馬瑞克與我在磨坊中同住了一個月，教會我血族會許多事。那個希望治療疾病、克服衰老的團體需要宣誓才能加入，會中規則相當嚴厲。
例如若有新人要進入血族會，卻已無空缺，必須有一名既有成員離開。犧牲者（又稱為“羔羊”）是暗中決定的。若超過六票同意，決定即成立，接著便宣布執行兄弟之吻。羔羊必須服從決定，接受死亡，不得違抗。不管是男爵還是女爵，每個人都可能碰上這命運，只有伊斯加略例外。
嫉妒父親的人有多少次在他背後企圖連署多數，要賜給他兄弟之吻，送他赴死？不過他們或許不敢輕舉妄動，畢竟他們明白他的研究可能攸關生死。因此密謀者轉而通過拒絕他的徒弟——也就是我——來打擊他。
即使是繼任者也受到規範。每個男爵或女爵以及伊斯加略，都只能擁有一名將來要繼承位子的徒弟。繼任者必須在十四歲時引介給血族會，讓大家決定他的入會資格。正如我的狀況。不過在二十一歲前，不能透過死亡與復活成為真正的猶大之子又是一個我被拒絕的原因。
到後來，我才了解並非所有徒弟都是被選中成為猶大之子的。因此，也不是我所有的後代子孫都能在死後復活獲得新生命，常常有徒弟二十一歲生日那天接受莊重的錄取儀式後，就沒再醒來。我不禁想到艾蓮諾娜。她成了不死魔嗎？梅杜諾娃有理由認為她的徒弟就這樣死了？或者，這事無論早晚都會發生在她身上，跟是不是救我並不相關——搞不好她只是以最好的方式保護繼任者，同時又能掌握時機獲取父親的知識。
男爵與女爵不准額外擁有徒弟，除非位子因為某個原因空出。屆時伊斯加略會讓自己的徒弟替補空缺，再從自己或其他成員的繼任者候選人中，挑選一人來當徒弟。
我被一堆繁文縟節搞得頭昏腦漲。
馬瑞克也教導我一個猶大之女應該會的技能：如一縷靈魂閃耀、飄浮空中、改變形體、操控閃電、召喚惡劣天氣。我們擁有的能力有多麼驚人啊！
我沒有忽略馬瑞克在眼神中表現出對我的傾慕，以及我們玩笑取鬧時他似乎不經意的碰觸。過去幾年，我認識過許多男人，他就像一本敞開的書一樣容易閱讀。
基本上，接受他的請求也沒什麼大不了，過去幾年我為了金錢與聲望，和許多男人睡過，為何偏偏拒絕救命恩人？
然而，我對他的欣賞與喜愛，澆滅了在被褥下同他翻雲覆雨的念頭。我不明白當初為何有此感覺。
血族會日子來臨，我的現身是絕對的勝利。我在麗迪亞·梅杜諾娃的友善目光下加入長桌人群，心中默默記住之前拒絕過我的那些臉孔。我的微笑親切友好，言語表達出我對血族會的崇敬，我談論榮譽、傳統與義務。
事實上，雖然我已經成為他們一員，但腦中只有如何殺死那些人的想法。我思及兄弟之吻……
接下來幾年，我更加投入研究與實驗。麗迪亞收了新徒弟艾莉莎，她是個可愛的金發女子，不過我卻無法像對待艾蓮諾娜那般疼愛她。麗迪亞與我常常見面，彼此間的談話隨著時間更為開放坦誠。從前被我認為是冷酷無情的女子，如今成了我的朋友。或許那也暗示我個人產生了巨大變化吧。
如同規定要求，我放棄了血，卻也很快發現不吸血比我想像的還艱辛，需要更堅強的意志力。一想到失去自製力襲擊村莊，我便恐懼不已。並非我關心人類受到痛苦，而是怕引發搜索肇事者行動，暴露我的新家。
不過，吸動物的血未受禁止，因此我在一個房間裡養了大量老鼠，慾望太強時，可以平心靜氣地享用。如果留心保持清潔，用正確的食物餵養，它們的味道也不錯。
即使如此，我仍會渴求人類的生命之液。我們沒人能否認。慾望在一年內累積增強，如同涓涓細流擴增為滾滾江水，流入水壩中。而需求就像江水，漫過水壩圍欄。
我大多在夏天這個季節宣洩慾望，尋找犧牲者，因為到時許多人會到田野工作。我會在死者身上刻下我們的記號，拉丁文數字的十三。那提醒我們背叛了猶大不可吸血的戒律，而我們坦承不諱。
殺死一個人是一條罪。
而我每年都歡喜地犯罪。
沒有其他感受可與攻擊男人、女人與小孩，一口咬死他們，讓新鮮熱血在口裡翻騰相比擬。我確信血族會所有成員都一樣。
