晚禱
威廉和阿德索潛入大教堂，發現了一個神秘的訪客，找到一張寫有魔術符號的秘密手稿，還有一本書，但這本書很快又莫名其妙地失踪了，其後幾章都將提到對它的搜尋，威廉珍貴的眼鏡也一併被竊
晚餐沉悶而靜默。自從維南蒂烏斯的屍體被發現後，才過了十二個小時。其他人都偷偷瞥視他的空位。晚禱的時間一到，依次進禮拜堂去的行列，簡直就像是送葬的隊伍。我們站在本堂參加了儀式，不時注意第三個小禮拜堂。光線幽暗，當我們看見馬拉其由黑暗中出現，走向他的席位時，實在無法肯定他是由哪裡出來的。我們移到陰影中，躲在本堂的側邊，以免儀式結束後有人看到我們還留在後面。在我的肩衣下，藏著我在晚餐時從廚房裡摸來的油燈，待會兒我們會就著青銅鼎上的火將它點燃。我已換上一條新的燈芯，也加了足夠的燈油，這一整夜是不怕沒有光亮了。
對於我們眼前的探險，我感到十分興奮，根本無心聽禱告。
就在我毫不注意的情況下，晚禱儀式結束了。僧侶們放下頭巾把臉遮住，排隊走出禮拜堂，回他們各人的房間去。禮拜堂裡一下子變得空無一人，只有銅鼎上的燈發出一點幽光。
“現在，”威廉說，“開始工作。”
我們走到第三個小禮拜堂。祭堂的底部確實像藏骨的地方，一排眼窩深陷的骷髏頭放在一堆看來像是脛骨的骨頭上，使看著它們的人不免汗毛直豎。威廉低聲重複阿利納多所說的話(右邊數來第四個骷髏頭，按一下眼睛)。他把手指插進黑洞般的眼窩裡，我們立刻便聽到了一陣吱吱嘎嘎的聲音。祭壇動了，隨著隱藏的樞軸旋轉，露出一個漆黑的縫隙。我拿起燈讓光照向那裡，看見幾級潮濕的梯階。在爭論過是否要將身後的通道關上之後，我們決定走下梯階。最好不要，威廉說：誰曉得稍後我們能不能再將它打開。至於說被發現的危險，如果任何人在這個時刻跑來操作同一個機關，那就表示他知道怎麼進去，就是把通道關上了也不可能對他造成妨礙。
我們走下約莫十幾級梯階後，來到了一條走廊，走廊兩側是平行排列的壁龕，就和我後來在許多地下墓穴中所看見的一樣。
不過現在卻是我有生以來第一次進入藏骨堂，所以我免不了心驚肉跳的。這些僧侶們的骨頭是幾世紀以來所收集的，由泥土中挖出來，再堆到壁龕內，但並未將它們擺成生前的形狀。有些壁龕裡只有小根的骨頭，還有一些只放頭骨，堆成金字塔般的一堆，以免它們滾落。那實在是很駭人的景象，尤其是我們前行時搖晃的燈光更把這裡照得鬼影憧憧。我看見有個壁龕內只放了手，許許多多的手，枯乾的手指互相糾纏。過了一會兒，我突然感覺到黑暗中傳來一點響聲，還有個什麼東西在上面移動，忍不住尖叫了一聲。
“是老鼠。”威廉安慰我。
“老鼠在這里幹什麼呢？” ※棒槌學堂の精校E書※
“只是經過，和我們一樣。因為藏骨堂通向大教堂，而廚房就在裡面。還有圖書室裡那些好吃的書。現在你明白馬拉其的臉為什麼會那麼嚴峻了吧。他的職責使他每天要進出這裡兩次，早上和晚上。那真是沒什麼好笑的。”
“可是為什麼福音上從沒說過基督發笑呢？”我適時地問道，“佐治的話是對的嗎？”
“有許多學者都在討論基督笑不笑，我對這問題卻不怎麼感興趣。我相信他從沒笑過，身為上帝之子，他知道我們基督徒的行為應該怎樣才合宜。啊，快到了。”
事實上，走廊已到了盡頭，感謝上帝，我們又踏上了另一段梯階。爬過梯階後，我們只要推開一扇包了鐵皮的木門，就會到達廚房的壁爐後，也就是在通往寫字間的螺旋形樓梯下面。我們向上爬時，聽見上面傳來了一聲響聲。
我們沉默了一會兒，然後我說：“不可能，並沒有人在我們之前進來……”
