第二輯魔術師的報復
“女士們，先生們，”魔術師說，“現在大家看清了，這塊布里什麼也沒有，接下來我要從裡面變出一缸金魚來。說變就變！”
全場的觀眾紛紛讚歎：“噢，太妙了！他是怎麼變出來的？”
可是坐在前排的那個機靈鬼卻不以為然。他用不小的聲音對他周圍的人說：“魚——缸——早——就——藏——在——他——衣——袖——裡——啦！”
周圍的人向機靈鬼會心地點頭致意，說：“噢，那當然。”結果，全場的人都交頭接耳地說：“魚——缸——早——就——藏——在——他——衣——袖——裡——了”
“我的下一個魔術是舉世聞名的印度斯坦環，”魔術師說，“你們可以看出，這些環是明顯分開的，我只要敲一下，它們就會串連起來（叮噹，叮噹，叮噹）——說變就變！”
全場響起一片激動的嗡嗡聲，可很快又聽見那個機靈鬼低聲說：“他——袖——子——裡——肯——定——藏——著——另—————套——環。”
觀眾們再一次點頭並交頭接耳：“那——套——環——他——早——就——藏——在——袖——子——裡——啦。”
魔術師開始皺眉頭了，臉色陰沉起來。
“現在，”他接著說，“我要表演一個最有趣的魔術，我將從一頂帽子裡變出雞蛋來，想變多少就有多少。有哪位先生願行行好，把帽子借給我用一下嗎？啊，謝謝您——說變就變！”
他從帽子裡變出十七個雞蛋來，有那麼三十五秒鐘觀眾們開始認為他妙不可言了。可接著那個機靈鬼又在前排悄悄說開了：“他——衣——袖——裡——藏——著——好——幾——只——母——雞——哩”
變雞蛋的魔術就這麼砸了。
每一個魔術都是這樣收場。那個機靈鬼揭穿了所有的奧秘，他悄悄告訴大家魔術師的袖子裡不僅藏有環、母雞和金魚，而且還藏有幾副撲克牌、一大條麵包、一個玩具搖籃車、一隻活的荷蘭豬、一枚五十分的錢幣和一把逍遙椅哩。
魔術師的名望很快降到了零點以下，在晚會即將結束的時候，他作了最後一次努力。
“女士們，先生們，最後，我將向大家表演一個著名的日本魔術，它是蒂波雷裡的土著人最近發明的，好心的先生，”他轉向那個機靈鬼，接著說，“您能不能把您的金表借給我用一下呢？”
金表送到了他手裡。
“您能允許我把它放在研缽裡搗碎嗎？”他狠狠地說。
機靈鬼點點頭並且微微一笑。
魔術師把金表扔進研缽，然後從桌子上拿起一把長柄錘。台上傳來狠狠搗碎東西的聲音。 “他——把——表——轉——移——到——衣——袖——裡——去——了。”機靈鬼低聲說道。
“現在，先生，”魔術師繼續說道，“您能把您的手絹給我並允許我在上面鑽幾個洞嗎？謝謝您。您們瞧，女士們，先生們，這可不是騙人的；手絹上這些洞一目了然。”
機靈鬼的臉開始神采飛揚了，這一回的表演實在叫人猜不透，他給迷住了。
“現在，好心的先生，您能把您的絲帽遞給我並允許我在上面跳跳舞嗎？謝謝您。”
魔術師用雙腳迅速跳了一通快步舞，然後向觀眾展示了一下那頂面目全非的帽子。
“先生，您現在願意把您的賽璐珞衣領摘下來並允許我在蠟燭上燒掉它嗎？謝謝您，先生。另外，您願意讓我用錘子把您的眼鏡敲碎嗎？謝謝您。”
到這個時候，機靈鬼的臉上已是一副大惑不解的神色。 “這下可把我給難住了，”他低聲說，“我一點兒都看不破它的竅門。”
全場鴉雀無聲。然後魔術師挺直身子站了起來，他狠狠地盯了機靈鬼一眼，接著就發表了他的收場白：
