遊蛇鑽洞一樣，愈來愈短。
在槍林彈雨中，戈萬這位冒失的年輕首領也投入了矮廳中的激烈戰鬥。他從未受過傷、因此很自信。
他轉身下命令時，一道火光照亮了他身旁的一張臉。
“西穆爾丹！”他驚呼道，“您來做什麼？”
這人的確是西穆爾丹。西穆爾丹回答說：
“我要呆在你身邊。”
“可是您會送命的！”
“那你呢，你在這裡做什麼？”
“這裡需要我。不需要您。”
“既然你在這裡，我也呆在這裡。”
“不，老師。”
“是的，孩子。”
西穆爾丹留在戈萬身邊。
在矮廳的磚地上，死屍堆了起來。
防禦工事還沒有被攻破，但人數的懸殊最終會使工事被攻克的。進攻者在明處，被圍困者在暗處。被困者每死一人，進攻者就死十人。然而，進攻者的兵力源源不斷。進攻者在增員，而被圍困者在減員。
十九位被圍困者都藏在被攻打的工事後面。他們有傷亡，至今仍在戰鬥的最多不過十五人。其中最兇猛的、綽號冬唱的那一位遭到了可怕的毀容。他是鬈髮的、矮壯的布列塔尼人，屬於那種矮小而機警的類型。他的一隻眼睛被打爛，下頜被打碎，但他還能走。他摸到螺旋樓梯上，爬上二樓那間房裡，希望能在那裡祈禱、死去。
他靠在射擊孔旁的牆上，想呼吸一下空氣。
在樓下，工事前可怕的殺戮有增無減。在兩次射擊的間隙，西穆爾丹提高嗓門喊道：
“被圍困的人們！為什麼還要流血呢？你們是走投無路了，投降吧！想想我們有四千五百人，你們不過十九人。你們一個人要對付我們二百多人。還是投降吧。”
“別花言巧語了。”德?朗特納克侯爵回答說。
接著是向西穆爾丹射來的二十發子彈。
防禦工事沒有圓穹那麼高，因此被圍困者能夠倚在工事上射擊，因此進攻者也能夠攀越工事。
“朝工事衝鋒！”戈萬喊道，“誰自願去奪工事？”
“我。”拉杜中士說。
此刻，進攻者們驚呆了。拉杜原是打先鋒過人缺口的，他是第六名，在巴黎營的六人中，四人已經倒下。拉杜喊了一聲“我！”但沒有前進，而是向後轉，低著頭，彎著腰，幾乎在戰士們的雙腿間爬過去，爬回到缺口外面。難道這是逃跑？這樣的人會逃跑嗎？他想幹什麼？
拉杜來到缺口外面，揉擦被煙熏得睜不開的眼睛，彷彿想擺脫恐怖與黑暗。他藉著星光觀察高塔的牆，滿意地點點頭，好像是說：我沒有弄錯。
他曾經註意到爆炸造成了一條深深的裂縫，它從缺口上方一直延伸到二層樓的射擊孔，射擊孔前的鐵柵也被砲彈擊中，有一半散了架，垂了下來，能容一個人鑽進去。
一個人能鑽進去，但能爬上去嗎？能，能順著裂縫爬上去，但必須是隻貓。
拉杜就像一隻貓。他是品德羅斯①所稱作的“靈巧的競技者”。一個人可以是年輕的老兵。拉杜曾經在國民自衛隊里當過兵，他還不到四十歲。這是位靈巧的赫拉克勒斯②。 ①古希臘詩人，以寫競技勝利者頌見長。
②古希臘神話中力大無比的英雄。
拉杜將短槍放在地上，摘下皮製裝備，脫下制服和外衣，將兩支手槍插在腰帶上，將出鞘的馬刀用嘴叼著。手槍的兩個槍托露在腰帶外面。
於是他輕裝上陣，在尚未進人缺口的突擊隊的注視之下開始在陰暗中攀登，順著石牆的裂縫往上爬，就像爬台階一樣。他沒有穿鞋，這樣更方便，因為爬牆最好是光著腳。
他用腳趾勾住石縫，用兩手使身體上升，再用膝蓋穩住。攀登十分艱難，彷彿是沿著鋸齒往上爬。他想：“幸好二樓沒有人，否則他們不會讓我爬上來的。”
