朗格拉德街以及鄰近的幾條街使王宮和里伏利街大煞風景。老巴黎的垃圾積成一堆堆小山，山上過去有過風磨。這個地區是巴黎最光彩奪目的街區之一，它還將長期保留那些小山遺留下來的污穢。
這些狹窄、陰暗、泥濘的街道裡，開設著一些外表簡陋的工廠。到了晚上，它們呈現出神秘而充滿強烈對照的面貌。聖奧諾雷街，納佛德帕蒂尚街，黎希留街，人流如潮，熙熙攘攘，製造業、服裝和各種工藝精品，五光十色，任何一個對夜巴黎完全陌生的人，從這些光華四射，直映天穹的地方走來，一進入周圍這些蜘網般的小街，就會立刻產生一種淒涼恐懼的心情。瓦斯燈明亮的光流過後便是濃重的黑影。遠處有一盞昏暗的街燈，發出模模糊糊搖曳不定的光，照不到某些黑糊糊的死巷。過路的行人稀少，步履匆匆。店鋪已經打烊，還在開門營業的也很不像樣：一家骯髒而沒有燈光的下等咖啡館，還有一家賣花露水的內衣店。你的肩膀會感到一陣有損健康的潮濕而寒冷的重壓。過往車輛很少。有些角落陰森可怕，其中有朗格拉德街，聖紀堯姆通道的出口以及幾個街的拐角。市政府對清洗這個大麻風病院仍然無能為力，因為娼妓早已在這里扎下了大本營。讓這些小街保留它們的淫穢景象，對巴黎這個天地來說也許是一種幸運。人們在白天經過這些街道時，無法想像到了晚上會變成什麼樣子。到了夜晚，那些不屬於任何階層的稀奇古怪的人在這裡逛來逛去，白生生的半裸人影在牆前晃動，影子都有了生命。牆和行人之間，悄悄地穿行著盛裝的女子，她們邊走邊說著話。一些微微啟開的門裡發出響亮的笑聲。傳到耳邊的都是拉伯雷所謂的解凍的語言。街道鋪路石中間迸發出陳腐的音調。這聲音並不模糊，它標誌某種含意：如果是嘶啞的，那還是人的聲音；如果與歌聲相似，那就完全沒有人的味兒，而是接近哨聲了。經常可以聽到口哨聲。最後，是靴跟的難以名狀的挑動和嘲弄味兒。這一切令人頭暈目眩。在這裡，氣候條件已發生了變化：冬天感到熱，夏天感到冷。但是，不管什麼天氣，這奇異的大自然總是給人們提供同一個景象。柏林人霍夫曼筆下的荒誕世界就在這裡。一些隘口通向純潔的街道，那裡有行人，商店和油燈，最有數學頭腦的收銀員從那邊穿過這些隘口來到這裡，就再也感覺不到任何真實的東西了。
昔日王后和國王管理妓女並沒有什麼顧慮，當今衙門或政界再也不敢面對這些都城的膿瘡，它們比那些王后和國王更加倔傲或羞怯。當然，由於時代的變遷，管理措施也應改變。涉及個人和他們自由的措施是個棘手的間題，不過，對於純物質的構成物，如空氣、光亮和場地，人們也許應該寬容和放手些。倫理學家、藝術家和賢明的行政人員對過去的王宮木廊商場一定會惋惜不已，那裡養著那些羔羊◎，閒逛的人走到哪裡，她們也一定會跟到哪裡；但是，如果她們在哪裡，閒逛的人也去哪裡，這不更好嗎？後來又怎麼樣了呢？如今，那些大街最璀璨奪目的地段，那令人著迷的閒逛場所，晚上已禁止家里人去那裡了。警察局沒能利用某些小巷在這方面提供的財源來修一修公共道路。
◎指妓女。
歌劇院舞會上那個被一句話擊得癱軟的女子，近一兩個月來就住在朗格拉德街的一所外表醜陋的房子裡。這房子連著一幢巨大建築的圍牆，石灰剝落，裡面不深，但很高，從街上採光，很像一個鸚鵡架。房子的每一層有一個兩居室的套間，上下有一列狹窄的樓梯，緊靠牆壁，從位於一側的窗子透進光亮。窗子外邊可以看到樓梯的扶手。每一層樓梯口的標誌是一個污水槽，這是巴黎最令人憎惡的特點之一。店鋪，還有底層與二樓之間的中二樓，當時屬於一個馬口鐵器具商。房東住在二層，其他四層由一些輕挑但十分體面的縫紉女工佔用。由於租用建築得如此奇特、地段又這樣合適的房子十分困難，這些女工必須爭取房東和門房的重視和好感。這個區域有大量這類房屋，商業上派不上用場，只能經營那些不穩定的難以啟齒或缺乏尊嚴的行業。這個街區的用途由此得到了解釋。
看門的女人於清晨二點鐘看見艾絲苔小姐奄奄一息地被一個男青年送回來。下午三點鐘，她剛剛跟住在上一層的一個縫紉女工商議一些事情，那女工要去某個尋歡作樂的場所，上車前向看門的女人表示，她對艾絲苔不大放心，因為沒有聽見她的動靜，也許還在睡覺，但這種睡法似乎有點兒可疑。艾絲苔小姐住在五層，門房裡只有那個看門的女人，她因無法去那裡了解情況而感到不安。她於是決定叫馬口鐵器商的兒子看守她的門房，那是一個位於中二樓牆的凹處類似壁龕的地方。就在這時候，一輛出租馬車停靠到了門口。車裡出來一個男人，從頭到腳裹著一件技風，那意圖顯然是想掩蓋他的禮服或身份。他提出要見艾絲苔小姐。看門人於是完全放心了。那女子關在屋裡，沒有任何動靜，似乎很說明問題。來客登上門房上方的台階時，看門人注意到他的鞋上飾有銀帶扣，她還確信見到了教士長袍腰帶上的黑色穗子。她下樓去詢間車夫。車夫閉口不作回答。看門人心裡更明白了幾分。
