席拉坐在圖書室地上，背倚著書架，身邊攤了一片探討血液特性的各類書籍，除了人血之外，還包括動物。
她針對巫皮惡血液做了許多實驗，結果令人失望。她把聖水與血混合在一起，可什麼事也沒發生。把血滴在耶穌受難十字架、《聖經》或聖餅上，也不見絲毫反應。或許並非所有的巫皮惡都會受宗教象徵牽制。或者問題在於，她只能研究血，而不是用這種方式來研究狂怒的巫皮惡？
讓席拉困惑的是，拆下來的尖牙日漸變黃，標本即使放在保存液裡也清楚可見衰變的痕跡。她排除自己技術不純熟的因素。將死者變成巫皮惡的超自然力量，是否在對象毀滅後仍繼續發揮作用，轉而對抗自己之前的宿主？
此外，關於超自然力量可能的真面目，席拉也尚未發展出滿意的理論。不過，父親似乎了然於心。他這個虔誠男子胸有成竹，認為巫皮惡是魔鬼所造。她在土耳其總督的書上讀到過，許多人也持相同觀點，也就是說，撒旦潛入屍體內使死人復生。不過席拉認為那太不科學。為什麼光是砍掉頭，巫皮惡便能永不復生？難道說，那是邪惡的根基？
必須做新的研究才行，希望能活捉下一個巫皮惡。她的目光掃過書封，又望向天花板。如果能在巫皮惡的身體被劈裂之前先觀察研究一下，該有多好啊！
席拉回過神來。之前從超自然切入毫無所獲，她現在著了魔似的轉而從科學角度解釋巫皮惡的血無法流動之因。
她翻閱馬塞羅·馬皮菲斯的作品，陷入沉思，他記錄了肝、脾、肺、大腦皮層、腎、淋巴結與其他器官在顯微鏡下的系統研究結果。然而在引人入勝的分析中，找不到與血液相關的啟發性評論。
接著她拿起安東尼·凡·李文赫的新著作查閱，終於找到一些東西。那是李文赫向倫敦皇家學院做的顯微鏡觀察報告。卡羅認識皇家學會的一個成員，對方持續為他送來最新的研究。她快速瀏覽報告副本。李文赫提到血液中的一种红色小圓片，並揣測它的功用。那位皇家學會成員在最後的頁面上評註：“滿紙荒唐言！”她頗不以為然。
她振作精神，不讓思緒飄散，繼續尋找血液凝結的相關細節。一無所穫後，她改變想法，逆向思考：不凝結。
“水蛭。”她喃喃自語，抬起頭看著窗戶。她完全沉溺在書本中，沒注意到已日薄西山。 “當然！”席拉氣自己怎麼沒早點發現那明顯的事實：水蛭咬過的傷口同樣無法馬上癒合，只要水蛭仍粘附在皮膚上，傷口就不會好。它是否分泌了某種能夠稀釋血液的物質？
席拉喜形於色。她找到了一個大秘密，非常高興能夠再進行新的研究。她要解剖水蛭，仔仔細細在顯微鏡下觀察它的唾液，與巫皮惡的唾液或至少牙垢做比較。幸運的話，在可預見的未來或許又會出現一個巫皮惡，屆時就能摘取新鮮樣本了。
她站起來，一本一本把書放回架上。圖書室尤其重視秩序，否則她與父親很快就會漫無頭緒。
一道男人的影子晃過書架走到底端。
“父親？”席拉開心地轉過頭，“父親，我有件事要告訴你。”她手裡拿著一大本書，目光穿越兩旁分門別類擺放圖書的狹隘走道，看見一個人的輪廓，以跟她同樣的速度移動著。 “我想了一下巫皮惡的事。”
那道剪影沒有發出聲音，始終保持同樣的速度。
席拉眉頭緊鎖，覺得很奇怪。若有人走過，木地板一般會發出輕微聲響，但是現在只有她這邊有聲音。父親那頭毫無動靜。
席拉停下腳步，手伸到背後放在匕首上，然後慢慢邁出步子。再走幾步就將到達書架盡頭，兩人將會正面對峙。席拉不覺得恐懼，她懂得使刀。父親可能又在搞鬼逗她，或是想要測試她。
還差半步就走完書架了，她一個跳躍，放聲大笑，表示她可沒被嚇倒。她眼前站著的是——
——一團黑。
與她正面對峙的生物看起來像個被黑色淋身的男人，就連眼睛也沒遺漏。
“你是誰？”她脫口而出。