“女士們，先生們，你們都看到了，在這位先生的同意下，我砸了他的表，燒了他的衣領，碎了他的眼鏡，還在他帽子上跳了舞。要是他還願意讓我在他的外套上畫綠條條，或者是把他的吊褲帶打成結的話，我很樂意為之效勞，以博諸位一樂。要是不行的話，那表演就到此結束。”
在樂隊熱烈的演奏聲中，帷幕落了下來，觀眾們紛紛起身離席，他們深信：無論如何，有些魔術決不是靠魔術師的衣袖完成的。
第二輯根特城的“鑽子”基多(1)
一個騎士浪漫故事
故事發生在騎士制度盛行的年代，俠義精神正方興未艾。
太陽緩緩東沉，偶爾上下晃動。縷縷殘陽斜照塔樓，布根斯堡城堡一片陰森。
“苗條女”艾素苔站在一座塔樓上，樓外圍著高高的城牆。她雙臂伸向前方，前方只有空幻的空氣；她臉兒向上仰著，有如在和天堂對話；她的臉色如此愁悶，流露出無盡的思戀。
不久，她開始喃喃念叨：“基多！”——接著，從她的胸膛發出一聲五臟俱裂似的嘆息。
她纖巧輕盈，美如精靈，看上去好像沒有呼吸似的。
事實上她幾乎就不呼吸。
她的身材苗條而秀麗，雅緻如地球儀的經線。她的身體那麼虛弱，看起來幾乎連動一下都不行。而她的臉蛋兒，更是精緻無比，予人以此臉只應天上有的感覺。
她身穿飄拂的深藍色長袍，繫著一條帶銀製皮帶扣的腰帶，還穿著一件及腰的有針織花邊的三角胸衣，胸衣上端在她的喉口處與帶皺邊的鯨骨圈連在一起。她的頭上是一頂棒棒糖帽子，它形狀像個滅火器，呈45度斜向後方。
“基多！”她喃喃地呼喚，“基多！”
接著她又像心亂神迷的人那樣一邊扭自己的手，一邊對自己咕噥：“他沒有來。”
太陽沉落，黑夜降臨，陰森的布根斯堡城堡和它腳下的根特古城被陰影吞沒了。夜色越來越濃，城堡的窗戶射出火紅的燈光。今晚是聖誕節，城堡的大廳裡正在熱火朝天地大宴賓客。今晚布根斯堡侯爵設宴誌慶，一為聖誕佳節，二為女兒訂婚——他把女兒艾素苔許配給了“十點”譚克雷德。
他請來赴宴的貴賓有王侯大公，也有他的部屬，如“壯漢”赫伯特、“小蜈蚣”愛德華、“酒瓶”羅洛以及其他很多人。
在眾人歡宴的同時，艾素苔小姐獨自站在城垛上，在為遲遲不來的基多傷心。
基多和艾素苔之間的愛屬於純潔而近乎神聖的那一種，這種愛只有在中世紀才能找到。
他們倆誰也沒見過誰。基多從沒有見過艾素苔，艾素苦也從沒見過基多。他們倆從沒聽對方說過話。他們也從沒在一起呆過。他們彼此根本就不相識。
然而他們彼此相愛。
他們的愛是突然而浪漫地迸發出來的，它具有構成愛的最大幸福的所有神秘的魅力。
幾年以前，基多在一道柵欄上看到了“苗條女”艾素苔的名字。
他當場臉色變白，暈厥過去，然後就立即啟程去了耶路撒冷。
也就在同一天，在經過根特城的街道的時候，艾素苔在一根晾衣繩上看到了基多的紋章。
她當場暈眩過去，倒在侍女的懷裡。
從那一天起他們就相愛了。
此後艾素苔經常在清晨走出城堡四處漫遊，同時不斷地念叨基多的名字。她把他的名字告訴樹木。她把它悄悄說給花朵聽。她還叮囑小鳥不要把它忘記。它們大家都知道這個名字。有些時候她會騎上她的小馬，在海邊的沙灘上走來走去，同時對著海浪大聲呼喚：“基多！”而在其他時候，她不是對小草說這個名字，就是對一段木頭甚至一噸煤喃喃細語：“基多！”