他還得爬四十法尺。兩支手槍的圓柄頭有點礙手礙腳。他越往上，裂縫越窄，攀登越加困難。墜落的危險隨著陡壁的高度而增加。
他終於爬到了射擊孔的邊沿。他撥開脫散的、彎曲的鐵條，縫很大，完全可以鑽進去。他使勁向上一縱身，將膝頭壓在挑簷上，一隻手抓住右邊的那段鐵條，一隻手抓住左邊的那段鐵條，上半身升到了窗口前。他嘴裡仍然叼著刀，依靠兩手將身體懸在深淵之上。
再上一步他就可以跳進二樓的廳裡。
然而，窗口出現了一張臉。
拉杜突然看見在面前的陰暗處出現了一個可怕的東西：被打爛的一隻眼睛，被打碎的下頜，血肉模糊的臉。
這張只有一隻眼睛的臉正看著他。
這張臉有兩隻手，它們從黑暗中伸出來，朝拉杜仲過來，一隻手奪下拉杜腰間的兩支槍，另一隻手奪下他嘴上叼著的刀。
拉杜被解除了武裝。他的膝蓋在挑簷的斜面上往下滑，緊緊抓住破鐵柵的兩隻手勉強支撐著他，而他身後是四十法尺高的絕壁。
這張臉和這兩隻手就是冬唱。
冬唱被從樓下蔓延開來的濃煙嗆住，終於走到射擊口的窗前，外面的空氣使他清醒，黑夜的涼意使他平靜，他稍稍恢復了精力。突然，他看見窗外出現了拉杜的上半身，於是這個可怕的人便不慌不忙地摘下拉杜腰間的槍和嘴裡的刀，拉杜兩手緊抓著鐵條，沒有選擇的餘地：不是掉下去就是被繳械。
於是開始了一場聞所未聞的決鬥，被繳械者與受傷者的決鬥。
勝利者顯然是那個垂死的人。他一槍就能讓拉杜掉進張著大口的深淵裡。
對拉杜來說，幸運的是冬唱一隻手裡拿著兩把槍，所以無法開槍，冬唱只好用刀，用刀尖在拉杜肩上砍了一下，這一下砍傷了拉杜，也拯救了拉杜。
拉杜雖然失去了武器，但仍然勇猛強壯。刀傷並未觸及骨頭，他不顧傷痛，縱身一躍，鬆開鐵條，跳進了窗洞。
現在他和冬唱面對面了，冬唱已經扔掉刀，兩手握著兩把槍。
跪著的冬唱直起上身，用槍口幾乎頂著拉杜，但他那無力的手臂在顫抖，他沒有立刻開槍。
拉杜此刻卻大笑起來。
“餵，”他喊道，“醜八怪，你想用這張爛牛肉一般的臉來嚇唬我嗎？真見鬼，你的臉可真不成樣子了。”
冬唱瞄准他。
拉杜繼續說：
“不是我瞎說，你的臉真是稀巴爛，可憐的小子，貝洛內①把你的容貌全毀了。來吧，來吧，開槍呀，伙計。”
①意大利的戰爭女神。
冬唱開了一槍，槍彈擦過拉杜的頭，打掉他一隻耳朵。冬唱又舉起另一隻手上的槍，但是拉杜不讓他有時間瞄準。
“丟掉一隻耳朵就夠了。”他喊道，“你可打傷我兩次了。來吧，可愛的人兒。”
於是他撲向冬唱，猛撞他的手臂使槍口朝天，槍彈便胡亂地射了出去，接著他抓住冬唱那殘缺的下頜，使勁捏。
冬唱咆哮一聲，暈倒了。
拉杜讓他仍然留在窗洞裡，從他身上跨了過去。
“現在你該知道我的最後通降了吧。”拉杜說，“你別動，就呆在這裡，可惡的癱子。我現在不高興殺你。你隨意在地上爬吧，你這個臭狗屎。死吧，你死定了。你呆會兒就明白你的神甫原先說的都是蠢話。滾到神秘世界裡去吧，鄉巴佬。”
他跳進了二樓的房間。
“什麼也看不清。”他咕咬說。
奄奄一息的冬唱在抽搐和嚎叫。拉杜轉過身來：
“別叫了！閉上嘴，你這個後知後覺的公民。我不管你了，我不屑於結果你。去你的吧。”
他不安地用手攏著頭髮，瞧著冬唱說：
“見鬼，現在該怎麼辦呢？一切倒算順利，但我沒有武器了。我原本可以開兩槍的，可這兩槍都被你浪費掉了，你這畜生！還有，我眼睛被煙熏得好疼。”