人影大吼一聲，向席拉逼近一步，緩緩舉起發著磷光的黑手。
席拉往後退，急中生智將書砸了過去，擋掉第一波攻擊。同一時間，她的匕首猛地向前刺去。
刀刺進柔軟的目標，席拉抽出刀，血跟著噴濺到地板上。
她因此稍微分散了注意力，身體被趁隙擊中一拳，整個人拋向空中，撞到身後的書架。圖集、字典與厚重書籍如雨般紛紛落在她身上，其中一本正中頭部，砸得她眼冒金星。
黑影蹲下，像青蛙一樣四肢著地，舔乾地上的血，而後爆出一聲咆哮，跳向窗戶，一躍上了窗台。
席拉掙扎著站立，想尋找黑影，卻已不見其踪跡。她蹣跚走到攻擊者留下血蹟的地方。
不見了。
是巫皮惡！父親怎麼稱呼這類巫皮惡？ ——潛影鬼。席拉舉高匕首，上面沾著封蠟般的暗紅色血跡。她馬上忘了驚嚇與疼痛，心想：收拾這一團混亂後，有東西可以檢驗了。
她邊整理書，邊納悶：為何潛影鬼不繼續攻擊？這麼強大的巫皮惡出現在磨坊裡的目的是什麼？
席拉從夢中驚醒。
月光穿過窗戶，在磨坊的石頭地板上落出明亮的矩形。牆上的計時儀顯示已經凌晨一點。
“太晚了。”她從床上跳起來，拿下掛鉤上的披風。前一天卡羅跟她整日待在森林裡採集藥草。她攀上通向陽台的階梯前，先調整好腰間的匕首。
她差點錯過那顆彗星，前晚它已在夜空中微弱閃爍。如果知道注意事項，就算是在眼花繚亂的星空中，要找到彗星的踪跡也是易如反掌的。
她推開出口的門，走入清夜，空氣中飄散著新鮮、潮濕的花香與草香，芬芳宜人，驅走實驗室裡有時候會刺激肌膚與肺的腐蝕氣味。雖然她在實驗室裡調配的東西是以嚴謹的科學為基礎的，但她仍開玩笑地稱實驗室為“女巫廚房”。
席拉調整好望遠鏡的方向，尋找大熊星座左邊的那顆小行星。
一道黑影忽然掠過鏡頭，她嚇得差點叫出聲。抽出刀，才看清楚是隻貓頭鷹夜行飛翔。
席拉深吸一口氣，怕自己又遇上還在附近徘徊的潛影鬼。
卡羅聽說她受巫到皮惡的攻擊時，反應出乎意料地平淡。雖然他擔憂她是否被碰傷了，但得知無恙後，似乎就不再關心此事。 “他闖進這里或許只是想躲避追獵。”
“為什麼偏偏是我們家呢？而且你說有誰能追捕巫皮惡？你不也說過，那是最危險的巫皮惡嗎？”
“他們的確是，女兒。但我不相信這種類型會對你造成危險。”
“難道你不想……”
“我當然希望能抓住他。”那是他針對這件事情說的最後一句話。席拉不知道他是否真會行動，她始終覺得他的行為很詭異。也許父親早已預料到這次攻擊？或者這又是一次測驗？
風車翼的嘎吱聲中突然混雜進一聲清響的馬嘶，隨後傳來馬俱碰撞聲。她仔細傾聽。難道是白馬偷溜出來了？她走到陽台另一邊，低頭往下望。
磨坊四周停了十二輛馬車！
那不是附近家境較好的人家駕駛的一般單駕馬車，而是備有兩匹甚至四匹馬的真正華麗馬車。駕駛座上有車夫，有兩人的、也有三人的，全部安靜不動等待著。馬兒也一樣有耐心，頂多馬蹄刨刨草或是晃動一下。沒人注意到好奇的小女孩。
看見突如其來的光景，席拉內心五味雜陳，又是驚訝，又是不快，還有擔憂。看起來不像是突襲行動。
她一開始無法解釋為何父親沒有知會她有客人來。因為我不應該知道，後來她給了自己這個答案，然後趕緊爬下梯子。迫切的求知欲驅使她往前衝。
書房與廚房裡沒有陌生人的踪影，於是她將耳朵貼在通向糧倉的門上。門後傳來模糊輕微的聲響，引誘人偷偷溜進去。
席拉腦中閃過一個念頭，如果被人發現，一定會惹得卡羅不高興。
但另一方面……
她把門打開一道縫，明亮的光線射入昏暗的廚房。光線來自糧倉二樓，還有人說話的聲音。
糧倉她沒來過幾次，但也沒發現上面有什麼不尋常。那些擁有高貴馬車的男子與女士，究竟在上頭做什麼？
