馬瑞克補充了我的計劃，也引起了我的好奇：磨坊廢墟中究竟有什麼東西一定得找到？
我從故事中抽身，若有所思地望著窗外。當時馬瑞克怎麼找到我的？我苦澀地笑了笑。那也是他日前用來找到我的方式。真是諷刺，長久以來，我一直將馬瑞克視為守護天使，不管什麼時候，我總覺得被人注視，誤以為他就在我身邊而十分高興。
太天真了。
當初他救了我之後，好幾年沒出現在我面前——那是如今我無法再指望的幸運。我嘆口氣，又埋首紙中。
城堡在同一天毀於大火，我躲在地窖，當晚拿著所有金子與值錢物品逃走，我認為自己是合法繼承人。
轉手賣掉東西並不難，更易如反掌的是，由於我擁有大筆財富，土耳其人宣布原有磨坊遺跡以及森林與附近村莊歸我所有。村民落入我手中，當初我逃離他們的先人，還回來殺人復仇。如今不管出現何種狀況，他們只能任我擺佈。
沒多久，新磨坊在林中拔地豎立，引起村人猜疑。我沒有自我防禦的躲在磨坊裡，重蹈當年父親犯下的錯誤，而是讓村人相信我大部分時間在距離遙遠的城堡中度過，偶爾才到磨坊來。除此之外，我雇了一位磨坊工人碾磨附近地區的穀粒。沒人知道地下樓層有我的私人帝國，比父親之前的更大、更寬敞。
我僱用外地礦工重新挖掘出深入森林底下的三層樓與通道，加以清理整頓，並以支柱固定。他們也是用來檢視我以前解剖技術的第一批人，讓我喜悅的是，我確定自己寶刀未老，於是再次投身於研究與科學領域。
馬瑞克的暗示果真讓我在殘磚破瓦中找到些珍寶，那是父親藏起來的筆記——可惜經過加密，而且非常縝密細微，我根本看不懂，也無法解碼。因此我有許多問題必須盡快克服。
多年後，我在自己領土上掙得樂善好施的名聲。我捐款重建被土耳其人毀壞的教堂，關懷病人與傷患，而且準時付稅金給佔領者，因此他們不會想來騷擾我的土地與人民。
他們在地面上頌揚我，祝我萬福長壽，我卻在地底下開膛破肚，拿死人做實驗，繼續父親的工作。有時候我也會抓來活人，給他喝下未經稀釋的藥酒與長生不老藥，測試研究成果。
時光飛逝，這其間我偶爾現身一般人面前。與他們不同的是，我沒有變老。衰敗過程全然停止，或者是速度相當緩慢以致我未曾察覺？這也是一個待解謎團。
然而在另一個領域裡，我有了突破性的發現。我終於解了父親筆記部分內容：他把猶大之裔的知識遺留給我！
就在那一夜，有個不速之客上門拜訪。
“你該留心，別讓人能追踪到踪跡，那些踪跡暴露了東邊入口，引領我進入這座精美迷宮，一座貨真價實的迷宮。”
席拉嚇了一跳。她眼睛正貼在顯微鏡上檢驗皮膚切片，沒察覺有人靠近。
這個聲音！
“馬瑞克。”她歡喜地說，轉過身面對那男人。
他站在門口，慵懶地倚著門框，手臂交盤於胸前。在他身上同樣感覺不到九年光陰已逝，歲月也未對他造成損害，和她一樣。 “沒錯，是我。”他一腳滑地後伸，行了個大大屈膝禮。 “我很高興看見你聽從我的建議。”
“你的建議，還有我迫切的願望。”她回復道，然後起身。她不像他戴上假髮，而是紮起紅色長發，免得妨礙工作。 “我還沒有機會謝你。”她意識到自己身上髒污的工作圍裙，穿來見客並不恰當。
馬瑞克面露微笑。 “你是說那次在城堡地窖的事嗎？可惜你沒看見整個經過。我的表現可圈可點。”他離開門框走向她。 “我可以看一下你剛剛觀察的東西嗎？”
席拉移到一旁，讓他透過接目鏡觀看。 “當然沒問題。我會滿足救命恩人所有請求。”
他看了她一眼後說：“希望不光只是因為我是你的救命恩人。我願意為你付出更多。”他垂下頭靠近透鏡，觀察表皮組織。 “第一次見面，我就希望如此了。”
她脫下圍裙，趁機給自己一點時間思考。 “謝謝你的恭維。”她說得有點倉皇，因為她不知道該如何反應。 “可以請你到樓上去嗎？那裡比實驗室舒服多了。”她沒等他回答，便先一步經過他身邊，走向通往樓上的階梯。