他摸摸被打爛的耳朵，說道：
“唉喲！”
接著又說：
“你打掉我一隻耳朵又怎麼樣呢？我倒寧可丟耳朵，它只是個擺設。你還砍傷了我的肩膀，不過這沒什麼。去死吧，鄉巴佬。我寬恕你。”
他注意聽，矮廳裡仍然是一片可怕的嘈雜。戰鬥空前激烈。
“樓下看來還不錯。不管怎樣，他們在喊國王萬歲，他們在莊嚴地死去。”
他的腳碰到地上那把馬刀，他拾了起來，對不再動彈，也許已經嚥氣的冬唱說：
“你瞧，臭猩猩，有沒有這把刀，其實我都無所謂。我是捨不得才洽起來的。我需要的是手槍。你這個臭野人，見你的鬼去吧。呵，我該怎麼干呢？我在這裡毫無用處。”
他在廳裡往前走，想辨清方向。突然，他看見中央柱子後面有一張長桌，桌上的東西在黑暗裡隱隱發光。他伸手摸摸。這是武器：喇叭口火槍、手槍、短槍，它們整整齊齊地擺在那裡，似乎只等人們去取。這是被圍困者為戰鬥第二階段儲備的武器，這是個軍火庫。
“有吃的了！”拉杜驚呼道。
他欣喜若狂地撲了上去。
這下子他變得可怕了。
在擺滿武器的桌子旁邊，是通往各層樓的樓梯門，門大開著。拉杜扔下馬刀，雙手拿起兩支雙發的手槍，朝門下的螺旋樓梯亂射，接著又抓起一把喇叭口短槍射擊，接著又抓起裝滿大粒霸彈的火槍射擊。火槍噴出了十五發子彈，像連續射擊一樣。於是，拉杜險了口氣，用洪亮的聲音朝樓梯下面喊道：“巴黎萬歲！”
接著他又抓起比頭一支火槍更粗的火槍，對著聖吉爾式樓梯彎曲的圓穹，等待著。
矮廳裡的慌亂是難以形容的。這件出其不意的奇襲粉碎了被圍困者的抵抗。在拉杜的三次射擊中，有兩槍打中了敵人：一槍打死了木梭標兄弟中的哥哥，另一槍打死了烏扎爾，也就是德?蓋蘭先生。
“他們在上面！”侯爵喊道。
這聲喊叫使他們放棄了工事，爭先恐後地往樓梯上跑，比驚弓之鳥逃得還快。侯爵催他們快逃。
“快點，”他說，“勇敢地逃，都上三樓。在那裡我們再重整旗鼓。”
侯爵是撤離工事的最後一人。
這種勇氣拯救了他。
拉杜埋伏在二樓樓梯口，手指放在火槍的板機上，等待著潰軍。頭一批人一出現在樓梯拐彎處，便被迎面而來的槍彈擊中，紛紛倒地。如果候爵也在第一批人中間，那就死定了。拉杜轉身去換槍時，其他的敵人便乘機上了三樓，侯爵走在最後，走得最慢。
他們以為二樓都是進攻者，所以不敢停留，一直上到三樓，上到鏡子大廳裡。那裡有鐵門，那裡有導火索，在那裡不是投降就是死亡。
和被圍困者一樣，戈萬也對樓梯上的射擊感到吃驚，不知道這支援兵來自何方，但他顧不得去想，就趁機和手下人越過工事，用劍將被圍困者逼上樓。
他來到二樓，見到了拉杜。
拉杜光敬個軍禮，說道：
“只一分鐘，指揮官。這是我幹的。我還記得多爾那一仗。我是照您的辦法幹的，前後夾擊敵人。”
“好學生。”戈萬微笑著說。
人在黑暗里呆上一陣以後，眼睛便適應了黑暗，就像夜鳥一樣。戈萬發現拉杜滿身是血。
“你受傷了，伙計。”
“沒關係，指揮官。多一隻耳朵，少一隻耳朵，這有什麼關係呢？我還挨了一刀哩，管他呢。打碎窗玻璃還總要受傷呢。再說，流血的不止我一個。”
人們在被拉杜攻克的二樓作短暫的休息。有人拿來了燈。西穆爾丹來到戈萬身邊。