教士敲門。沒有任何回答，只聽到輕微的嘆息聲。他用肩頭撞開門，也許是慈善心給了他這樣的力氣，如果不是他，那就只有常乾這種事的人才有這樣的勁頭。他急忙走進第二個房間，看見可憐的艾絲苔雙手合十，跪在彩色石膏聖母像前，更確切地說，是自己跌倒在地上了。這個輕佻的女子正在嚥氣。一個已經燃盡的煤爐可以說明這個可怕的早晨所發生的事故。她的風帽和長外衣的披肩扔在地上。床鋪並不零亂。這個可憐的姑娘心中受了致命的創傷，從歌劇院回來後可能已經作好了一切安排。燭台的托盤裡盛著蠟油，一根燭芯凝固在蠟油裡，這說明艾絲苔是何等全神貫注地進行了她的最後思考。一方手帕浸透了淚水，證明瑪德萊娜◎的真誠的絕望，她倒在地上的古典式姿勢正是不信教的神女的姿勢。這徹底的悔恨引起教士微微一笑。艾絲苔不擅長尋死，她的房門還敞開著，她沒有考慮到，有了兩間房子的空氣，就要有更多的煤氣才能使人窒息。屋內的氣體只能熏得她昏迷過去。樓梯上進來的新鮮空氣使她漸漸感覺到自己的痛苦。教士站在那裡，陷入了憂鬱的沉思，並沒有被姑娘天仙般的美貌所觸動。他注意觀察她最初幾下動作，好像在凝視某個動物。他的目光從倒在地上的軀體移向幾件無足輕重的物品，表面上顯得無動於衷。他看了看這房間的家具，一塊蹩腳的地毯破得露出了織紋，已經蓋不嚴被磨損的冰涼的紅磚地，一張老式油漆小木床，上面鋪著帶有紅色玫瑰花圖案的黃色平紋布床罩；一張孤零零的沙發，兩把椅子，也是木製油漆的，罩著同樣的平紋布，窗簾也用這種布製成。灰底小花的壁紙因年代久遠而已經變黑，上面沾滿了油膩。一張桃花心本縫紉桌。壁爐上堆滿了劣質廚房用具。兩捆已經用過的粗柴。石砌窗台上零亂地放著幾粒玻璃珠子，與一些首飾和剪刀混在一起。一個弄髒的線團，幾隻灑過香水的白色手套，一頂扔在水罐上的漂亮帽子，一條泰爾諾披巾堵著窗子，一件艷麗的長裙掛在一個釘子上，一張小長沙發，光禿禿的，沒有坐墊，一些破舊而難看的木底鞋，小巧的皮鞋，能使王后都羨慕的高統靴，一些有缺口的普通瓷盤，盤裡還留有最後一餐飯的剩餘物品，還有一些白鋼製的餐具，也就是巴黎窮人的銀餐具；一個小筐里裝滿了土豆和待洗的內衣，上面放著一頂鮮豔的薄紗便帽；一個質量很差的帶鏡子的衣櫃敞著門，裡邊空空蕩盪，可以看到衣櫃擱板上有一些當票。這就是悲哀和歡樂，貧窮和富裕的物件的總和，看後令人產生強烈的印象。
◎瑪德萊娜：《聖經》中被耶穌改宗的女罪人，此處喻海罪的風塵女艾絲苔。
這破碎什物中殘留的豪華，這個如此適合於姑娘的放蕩生活的家，這個倒臥在零亂衣物中的姑娘，她好像死在斷裂的車轅下的一匹馬，而這匹馬還配著鞍轡，還綁著韁繩。這奇特的景像是否引起教士深思？他心裡是否在想，這個迷途的女子能在這樣的困頓中接受一個富家子弟的愛情，至少她是沒有私心的。他是否把房間物件的凌亂歸咎於生活的放蕩？他是否動了惻隱之心，是否感到了恐懼？他是否萌動了慈善之心？誰見了他這樣兩臂交叉，眉頭緊蹙，嘴唇顫動，目光尖刻，都會認為他懷著一腔淒楚怨恨的感情，內心充滿相互矛盾的思慮，醞釀著陰險可怖的計劃。一個漂亮豐滿的乳房幾乎壓在彎曲的上身下面；由於垂死者用力蜷縮，匍伏在地的美人的動人體形從黑色裙子下顯露出來。當然，教士對這些都是無動於衷的。姑娘的頭部已經下垂，從後面看去，呈現在眼前的是白皙、柔軟和富於彈性的頸背，充分發育的美麗赤裸的雙肩，這些也沒有使他動心。他沒有把艾絲苔扶起來，他似乎也沒有聽見標誌人甦醒過來的那種令人心碎的呼吸聲。直到姑娘發出一聲淒厲的嗚咽和向他射出一道駭人的目光，他才將她扶起來，並抱到床上去。他抱起她輕而易舉，說明他臂力過人。
“呂西安！”她喃喃地說。
“愛情回來了，女人不遠了。”教士痛苦地說。
這時，這個巴黎糜爛生活的受害者瞧見了她的解救者的道袍。她帶著孩子抓住嚮往已久的東西時發出的笑容，說：“這麼說，如果不跟上帝重歸於好，我是不會死的了。”
“你可以補贖你的罪過，”教士說，一邊在她前額上灑了一點兒水，並從一個角落找了一瓶醋讓她聞。
“我覺得生命不但沒有拋棄我，而且在向我迎面撲來。”她接受了教士的照料，用十分自然的手勢向他表示感激，然後這樣說。
這令人愉悅的表意動作能完美地說明這個奇特的姑娘的綽號。美惠女神可能也是用這樣的手法來誘惑人的。
“你感到好一點了嗎？”教士問，一邊給她喝一杯糖水。
這個男人似乎很熟悉這些奇異的家用器物，他對這裡的一切瞭如指掌，就像在自己家裡一樣。這種到每個地方就像到自己家一樣的特權，只有國王、妓女和強盜才有。
“等你完全好了，”這個奇怪的教士停頓片刻又說，“你跟我講講，什麼原因促使你犯下這最後的罪行，這已經開始的自殺。”
“這件事很簡單，神甫。”她回答說，“三個月前，我在我的出生地過著放縱的生活。我從前是最低賤最卑鄙的女人，現在，我僅僅是所有女人中最最不幸的女人。請允許我在你面前不提我可憐的母親，她是被人謀殺的……”
“是被一名船長，在一幢可疑的房子裡。”教士打斷悔罪者的話，說，“我了解你的出身。我知道，你們女性中如果有哪個過不體面生活的人能夠得到寬恕的話，那就是你，因為你沒有良好的榜樣。”
“哎！我沒有受過洗禮，也沒有受過任何宗教教育。”
“一切都還可以彌補，”教士接著說，“只要你的信仰，你的悔改是真誠的，沒有不可告人的想法。”
“我的心裡只有呂西安和上帝。”她說，顯出動人的天真和單純。
“你本該說上帝和呂西安。”教士微笑著糾正她，“你提醒了我來這裡的目的。你把這個年輕人的事毫不遺漏地統統講給我聽吧。”
“您是為他而來的嗎？”她問，那愛戀的表情，換上其他任何教士，都會被感動的。
“不。”他回答說，“人們關心的，不是你的死，而是你的生。好了，向我說說你們的關係吧。”
“一句話就夠了。”她說。
可憐的姑娘聽到教士生硬的口氣，渾身發顫。但是，她作為女人，很久以來，已經對粗暴言行不再感到吃驚了。
“呂西安就是呂西安。”她接著說，“他是世界上最漂亮的青年，活著的人中最好的人。如果您認識他，您一定覺得我愛上他是理所當然的。我是偶然遇上他的，那是三個月以前在聖馬丁門。我當時有個外出的日子，因為我在梅納爾迪夫人家做事，每周有一天可以外出，我就到聖馬丁門去了。第二天，您一定會明白，我沒有得到許可便溜出來了。愛情已經進入了我的心，而且使我發生了那麼大的變化，以至從劇院回來時，我連自己都不認識了：我變成了一個可怕的人。呂西安一點也不知道。我沒有告訴他我在哪裡做事，而是給了他這個住所的地址，當時是我的一個女友住在這裡，她好意將這房子讓給了我。我向您發誓，我的話句句是真的……”