“那是在假設這是進入大教堂惟一一條通道的前提下。幾世紀前，這裡是個堡壘，所以它必定還有許多我們並不知道的通路。我們慢慢爬上去，但是我們也沒什麼選擇。如果我們把燈捻熄，就會看不見我們所要去的地方；如果我們任它點著，無異於給樓上的任何人一個警告。我們只能希望假如真有人在那裡，他會怕我們。”
我們由南邊塔樓向上爬到達寫字間。維南蒂烏斯的書桌就在正對面。這房間極其寬闊，以至我們前行時，一次只能照亮幾公尺的牆面。我們暗地希望此刻沒有人在天井透過窗子看到亮光。
那張書桌似乎秩序井然。但威廉立刻彎身檢查下面架子上的文稿，隨即沮喪地叫了一聲。
我問：“什麼東西不見了嗎？”
“今天我曾在這裡看到兩本書，其中一本是希臘文寫成的，就是那本書不見了。有人把它拿走了，而且是匆匆忙忙的，因為有一頁掉在地上了。”
“可是書桌不是一直有人看守著嗎？”
“當然。也許沒多久前才被人拿走的，也許那個人還在這裡。”他轉頭望向陰影，聲音在列柱間迴響，“假如你在這兒，注意了！”我想這是個好主意，正如威廉先前所說的，最好讓我們害怕的人也怕我們。
威廉把他在桌子下找到的那一頁放下，彎身看著。他要我多給他一些光亮。我把燈拿近些，看見一頁紙，前半頁是空白的，後半頁刻滿了我不大認得的小字體。
“是希臘文嗎？”我問道。
“是的，但是我不怎麼了解。”他從僧衣裡掏出眼鏡，架在鼻樑上，然後又低下頭。
“是希臘文，寫得很仔細，不過有點零亂，就是戴了眼鏡我還看不太清楚。我需要更多光線，再靠近些……”
他拿起那頁羊皮紙，湊到眼前。我由原來站在他後側，把燈高舉到他頭上的位置，移到他的正前方站好。他要我站到旁邊，我照做了，把燈火直移到紙張下。威廉把我推開，問我是不是想把那頁手稿燒了。然後他驚喊了一聲。我清楚地看見有些模糊的記號，棕黃色的，出現在紙張的上半頁。威廉要我把燈給他，持著燈在紙張下方移動，讓火焰極靠近紙面烘著，卻謹慎地避免讓紙著火。慢慢的，彷彿有隻隱形的手寫出了：“Mane，Tekel，Peres”。我又看見一些符號一個接一個隨著移動的燈焰浮現，火焰上升起的煙把紙頁熏黑了。那些符號不像字母，倒像是什麼魔法的記號。
“太妙了！”威廉說，“愈來愈有趣了！”他環顧四周，“不過最好別讓我們神秘的同伴知道這個發現，如果他仍在這裡的話……”他摘下眼鏡，放在書桌上，小心翼翼地把那頁紙捲起來，藏進他的僧衣裡。這個意外的發現就像魔術似的，使我感到萬分驚愕，我正想要求進一步的解釋時，突然一聲尖銳的聲音引開了我們的注意力。那聲音是由通向圖書室的東側樓梯口處傳來的。
“我們的朋友在那兒！快追上去！”威廉喊著，我們往那個方向奔去，他跑得較快，我跑得較慢，因為我拿著燈。我聽見有個人絆著腳繼而跌倒的聲音。我跑向前，發現威廉站在樓梯口，看著一本用鐵釘子裝起來的厚書。就在這時候，我們又聽到另一個響聲，由我們剛才跑來的方向傳了過來。
“我真笨！”威廉叫道，“快點！到維南蒂烏斯的桌位去！”
我明白了，某個躲在我們後面陰影處的人，把那本書丟到樓梯處，耍了一招調虎離山計。
威廉又一次比我快，在我之前到達書桌。我跟在他後面，瞥見了一條奔逃的人影，由柱子之間穿過，沖向西邊塔樓的樓梯。
一股作戰般的勇氣油然而生，我把燈塞給威廉，盲目地往樓梯奔去。那個人已跑下了階梯。那時我覺得自己就像是基督的士兵，在地獄中奮戰，急於逮住那個陌生人，將他交給我的導師。