他們在商量。的確應該多想想。進攻者並不了解被圍困者的底細，不知道他們缺乏彈藥，不知道堡壘的這些守衛者沒剩多少火藥了。三層樓是抵抗者的最後據點，他們可能在樓梯上埋了炸藥。
有一點確切無疑：敵人是逃不掉的。沒有被打死的敵人彷彿被關進了籠子。朗特納克身陷囹圄。
既然這一點確切無疑，戈萬他們便可以從長計議，尋找盡可能好的結局。死的人已經不少了。在最後的攻擊中應該盡量避免過大的傷亡。
最後一戰將十分危險，可能一上來就遭遇到猛烈的火力。
戰鬥中斷了。進攻者們在佔領底層和二樓以後，等待首領下令繼續戰鬥。戈萬和西穆爾丹在商量。拉杜默不作聲地聽著。
拉杜羞澀地又敬一個軍禮：
“指揮官。”
“什麼事，拉杜？”
“我有權要求一個小小的獎勵嗎？”
“當然。你要什麼說吧。”
“我要求頭一個上去。”
戈萬沒法拒絕。再說，即使拒絕拉杜也會照樣幹的。
當二樓的人在商議時，三樓的人正在築路障。勝利引起瘋狂，失敗引起狂怒。這兩層樓將發瘋似地相互拚撞。勝利在望令人陶醉。二樓充滿了希望。如果世上不存在絕望，那麼希望就是人類最大的力量了。
樓上充滿了絕望。
一種沉著、冷靜、陰森的絕望。
除了藏身的這個大廳就再沒有任何指望了，因此，被圍困者要做的第一件事就是堵住進口。關門是無濟於事的，最好是堵住樓梯。設置路障是上策，既便於觀察也便於戰鬥。
火炬光照著他們，這火炬是被伊馬紐斯插在牆壁的火炬架上的，離導火索報近。
房間裡有一個又大又重的橡木箱。在帶抽屜的家具問世以前，人們用它來裝在服和日用布製品。
他們將箱子拖到樓梯口豎立起來。箱子牢牢地嵌在樓梯口，堵住進路，圓穹下面只留出一人寬的窄縫，以便對進犯者一一予以殲滅。進攻者多半也不敢冒這個險。
堵住進口後，他們稍作休息。
他們數了一下人數。
十九人中只剩下七人，其中包括伊馬紐斯。所有的人都負了傷，只有伊馬紐斯和侯爵除外。
那五名傷員仍然很活躍，因為在激烈的戰鬥中，如果沒受致命的傷，人們還是來回活動的。這五名傷員是又名羅比的夏特內、吉努瓦位、又名金技的瓦斯納爾、癡情漢和大勇士。其他人都死了。
他們已經沒有彈藥了，彈盒裡空空如也。他們數數子彈，七個人總共有幾發子彈？
四發。
他們已經到了窮途末路，被逼到張著大口的、可怕的深淵邊上。再往前一步就會跌下去。
此時，進攻又開始了，只是比較慢、比較穩。進攻者正用槍托敲打樓梯探路。
無路可逃。從圖書室逃走？高原上那六門點燃了火繩的大砲正瞄準圖書室。從上面幾層逃走？那又有什麼用呢？樓上通到平台，到了那裡只好從塔上往下跳了。
這個不同凡響的集團中的七位倖存者被關押在厚厚的牆壁裡，厚牆保護他們也出賣他們。他們還沒有被敵人抓住，但已是俘虜了。
侯爵提高聲音：
“朋友們，一切都完了。”
他停了一下又說：
“大勇士，再當一回蒂爾莫神甫吧。”
大家都拿著念珠跪了下來。進攻者的槍托聲越來越近。
大勇士滿臉是血，剛才有顆子彈擦過他的腦袋，利去了一層頭皮。他舉起右手中的十字架。侯爵基本上是懷疑論者，但也單腿跪了下來。
大勇士說：
“每人都大聲懺悔自己的過失。爵爺，您先說。”
侯爵說：
“我殺了人。”
“我殺了人。”瓦斯納爾說。
“我殺了人。”吉努瓦佐說。
“我殺了人。”癡情漢說。
“我殺了人。”愛特內說。
“我殺了人。”伊馬紐斯說。