“完全不用發誓。”
“句句說的是真話，不就是起誓麼！好，從那天起，我像發瘋似地在這房間裡做襯衣，加工費每件二十八個蘇，以便靠正大光明的勞動謀生。有一個月，我只吃土豆，以便規規矩矩地呆著，能配得上呂西安。呂西安愛我，尊重我，把我當作品行端莊的女性中最貞潔的人。我按規定向警察局作了申報，以恢復我的正當權利。我要受兩年的監視。他們這些人，要把你登記到干壞事的本子上，很快就辦好了；而要把你從這個本子上勾銷，那就比什麼都難了。我請求上天做的全部事情，就是保佑我的決心不改。到四月份我就十九歲了，到這個年齡就有辦法了。我彷佛感到自己在三個月前剛剛出生……我每天早上向善良的上帝祈禱，請求上帝不要讓呂西安知道我過去的生活。我買了這張你所看到的聖母像，由於我不會禱文，我就按自己的方式向她祈禱。我不會看書，也不會寫字，我從來沒有進過教堂，我只是出於好奇，去看宗教儀式的行列時，見過善良的上帝。”
“那麼，你對聖母說些什麼呢？”
“我跟她說話，就像跟呂西安說話那樣，懷著使他流淚的激情。”
“啊！他哭了？”
“他高興得哭了。”她激動地說，“可憐的貓咪！我們是那樣情投意合，我們只有一個心靈！他是那麼和藹可親，那麼能撫慰人，心地善良，舉止溫和……他說他是詩人，我呀，我說他是上帝……對不起！不過，你們這些教士，你們不知道什麼叫愛情，再說也只有我們這些十分了解男人的人才能評估呂西安這樣的人。要知道，一個像呂西安這樣的人，就如一個沒有過失的女子那樣難得；誰遇上了他，只能愛上他：就是這麼回事。可是，這樣一個男子，必須要配一個相稱的女子，我希望配得上呂西安對我的愛。我的不幸也就從此產生了。昨天在歌劇院，我被一些年輕人認出了。這些人的善心還沒有老虎的慈悲多；我能去跟老虎說理嗎？我的天真無邪的面紗掉下了。他們的嘲笑擊暈了我的頭腦，撕碎了我的心。您不要以為已經救了我，我還會悲傷而死的。”
“你的天真無邪的面紗？……”教士說，“那麼你跟呂西安之間還保持著嚴格的界線嗎。”
“噢，神甫，您認識他，怎麼還問我這樣的問題！”她回答說，向他嫣然一笑，“對一位上帝，是不能抵擋的。”
“不要說褻瀆神明的話，”教士說，聲調很溫和，“沒有人能跟上帝類比，過分誇張對真正的愛情並不相宜，你對你的偶像沒有真正和純潔的愛。如果你感受到了你聲稱的變化，你就會獲得少女天生就有的美德，你會品嚐到貞潔的快樂和廉恥的高尚，這是少女的兩大榮譽。你沒有愛他。”
艾絲苔作了一個驚恐的動作，教士看在眼裡。這動作絲毫沒有觸動這位聽仟悔的神甫，他還是那樣沉著鎮定。
“是的，你愛他，是為了你自己，而不是為了他；是為了你所陶醉的暫時的逸樂，而不是為了愛情本身。上帝賦予一個人最令人愛慕的美好的特點，會使人感到那種神聖的惶惶不安，像你這樣佔有他，你就不會有這樣感受：你有沒有想過，你往昔的污濁會使他墮落？那些糜爛的逸樂生活使你得到了這個下流的光榮綽號，你會用這些去腐蝕一個孩子？你對待你自己並不專一，毫不慎重，對你一時的激情也是輕率冒失的。”
“一時的？”她抬起眼睛，重複著這幾個字。
“那種不是永恆的，不能與所愛的人一直結合到天國的愛情，又能叫它什麼呢？”
“啊！我願意當天主教徒。”她用低沉而激烈的語氣大聲說。我們的救主要是聽見這話也會寬恕她的。
“一個妓女，沒有受過教會洗禮，也沒有受過科學洗禮，既不會讀書寫字，也不會祈禱，每走一步路，連路上的石頭都要起來控告她，她的令人注目的特長僅僅是轉瞬即逝的美貌，這種美貌也許明天就會被一場疾病奪走，難道這樣可恥的、墮落的、而且自知墮落的女人……（如果你愚昧無知和較少鍾情，倒還情有可原……）難道說這種將來一定會自殺，會進地獄的人能做呂西安·德·魯邦普雷的妻子嗎？”
每一句話就是一把刀子，直刺心窩。每說一句話，絕望的姑娘就嗚咽得更加悲傷，湧出更多眼淚。這證明，光明強有力地進入了她的純潔的頭腦，就像進入野蠻人的頭腦一樣，也進入了她那終於甦醒的靈魂，進入了她的天性。墮落的生活給這一天性蒙上一層帶有污泥的冰雪，這時候，這層冰雪迎著信仰的陽光融化了。
“為什麼我還不死！”她頭腦中泉湧般的萬千思緒折磨著她，從中得以表述的只有這個想法。
“我的女兒，”嚴酷的法官說，“有一種愛，它不會在別人面前承認，而它能含著幸福的微笑向天使吐露。”
“那是什麼樣的愛？”
“那是不懷希望的愛，它是在給人以生活的啟示，為此樹立自我犧牲的原則，希望追求理想的完美而使一切行動變得崇高的時候出現的。是的，天使讚美這樣的愛，這種愛引導人們認識上帝。不斷地自我完美，使自己配得上所愛的人，為他暗暗地作出無數犧牲，遠遠地愛著他，一滴一滴地獻出自己的鮮血，為他犧牲自己的自尊心，在他面前不再有傲慢和怒氣，留心注意他，直到體察他心中燃燒的強烈的妒火，向他提供他所希望得到的一切，哪怕損害自己；愛他所愛的東西；眼睛始終望著他，在他不知不覺中註意著他。你如果有這樣的愛情，宗教將會寬恕你。這樣的愛情既不違背人間法規，也不觸犯上天戒律，能將人引向與你那骯髒的肉慾道路完全不同的另一條道路。”