席拉躡手躡腳穿越門縫，跑到後面白馬的休憩處，再從溝槽爬過飼料口進到儲藏乾草的夾層，隱身在支撐樓上的柱子的陰影中。
席拉緊挨著牆礅，然後吃了一驚。
糧倉已經改頭換面！她怎麼想得到屋頂下竟有這麼大的空間，只有童話中描述的舞廳才能比擬，而王宮貴族在此用餐，杯觥交錯，同歡慶祝？
衣著華麗奇特的男女分坐在一張大長桌兩旁，每邊六位。桌首一位男子正襟危坐，背對著席拉。在場每位人士都富貴逼人，手上與頸部的首飾灼灼閃光，有幾位的穿著甚至不比國王遜色，就連平常身上一色樸素服飾的父親，與來賓相較之下雖然較為保守，她卻也幾乎認不出來。
席拉被一位黑衣女士吸引，她的肩膀與低領處光輝奪目，本來以為是小鏡片，後來才認出是鑽石！一定有好幾百顆！鑽石賦予那位女士脫俗的光彩，舉手投足之間映射出新的亮光。
能與這件衣服爭豔的，是件以黑線繡滿絕美圖案的淺灰男士禮服，黑線延伸之處綴飾著指甲大小的暗紅色紅寶石，宛如紅琥珀——卻也令人聯想到藝術感十足的血滴。紋飾與寶石讓席拉久久無法移開視線，注視越久，越覺得那黑線彷彿會動，使得禮服像條饜足的蛇，舒適地纏繞在主人的身上。
不論在場人士偏好何種服飾風格，所有人一律戴著引人注目的昂貴假髮。有些用金線綁起白色鬈髮，攏出漂亮的形狀；有些頭髮甚至全以銀線替代。假髮上處處是閃耀的寶石與飾針，極致奢華。然而即使豪華富麗，假髮看起來也毫不荒謬，反而更襯托出主人的高貴。
長桌上攤開著圖書、手稿與羊皮紙，大家討論熱烈。間或有一位女士或男子拿出一本書，翻閱內容後加入辯論。
席拉聽懂某些片段，足以判斷談話內容與研究有關，有許多關於藥劑與酊劑的混合狀態的知識。
於是她明白了自己見證了一場學者集會，某種志同道合者的圈子。這也解釋了為什麼父親沒帶她來，因為她還太小，學識尚且粗淺。
只是尚且粗淺。
“親愛的血親，”坐在桌首的披著白絲披風的男子站起身，“時間過得飛快，我們有些人回家路途遙遠，所以在此做個結束吧。”過了一會兒，四周嗡嗡的談話聲才停止。 “今晚報告的研究結果雖令人振奮，然而親愛的血親，卻也不過如此罷了。這次仍沒有突破性的進展，即使卡季克男爵，”他往一位男士那看了一眼，對方身穿棕色長禮服，繡滿金綠兩色的刺繡，“有一些值得觀察的發現。”
“我們所有人都一樣，伊斯加略。”底下低聲插話的是位穿著紅白色衣服的女士，有一半的人哄堂大笑。席拉仔細打量她，覺得她渾身充滿魅力又令人敬畏，年紀約四十開外，一身長袍富麗奢華。她唇邊露出一抹嘲諷的微笑，臉上酒窩醉人。卡季克原本半起身，正欲打躬，聽到她的話，嘴角一撇又坐了下來。
席拉聽到白絲披風男子的名字相當驚訝，伊斯加略。他似乎是聚會的首腦。但偏偏拿這個名字來尊稱他，真是很不尋常。那是上帝之子的背叛者之名啊！不過，她又想起父親談到猶大時總是充滿敬佩，而且不只一次提及過。
“我好像聽到一絲嫉妒，梅杜諾娃女爵？”伊斯加略語氣尖銳。
“不，絕對沒有。我們全都經歷過光輝的時刻，卡季克至少達到了同樣水準。”她慈愛地對他笑了笑。 “不過，依個人淺見，並無特別值得注意之處。如果這是場賽跑，我會說他最後一個抵達終點，而我們其他人已經進入下一場比賽了。”她取出一把白折扇，啪地一聲迅速打開。 “請原諒我打斷您的話，伊斯加略。”輕緩搖扇，姿態優越凌人，挑釁意味濃厚。席拉完全被她折服。
她的冷淡鄙視讓伊斯加略怒氣難抑，不過他繼續說道：“我們將持續關注這個領域，這領域以前並未受到應有的重視。”然後環視席間每一張臉，“那麼，其他血親是否還有新的侵襲事件要討論？”