雖然基多和艾素苔從來沒有會過面，可是他們都珍愛對方的容貌。在他的盔甲下面，基多珍存著艾素苔的一幅用象牙刻成的小像。他是在城堡和它腳下的根特古城之間的城堡巉崖下找到它的。
他怎麼知道那就是艾素苔呢？
他沒有必要去問個究竟。
他的心明白一切。
愛情之眼是不會受騙的。
艾素苦怎麼樣呢？她的三角胸衣下也珍存著“鑽子”基多的一幀小像。她在一個雲遊的小販那裡發現了這幀小像，並用一些珍珠把它買了下來。她怎麼知道像中是他呢？那得歸功於小像下方所畫的盾形騎士紋章。正是這一盾形標誌首先從心靈深處打動了她。無論她在睡覺還是醒著，它總是出現在她眼前：一頭毛色純正的獅子，臥於佔據紋章四分之一的紅底色之中，還有一頭雜毛狗，躺在佔紋章四分之三的喬麥地裡。
如果說艾素苔心中有一團愛的烈火在為基多純潔地燃燒，那麼基多對艾素苦的愛也吐著同樣純潔的烈焰。
愛情一進入基多的心靈，他就立刻下定了決心，發誓要去完成一項偉大的冒險事業，建立非比尋常的功勳，以便自己有資格去向她求婚。
他發誓要克己立功，除了飯菜什麼都不吃，除了烈酒什麼都不喝，一直要到大功告成方才開禁。
為了實現宏願，他立即奔赴耶路撒冷，去為她殺一個伊斯蘭教徒。他果真殺了一個，一個塊頭兒大大的阿拉伯人。由於仍然誓願未了，他接著又再一次出征，向帕諾尼亞境內挺進，要在那兒為她殺一個土耳其人。然後他又從帕諾尼亞遠征到不列顛島的蘇格蘭高地，在這里為她殺了一個蘇格蘭人。
每一年每一月基多都要為艾素苔完成一項新的壯舉。
而與此同時，艾素苔在苦苦地等待。
並不是說求婚者少。事實上“苗條女”艾素苦的傾慕者多得數不清，他們隨時準備所從她的使喚。
為了她，每天都有很多勇武之事發生。為了贏得她的青睞，求婚者們信誓旦旦，赴湯蹈火都在所不惜。為了她，“海獺”奧托跳進了海裡。為了她，“椰子”康拉德從城堡最高的城垛上跳了下去，頭點地倒栽在泥巴里。為了她，“絕望者”雨果用皮帶把自己吊在一棵山胡桃樹上，拒絕任何人把他放下來。 “多情客”西格弗萊德大口吞嚥硫酸，也是為了她的緣故。
但是“苗條女”艾素苔對諸如此類獻殷勤的行為不予理會。
她的繼母，“瘦俏女”阿加莎，徒勞地催促她結婚。她的父親，布根斯堡的侯爵，命令她在求婚者中任選一個，可命令終歸只是命令。
她的心對“鑽子”始終堅貞不渝。
戀人們之間互贈信物是常有的事情。從耶路撒冷基多贈給她一根棍子，上面刻著一個像徵愛的忠貞的V字。從帕諾尼亞他寄來一塊木板，從威尼斯則寄來一塊大約兩尺長的石料。艾素苔對所有這些都視著至寶。晚上她把它們都放在枕頭下。
然後，在漫遊了多年之後，基多決定為艾素苔完成最後的壯舉，好替他的愛錦上添花。
他的計劃是，他要重返根特城，夜裡攀上城堡的巉崖，而且為了證明他對艾素苔的愛，他要為她殺死她的父親，要把她的繼母扔下高高的城垛，還要燒毀城堡並且把她帶走。
第二輯根特城的“鑽子”基多(2)
他現在正忙於實施這一計劃。在“螺絲刀”卡羅和“小錠子”貝奧武爾夫所率領的五十名忠實追隨者的陪伴下，他踏上了重返很特城之路。在夜幕的掩護下，他們來到了城堡的巉崖下。接著，他們排成一列縱隊，手膝並用沿盤旋而上的小徑朝堡壘的門爬過去，到六點鐘時他們已爬完一圈。七點鐘時他們已完成第二圈。在城堡正廳的歡宴達到高潮的時候，他們已攀援在第四圈上了。