聽到用一句話說出的這可怕的判決（這是什麼樣的話啊！而且是用什麼樣的語氣說出的啊！）艾絲苔滿腹疑慮。這疑慮是理所當然的。這句話猶如宣布暴風雨即將來臨的一聲雷嗚。她望著這位教士。他發現了她內心的震驚。面對這一突如其來迫在眉睫的危險，最勇敢的人也會因此而經受不住。任何目光都無法看穿這個男人的心中此刻在想著什麼。最無畏的人一見到他的眼睛也會戰栗不止，而不會抱什麼希望。他的雙眼過去是淺黃色的，就像老虎的眼睛，清貧苦行的生活給這雙眼睛蒙上了一層霧障，就像炎夏天際出現的薄霧：大地灼熱，發著光亮，霧靄使大地變得模模糊糊，瀰漫著蒸氣，幾乎讓人看不清楚。一臉西班牙式的莊重，可怕的天花留下的千百個細麻點使他臉上那深深的皺紋變得醜陋不堪。那皺紋好像破碎的車轍，在太陽灼烤的黃褐色臉膛上犁出一道道深溝。他那乾巴巴的磨損脫落的教士假髮與他的長相極不協調，在陽光照耀下黑裡泛紅。這樣的假髮配在他面孔周圍，使這張臉顯得愈加冷峻。他那運動員一般的上身，老兵的雙手，還有寬闊有力的肩膀，都適宜於中世紀建築學家裝飾意大利某些宮殿的人像柱，並使人部分地回憶起聖馬丁門劇院正面的人像柱。最缺乏洞察力的人也會想到，是最最狂熱的激情或非同尋常的變故才將這個人投入教會的懷抱。當然，只有最離奇的意外打擊才能改變他，如果像他那樣的天性也能被改變的話。過著當時被艾絲苔深惡痛絕的那種生活的女人，已經到了對男子的外形完全無動於衷的地步。她們與今天的文學批評家十分相似，從某種角度看，文學批評家可以與這些女人相比，也達到了對藝術形式不屑一顧的程度。文學批評家讀了那麼多作品，看見那麼多作品從他眼前過去，對撰寫的書頁是那樣熟悉，經歷過那麼多故事結局，見過那麼多悲劇，寫過那麼多文章而沒有說心裡話，為照顧友情或遷就敵意而那樣頻繁地背叛藝術事業，以致對一切事物感到厭惡，但卻繼續在那裡品頭評足。只有產生奇蹟，這樣的作家才能寫出作品；同樣，只有產生另一種奇蹟，純潔高尚的愛情之花才能在一個妓女心中綻開。這教士似乎是從一幅蘇巴朗◎畫中走出來的，他的語氣和舉止對這個可憐的姑娘顯得那樣敵對，以致這個並不注意形式的姑娘認為自己與其說是受人關心的對象，還不如說是某種陰謀的必不可少的角色。她還分不清出於個人利害的曲意奉承和出於慈善心的熱忱，因為確實需要很高的警覺才能分辨出一個朋友送來的假幣。她感到自己好像被擺在一頭怪物般的猛禽的利爪之中，過猛禽已在她上方盤旋多時，現在正向她俯衝下來。她極度恐懼，用驚慌的聲調說出這樣的話：“我本以為教士的使命是來安慰我的，可您卻是來殺死我！”
◎蘇巴朗（一五九八—一六六四），西班牙畫家，畫過許多教士畫像。
聽到這天真無邪的叫聲，教士不禁顫動一下，沉默片刻。他思考一會兒，然後作出回答。這當兒，如此奇特地聚集到一起的這兩個人偷偷地相互對視了一下。教士看透了姑娘的心思，而姑娘卻摸不著教士的頭腦。教士無疑放棄了威脅可憐的艾絲苔的某種企圖，重新回到自己最初的想法上。
“我們是醫治靈魂的醫生，”他用溫和的口氣說，“我們知道用什麼藥救治靈魂的疾病。”
“應當盡量寬恕不幸的人。”艾絲苔說。
她認為自己錯怪了人。她滾下床，俯伏在這個男人腳下，極其謙恭地親吻他的長袍，然後，抬起噙滿淚水的雙眼，望著他。
“我以為自己已經做了很多努力了。”她說。
“你聽著，我的孩子，你的給人帶來不幸的壞名聲已使呂西安一家陷人悲哀，人們有某種理由擔心你會把他拖進放蕩生活之中，拖進荒唐的世界裡……”
“這是真的，是我帶他去了舞場，為了使他見識見識。”
“你很美，足以使他想要在眾人面前因你而受到喝彩，驕傲地把你展示出來，當作一匹表演馬術的馬。他如果只是揮霍金錢，那倒也罷了……但他還花費時間和精力。別人想為他準備美好的前程，他也將因此而失去興趣。他本來有朝一日可以當駐外大使在變得富有，受人羨慕，滿身榮光，而現在，他非但無法實現這些，而且要成為一個不貞女人的情夫，就像眾多紈絝子弟把自己的才情淹沒在巴黎的污泥濁水中一樣。至於你，雖然一時躋身於風雅圈子，但日後又會重操舊業，因為在你身上完全沒有良好教育所賦予的抵制邪惡和思考未來的能力。你與你女伴們的決裂，不會比與那些今晨在歌劇院羞辱你的人決裂更深。呂西安的真正朋友都因你誘發他愛情而感到驚慌不安，緊緊地跟踪著他。他們什麼都知道了。他們驚恐不安，派我來這裡探聽你的打算。我的來訪將對你的前途起決定性作用。他們雖然很有權勢，能搬開這個年輕人前進道路上的一塊絆腳石，但他們也很仁慈。你要知道，我的女兒：一個受呂西安所愛的人應當受到他們敬重，就像一個真正的基督教徒喜愛偶爾閃爍出靈光的污泥濁水。我來這裡是為了傳遞善心。但是，如果我覺得你一身邪惡，厚顏無恥，陰險奸詐，墮落到不可救藥，聽不進規勸悔改的話，我也束手無策，只好讓他們用憤怒來對付你了。世俗的和政治的解放很不容易獲得，警察局考慮到社會本身利益遲遲不予實施，這也有它的道理。你懷著真心悔改者的熱切感情，講到希望得到這一解放，我聽到了你的話。唔，它就在這裡呢，”教士說著從腰間抽出一張公文紙，“他們昨天看見了你，這張通知書上寫的是今天的日期：你瞧，與呂西安有關的這些人多麼有權勢。”