“我為我轄區裡兩個受到騷擾的村民，趕走以磨人為樂的躺壓客。”一位女士說，基本上她應該比折扇女爵年輕。 “我追踪他們許久，在其為禍更深之前將其消滅。可惜對不死人的研究沒有進一步突破，否則我會加入剛才的報告裡。”
伊斯加略躬身向前拿起墨水與羽毛筆，打算寫下附註。 “所以我們可以說，最近十個月並沒有發生重大事故，只有一般狀況。”他盯著紙張許久後吐出這句話。 “對於此次血族會，我感到非常滿意。”他看見有人舉手。
“伊利茲男爵？”
“請您見諒，我有事想提出來討論，這件事或許事關緊要。有個潛影鬼闖入我的房子，我懷疑那並非意外。”卡羅又看著卡季克：“我希望給您一個機會說明，男爵。您現在是否有話要說？”
氣氛緊繃，卡季克不禁輕咳了一陣：“那可能……呃，一定是我的潛影鬼。”
“那是您上次聚會前抓到的潛影鬼？”卡羅咆哮，“您不是應該早就殺死他了嗎？”
卡季克無視卡羅的譴責，望向伊斯加略。 “在我準備進行研究時，他從我這裡逃走了。我覺得很遺憾。不過，請您斟酌我因此達成了什麼結果！我讓他活得比原有壽命還久。”
“所以您在家裡養了一個潛影鬼？”梅杜諾娃做了註解，“多可愛啊！您難道開了養殖場，卡季克？”這一次，血親幾乎全啞然失笑，嘲諷取樂，只有卡羅的怒氣未消。
“我以為所有人協議過不可飼養潛影鬼做為研究之用，因為他們最具危險性！”
卡季克惡狠狠地瞪著他：“不過他們很適合我的研究，也因此，我們才能提早知道是否發現了他們的秘密。我已經讓他存活四個多月，那可是他平均壽命的兩倍。”
“而他卻把延長的壽命拿來入侵我家，置我的學徒於險境。”卡羅回瞪卡季克。 “她雖然是位勇敢的年輕女子，把他打得落荒而逃。不過如果發生意外，此時血親們也大有可能發現了我為女兒哀慟服喪。”
“可是……”
“安靜，男爵！”伊斯加略打斷他的辯白，“伊利茲說的沒錯。您絕對不可再拿潛影鬼做實驗。”他拿羽毛筆管指著卡季克。 “我給您一個星期殲滅他。若完成了任務，即能免除罪責，否則我將開放狩獵，而您，卡季克男爵，將面臨嚴重後果。”
被訓誡的男爵左手舉在心臟前，深深鞠了一躬，一副卑躬屈膝的樣子，卡羅鄙夷地哼了一聲。
伊斯加略將筆放回桌上。 “倘若沒有其他發言，我便結束這一階段的珍貴會議。”現場沒人有所表示，伊斯加略滿意地點點頭，把手伸向假髮。 “那麼，我們一起追念讓我們得以存在的男子，請起立，以這位受到基督徒迫害的真正虔信者為榮，”他站起身，“終有一天，他的聖潔作為將會獲得應有獎賞。”
男子與女士們，包括卡羅在內，跟著他起身，將手指放在自己的頭飾上。
“讓我們鄭重宣誓，千秋萬世緬懷他。”伊斯加略舉起假髮，露出的紅色短髮汗涔涔地貼在腦袋上。
血親們紛紛跟進，更多紅發顯露閃耀，深淺不一，從古銅、艷紅到紅金色都有。
席拉看向父親，認出他暗紅色的濃密鬈髮。她始終困惑不已。入住磨坊多年來，至多看過二十次卡羅沒戴假髮的樣貌，而且他只在盛夏才不會久戴。
“加略人猶大，人類救世主，被祝福者與被誤解者。”桌首男子如祈禱般念起。
“千秋萬世以他為榮。”男女閉上眼睛，齊聲頌讚。
“我們明白您的偉大，加略人猶大，我們承襲您的遺傳，您因此永世長存；並如您所願，治療人類、拯救世人。”
“我們將行您的智慧，”血親們吶吶低語，“我們立誓保證。”
伊斯加略同樣緊閉眼睛，全體成員沉默不語。席拉連大氣也不敢喘一下。
過了一陣子，十二個人才同時睜開眼睛，在伊斯加略的指示下戴上假髮。 “我在此宣布此次血族會落幕。根據永世長存、原初的大會傳統，我們三個月後再會。我期待各位新的研究結果。”