我應該早就知道，由於我的推拒，馬瑞克早晚會改變他友好的態度。
好幾年時光，我們在磨坊生活和諧。他有時候離開幾星期，回去關照自己的產業。我也跟他學習了很多。不過，兩人的關係漸漸緊張。他的專橫獨斷讓我越來越無法喜歡他。他一再讓我感覺自己在許多方面不知感恩。
後來，麗迪亞的一次來訪，我獲悉的一切變了。
席拉與麗迪亞坐在圖書室裡喝茶，天南地北聊著無傷大雅的事。一切看似沒有異樣，但席拉很快感覺到，好友出現在她這裡其實另有緣由。她很意外，因為女爵脫口說出真相時眼睛眨也不眨，從不會感到尷尬。因此她開口詢問。
麗迪亞顯然覺得被逮住了。她放下杯子，撫平衣服上的皺摺，土黃色衣裳與席拉身上艷紅色的服裝形成強烈對比。兩人頭上都戴著裝飾用的假髮。 “我真是什麼事也瞞不了你。”頓了一會兒後她說，有一瞬間臉上又恢復冷漠不可親近，席拉常在大會上看到的表情。 “我真的憂心忡忡，席拉，因為血族會中有一些成員對你與馬瑞克的關係有點敏感。”
席拉未曾預料這樣的開場白。 “他跟這有什麼關係？因為一個男爵和一個女爵共住在一個屋簷下嗎？”
麗迪亞的藍眼想看出端倪。 “你不是在作戲吧？”
“我不懂。”
“他沒跟你說？”
“說什麼？”席拉叫道，感覺不快。
麗迪亞嘆口氣。 “沒想到我給自己攬了吃力不討好的任務。”她握住朋友的手。 “首先，沒有完成學徒教育的污點仍然粘著你，而且你轉變成不死魔時還太年輕。最後一點是，”她咽了嚥口水，“係出同父的不死魔一起晉身血族會。”
席拉費了一點時間才弄懂這番話的含義。 “馬瑞克是我同父異母的兄長？”
麗迪亞點點頭。 “他獲得血族會位子前的漂泊過程與你類似。你父親並不希望在大會上見到他，後來是其他男爵收他為徒，這你已經知道。因此才會有兩個係出同父的永生者出現在血族會中。”
“為什麼我第一次引介給血族會時，沒人有反應呢？”
“你父親並未正式承認馬瑞克，席拉。而且大家很清楚他們有多厭惡彼此，不會因為有血緣關係而結成同盟。而今，大家有目共睹馬瑞克與你互相扶持。你的敵人可能以此向你磨刀霍霍——他們早晚都會。”麗迪亞放開她的手，摸她下巴。 “你與大家分享的卓越成就與事蹟，明白表示你與眾不同，是比他們更優秀的科學家，這包括你遵守血族會的基本原則，分享你的知識。但是男爵與女爵發現你退出他們的聚會，因此假設你其實未完全坦白，仍留有一手，所以打算不擇手段從你這里奪走。你明白威脅你的是什麼了嗎？”
席拉心不在焉點點頭，思索自己目前的處境。 “我也發現有些成員幾乎沒傳遞知識，就算報告了，也只是雞毛蒜皮小事。”她的聲音低而平板。當然，血族會的確也沒有獲得她全部的研究結果，但她不想對朋友坦承。 “此外，似乎也沒有人利用我的配方去延長人類的生命，就像我對待磨坊附近幾個村落那樣。父親是對的，他說血族會遠遠背離了自己正派的初衷。”
“你須留神，席拉，若有必要，即使欺騙他們也無所謂。不過，千萬別給敵手藉口採取行動對付你。至於你與馬瑞克的關係……”
席拉深吸口氣，看著自己的手指。 “我有好長一段時間從他身上得到安全感，很讓人安心。我……我不相信其他的男爵與女爵。現在若也得另眼看待馬瑞克的話，我還擁有什麼？”
麗迪亞注視她良久。 “真想不到啊！高傲、強大的伊利茲女爵不像我們以為的那般強硬。”她笑道。 “我無法幫你決定，席拉，只能擔保會再次支持你，就像我始終支持你父親。”
她站起身，席拉也跟著起立，女爵伸出雙手擁抱她。
席拉先是猶豫了一下，然後就釋懷了。不因特殊目的被人擁抱，感覺很棒。她閉起眼睛，緊緊抱著麗迪亞，感覺與年紀大上許多的女子身體非常親近，就像以前待在母親懷抱般溫暖、有安全感。這兩者給予她力量，面對必須邁出的下一步。
席拉望著馬車遠去，然後招來一陣急風，吹散從磨坊拖曳出的車痕。不能讓人知道有人來找她。