艾絲苔一看到這張紙，一種意料不到的幸福使她全身顫抖。她激動得那樣情不自禁，以至唇邊綻出了呆滯的笑容，一種類似精神失常者的笑容。教士停止了說話，注視著這個孩子，想看看墮落的人一旦失去了從墮落本身汲取的那種可怕的力量，重新回到她那脆弱嬌嫩的天性上來以後，是否抵擋得住如此強烈的感受。艾絲苔是個善於迷惑人的妓女，她會裝腔作勢。但是，當她重新變得天真無邪，恢復本來面目後，她可能會死去，就像一個動過手術的盲人一旦被過分強烈的陽光照耀，會再次失明一樣。這個男子這時便徹底看清了人的本性，但是他一動不動，保持著可怕的平靜。他是一座冰冷雪白的阿爾卑斯山，山坡是花崗岩的，傲慢嚴峻，聳入雲天，亙古不變，不過它給人們帶來研益。從本性上說，妓女是一些變化多端的人，她們會無緣無故地從最呆滯的懷疑變成絕對的信任。從這方面看，她們還不如獸類。她們在一切方面都走極端：追求享樂，陷入絕望，篤信宗教，拋開宗教，都是如此。她們如果沒有在特別高的死亡率中死去，如果沒有因偶然運氣而跳出火坑，那麼，最後幾乎也都發了瘋。只有觀賞“電鰩”跪在這位教士腳下的狂喜神情，目睹這女子在瘋狂中會走到何種地步，才能深刻了解這可憎的生活是多麼不幸。可憐的姑娘凝視著宣布解放她的這紙公文，那副神態但丁忘了加以描繪，而且超越了他在《地獄篇》中創造的形象。然而，反應伴隨著淚水一起來到。艾絲苔站立起來，伸開胳膊，抱住這個男人的脖子，腦袋傾偎在他的胸前，在那裡灑下淚水，親吻覆蓋這鐵石心腸的粗布衣衫，似乎想看透這顆心。她抓住這個人，在他的雙手上吻了多次。她溫情脈脈地撫摩他，流露著聖潔的感激之情。她用各種最親熱的名字叫他，用甜美的話語千百次地對他說：“把它給我吧！”每次說出的語調都不相同。她用柔情包圍他，用急速的目光望著他，使他來不及進行自衛。最後，她終於平息了他的怒氣。教士體會到這個姑娘的綽號是多麼名副其實，他懂得了要抵擋這個迷人女子的誘惑是多麼不易。他突然猜想起呂西安的愛情，明白該是什麼誘惑了詩人。這樣的激情，除了千百種誘惑力以外，還隱藏著一個尖尖的釣鉤，這釣鉤尤其會扎在藝術家高尚的心靈裡。這種激情一般人看來難以理解，而用從事創作的人對理想美的渴求來看，就能得到完滿的解釋。這與承擔使命將罪人引回柔情上去的天使不是有點相似嗎？蕩滌這樣一個人心靈上的罪惡，難道不是創作嗎？使精神美與形體美協調一致，這是何等令人嚮往！如果能做到這一點，這是多麼引以自豪的快樂！除了愛情，沒有其他途徑能實現這一點，這是多麼美好的差使！而且這種結合，早有亞里斯多德、蘇格拉底、柏拉圖、阿西比亞得、塞特居斯和龐培◎為先例。它在常人眼裡顯得那樣大逆不道，而正是這種結合所蘊含的情感促使路易十四修建凡爾賽宮，正是這種情感把男人們投進那些導致傾家蕩產的舉動中去：把沼澤地的疫氣變成活水環抱的·團清香；如德·貢蒂親王在努瓦泰爾小山頂上開鑿湖泊；或者如包稅人貝爾日萊把卡桑改造成瑞士的風景區◎。總之，這是藝術闖進了道德領域。
◎亞里斯多德是赫爾皮莉斯的情人（他的兒子尼科馬克的母親）；蘇格拉底是阿絲帕西的情人；柏拉圖是拉絲特尼的情人；阿西比亞得有好幾個女友，其中有蒂曼德爾和拉伊絲；塞特居斯是公元前一世紀上半葉富裕和有影響的羅馬人，是普萊西亞的情人；龐培是弗洛拉的情人。
◎貝爾日萊是個金融家。一七八○年，他獲得了以人工湖著稱的努瓦泰爾領地。他又在卡桑大興土木，建成極為奢華的處所。
教士為自己屈從這一柔情而羞愧，猛力推開支絲苔。艾絲苔坐倒了，也感到了羞愧，因為教士對她說：“你依舊是個妓女！”他把那紙公文冷冰冰地重新放回自己的腰帶裡。艾絲苔像孩子那樣，頭腦裡只有一個慾望，眼睛直愣愣地盯著腰帶裡放通知書的那個地方。
“我的孩子，”教士沉默一會兒說，“你母親是猶太人，你沒有受過洗禮，但也沒有人帶你進過猶太教堂，所以你還像一些兒童那樣，縹緲在地獄的邊緣◎……”
◎未受洗禮的兒童死後靈魂所去之處。
“兒童！”她用深受感觸的音調重複了一句。
“……由於警察局的卡片裡你的編號與社會上其他人不同，”教士不動聲色地繼續說，“儘管三個月以前，你從一線亮光中看到了愛情，它使你相信你才剛剛出世，但你應該感到，從今天起，你才真正處在童年時代，你應該徹底改弦更轍。我負責使你不被人認出。首先，你要忘掉呂西安。”
聽了這句話，可憐的姑娘心碎了。她抬起眼睛，望著教士，作了一個不同意的姿態。她說不出話，重新覺得這個救命人仍然是劊子手。
“至少你不能再跟他見面。”他接著說，“我帶你去一座修道院，上等家庭的少女都在那裡受教育。你將成為天主教徒，在那裡學習宗教，在參加基督教活動中受到熏陶。等你走出院門時，你將是一個完美、貞潔、純正、有教養的少女了，如果……”
這個人抬起手指，停頓一下。
“如果你有勇氣把'電鰩'留在這裡的話。”他繼續說。
“啊！”可憐的孩子叫起來。對她來說，每一句話就像是樂曲的音符，天堂的大門隨著這樣的樂曲在慢慢啟開。 “啊！如果能把我的全身血液傾灑在這裡，再換上新的，那該多好！……”
“你聽我說。”
她不作聲了。
“你的前途取決於你遺忘的能力。你要想一想你擔負的義務的分量：一句話，一個手勢，如果顯示出'電鰩'，那就會殺死呂西安的妻子；睡夢中道出的一個字，無意中的一個想法，一個不莊重的眼神，一個迫不及待的動作，一個對放蕩行為的回憶，一次疏忽，搖晃一下腦袋，洩露出你所知道的事或別人知道你的不幸……”
“好了，好了，我的神甫，”姑娘懷著聖徒的奮激心情說，“穿燒紅的鐵塊做的鞋走路，還笑盈盈的；穿佈滿釘子的衣服生活，還保持舞蹈演員的優美姿勢；吃撒滿灰塵的麵包；喝苦艾酒；這一切都很美好，都很容易做到！”
她又重新跪下，親吻教士的皮鞋，滴滴落下的淚水打濕了教士的鞋。她抱住教士的腿，把自己身體緊貼在腿上，因喜悅而引起的哭泣中夾雜著荒誕的喃喃低語。她那美麗的金色秀髮披散著，就像一塊地毯鋪在這位上天的使者的腳下。當她重新站立起來仰望他時，她發覺他的臉色變得陰沉而嚴峻了。
“我怎麼冒犯您了？”她怯生生地說，“我聽人說過，有一個像我這樣的女子用香水給耶穌洗腳。哎！道德把我搞得這樣可憐，我現在能獻給您的只有我的眼淚了。”
“你難道沒有聽見我說的話嗎？”他用冷峻的口氣說，“我對你說，我要送你去修道院，當你從那裡出來時，應該使自己的身心都有很大的變化，使過去認識你的任何男人或女人都不會再向你喊出：'艾絲苔！'，都不會使你轉過頭去。昨天，愛情沒有給你勇氣來徹底埋葬那個妓女，來使她永遠不再露面，這種勇氣只在對上帝的崇拜中才會再次出現。”