“我以神聖三位一體的名義，赦免你們。願你們的靈魂得到安寧。”
“阿門！”所有的聲音說。
侯爵站起身來：
“現在我們死吧。”
“現在我們殺吧。”伊馬紐斯說。
堵住門口的大木箱在槍託的敲擊下開始晃動。
“想想天主吧，”神甫說，“對你們來說，塵世已經不存在了。”
“對，”侯爵說，“我們是在墳墓裡。”
大家都低頭搥胸，只有候爵和教士站著。教士兩眼低垂，在作祈禱，農民們也在祈禱，侯爵在沉思。大箱子彷彿在被鎚頭敲打，發出陰森的聲音。
正在此刻，他們身後突然響起一個洪亮而活潑的聲音：
“我對您說的沒錯吧，老爺！”
所有的人都驚訝地轉過頭來。
牆上出現了一個洞。
一塊和其他石頭嵌在一起，但沒有抹水泥的石頭，依靠上下兩個螺釘，像轉門一樣自我旋轉起來，在牆壁上形成一個洞。石頭在轉軸上旋轉，於是出現了兩個通道口，一個在右，一個在左；通道很窄，但可以過一個人。在這扇出乎意料的石門內側，可以看見一個螺旋形樓梯的頭幾個梯級。一張面孔出現在洞口。
侯爵認出了阿爾馬洛。
“是你呀，阿爾馬格。”
“是我，老爺。您瞧，旋轉的石頭是真的吧，可以從這裡出去。我來得還算及時，得快一點。十分鐘後，你們就到森林裡了。”
“天主偉大！”教士說。
“快逃吧，爵爺。”所有的人都喊了起來。
“你們大家先走。”侯爵說。
“您第一個走，爵爺。”蒂爾莫神甫說。
“我最後一個。”
侯爵又用嚴厲的聲調說；“不要來回謙讓了。我們沒有時間謙讓。你們受了傷。我命令你們活著，命令你們逃跑。快！快利用這個出口。謝謝你，阿爾馬洛。”
“侯爵先生，”蒂爾莫神甫說，“我們要分散嗎？”
“出去以後要分散。只有單獨行動才能逃生。”
“爵爺給我們指定集合地點？”
“是的。一個叫戈萬石的林中空地，你們認識這地方嗎？”
“我們都認識。”
“明天正午我去那裡。所有能走的人都去。”
“我們會去的。”
“我們將重整旗鼓。”侯爵說。
這時，阿爾馬洛用手按按那塊旋轉的石頭，發現它紋絲不動。洞口再無法合上了。
“老爺，”他說，“咱們快一點，石頭不動了。我打開了通道，但再也關不上了。”
石門長期廢棄不用，鉸鏈都似乎銹住了。再無法使它動一動。
“老爺，”阿爾馬洛說，“我原想再將石頭合上，藍軍進來時找不到一個人，不明白是怎麼回事，以為你們化作青煙了。可是石頭不聽話，敵人會發現這個洞口，會追趕你們的。一分鐘也不要耽誤了。快，大家都下樓梯。”
伊馬紐斯將手搭在阿爾馬洛肩上說：
“伙計，從這裡出去，到達森林中的安全地帶，得需要多少時間？”
“沒有重傷員吧？”阿爾馬洛問道。
他們回答道：
“沒有。”
“那麼，一刻鐘足夠了。”
“這樣說，”伊馬紐斯又說，“如果敵人在一刻鐘以後來……”
“他們可以追我們，但是追不上。”
“可是，”侯爵說，“再過五分鐘他們就來了。這個舊箱子擋不了多久，用槍托敲幾下就能把它打爛。一刻鐘！誰能牽制他們一刻鐘？”
“我。”伊馬紐斯說。
“你，喧鬧者古田？”
“是我，爵爺。您聽我說，你們六個人中間有五個人負傷。我可一點皮也沒有碰著。”
“我也一樣。”侯爵說。
“您是首領，爵爺。我是士兵。首領和士兵可是兩回事。”
“我知道，我們的職責不同。”
“不，爵爺，您和我負有同樣的責任，就是拯救您。”
伊馬紐斯轉身對同伴們說：