我幾乎一路跌跌撞撞地下了樓，好幾次踩到僧衣的衣角差點摔倒(我發誓，這輩子就只有那一次，我後悔進入修會)。但同時，我突然想到我的對手也遭到同樣的阻礙。而且，他要是拿走了那本書，一定得用雙手緊抱著。我由麵包爐後面踏進廚房，在淡弱的星光中，我看見我所追逐的那個人影溜過餐廳門口，然後把門拉上。我奔向那扇門，費了幾秒鐘才將門打開，走進去，環顧四周，卻沒看見任何人。通向外面的門仍緊緊拴著。我轉過身。黑暗，寂靜無聲。我注意到有一抹光由廚房透了過來，便緊貼著牆屏息而立。在兩個房間之間的通道門檻處，出現了一個人影，被燈光照亮了。我驚叫出聲。原來是威廉。
“沒人在這裡吧？我就知道。他並不是從門出去的吧？他也沒有走經過藏骨堂的那條路了？”
“沒有，他是從這裡跑掉的，可是我不知道是哪個地方！”
“我告訴過你了，這裡還有別的通路。我們也不用找了，也許我們的朋友已爬出了另一端出口，而且帶著我的眼鏡。”
“你的眼鏡？” ※棒槌學堂の精校E書※
“是的，我們的朋友沒辦法拿走我藏在僧衣內的這一頁紙張，但他衝過書桌時，靈機一動拿走了我的眼鏡。”
“為什麼呢？”
“因為他很精明。他聽見我談到這些符號，知道它們是很重要的。他想只要我沒有眼鏡，就沒辦法解讀出來。而且他確知我不會去找任何人求助。事實上，他的推測很正確。”
“但他又怎麼曉得你那副眼鏡的作用呢？”
“別傻了。除了昨天我們和玻璃師傅談過眼鏡的事實外，今早在寫字間裡，我在搜尋維南蒂烏斯的文稿時，也戴著它們的，因此有很多人都可能知道那兩片透鏡對我而言有多麼重要。話說回來，沒戴眼鏡我還是可以看一般的文稿，但這個卻不行。”他把那張神秘的羊皮紙又展開來，“希臘文的字跡太小太亂了，上半頁的符號又太模糊……”
他把那些在火焰烘烤下，像變魔術般呈現的神秘記號拿給我看：“維南蒂烏斯想要把一件重要的秘密隱藏起來，便用了一種書寫時不留痕跡，只有加熱時會再度出現的墨水寫了下來。不然就是檸檬汁。由於我不知道他所用的是什麼，這些記號可能會再度消失的。快點，你的眼睛好，立刻盡你所能地把它們抄寫下來，寫大一點吧。”
我依他的話做了，卻不知道我所抄的究竟是什麼。總共有四五行莫名其妙的符號，我在這裡只把第一行抄錄下來，好讓讀者明了我所看到的是多麼令人難解的謎：
圖
我抄完之後，威廉仔細看著，不幸因沒有眼鏡，所以把我的寫字板拿到距鼻子稍遠的地方。
“無疑的這是一種秘密字母，必須加以解讀的。”他說，“這些記號本來就寫得不怎麼清楚，你抄下時說不定又抄錯了些。不過這是十二宮的黃道帶字母沒錯。你看，這第一行寫的是——”他又把那頁紙拿遠，瞇著眼睛集中視力，“人馬宮，太陽，水星，天蠍宮……”
“它們代表什麼意義呢？”
“假如維南蒂烏斯直接用最普通的黃道帶字母：A等於太陽，B等於木星……那麼第一行拼出來的是……你把它抄下來：RAIQASVL……”他停住口，“不，這毫無意義，顯然維南蒂烏斯並不是直接引用字母，他根據另一個解法把字母重新組過。我必須找出是什麼解法。”
我敬畏地問：“可能嗎？”
“可能的，只要你懂一點阿拉伯人的學識。對密碼解譯最好的論述是異教學者的著作，在牛津時，我讀過一些。培根說，只有透過語言的知識才能征服學問，真是一點也沒錯。阿布·巴卡·罕默在幾世紀前寫過一本《解讀古代文字之謎手冊》，說明了許多造句和解析神秘字母的規則，對研究魔術的人很有用，而且也可用於兩軍之間的通信，或國王與特使間的密函。我還看過別的阿拉伯書，載明了一系列精巧的設計。舉例來說吧，你可以用一個字母代替另一個字母，你可以倒寫一個字，你可以把字母的次序兩兩對調；你也可以用黃道帶的記號代替字母，如眼前這一事例，但在這隱藏的字母中還有數字的價值，然後，根據另一組記號，把數字轉成其他的字母……”