與會者起立，闔上書，窸窸窣窣收好文件，先後走向階梯。
“喲，這麼倉促，別人會以為他生命將盡似的。”梅杜諾娃女爵聲音雖不大，但也沒多費神壓低，臉掩在白扇後笑著。她沒有動作，一旁的書籍攤散著。
伊斯加略走過她身邊，看也不看一眼，只是說：“您對我健康的關懷令我萬分感動，親愛的女爵。”語氣蓄意不興波紋，卻能清楚地聽見她的話在他身上激起的漣漪。 “不過，我向您保證，我絕對活得比您長久。”
“那麼伊斯加略，您自己必須盡快取得成果了。就我所知，您年紀比我大上好幾輪。”她緩緩搖扇，故意強調。
席拉屏住呼吸，她覺得伊斯加略隨時會轉過身痛扁她，他的眼睛簡直要噴出怒火。然而他繼續前進，示意一位男爵跟著，然後離開房間。那位男爵趕緊收拾書籍，向大家點了個頭，急忙跟了出去。席拉也差不多該回房了。她等了個好時機滑下柱子，趕回磨坊，匆匆忙忙跑上階梯，回到房間。她有預感卡羅很快會過來看看，所以她和衣躺在床上，用棉被把全身緊緊蓋住。
那番有關潛影鬼年齡的話語有什麼意義？伊斯加略如此迫切，究竟想取得什麼成果？他想玩什麼把戲？一堆問題在她腦中喧鬧，但卻無法不露痕跡地詢問父親！
沒多久，父親的影子果然落在她身上。從腳步聲判斷，他不是一個人進來的。父親的手溫柔地觸摸她的額頭，她假裝喃喃囈語，好讓父親相信她真的睡著了。但願父親與一旁的人聽不見她咚咚作響的心跳聲。
“所以這就是她囉？”梅杜諾娃女爵說。她跟卡羅一起站在床邊，聲音中透露出好奇，還有驚訝。
“就是她，麗迪亞。”卡羅看著沉睡的小女孩，她竟把棉被蓋到脖子上，有違平日習慣。 “我女兒，我的小學徒。”
“十三歲，從您送來的論文中，可以看出她的聰穎智慧。”女爵低聲說。 “什麼時候把她介紹給血親們？”
“我必須先讓她有心理準備面對未來，我指的不是專業方面。”卡羅目光未曾從女兒身上移開。 “還不到告訴她的時機。話說回來，她以後會是個比我更優秀的學者與研究家。她的理解力驚人，而理智能讓她在解剖或製作標本時排除厭惡與恐懼。”他的聲音裡充滿驕傲與欽佩。 “您應該看看她力抗潛影鬼的情景！”
麗迪亞看著卡羅。 “那麼，我應該可以期待，我們終將發現方法治療最頑固的惡疾了。”
他點點頭。 “您可以如此盼望。我只希望下一個伊斯加略不是揚明斯基那種頭腦簡單的白痴。”
“您找錯人抱怨了，我也跟您一樣沒選他，卡羅。”她提醒他，然後走向階梯。 “謝謝您讓我見她。但是，我想給您一個忠告，對她更嚴格一點。”
“更嚴格？”
她點頭。 “我很清楚您的弱點，卡羅。您是位驕傲的父親，只要被一雙哀求的大眼睛望著，馬上就會屈服了。對待她再嚴厲點，犯錯一定要懲罰，不可退讓。還有重要的一點：如您所言，她非常機靈，不會因恐懼與厭惡而退卻。但是，若要成為真正偉大之人，親愛的朋友，她必須變得強硬。”
“下一次表決時，我能否指望您的支持？”他輕聲請求道，沒有回复她的建議。
麗迪亞挑起右眉。 “您會得到我的支持，卡羅，只要您向我證明您的心不是蠟做的。想想，一切都是為了女兒的幸福。”她微笑著走下樓梯。
席拉聽到父親的腳步聲離開床邊。他也回到樓下，還要在實驗室裡度過大半夜。她睜開眼睛。
她對女爵的欽佩之意這時已經完全冷卻，代之湧起一股憤恨不滿的情緒。梅杜諾娃怎敢干涉她和卡羅的事情？他們提到的表決又是怎麼一回事？
席拉飛快登上陽台，調整好望遠鏡，觀看最後幾輛馬車沿著小路轆轆遠去。車一離開森林，便各自駛往不同的方向。
由於女爵是最後一位道別的，所以不難發現她的馬車。席拉調清楚焦距。