席拉將糧倉與磨坊底下那一層樓改建成一座小小宮殿，裝潢新穎又舒適。客廳中，蠟燭與燈檯散發光芒與溫暖，她稱這里為沙龍。眾多架子上堆疊著從大火中殘留下來的父親的珍貴藏書，另外還有新著作，小桌上擺著數瓶佳釀與一些糕餅。
席拉請馬瑞克坐自己的專用沙發，她則在椅子上坐下。 “需要用點什麼嗎？”她打量他的表情。 “來點血如何？我在地牢裡……”席拉察覺到他臉上露出厭惡，隨即住口。
“親愛的席拉，血？”他低聲輕蔑道。 “我以為這段時間你已經明白我們是誰了。”他拿起糕餅，咬了一口。 “這樣說好了：你見過令尊飲血嗎？”
“沒有。不過他也沒跟我說過他是巫皮惡。”
馬瑞克吃了一驚。 “拜託，請別說出那個醜陋字眼，別把我們跟那些在外面像動物肆虐人類的吸血鬼相提並論。”他給自己倒了杯燒酒，用手暖杯，然後晃動杯中的液體，品聞酒香。 “我是個不死魔，你也是。我們是永恆之軀，親愛的席拉。”他嚐了一口酒，吃掉糕餅。 “你提供的餐點非常可口。”他誇獎道，露出笑容。 “請原諒你父親沒告訴你，不過一旦成為他的徒弟，他應該會跟你說明。”馬瑞克清了清嗓子。 “應該說，梅杜諾娃會。她也會根據古老傳統，為你戴上第一頂假髮。”他盯著她的紅色鬈髮。 “對我們來說，像個終會腐朽的凡人一樣將頭髮暴露在外，並不得體。我們必須幫你製作一頂……算了，話題先到這。那個晚上我告訴你磨坊藏著秘密。你發現了什麼？你對我們了解多少？”
她也倒了點酒，不過她喜歡黑刺李酒。 “我們源出加略人猶大·伊斯加略，對抗羅馬占領軍的最偉大的狂熱自由鬥士。他是個刀術高超的刺客。那也是為什麼我要練刀術的原因。”席拉把手放在刀柄上，那把刀是個紀念，也是提醒。 “猶大成為彌賽亞的門徒之前是個有名的刺客。上帝的羔羊，我們的主耶穌基督得以成就肉身之死救贖人類的罪，一切要歸功於他。”她詢問地看著馬瑞克。他點點頭。 “沒錯，他的出賣行為圓滿了上帝之子的命運，全能的上帝因此賜予他永恆生命作為獎賞。”
“他為什麼被驅逐到夜晚？請原諒，我父親的文件實在復雜難解，所以我仍不明白這謎團。”
他又倒杯酒，這次是黑刺李酒。 “那是猶大的願望，他希望之後都在夜裡生活，不要沐浴在太陽光輝中。殺人兇手與黑暗相當匹配。他發誓自己與後代子孫永遠照護生命有限的凡人的幸福健康，生生世世效忠他的上帝與彌賽亞。”他敲敲玻璃杯。 “因此我們所有人才會是研究者，敬愛的席拉，以及人類的行善者。”
“我明白。父親幫助過附近許多人，即使他……”她嘆口氣。
“別把發生的事情怪罪他們，敬愛的席拉。他們只不過認為他是怪物才下毒手，我們遇到的那類怪物也會這樣做。那是不幸事件的連鎖反應，你們，”他眼神尖銳看著她，“絕不能因為憤怒與遭到反抗，而讓自己的行為像個巫皮惡。你是位不死魔。”
“基於這個理由，我不可以吸血嗎？就為了不要像個巫皮惡？”席拉如此認為。她駭然想起最近幾年自己吸了多少血，非但不覺良心不安，反而樂在其中。她熟悉各式生命之液的味道，從嬰兒到成人、動物。只有老人與病患她不碰，因為害怕疾病與死亡轉移到身上。
馬瑞克明顯看出她表情的變化。 “是的。我們不能像巫皮惡一樣，而應自我克制，控制自己的慾望，才能顯示我們高其一等，有所區隔。他們是邪惡的產物，我們是上帝挑選出來幫助人類的。”他晃動酒液，就像之前搖晃燒酒那樣，然後垂下視線。 “你不需為了以前做過的事憂心，那些在我拜訪你之前發生的事。我們有時也會有黑暗時光。”他對她綻放微笑。 “然而，從今天起，一切必須結束，你要節欲度日。我們祖先加略人猶大·伊斯加略的律法如此規範。”
席拉深吸一口氣。對她而言那難若登天。 “若是不合情理，違反規定，為何我們還會渴望血呢，馬瑞克？”
“那是撒旦強加於我們的測試。每一年，渴望總以深不可測的力量席捲我們，要戰勝它並不容易。”