她回到圖書室，馬瑞克就坐在書桌旁，手裡拿著父親的筆記，同時翻閱她鑽研出的翻譯成果。他在找東西，未受邀請也未經允許。這一幕讓她氣憤不己。
馬瑞克察覺到她，面露微笑放下文件。 “你大有收穫啊，席拉。”
“為何你沒告訴我？”她毫不掩飾自己的感受。
他坐在沙發上，盤起二郎腿。 “我沒告訴你什麼？”
她更加火冒三丈。 “我們的父親是同一個人，馬瑞克？”
他臉上血色盡失。 “梅杜諾娃告訴你的？”
“沒錯，馬瑞克。因為疏忽，她以為我知道，就像血族會裡其他人一樣。”她忍不住想痛扁他，真正傷他徹底。她瞪著他紫羅蘭色的瞳孔，想讀出他的想法。不過，他又綻放出笑容，但這次對她沒用。 “你很可能和我上床，跟我睡覺啊。”她震驚地說。她大聲說出每一個字，令人憤慨的真相像利刃，一一切斷她心裡對他的好感。 “你不懂羞恥嗎？”
馬瑞克站起身，想握住她右手。 “我愛你，席拉……”
“只能像兄長愛妹妹一樣，僅止於此。”她對他大吼，把他推開，他撞到桌子。 “你已經知情，卻還想要我，馬瑞克！”
“是的。”他倔強地說，站直身子。 “第一次在古魯薩看見你，我就想要你了。我從土耳其人手中救出你，還將活門卡住，保護你免於潛影鬼攻擊。”
“你？當初在圖書室的是你？”她眼睛盯著自己的文件。 “你為你的男爵暗中偵查父親？”
“不是！我希望私下看看你，正好撞見潛影鬼溜進磨坊。”他打斷她。 “請相信我，席拉，我愛你。以後也一樣。我們不是一般人，席拉，我們是猶大之裔。凡人的律法規範不了你我。”
“我永遠也不會愛你！”她抓住他袖子，硬拽到門口。 “滾！”她忿忿低聲道。 “從今天起，我對你完全改觀。”
馬瑞克掙脫開來。 “你要攆我走？”
“若是我知道你的下流勾當，早就這麼做了。”她低沉怒道，眼睛冒火地瞪著他，威脅他不准繼續說話。席拉差點控制不了攻擊他的慾望。再多的辯白、保證，也無法改善他的處境。
他轉向門口。 “這不會是我們的最後一次談話。”他冰冷地說，然後打開門，再次轉過頭看她。 “從今以後，我們也不會仇視彼此，席拉。即使有所齟齬，我們仍是兄妹。”
“那適用於人類，老哥。”她聲音冷硬。 “而你自己剛剛才說：凡人的律法規範不了我們。”
那天之後，我出席血族會便覺得很不舒服——因為在那裡沒辦法避開馬瑞克。
在這艱難時期，麗迪亞給予我支持與友誼。出乎我意料的是，依靠很快轉變得更為深沉。我們不僅心靈相吸，在某些夜晚，我甚至順從她的追求。
麗迪亞很特別，比我以前歷任男人都要體貼溫柔。我沉溺在前所未有的情慾與感受裡，非常享受她的殷勤周到。
麗迪亞和我是情侶嗎？不是，我們不這麼看待。我們是彼此慰藉、寵愛的朋友。在她臂彎裡，我首次感受到安心與溫暖。後來我時時懷念那樣的感覺——那原本是我和另一個人要體驗的感覺，我寫道。
為了不陷溺在哀悼無法挽回的過往裡，我專注於史料文獻上。心力即使主要放在自己身上，也無法漠視周遭環境發生的事。
一六八三年在維也納吃敗仗後，土耳其人被哈布斯堡家族一直往南驅趕。一七一八年於帕薩羅維茨簽訂的和平條約，讓奧地利獲得戰略位置重要的貝爾格勒、大部分塞爾維亞區、小瓦拉幾亞、泰梅什堡的巴納特。我的國家重新被佔領。旗幟與騎兵旗變了，佔領軍依然在。在今日，我常喜歡說土耳其人是比較友善的佔領者。
我殺死一些在我村子殘暴肆虐的士兵，將責任推給巫皮惡，卻因此犯下大錯，因為我引起了哈布斯堡方面的好奇心，火速送一組調查委員會到基索羅瓦。巫皮惡相關知識於是流傳開來，而我無力阻止。
還有更糟的。由於卡季克男爵的疏忽，導致他領地裡的巫皮惡急速增多，血族會決定加強獵捕巫皮惡，以免他們的侵襲事件引起太多關注，讓我們身陷險境。
但此舉收效不大。
現在，故事必須進入下一個階段，我特別害怕的部分，但是不寫出來不行。
我執起筆，在紙上寫下：
一七三一年末，對我而言一切都變了。雖然劇情是在一個完全陌生的遙遠城市展開的。