這時，一隻戴手套的手撥開馬車窗簾，月光下映照出梅杜諾娃的臉，眼睛直直看向望遠鏡——她知道有人在觀察她！臉上的微笑冷若冰霜，嘴巴嚅動說話：回你的床上去。
席拉嚇得趕緊回房。
與馬瑞克再度碰面，撕裂了舊傷口。古老的傷口。即使他另有考量，而且帶來痛苦，我仍然信任自己的哥哥。
接下來幾個晚上，我發狂似的拼命寫書，記錄小女孩更多的經歷。馬瑞克的臉讓那些畫面更栩栩如生。能夠轉移注意力，發自靈魂全心全意書寫，這讓我感覺非常舒服。
我絕對認為那就是靈魂。
有時候我會粉飾事件，誇大已知事實，不過八九不離十。當時的真相甚至更殘暴、血腥、可怕。
手指敲著筆記本，裡頭已記錄下事件全部的經過，用的當然是旭特林字體。
我看向時鐘，那是幾百年前從凡爾賽偷來的古董，宮殿正好位於我途經的路上。後來我很高興能擁有這座鐘，納入我的財產好過落入一些革命家手中。
指針告訴我應該出發了。我的問題兒童正等著我，或者應該說，我得去盯著他。
亨德利·羅比茲的癖好見不得人，若要召妓滿足慾望得花很多錢。尋常女人不會跟他玩那種遊戲。他因而憤世嫉俗，陷入更深的苦惱錯亂中。一般將他那種狀況稱為惡性循環。
即使如此，也完全沒人知道他奇特的性癖好。工作將近三十年的公司多次將他選為年度優良員工，偶爾與他開玩笑的保洁員，或公司搬家時受他友善幫忙的端莊秘書，根本沒料到他竟幻想用最不堪的方式性虐待自己，而那種情境只會匿名出現在網絡上。
他偶爾與同事出差洽談公事，對他們的妻子殷勤客套，但從未有人想到，他有一堆被他視為珍寶的殘虐謀殺影片。
誰也料想不到，他最愛扭斷曾為他贏得讚美的兔子的頭，然後生吞活剝。還有他傷痕累累的肚子，那是他手淫時為了加強性慾，自己拿刮鬍刀劃的。萊比錫已經很久都找不到願意為他這樣服務的娼妓了。
搞不好羅比茲跟其他成千上萬天天戴著面俱生存的人一樣正常。我不會批判別人的性癖好，但若因此將他人生命置於險境，我便無法坐視不管。他已經越界一次，當初我可以在最後一刻插手的。
如今時候又到了。亨德利·羅比茲離開家一定隨身帶刀。最近幾個星期他常常磨刀，在肉塊上測試鋒利度。他的狀況不太樂觀。
我起身，脫掉浴袍。紅內褲穿在小牛皮製成的黑褲裡，昂貴的Gucci繡花襯衫外面是一件黑色緊身馬甲，最後再罩上量身定做的及地黑色皮大衣。還有靴子、手套、黑色羊毛帽。我已備妥深夜外出的行頭。
出發去找羅比茲前，我先到地下室一趟。每個房客在這裡都有個小空間可用，我也不例外。有些人拿來當酒窖，有些人當成曬衣場，還有一些人在裡面堆放老舊架子、沙發與椅子，讓它們消失在黑暗墓穴中。
我的空間完全不同。除了我之外，沒人在門上加裝電子鎖，安裝通風設備。我輸入密碼，四二——六六六——二三，嗶一聲同時喀嚓一下，接著我便走進小小實驗室，恐怖分子若來到這裡鐵定欣喜若狂。表面上這裡是我的照片沖洗室，私下卻是毒劑室、彈藥庫與燃料處。實際上，我只放置在超市花很少錢或是一般費用就可以購得的東西。
我從架子上拿起一個不銹鋼保溫瓶，架子上還有一打，然後從罐子裡倒出兩公升的濃稠液體。那東西很臭，味道刺鼻，讓人不禁想咳嗽，事情做完之前我一直努力忍住。旋緊，罩上套子，放進大衣裡。罐子已經空了，馬上得重新裝滿。
若是知道只要兩種簡單物質就可以製造凝固汽油，而且用傳統藥劑還無法去除，大部分人一定很錯愕。塗在汽車引擎蓋上後點燃，一定會燒透蓋子，波及氣缸體。
出了實驗室，我跨上隼，如風一般穿越白雪覆蓋的萊比錫街道。呼嘯而過時，從櫥窗倒影看見大衣在身後鼓漲，像一面黑色旗幟。