爬在最前頭的是“鑽子”基多。他的盔甲隱藏在一件雜色的披風下面，他的手裡拿著一個號角。
按計劃他將喬裝打扮並從後門溜進城堡，要用詭計從侯爵身上竊取大門的鑰匙，然後吹響號角招呼他的追隨者發起進攻。啊！是得趕快乾才行，因為就在這個聖誕節，就在今天晚上，厭倦了艾素苦的抗拒的侯爵已下定決心要把她許配給“十點”譚克雷德。
大廳裡的歡宴正熱火朝天。身材臃腫的侯爵坐在大餐桌首席，他大壺大壺地喝酒，並頻頻敬酒祝“十點”譚克雷德身體健康，此公身著盔甲坐在侯爵旁邊。
侯爵大人本來就興致勃勃，由於有一個新來的弄臣蹲在旁邊的地板上講笑話為他促興，他的高興勁兒就更無說的了。這個弄臣是剛由總管從後門放進大廳的，他那別出心裁的插科打渾使侯爵笑得前俯後仰樂不可支。
“好傢伙！”他歡叫道，“這故事真是又新又奇！瞧那個馬車夫，他對朝聖客說，既然朝聖客說過要在那個小鎮下車，那他就非讓他下車不可，雖然當時是三更半夜——天啦！這伙計是從哪兒聽來這麼個新奇故事的？——餵，再給我講一遍，也許我能記住它哩！”然後侯爵大人又激動萬分地坐回到椅子裡。
侯爵剛坐迴座位，基多——那個喬裝打扮的弄臣不是別人，正是他——就往前一躍，從侯爵的腰帶上奪下了掛在他腰間的那把大門鑰匙。
緊接著，他飛快地拋開弄臣服和帽子，整個兒站了起來，露出一身掙掙盔甲。
他一隻手拿著一把十字軍的兩頭釘頭槌，另一隻手拿著一隻號角。
來賓們紛紛一躍而起，大家都手按佩劍。
“'鑽子'基多！”他們喊道。
“別動，”基多說，“你們的命捏在我手裡！”
然後他把號角湊到唇邊，深深地吸了一口氣，使出全身力氣吹號。
接著他又吹了一次——再用力不過了。
可是沒有一點聲音。
號角居然不響！
“拿下他！”侯爵說。
“慢著，”基多說，“我要求按騎士守則了斷。我此行是為艾素苔小姐而來，而你把她許配給了譚克雷德。讓我和譚克雷德一決雌雄，一對一。”
一聲贊同的高呼響徹大廳。
接下來的決鬥真是可怕。
先由基多出手，他用雙手高高舉起釘頭槌，狠狠地朝譚克雷德那戴著頭盔的腦袋砸了下去。接下來基多一動不動地站著，輪到譚克雷德了，他高高舉起他的釘頭槌，使勁地砸向基多的頭。爾後譚克雷德轉過背去又一動不動站著，基多揚起釘頭槌從後面狠狠地砸將過去，正砸在腰部中間。譚克雷德也照樣做了還擊。然後譚克雷德手膝著地跪在地上，基多用釘頭槌猛擊他的背部。這純粹是在比試技巧和敏捷。一時間還真難料勝負。可是後來譚克雷德的盔甲開始變形了，他的攻擊力減弱了，最後他趴到了地上。基多乘勝前進，把他打得扁扁的，像一個沙丁魚罐頭。然後他一邊在譚克雷德的胸口上踏上一隻腳，一邊拉下頭盔的面甲並環視四周。
就在這時傳來一聲響亮的尖叫。
“苗條女”艾素苔被打鬥的聲音驚醒了，她猛地衝進了大廳。
有那麼一個片刻，這對戀人都盯著對方的臉。
接著他們的臉因痛苦而變了形，他們倆朝不同的方向暈倒在地。
錯了！錯了！
基多不是基多，艾素苔也不是艾素苔。他們把那兩個小像弄錯了。它們其實是別的人的畫像。
悔恨的狂滔淹滅了兩個戀人的心。
艾素苔想到不幸的譚克雷德，他被砸得薄如一張畫片，已無可救藥。她想到了倒栽在泥裡的“椰子”康拉德，想到了因硫酸的折磨而蜷作一團的“多情客”西格弗萊德。
基多則想到了他殺掉的那些阿拉伯人和土耳其人。
一切都白費了！