“上帝不是派您來我這裡了嗎？”她說。
“如果在你受教育期間，你被呂西安看到，那就一切都完了。”他接著說，“你要好好記住這一點。”
“那誰去安慰他呢？”她說。
“你能用什麼安慰他？”教士問。在這場談話中，他的聲調第一次出現激動的顫抖。
“我不知道。他來的時候常常顯得很憂傷。”
“憂傷？”教士重複了一下，“他告訴你為什麼憂傷嗎？”
“從來沒有說過。”她回答。
“他愛上了像你這樣一個姑娘，所以感到憂傷。”他大聲說。
“哎！也許是這樣。”她說著，神色極其謙卑，“我是女性中最最可鄙的人，我只能依靠愛情的力量從他的眼睛中找到寬恕。”
“這愛情應該給予你向我絕對服從的勇氣。如果我立刻帶你去那所修道院受教育，這裡所有的人都會對呂西安說，今天，星期天，你跟一個教士走了。他可能會去追尋你。一星期後，門房發現我沒有回來，就會以為我乾了我沒有乾的事。下星期的今天，晚上七點鐘，你悄悄地出來。一輛出租馬車等在投石黨人街的下首，你登上這輛馬車，事情就妥了。這一星期裡，你要躲著呂西安，找一些藉口，不要讓他進門，他來的時候，你就上樓到一個女友家去。如果你又跟他見面，我會知道的。萬一出現這樣的事，一切都完了，我甚至不會再到這裡來。你要置辦一套去修道院的體面行裝，消除一下妓女的外表。這一星期的時間是必要的。”他說著把一個錢袋放在壁爐上，“從你的表情和衣著看，都有一股巴黎人非常熟悉的說不出來的味兒，他們一看就知道你是乾什麼行當的。你在大街小巷從來沒有遇見過由母親伴著行走的樸素端莊的姑娘嗎？……”
“噢，見過。見到時，我就感到難過。看見一個母親和她的女兒在一起的情景，對我們這類人來說是一種最大的折磨，它喚起隱藏在我們心底的悔恨，使我們苦惱萬分……我缺少的是什麼，我自己太了解了。”
“那好，你現在知道下星期日你應該怎樣做了。”教士說著，站立起來。
“哦！”她說，“教我一段真正的禱文再走吧，好讓我能向上帝祈禱。”
這位教士教姑娘用法語一遍遍念著《聖母經》和《我們的天父》。這情景十分令人感動。
“真美！”艾絲苔毫無差錯地複述完這兩段華美而通俗的天主教經文後，說。
“您叫什麼名字？”教士向她告別時，她問教士。
“卡洛斯·埃雷拉。我是西班牙人，被趕出了自己的國家。”
艾絲苔抓住他的手，親吻它。她已經不再是妓女，而是一個跌倒了又站起來的天使。
這一年的三月初，一個星期一的早晨，在一所以它的貴族和宗教教育聞名的修道院裡，寄宿生們發現在她們標致的群體裡增加了一位新生。她的美貌不僅無可辯駁地壓倒所有的同伴，而且勝過她們每個人身上那完美麗特殊的美麗之處。據說伊斯蘭教國家的后宮裡刻有波斯文詩歌，這些詩歌描述一個十全十美的美貌女子必須具備著名的三十項完美之處，這三十項完美在法國不說絕對見不到，至少也極為罕見。在法國，女子有局部的迷人之處，但很少有完善的美。至於雕塑藝術企圖竭力表現的，並確已在幾件稀有的作品中表現出令人讚嘆的完美人體，如狄安娜和卡利皮熱，那也為希臘和小亞細亞所特有。艾絲苔來自人類的搖籃，美的故鄉：她的母親是猶太人。猶太人雖然因接觸其他民族而常常自我遜色，但在許多部族裡，依然保存著產生亞洲美的無與倫比的典型的源泉。他們不是極端醜陋，就是具有亞美尼亞臉形的俊美的特性。艾絲苔把那三十項完美很和諧地薈萃於一身，很可能會獲得後立美人獎。她的奇特的生活不但沒有損害她形體的完美，外表的鮮潤，反而賦予她一種難以言喻的女人氣質：那果子不再是青色的平滑而緻密的質地，但也還沒有達到成熟的曖色，那上面還帶著尚未掉落的花。再多過幾天花天酒地的生活，她就會長得豐滿了。在肉慾代替思想的一個女人身上，這健康的財富，這動物性的完美，在生物學家看來，該是一個了不起的業績。很年輕的少女中，具有這種情形的，不能說完全沒有，但只有極少數。她的手極為纖細、柔軟、雪白，類似一個分娩第二個孩子的女子的手。她的腳和頭髮與德·貝利公爵夫人理所當然地聞名遐邇的腳和頭髮完全一樣。這頭髮是那麼多，任何理髮師的手都不能把它攏住；又是那麼長，垂到地上時可以繞上幾個圈子。艾絲苔中等身材。這類身材的女人能讓人當作一種玩具，可以摟住她，放開她，再摟住她，抱起來也不覺得費勁。她的皮膚細膩猶如中國宣紙，呈琥珀狀暖色，隱現出血管的紅色紋絡，有光澤而不於燥，柔軟而沒有一點兒汗水。艾絲苔很容易激動，但外表溫情脈脈。她那漂亮的臉形會立刻吸引人們注意。這種臉形是拉斐爾繪畫中極富藝術手法的勾勒，因為拉斐爾是個對猶太人的美研究最深入，表現最充分的畫家。這種令人讚嘆的臉形是由於深深的眉弓而造成的。眉弓下眼珠滴溜溜地轉動著，彷彿要逸出眼眶。那上面便是濃濃的眉毛。眼窩曲線十分清晰，酷似一條拱門上的穹棱肋。當青春年華以其純淨而透明的色彩點染這美麗的眉弓時，當陽光射進下面圓形的褶溝，留在那裡泛出淡玫瑰色的光芒時，那里便積聚著使情人心滿意足的柔情蜜意，充滿了難以描繪的無窮秀美。這光彩照人的褶子，其間的陰影也染上了金黃的色彩，這如筋腱一般堅實，又如最纖細的薄膜一般柔軟的質地，是造物主最精巧的力作。眼珠在那裡不轉動時，宛若一顆神奇的卵處於絲織的巢中。但是過不多久，當激情燒紅了這如此纖細的輪廓線時，當痛苦在這纖維網上打上皺紋時，這稀世奇蹟又會變得可怕的憂鬱。具有東方輪廓的土耳其眼瞼的眼睛顯露出艾絲苔的祖籍。她的眼睛是深灰色的，在陽光下呈現出烏鴉黑翅膀上的藍顏色。她那極其溫柔的目光才使這一顏色變得柔和。只有來自荒漠的人種才會在眼神裡具有迷惑一切人的力量，一個女子總能迷惑住某一個人。她們的眼睛大概能攝住她們所觀察過的某個無窮盡的事物。大自然的造物是否有先見之明，給她們的視網膜裝上某種反射墊，使她們能承受沙漠裡的海市蜃樓、太陽的滾滾光流和太空的熾熱的鑽元素呢？或者人類也像其他生物一樣，從他們發展的環境中汲取了什麼，在多個世紀中保持著從中獲得的品質呢？種族問題的這個重要答案也許就在問題本身之中。