我利用等紅燈時查看PDA，衛星系統上清楚標示著羅比茲的位置。電子商城可以提供與情報單位配備相當的器材，尤其是國外網站。甚至還有商店大量販售完整的間諜器具。有些偽裝成工具箱寄給我，唯有這樣交貨才不會觸犯法律。幾年來我已給自己弄了一個軍火庫。我對追踪器的需求很大，有時候悄悄放在別人鞋底，有時候藏在衣服接縫中，這樣才能掌握問題兒童的房屋配置。我常在他們睡著後，站在他們床邊。
羅比茲已經離開家，正在民族大會戰紀念碑附近晃蕩，那是一個很漂亮的地方。散發著光澤的黑石與飄落在斜坡與紀念碑表面的白雪，營造出搶眼的對比。
我感到意外，基本上那不是他的活動區域，所以只有一種可能：他又故態復萌。路上白雪被往來車輛壓得密實，隼轟隆一聲，左搖右擺，從兩輛開得戰戰兢兢的汽車空隙間疾馳而過，飄揚的皮大衣纏住一輛車的外後視鏡，將之扯斷。我頂住這次猛拉，沒有打滑。我沒有下來查看。抵達紀念碑前，我不會停車。
我把車停到紀念碑前的山丘上。 PDA顯示羅比茲在左方，應該是在紀念品專賣店裡。
我大可到那裡去盯著他，因為他並不認識我。我看管的問題兒童完全不知道我的存在，直到結束那日。但是那家店裡也許裝了攝像機，我不希望他跟我之間被找到關聯。
等待。
我一會兒看看PDA，一會兒盯住店門口。訊號沒有移動。羅比茲應該在喝咖啡，或者想辦法暖身。十分鐘。二十分鐘。三十分鐘。始終沒有動靜。
我下了車，滑下覆雪山丘，沿著矩形池塘周圍通往紀念碑的小路移動。雖然又冷又暗，路上仍有行人迎面走來，不過他們似乎想趕快離開，回到住家或旅館房間的溫暖裡。羅比茲出來時，我離專賣店大概有十米遠，他手勾著一位黑髮女子，兩人有說有笑。她並不顯眼，事實上不屬於他的獵物。但是他下半身穿著紅黑色格子褲，那是今晚要大干一場的明確徵兆。他想痛快慶祝一番時才會穿上這種褲子。以前會穿來召妓。有一次他做壞事被我人贓俱獲，穿的就是這條褲子。
羅比茲並非特別迷人，但只要有心，也能一眼吸引住女人，迷倒對方，讓她覺得他彷彿能讀懂她的心思。羅比茲擅長引起他人共鳴，而且深諳調整自己配合對方之道。我已經不只一次觀察到，他那二頭肌比健身鍛煉出來的還有分量。
他們漫步經過紀念碑下，走到池塘較無人跡那頭。羅比茲一邊講話，手一邊動作，惹得女子開心地咯咯笑個不停，靠著他肩膀的時間一次比一次久。他成功扮演魅力男，我對此不予置評。然而羅比茲要的不是無害的一夜情，而是口味再重一點的。
我從另一邊跟著他們，池水已結冰，不會流動，滑冰者在池面上溜著圈圈。我一直盯著羅比茲。他走到賣栗子的小攤前，向全身包得嚴嚴實實的婦人買下一袋裝好的栗子，然後跟女伴離開小徑，朝樹林走去。我確信他一定告訴她那是到停車處的捷徑。兩人消失前，我提腳跑了起來。
時候到了。
我全速沖進林子裡，拉下羊毛帽，弄得像頭套。網眼很大，眼睛處不需要開洞。別人完全認不出我的容貌。
前方灌木叢傳來輕微幹擦的一聲。電擊棒！羅比茲已經開始行動。不過至少有個好處：那女子一定昏厥過去。這樣我執行計劃容易多了。
我用力縱身一跳，躍過灌木，倒地滾到羅比茲背後又快速站起。女子躺在地上，他蹲在旁邊，左手拿電擊棒，右手裡有把刀，正要割開受害者的衣服。
他轉過身，一看見我隨即擺出攻擊姿勢。 “見鬼了！”他粗口咒罵，朝我刺來。
我閃開刀子，拿出大衣裡的保溫瓶，往他前臂砸下去，膝蓋則瞄準手肘使勁向上撞。槓桿定律奏效：關節折斷時，發出好大聲響。
羅比茲痛得大叫，刀子掉落，人踉蹌後退，跌跌撞撞絆到倒在地上的女子，往後摔到雪裡。
他還沒來得及起身，我已站在旁邊，踩住他的鼻子，再把他往雪裡壓。 “我當初已經警告過你了，亨德利。”字字鏗鏘清晰。