席拉憶起吉悟瑞提過某一村莊曾經發生大屠殺。
馬瑞克在房間里左右張望。 “你一旦繼續解碼令尊的筆記，終將面臨撒旦前來誘惑猶大的情況，如同他當初在沙漠中試煉基督一樣。由於猶大反抗他，引起撒旦盛怒，惡意將巫皮惡的缺點加諸在猶大身上。全能的上帝讓他忠心的僕人逃離可怕的詛咒——但猶大不要求進一步的神蹟，反而回答真正的信仰會不斷幫助他制伏衝動。”
父親突然爆發，攻擊村民的景況浮現在席拉眼前。他從勇敢果斷的研究者變成一個殘暴的戰士。 “今天起，我會留心。”她答應馬瑞克。
“恐怕那還不夠。你必須在所有血親面前發誓才行。”他挑釁地賊笑。 “你將加入他們，替代你的父親。”
她正把杯子拿到嘴邊，一聽到這話，立刻放回桌上，把酒都濺了出來。 “別拿我開玩笑！”
“我沒有，敬愛的席拉。”
“可是血族會拒絕了我的，而梅杜諾娃女爵……”
“那已是陳年往事，敬愛的席拉。”馬瑞克雙腳交叉，舒服地往後靠，雙手置於扶手上，一派自信專制的模樣，儼然如君王——席拉被自己的念頭嚇一跳——與她父親完全兩樣。 “伊利茲男爵過世後，血族會出現熾烈的討論，他的座位再也沒人坐，女爵的徒弟也沒了，而我們這個圈子失去了你父親這位最優秀的科學家。大家爭論激烈，伊斯加略——還記得他嗎？”
席拉做了個手勢表示沒忘，然後注意傾聽。一直以來徒勞無功的尋找後，她終於接受自己不會再打聽到血族會的任何消息，但如今她卻即將回到這個圈子。
“伊斯加略沒辦法制止陰謀，因此我師父在他死後得到了'兄弟之吻'。”
“兄弟之吻？”
“若要一一解釋規則細節，恐怕得花很多時間。不過，你記住：只要得到兄弟之吻，即表死期臨頭。那是個古老的儀式，紀念客西馬尼園①那一夜。”
“①耶穌被出賣那天用過最後晚餐後，在此處禱告。”
“接下來發生了什麼事？”
馬瑞克聳聳肩。 “磨坊被燒毀後過了半年，我被任命加入血族會。大家全以為你死了——直到我耳聞一位年輕的冰山美人的事，喚起了我的好奇心。”他撇撇嘴，挑起眉毛。 “我對你起好奇心是件好事，如果你還記得的話。從那之後，我常在遠處守護你，幫你擋掉一些麻煩。”
“我知道，”席拉脫口而出，“你是我的守護天使，忠誠的馬瑞克。我不只一次感覺到你的視線落在我身上，我很高興得知你就在身旁。”她滿面笑容注視他。 “那血親……”
他哈哈一笑。 “仍不知道你還活著。”
她很困惑。 “可是……”
他抬起手。 “讓我說明，迷人的席拉。我與血族會裡幾個人談過，決定盡快給目前佔據你合法位子的男爵以兄弟之吻。你將在下次血族會時索討位子，可以確定的是，這次你會取得多數支持。”她看著他，跳起來握住他的雙手。 “你一直是我的守護天使，馬瑞克！”
“別把我說得如此清高無私，不是那麼回事。”他答道，同時也站起來，噘起嘴唇有點嘲弄道，“你才華卓越，我們不可以放棄你。”他咽了嚥口水，拇指小心翼翼滑過席拉手掌。那隻是個輕微的訊息，卻清楚明確。
她往下看，然後抬起眼睛。 “我很開心聽見你這麼說。你願意與我一同住在磨坊，直到我參加血族會嗎？你一定要告訴我關於猶大之裔的一切。”
“我會的。”他舉杯致意，“因為有些事情你還得學習，親愛的席拉。我希望你能給他們留下出色的印象。”
席拉看得出來自己的話讓他欣喜。 “有件事我想今天就知道，我覺得你可以跟我說：他們當初為什麼拒絕我？是因為這個嗎？”她掀起袖子，給他看胎記。
馬瑞克變得嚴肅起來。 “不是。”他再次坐下，但仍注意她臉上的表情。 “血族會裡有些成員可能……可能無法抵禦嫉妒這罪惡。不過相信我，當時反對你的人，對自己的作為全都後悔萬分。請盡量不要將這視為人身攻擊。”
席拉冷漠地笑了笑。 “我不會懷恨在心的。”她說了謊。她坐下來斟酒，並說道：“我們開始血族會的課程吧。兄弟之吻究竟是怎麼一回事？”