“伙計們，必須壓住敵人，盡量拖住他們。聽我說，我身強力壯，沒有流一滴血，我沒有受傷，能比你們堅持更久。你們都走吧。把槍留給我，我會派上好用場的。我負責拖住敵人半個小時。有幾支上了膛的手槍？”
“四支。”
“放在地上。”
人們照他的話做了。
“好了。我留下。我會給他們顏色看的。現在你們趕快走吧。”
形勢危急，人們顧不上道謝，只是匆匆與他握手。
“回頭見。”侯爵說。
“不，爵爺。但願不，不要回頭見，因為我會死去。”
大家一個跟著一個走下窄狹的樓梯，傷員們先下去。這時，侯爵拿起小記事本上的鉛筆，在那塊再無法轉動、敞開洞門的石頭上寫了幾個字。
“來吧，老爺，就剩您了。”阿爾馬格說。
於是阿爾馬洛走下樓梯。
侯爵跟著他。
伊馬紐斯獨自留了下來。
四支手槍放在石磚地上，因為這間房沒有地板。伊馬紐斯拿起兩支槍，一手一支。
他朝被木箱堵塞和遮住的樓梯口斜著走過去。
進攻者顯然害怕突然襲擊，害怕會引起爆炸，使雙方同歸於盡。第一次進攻如急風驟雨，這次進攻則緩慢而謹慎。他們未能擊倒木箱，也許是不想這樣做吧。他們用槍托把箱底打掉，再用刺刀在箱蓋上戳幾個洞，在冒險進來以前，可以從洞裡窺視室內的情況。
為樓梯照明的燈光也從洞裡射了進來。
伊馬紐斯看見洞裡有隻眼睛在註視他，便猛然用槍對準洞，扣動扳機。子彈射出去了，伊馬紐斯興奮地聽見一聲可怕的呼叫。子彈打爛了眼睛，打穿了腦袋，窺視的那個士兵翻身倒在樓梯上。
進攻者在箱蓋下部挖了兩個相當大的洞，作為搶眼，伊馬紐斯將手臂伸進其中一個洞，朝人群胡亂地射出第二槍。子彈可能彈跳了好幾下，因為傳來好幾聲呼喊，似乎有三四個人被打死打傷。樓梯上一片嘈雜，人們在讓步、退卻。
伊馬紐斯扔掉用過的兩支槍，拿起另外兩支，接著，他雙手持槍，從箱洞裡往外看。
他看到了頭一個效果。
進攻者回到了樓梯下面。幾個奄奄一息的人蟎臥在樓梯上。伊馬紐斯能看見樓梯拐彎處以上的三四個階梯。
他在等待。
“我在拖時間。”他想道。
此刻，他看見有人正貼著樓梯往上爬，同時，在更下方，在螺旋樓梯的主柱旁露出了一個士兵的腦袋。他瞄準這個腦袋開了一槍。一聲驚叫，士兵倒下了。伊馬紐斯將最後那支手彈上膛的手槍從左手轉到右手。
這時他感到一陣劇痛，也嚎叫起來。他的腹部中了一刀。一隻手，剛才匍匐爬行的那個人的手，從木箱下部的第二個槍眼裡伸了進來，往伊馬紐斯的腹部刺了一刀。
傷口很可怕，腹部被刺穿了。
伊馬紐斯沒有倒下，他咬緊牙關說道：
“很好！”
接著，他拖著身體，搖搖晃晃地靠近鐵門旁的火炬，放下他，取下火炬，左手托著流出來的腸子，右手將火炬垂下，好點燃藥線。
藥線被點著，燃燒起來。伊馬紐斯扔開火炬，火炬繼續在地上燃燒。他又抓起槍。
他倒在石磚地上，但又抬起身來，用僅存的一口氣吹旺藥線的火苗。
火在蔓延，從鐵門下過去，抵達橋一小城堡。
這時，伊馬紐斯看到自己可憎的功績，微笑了。罪行比德行更使他感到滿足。他剛才是英雄，現在是殺人犯。他快要死了，喃喃說：
“他們會記住我的。殺害他們的孩子，這是為我們的孩子，被關在唐普勒塔的小國王報仇。”
轟然一聲，木箱被猛地推倒，一個人手持馬刀衝了進來。