他們的愛情結果是一場空。他們誰都不是對方想像中的那個人。這個世界裡其他人的愛情又何嘗不是如此呢？這個故事的寓意不僅僅適合中世紀。
兩個戀人的心同時碎了。
他們斷氣了。
與此同時，“螺絲刀”卡羅和“小錐子”貝奧武爾夫，還有他們的四十個追隨者，連滾帶爬沿盤山小徑往山下倉皇逃去，屁股撅得老高老高的。
第二輯迷案催人狂(1)
又名：不完美的偵探
大偵探坐在辦公室。
他穿著一身長長的綠禮服，上面別著半打神秘的徽章。
三四副假絡腮鬍子掛在他旁邊的鬍鬚架上。
遮風鏡、藍色鏡和摩托鏡均放在伸手可及的地方。
他能在轉瞬之間完全偽裝成另一個人。
他手肘邊的一把椅子上放著半桶可卡因和一個長柄勺子。
他的臉絕對深不可測。
一堆用密碼寫的材料堆放在桌上。大偵探匆忙地把它們一份接一份撕開，然後破譯它們，把它們扔進旁邊的密件槽裡。
門口有人敲門。
大偵探急忙穿上一件帶假面具的衣服，戴上一副假鬍子，喊道：“進來。”
他的秘書走了進來。 “哈，”偵探說：“原來是你呀！”
他退下偽裝放在一旁。
“先生，”那個年輕人非常激動地說：“發生了一件神秘的迷案。”
“哈！”大偵探頓時目光閃亮，說：“它是不是把整個大陸的警察搞得暈頭轉向了？”
“何止暈頭轉向，”秘書說：“他們成堆成堆地累垮了，很多警察甚至自殺了。”
“竟有這等事，”偵探說：“是不是翻遍倫敦警察的所有檔案，都找不出一件比這更棘手的案件呢？”
“沒錯。”
“如此說來，我猜此案一定與某些大人物有關，這些人的大名會嚇得你喘不過氣來，至少你得先用清喉劑潤潤喉，才不會憋死。”
“太對了。”
“而且我猜此事弄不好會導致最嚴重的外交後果，要是我們不能成功地破案，十六分鐘之內英國就得和全世界打仗，對不對？”
他的秘書再一次作肯定的回答，他因太激動還在打抖哩。
“最後，”大偵探說：“我猜此案發生在光天化日之下，發生在諸如英國銀行或下議院的衣帽間之類的地方，而且就發生在警察的鼻子尖下，對不對？”
“這些正是本案非同尋常的地方。”秘書回答說。
“那好，”大偵探說：“現在穿上這件偽裝，戴上這幅褐色鬍子，然後告訴我是怎麼回事。”
秘書穿上一件帶花邊的藍色偽裝，然後彎下腰，湊在大偵探耳邊悄悄地說：
“沃騰堡王子被綁架了。”
大偵探從椅子上一彈而起，好像被人從下面踢了一腳似的。
一個王子被盜！顯然是波旁王族！歐洲最古老家族的後代被綁架了！此迷案值得他那擅長分析的大腦勞神一番。
他的心思像閃電一樣開始啟動了。
“等等！”他說：“你是怎麼知道的？”
秘書遞給他一份電報。是巴黎警察廳長發來的。電文是：“沃騰堡王子被盜。也許已轉至倫敦。他必須出席展覽會開幕式。懸賞1000英鎊。”
原來如此！正當需要在具有重大政治意義的國際展覽會露面時，王子就被綁架了。
對大偵探來說，思考也就是行動，行動就是思考。他常常能兩者同時進行。
“發電報去巴黎，了解王子的外貌。”
秘書鞠躬之後就離去了。
與此同時傳來輕輕的抓門聲。
來客進來了。他手膝著地爬在地上。一塊爐邊地毯蒙著他的頭和雙肩，掩蓋了他的真實身份。
他爬到房間中間。
接著他站了起來。
天啦！
竟然是英國首相！
“是您！”偵探驚嘆道。
“是我。”首相說。
“您是為沃騰堡王子被綁架的事而來的吧？”
首相吃了一驚。
“你怎麼知道？”他問道。