“維南蒂烏斯所使用的，會是哪一種系統呢？”
“我們必須一一試驗。但解讀信息的第一條規則是，猜測它的含義。”
“那豈不就用不著解讀了嗎！”我笑了起來。
“不見得。由信息的頭幾個字可以推得幾點假設，然後你再看你從它們推出的規律能否適用於下文。例如，維南蒂烏斯必定記下了洞察'非洲之末'的解法。假如我試著想這信息就是關於這個的，那麼我突然間想到了某種旋律……你看看頭三個字，不去想字母，只看記號的數字……八、五、七……現在再試著將它們按音節分，至少每兩個符號在一起，大聲念起來：嗒——嗒——嗒，嗒——嗒，嗒——嗒——嗒……你有沒有什麼啟發呢？”
“沒有。”
“我卻想到了'Secretum finis Africae”非洲之末的秘密……但假如這是正確的，那麼最後一個字的第一和第六個字母應該是一樣的。事實果然如此：地球的符號出現了兩次。而第一個字的第一個字母S，應該和第二個字的最後一個字母一樣：果然，處女宮記號重複了。也許這條線索是對的，不過也有可能只是一連串的巧合。必須找到一條通信的規則……”
“從哪裡找？” ※棒槌學堂の精校E書※
“我們的腦子裡。發明一條規則，然後再看看它對或不對。但這樣一直試驗下去，可能要浪費一整天的時間。最多也就是一天了，因為——記住這點——只要有點耐心，沒有任何秘密文字是解讀不出來的。但是現在時間不多了，我們還想去圖書室瞧瞧呢。尤其我又失去了眼鏡，沒辦法看信息的第二段，你又幫不上。畢竟，在你看來，這些符號……”
我謙卑地說完他的句子：“實在無異於希臘文。”
“不錯，所以培根說得可真對極了。多讀些書吧！現在我們先把眼前的工作做完。我們把羊皮紙和你的筆記收起來，上樓到圖書室去。今晚就算有十個地獄在等著我們，也別想叫我們罷休了。”
我默禱了一聲：“可是在我們前面進來的那個人，會是誰呢？本諾嗎？”
“本諾非常想要知道維南蒂烏斯的文稿上寫了些什麼，但我想他不會有夜晚潛進大教堂的勇氣。”
“那麼，是貝倫加嗎？還是馬拉其？”
“貝倫加大概有膽量做這種事。再說，畢竟他也負責看管圖書室的。他很懊惱洩露了有關圖書室的秘密，他以為維南蒂烏斯拿去了那本書，也許他想把它歸回原位。現在他沒辦法上樓去，只能把那本書藏在某個地方。”
“但也有可能是馬拉其，為了同樣的動機。”
“我想不太可能。馬拉其一個人留下來鎖門時，盡可以去搜尋維南蒂烏斯的書桌。這一點我早就想到了，可是也避免不了。現在我們知道他並沒有那樣做。只要你仔細想想，我們沒有理由認為馬拉其知道維南蒂烏斯曾進入圖書室，拿走了什麼書。貝倫加和本諾知道這件事，你和我也知道。阿德爾莫告解之後，佐治可能也知道，不過他不會是那麼急急忙忙衝下樓梯的人……”
“那麼要不是貝倫加就是本諾了……
“難道不可能是蒂沃利的帕西菲庫斯，或者今天我們在這裡見過的其他僧侶嗎？或者是對我那副眼鏡知之甚詳的玻璃師傅尼科拉斯？或者是那個夜間到處遊蕩，也不知道負有什麼任務的怪人薩爾瓦托？我們不能只為了本諾的揭示將我們引向一個方向，便限制了嫌犯的範圍；也許本諾想要將我們導人錯誤的方向呢。”
“我覺得他對你滿真誠的。”
“的確。但別忘了一個好裁判官的第一項職責，就是對那些好像對他很真誠的人尤其要加以懷疑。”
“看來裁判官可真不好當。”
“所以我才放棄呀。正如你所說的，我是被迫重做馮婦。現在我們走吧，到圖書室去。”