本能是活生生的事實，它的成因在於適應環境需要。動物品種的多樣性是由於發揮這些本能的結果。為了使這一長期探索的真理令人信眼，只要將最近對西班牙綿羊群和英國綿羊群的觀察擴大到人群之中就行了；在青草繁茂的平原牧場，這些羊互相緊挨著吃草；而在牧草稀少的山上，它們便四散分開了。使這兩種綿羊離開自己的國家，把他們轉移到瑞士或法國試試：雖然那裡的牧場位於低地，牧草十分茂盛，但是山區的羊仍然分開吃草，而平原的羊即使到了阿爾卑斯山上，也還是擠在一起吃草。業已獲得併代代相傳的本能，以後數代也難以改變。經過一百年，一頭善於抵制外界環境的羊羔身上會重新顯現山區精神，如同經歷一千八百年的放逐生活後，艾絲苔的雙目和麵龐仍然閃爍著東方光芒一樣。這種目光毫不對人施加可怕的誘惑，它迸發出一種甜蜜的熱忱，使人動情而不感到驚奇，最堅強的意志也會在這火焰般的激情下熔化。艾絲苔已經戰勝了仇恨，她使巴黎那幫墮落的男人感到詫異。總之，這目光和這身香豔的皮肉賦予她這個可怕的綽號以真實含義，這綽號剛剛使她測量了自己墳墓的尺寸。她身上的一切與灼熱沙漠中神仙的性格完全協調一致。她前額堅毅，臉形高傲。酷似阿拉伯人的鼻子精細、纖巧。鼻孔是橢圓形的，位置恰當，邊沿有點兒上翹。紅色鮮潤的嘴是一朵玫瑰花，怎麼凋謝也損傷不了它的美麗。放蕩不羈的生活絲毫沒有在它上面留下痕跡。她的下巴呈乳白色，造型清晰，彷彿某個鍾情的雕刻師修磨了它的輪廓。只有一個地方未能補救，顯露出她是墮入社會底層的妓女：那就是她那擦破的指甲。這指甲需要時間才能恢復美麗的形狀，操持最平凡的家務已使這指甲大大變了形。
那些年輕的女寄宿生一開始很嫉妒這奇蹟般的美，後來終於對它抱起欣賞的態度。第一星期還沒有過完，她們便喜歡上了天真的艾絲苔。她們很想知道一個十八歲姑娘的內心隱藏的痛苦。這姑娘不會看書，也不會寫字，任何學識，任何事物，對她來說都是新鮮的。她即將給大主教帶來使一個猶太人皈依天主教的榮光，給修道院帶來她受洗禮的節日。女寄宿生們覺得自己比她受教育的程度高，也就寬恕了她的美貌。艾絲苔很快學會了這些出身高貴的女孩的舉止，溫柔的說話聲調，穿戴和姿態。她終於恢復了自己的第一天性。艾絲苔完全變了，當那位世上諸事似乎都不會使他感到詫異的埃雷拉第一次來看她時，竟吃了一驚。女修道院院長就這位他所監護的孤兒向他表示祝賀。院長在教育生涯中還從來沒有遇到過比這更可愛的性情，更具有基督徒式的溫柔，更真實的謙虛，也沒有見過這麼強烈的求知欲。一個姑娘遭受過如這個可憐的寄宿生遭受的痛苦，並期待著如這位西班牙人向艾絲苔許諾的報償，她進教會的最初日子裡很難不做出這樣的奇蹟。耶穌會會上在巴拉圭也曾使教會面目一新。
“她真能感化人心。”修道院院長親吻著她的額頭說。
這句本質上符合天主教教義的話，說明了一切。
課間休息時，艾絲苔很有分寸地向女伴們詢問人世間一些最簡單的事情，這些事對她來說就像一個孩子在生活中最初感到驚詫不已的那些事一樣。當她聽到她受洗禮和初領聖餐那一天，她將穿上白色衣服，戴上白緞頭帶，白色飄帶，穿上白鞋，戴上白手套，頭上還要飾上白色蝴蝶結時，她在女伴們面前撲簌簌地掉下了眼淚。女伴們見了十分驚異。這與熱弗泰在山上的那一幕正好相反◎。妓女生怕別人看透她的心情，便用事先設計好的這情景來表示喜悅，以便把那可怕的悲哀埋藏在其中。當然，她已經脫離的生活作風和她正在養成的生活作風之間的距離，與野蠻狀態和文明狀態之間的距離一樣大。她與《美洲的清教徒》◎中傑出的女主人公一樣嫵媚，純樸和深沉。她在不知不覺中，心裡也受著愛的折磨，這是一種奇特的愛，一種慾望，由於她已經懂事，這慾望比童貞未鑿的處女更加強烈，雖然這兩種慾望都有同樣的原因和結果。
◎熱弗泰是傳說中的一個以色列法官，他將女兒獻給上帝，其女與女伴們上山哀哭自己終生為處女。這是《聖經》中的一段故事。上山哀哭的是熱弗親的女兒，而不是熱弗泰。這是巴爾扎克記錯了。
◎這是美國小說家庫柏一八二七年發表的一部小說。
最初幾個月中，她對與世隔絕的生活感到新鮮，對自己能受教育感到驚喜。人們教她做各種活計，參加各種宗教儀式。神聖的決心所激發的熱情，自身喚起的友愛所帶來的愉快，還有對業已喚醒的智能的訓練，這一切都有助於抑制她的回憶，甚至抑制她正在為新的記憶而作出的努力，因為，她要忘卻的東西跟她要學習的東西一樣多。我們身上有好幾種記憶，肉體和精神都有自己的記憶。例如懷念過去，便是肉體記憶的一種疾病。到了第三個月，這張開雙翼飛向天堂的純潔無瑕的心靈，如此勇猛有力，無法被降伏的心靈，被一股暗中存在的力量所阻擋。這力量從何而來，艾絲苔自己也不明白。她像蘇格蘭綿羊一樣，希望躲到一邊去單獨吃草。她不能戰勝放蕩生活中發展起來的本能。那些她發誓棄絕的巴黎泥濘的街道又在呼喚她麼？她那惡劣的生活習慣的鎖鏈已經斷裂，是否還有一些被忽略的砌入部分仍然與她相連接呢？她是否還感受到它們呢？如同醫生所說，老兵失去了某一肢體，但仍然會感到這一肢體在疼痛。惡習和它的派生成分是否已經在她身上深入膏肓，而聖水還尚未觸及隱藏在那裡的魔鬼呢？上帝大概會寬恕一個女子把人間的愛與神聖的愛互相混淆，這個女子為一個男子作出了極為巨大的天使般的努力，她還有必要再與他相見嗎？人間的愛把她引向神聖的愛。她身上是否正在進行生命力的轉移，而這種轉移是否導致她不可避免的痛苦？對於這種狀況，一切都還是疑團，還是晦暗不明，科學不屑進行研究，認為這個題目太不道德，太損害人的名譽，似乎連醫生和作家、神甫和政治家也擺脫不了這種嫌疑。然而，有一位醫生勇敢地開始過這方面研究。由於他死了，研究便告中止，成果很不完整。 ◎