大偵探高深莫測地微微一笑。
“沒錯，”首相說，“我不如直說了吧。我對此案有興趣，很有興趣。找到沃騰堡王子，把他完好地送回巴黎，我將在懸賞之外再加500英鎊。不過聽著，”他在離開的時候令人難忘地說：“要保證不讓任何人改變王子的特徵或砍掉他的尾巴。”
什麼！砍掉王子的尾巴！大偵探的腦袋有點發懵了。竟有這等事！原來一幫惡棍竟合謀——不！這事不可能！
又傳來敲門的聲音。
第二個來訪者出現了。他蠕動著從地板上爬過來，肚皮幾乎貼地，模樣活像一條爬蟲。他渾身裹著一件長長的紫色披風，他站起來，從斗篷頂上向外窺視著。
天啦！
竟是坎特伯雷大主教！
“主教大人！”偵探驚訝地喊道：“請您別站起來。坐下吧，躺下也行，隨您怎麼著，只是別站著。”
大主教摘下他的主教帽，疲倦地把它放在鬍鬚架上。
“您是為沃騰堡王子的事兒來的吧？”
大主教大吃一驚，在胸前劃了劃十字。莫非偵探是個魔術師？
“沒錯，”他說：“真希望能把他送回去。不過我來此只是想告訴你：我妹妹很想見見你。她馬上就要來這兒。她太輕率了，竟把一切都押在了王子身上。把他弄回巴黎吧，不然，我擔心她就完了。”
大主教再次戴上主教帽，沒有劃十字就用技風裹起了身子，然後手膝並用偷偷地爬出了門，與此同時像貓一樣發著咕嚕聲。
第二輯迷案催人狂(2)
大偵探的臉露出最深切的同情。它上下搐動，一臉皺紋暴露無遺。 “如此說來，”他咕噥道：“大主教的妹妹，達西萊的女伯爵要來了！”雖說對貴族生活瞭如指掌，大偵探還是覺得此事別有玄機，決非通常迷案可比。
門口傳來大聲的敲門聲。
達西萊的女伯爵進來了。她全身上下都裹在毛皮里。
她是英國最漂亮的一位女士。她目中無人地進了屋，目中無人地拿過一把椅子，一屁股坐上去，露出目空一切的神氣。
她摘下綴滿鑽石的冕狀頭飾並把它放在她旁邊的頭飾托上，然後她又解開綴滿珍珠的毛皮圍巾並把它放在珍珠架上。
“您是為沃騰堡王子的事而來的吧。”大偵探說。
“可憐的小狗！”達西萊的女伯爵厭惡地說。
什麼話！更玄乎了！女伯爵不但沒有愛上王子，相反還把那個波旁貴族罵為小狗！
“你對他感興趣，我相信這一點。”
“感興趣！”女伯爵說：“我是該這麼說。哼，他是我養大的！”
“你怎麼？”大偵探喘著氣問道，他那通常不露聲色的臉一下子漲紅了，像塗了胭脂似的。
“我把他養大，”女伯爵說，“我在他身上押了10000英鎊，因此我才要他回巴黎去，你給我聽著，”她說，“要是他們逮著了王子並砍掉了他的尾巴或毀掉了他肚子上的標記，那還不如讓他在這裡被悄悄殺掉的好。”
大偵探暈眩了，他斜靠在房子的一面牆上。怎麼這樣！美婦人的殘忍表白，一時間使他喘不過氣來！她本人就是那個年輕的波旁貴族的母親，她真不配與歐洲最偉大的家族之一聯姻，居然把自己的命運賭在保皇派的陰謀上。再說憑她對歐洲政治的本能認識，她是知道王子身上的天生胎記有任何的變改，都會使他喪失法國百姓對他的同情的。
女伯爵重新戴起了她的頭飾。
她離去了。
秘書又進來了。
“我收到巴黎發來的三份電報，”他說：“它們太叫人不解了。”
他遞上第一份電報。
電文是：
“沃騰堡王子鼻長且濕，耳大身長，後腿稍短。”
大偵探顯出大惑不解的神情。
他接著讀第二份電報：
“沃騰堡王子不難辨認，聽其深沉吠叫可也。”