“是我拉杜。誰上來？我等得不耐煩，豁出去了。反正我捅了你們一個，現在向你們所有的人挑戰。不管你們願意不願意，反正我來了。你們有多少人？”
這的確是拉杜，單槍匹馬的拉杜。伊馬紐斯剛才在樓梯上打死了人，戈萬惟恐還埋有炸藥，便讓手下的人撤回來，自己和西穆爾丹商量對策。
拉杜手持馬刀站在門口。幾乎熄滅的火炬在黑暗中發出微光。他又問了一次：
“我是單獨一個人。你們有多少人？”
沒有回音，他往前走。熄滅前的火炬光像迴光反照一樣，照亮了整個大廳。
拉杜看見掛在牆上的一塊小鏡子，走過去，照照自己血跡斑斑的臉和耷拉的耳朵，說道：“散了架的醜八怪。”
他迴轉身，驚訝地發現大廳空無一人。
“這裡沒有人！”他驚呼起來，“兵力是零。”
他看見那塊旋轉的石頭，洞口和樓梯。
“呵，明白了。溜之大吉！你們都來呀！伙計們，來呀！他們走了，溜了，滾了，鑽洞了！這座老塔是個破罐子，這些混蛋就是從這裡跑掉的。開這種破玩笑，我們就治不了皮特和科布爾？魔鬼的仁慈天主來救援他們了！他們跑光了！”
一聲槍響，子彈擦過他的臂肘，打在牆上。
“不。這兒有人。是誰在好心向我問好呀？”
“是我。”一個聲音說。
拉杜向前探頭，看見昏暗中有個東西，那就是伊馬紐斯。
“呵！”他喊道，“我抓住了一個。別的人都跑了，你可跑不了。”
“是嗎？”伊馬紐斯回答說。
拉杜走了一步，站住說：
“餵，你這人趴在地上，你是誰？”
“我是趴在地上的人，我才瞧不起站著的人哩。”
“你右手上是什麼？”
“手槍。”
“左手呢？”
“腸子。”
“你被俘了。”
“未必吧。”
伊馬紐斯朝燃燒的藥線低下頭，用最後一口氣吹旺火苗，斷了氣。
片刻以後，戈萬、西穆爾丹，還有所有的人都進來了，都看見了那個洞口。他們搜索各個角落，察看那個樓梯，它通往一條溝壑。這的確是逃跑。他們搖晃伊馬紐斯，他已經死了。戈萬舉燈觀察那塊使被圍困者得以脫身的石頭，他也曾聽人說起這塊轉動的石頭，但是他也以為是無稽之談。他看見幾個鉛筆字，把燈湊過去，看到下面這幾個字：
再見了，子爵先生。
朗特納克蓋尚也來到戈萬身邊。追擊顯然是白費力氣，逃跑已經完結了，完成了。逃跑者可以自由自在地去整個地區：灌木叢、溝壑、矮林和房屋。他們肯定已走遠了，無法抓住他們，何況整個富熱爾森林就是一個無邊的藏身所。怎麼辦？一切又得重頭來。戈萬和蓋尚彼此交換著失望和臆測。
西穆爾丹嚴肅地聽著，一言不發。
“對了，蓋尚。”戈萬說，“梯子呢！”
“它沒有來，指揮官。”
“我們不是看見一輛由士兵護送的大車嗎？”
“它運來的不是梯子。”
“那是什麼？”
“是斷頭台。”西穆爾丹說。
德?朗特納克侯爵並未如他們所想的走得很遠。
但他已十分安全，他們是追不上的。
他跟著阿爾馬格。
他們在其他逃跑者後面走下樓梯，樓梯盡頭是離溝壑和橋拱不遠的。窄狹的圓穹通道。通道出口處有一條天然裂縫，它的一端是溝壑，另一端通往森林。裂縫在繁密茂盛、人跡難到的草木下境蜒，外面是看不見的。在這裡找人更是不可能。逃跑者一旦來到這條裂縫，便可像蛇一樣溜掉，無處可尋。秘密坑道的出口長滿了荊棘，所以修地道的人認為不必再裝什麼門了。
侯爵現在只要逃走就行了，不用考慮偽裝。來到布列塔尼以後，他一直穿著農民衣服，認為這樣更像大領主。
他只是摘掉了劍，將皮帶解開，扔掉了。