◎這位醫生可能是喬爾杰，發表過兩篇關於糧神病和憂鬱症的文章。他於一八二八年去世，時年三十一歲。巴爾扎克與他有來往。
艾絲苔遭受憂鬱症的折磨，使她的幸福生活蒙上陰影。這憂鬱症也許來自上述各種原因。她無法探究這些原因，因此她很可能也像那些既不懂內科也不懂外科的病人一樣感到痛苦。這是奇怪的事情。豐富而有益健康的飲食代替惡劣的誘發炎症的飲食，也不能維持艾絲苔的體力。過上純潔而有規律的生活，把功課有意減輕，並做一些課間活動，來代替過去那種放蕩的生活，在那種生活裡，逸樂與痛苦同樣令人可怕。但是，新生活反而使這個年輕的女寄宿生疲憊不堪。最寧靜的休息，安謐的夜晚代替極度的勞累和痛苦難忍的紛擾，反而使她發起燒來，護士的手和眼睛都捕捉不到她的症狀。總之，善代替了惡，幸福代替了不幸，安定代替了焦慮，但這些卻對艾絲苔帶來致命的損害，就像她昔日的不幸如果降到她的女伴們身上也會十分有害一樣。她原本紮根在污泥濁水之中，是在那裡成長發展的。雖然絕對意志下了至高無上的命令，而她那地獄般的故土卻仍然在行使著統治權。她所恨的東西，便是她的命根子；她所愛的東西，會將她置於死地。她的信仰是那麼熱烈，致使她的虔誠會使心靈獲得愉悅。她喜歡祈禱。她將自己的心靈向真正的宗教之光敞開，毫不費力毫不懷疑地接受這一光明。引導她的教士興高采烈，滿心歡喜。但是，對她來說，肉體卻時刻在阻礙著心靈。人們從積滿污泥的池塘中捉來鯉魚，放在大理石砌成的池子中，灌上純淨清澈的水，以滿足德·曼特依夫人◎的慾望。曼特依夫人用王家餐桌上吃剩的飯菜去餵養牠們。這些鯉魚卻日漸衰弱，接近死亡。動物可以忠實地死去，人卻永遠不會將阿換奉承這種容易傳染的惡習傳染給動物。一位朝臣在凡爾賽宮發現了這一無言的對抗。 “這些鯉魚跟我一樣，”這位未冊封的王后◎回答說，“它們留戀自己無人知曉的淤泥。”這句話道出了艾絲苔的整個身世。
◎德·曼特依夫人（一六三五—一七一九），早年嫁給詩人斯卡隆，後為路易十四的情婦，晚年與路易十四秘密成婚。
◎指曼特依夫人。
有時候，可憐的姑娘受一種力量驅使，在修道院幽美的花園裡奔跑。她急急匆匆，從一棵樹跑向另一棵樹，投身到陰暗的角落，絕望地尋找著什麼。尋找什麼？她自己也不知道。但是她屈服於魔鬼的誘惑，她向樹木調情，向樹木說出難以出口的話。到了夜晚，她有時候裸著肩膀，不戴披肩，像水蛇似地沿著牆根悄悄地溜出去。在小教堂做彌撒時，她常常怔怔地盯著那個帶耶穌像的十字架。周圍的人都讚賞她。她的眼眶充滿著淚水，但這是她因氣惱而哭泣。出現在她眼前的，不是她所嚮往的神聖的形象，而是燈紅酒綠的夜晚。她在那裡指揮著狂飲狂歡，就像哈貝納克◎在巴黎音樂學院指揮一首貝多芬交響曲一樣。這是一些戲笑打趣奢靡淫蕩的夜晚，充滿神經質的動作和無法抑制的狂笑，是一些極度狂亂和野獸般的夜晚。她表面上是那樣溫柔，好像是個只用自己女性形體依戀大地的處女，而內心卻躁動著梅薩利娜王后◎的靈魂。這場魔鬼與天使的搏鬥，只有她自己才知道其中奧秘。當修道院院長責備她梳頭太講究，越出了規定的式樣時，她乖乖地聽從，很快改變了發式；如果院長要求她剪掉頭髮，她也會準備照辦的。對一個寧死也不願返回淫穢世界去的少女來說，這種懷舊的感情具有動人的美。她變了，變得蒼白而消瘦。修道院院長減少了她的功課分量，把這個可愛的女孩叫到身邊詢問，艾絲苔說她很高興，與女伴們相處極為快樂，在生命的任何部分都沒有覺得受到打擊。而實際上，她的生命力已經從本質上受到損害。她什麼也不後悔，什麼也不企求。修道院院長對這位女學生的回答感到詫異，看她這樣萎靡不振，不知道是怎麼回事。眼看這個年輕的女寄宿生顯得病情嚴重，便請來了醫生。這位醫生對艾絲苔從前的生活一無所知，不可能對她有什麼猜想：他看她全身充滿生機，沒有任何病痛跡象。病人的回答推翻了所有的假設。醫生的腦子裡產生一種可怕的想法，只有一種方法可以澄清這位學者的疑慮。艾絲苔卻怎麼也不讓醫生對她進行檢查。在這種危急的情況下，修道院院長求助於埃雷拉神甫。這位西班牙人來到後，看到艾絲苔的病情陷入絕境，便單獨與醫生交談一會兒。經過秘密談話，科學家向教士宣布，唯一的救治辦法是讓病人去意大利旅利。神甫不希望艾絲苔受洗禮和第一次領聖體前作這樣的旅行。
◎哈貝納克（一七八——一八四九），法國小提琴家和樂隊指揮。是他首先將貝多芬交響樂介紹給法國聽眾。
◎梅薩莉娜（約一五一四八），羅馬王后，以淫蕩著名。
“還要等多長時間呢？”醫生問。
“一個月。”女修道院院長回答。
“到那時候，她已經死了。”醫生辯駁道。
“對。不過，是在獲得寬恕和拯救的狀況下死的。”神甫說。
在西班牙，宗教問題支配著政治問題、民事問題以及與生命有關的問題。醫生也就絲毫沒有反駁西班牙人。他向女修道院院長轉過身去，但是可怕的神甫抓住他的胳膊，制止了他。
“什麼話也別說了，先生！”他說。
醫生雖然信教，也擁護君主政體，但還是向艾絲苔投去一束滿含溫柔憐憫的目光。這個姑娘很美麗，就像一枝亭亭玉立的百合花。
“那就听憑上帝安排吧！”他大聲說著走了出去。