然後是第三份電報：
“有一小撮白毛橫過背部中央者，便是沃騰堡王子也。”
兩個大男人面面相覷。迷案叫人摸索不透，玄得叫人發狂。
大偵探開始說話了。
“把我的偽裝拿給我，”他說：“這些線索必須追踪下去，”他停頓了一下，與此同時他那敏捷的大腦分析和綜合了一下眼前的證據——“是一個小伙子，”他咕噥道：“他顯然不大，因為被稱為“小狗”，長著又長又濕的鼻子（哈！他顯然嗜酒成性），背上有一撮白毛（這是生活放蕩、未老先衰的先兆）——沒錯，沒錯，”他繼續道，“有了這一線索我可以很容易地找到他。”
大偵探站了起來。
他穿上長長的黑披風，戴上白鬍子和藍色的眼鏡。
完全裝扮好之後，他就出發了。
他開始偵察了。
四天之內他走遍了倫敦的每一個角落。
他去了城裡的每一家酒吧。在每一家酒吧他都喝一杯酒。在一些酒吧他裝扮成水手，在另一些酒吧他以士兵的面目出現。他還裝扮成神父出入於其他的酒吧。他的偽裝無可挑剔。只要他不賴酒錢就誰也不會注意他。
偵察毫無結果。
有兩個年輕小伙子被懷疑是王子而被捕，但結果還是被釋放了。
兩者表明身份的證據都不是。
其中一個小伙子鼻子又長又濕，可他背上無毛。
另一個背上有毛，可是不會吠叫。
他倆誰都不是那個波旁貴族。
大偵探繼續偵察。
他什麼都沒有找到。
入夜之後，他秘密探訪了首相府，把首相府從上到下搜了個遍。他探測了所有的門窗，翻遍了所有的地板。他查看了抽水馬桶。還查看了所有的家具。可是什麼也沒有發現。
他同樣隱秘地鑽進了大主教府。他把它從上到下搜了個遍。他化裝成唱詩班兒童，在教堂里里外外偵察。他還是什麼都沒發現。
最後，線索終於出現了，為他破解迷案開闢了道路。
女伯爵的臥室的牆上掛著一幅大大的帶框的版畫。
那是一幅畫像。
畫像下面印著如下字樣：
沃騰堡王子
那是一幅達克斯獵犬的畫像。
長長的身體，寬大的耳朵，未被砍掉的尾巴，短了的後腿——全畫在上面。
還不到一秒鐘，大偵探那閃電般迅捷的心靈已洞穿了整個奧秘。
王子原來是一條狗！ ！ ！ ！
他飛快地在他那身女僕裝外面套上一件偽裝，隨即就衝到了街上。他攔下經過的一輛馬車，一會兒就回到了他自己的住處。
“我終於明白了，”他喘著粗氣對秘書說，“謎團解開了。我把它整個兒解開了。我純粹通過分析解開了它。你聽——後腿，背上的毛，濕濕的鼻子，小狗——呃，還有什麼？難道這什麼也沒讓你想到嗎？”
“什麼也沒有，”秘書說，“看來要破解它完全沒有希望。”
大偵探這會兒從激動中平靜下來了，他微微地笑了笑。
“答案再簡單不過了，我親愛的伙計。沃騰堡王子是一條狗，一條參賽奪獎的達克斯獵犬。達西萊的女伯爵是他的女主人，他大概值25，000英鎊，另外在巴黎的狗展上他還可贏得10，000英鎊。你能想像——”
就在這當兒大偵探的話被一聲女人的尖叫打斷了。
“天啦！”
達西萊的女伯爵衝進了屋裡。
她一臉狂怒。
她的冕狀頭飾亂七八糟。
她的珍珠撒了一地。
她又是扭手指又是呻吟。
“他們砍掉了他的尾巴，”她氣喘吁籲地說，“而且把他背上的毛全剪掉了。我能怎麼著？我算是完了！！”
“夫人，”大偵探說，他平靜如青銅雕像：“您振作點。我能幫您挽回損失。”
“你？”
“是我！”
“怎麼挽？”
“聽著。我有辦法。王子將在巴黎參展。”
女伯爵點點頭。