當阿爾馬洛和侯爵從通道出來，到達裂縫時，其他五個人：吉努瓦佐、金枝瓦斯納爾、癡情漢、夏特內和蒂爾莫神甫已不知去向。
“他們飛得可真快。”阿爾馬洛說。
“你要像他們一樣。”侯爵說。
“老爺讓我先走？”
“不錯，我早對你說過，只有單獨行動才能逃掉。一個人能逃掉的地方，兩個人就逃不掉了。我們在一起會引人注意的。你會連累我，我也會連累你。”
“老爺熟悉這地方？”
“是的。”
“老爺在戈萬石的約會按時舉行？”
“明天正午。”
“我會去的。我們會去的、”
阿爾馬洛稍作停頓，又說：
“呵，老爺，想想我們曾經在大海上單獨相處，我想殺您，而您是我的領主，您本可以告訴我，但您沒有說！您真是個了不起的人！”
侯爵說：
“英國。只有英國能幫助我們。十五天內英國人必須來法國。”
“我有許多事要向老爺匯報。老爺交我辦的事，我都辦了。”
“這事明天再談吧。”
“明天見，老爺。”
“對了，你餓了吧？”
“好像是的，老爺。我急著來，忘記今天吃過東西沒有。”
侯爵從口袋裡掏出一長塊巧克力，一分為二，一半給了阿爾馬洛，自己吃起了另一半。
“侯爵，”阿爾馬洛說，“右邊是溝，左邊是森林。”
“好的，你走吧。走你的吧。”
阿爾馬洛順從地鑽進了黑暗。只聽見荊棘在籟籟響，接著就沒有聲音了。幾秒鐘後再很難找到他的踪跡了。博卡熱地區崎嶇不平、草木茂盛，是逃亡者的最佳幫手。他們不是逃跑，而是消失得無影無踪。正是由於能迅速化整為零的特點且戰且退的旺代、精於逃遁的旺代戰士才使得我們的軍隊遲疑不前。
侯爵一動不動地呆著。他屬於那種盡量不動感情的人，但他也不能不激動，因為在這麼多的流血和屠殺以後，他終於呼吸到自由的空氣。走投無路時又脫離險境，死在旦夕時又完全獲救，絕處逢生，即使對朗特納克這樣的人來說，這也是震動。雖然他有過類似的經歷，但他那冷靜的心靈也不免感到瞬間的震憾。他承認自己感到高興，但很快就控制了近乎歡樂的情緒。他掏出懷錶，讓它報時。現在幾點鐘？
他大吃一驚，剛剛十點鐘。一個人剛剛經歷了生死存亡的生命大轉折，總以為如此充實的時刻比其他時刻更長，因此對實際情況感到驚訝。那枚警告性砲彈是在日落前不久發射的。半小時後，七時到八時之間，夜幕初降時，圖爾格就遭到突擊隊的攻擊。這樣看來，這場大戰是在八時開始，十時結束的。全部史詩只持續了一百二十分鐘。有時，災難急速如閃電。巨大事件總是出人意外地簡捷。
但是仔細想想，如果情況相反倒會令人吃驚。這麼少的人在兩小時裡抵禦了這麼多的人，這已經很了不起了。十九人對付四千人，而戰鬥時間並不短，並不是一打就垮。
現在該走了，阿爾馬洛肯定已走遠。侯爵認為不必再留在這裡。他把懷錶放進另一個口袋，因為他發覺原來的口袋裡還有伊馬紐斯交還的鐵門鑰匙，它可能碰碎懷錶玻璃。
他準備去森林了，但當他向左轉時，似乎有一道朦朧的光射到他身上。
他向後轉身，目光越過紅色背景前輪廓清晰、脈絡突然顯得分明的荊棘，看到溝壑那邊有一股強光。他高溝壑不過幾步路，他朝它走去，但又轉念一想，自己何必暴露在強光中哩。不論這是什麼光，畢競與他無關。他又按照阿爾馬治指出的方向，朝森林走了幾步。
他藏在荊棘深處，突然聽見頭頂上一聲可怕的呼喊。呼聲似乎來自深溝上方的高原邊沿。侯爵抬起頭，站住了。