他雖咆哮咒罵，我仍聽到電擊棒的喀吱聲，洩漏出他正要出手攻擊的意圖。
我要讓他瞧瞧電擊棒無法如他所願傷得了我，故意被他電擊，電流穿過全身。我咬緊牙根，頑強抵抗發抖的四肢。
他終於了解到自己正面臨著真正的危險，瞪大眼睛向後爬，扶著一棵樹站起來，打算逃跑。
我沒有立刻追上去。他認出我了嗎？他是否在問自己，當初為何沒把警告聽進去？
羅比茲在林子裡跑跑跌跌，遇到樹椏便彎下身子，看到障礙就跳過，拼命跑向街道。如果他到達斜坡，事情會變得棘手，因為有太多車輛，太多目擊者，還有太多手機可以打電話報警。
我速度越來越快，一米追過一米，正在他要跳下斜坡時，右手及時抓上他的脖子，猛力一扯，他又往後飛了三米，背部紮紮實實地撞上小杉木，樹上的雪紛紛落下，在羅比茲身上鋪上一層白膜。他呻吟著站起。
我慢慢走近，最後停在他面前，思緒短暫飄向躺在林內的女子身上。她沒被電擊棒電死，短時間內也不會被凍死。我還有幾分鐘可用。
“我們見過面了，你還記得嗎？”
羅比茲呼吸急促，四處張望想找出路。 “那是什麼意思？”他扶著受傷的手臂問。
“是我問你。”
我在距離他一米的樹墩上坐下。 “你為什麼不重視我的警告？”
“無恥的傢伙！”他突然大罵，“半年前是……”
“是我。”我從容不追幫他把話說完，“沒錯，亨德利，就在阿格拉展覽場附近，我阻止你犯下蠢事，希望你能從此金盆洗手。”
他吐口水。 “漫畫看太多了啊？你以為自己是保衛萊比錫的女超人嗎？”
“我確實肩負職責，但責任已經逐漸變成負擔，”我糾正他，“至少你的案例是如此，亨德利。你知道，我們是親戚。”
“我們？”他呆呆地瞪著我，壓根兒不相信。
我點頭。
“才怪，我根本不認識你。”
我悲哀地笑了笑。他怎麼可能認識我？ “我可以向你保證事實如此，所以，我對你有責任。”我搜尋他的目光，但被他避開了。他大概覺得我純粹瘋了，是個哥特狂蕩婦，看了太多影片、嗑了一堆藥，然後跑到民族大會戰紀念碑公園撒野。 “亨德利，我很遺憾，我認為你太危險了。”
他嚥下了口水，察覺到談話漸漸對他不利。 “那就叫條子來，檢舉我啊。”
“那不見得有用。我已經觀察你很久，太久了。相信我，太遲了。不管你在剩下的歲月裡會做什麼都已經無所謂。你死後復活時，會變成更惡劣的威脅。”我傾身向前。 “我不允許那種事發生，亨德利。”
他靠著樹幹想站高一點。 “你究竟想怎樣？”刺耳的聲音中充滿恐懼。他終於嚐到自己施加給別人的苦頭。
“我為你做的祈禱沒有得到應許，因此……”我故意語帶保留。
羅比茲右腳一滑，跌坐雪中。 “我絕對不會再犯。”他結結巴巴。
“我們都知道那不可能。”我嘆了口氣，注視他的臉，心情落入悲傷。雖然行徑變態，亨德利·羅比茲與我仍是親戚，而且他是個活生生的人。他沒問我為什麼認為他會復活。不過，在最後時刻，他們大部分都沒聽見這句話。
“你原本還有機會成為好人，”我陷入沉思，喃喃低語，“卻反而沉淪為敗類，變成施暴者、虐待狂、殘害弱者的人。”我用左手去取大衣下的匕首。 “如果你成了不死魔，將會變成什麼樣？”
他趁我不注意，手在雪底下摸到一根樹枝，然後大叫一聲投身向前，拿樹枝朝我擊來。那一擊打在我頭側，樹枝斷裂。我滑下樹墩，跌在雪地，但主要是因為震驚，不是受到攻擊的關係。
羅比茲跳起來快速跑開，這次他朝不同方向奔去。我忍住電擊棒的攻擊後讓他有所畏懼，不願與我近身搏鬥。他也應該認清無法與我賽跑才是。
我隨著他逃跑發出的聲響追過去，速度越來越快。透過樹椏和樹幹，可以看見我們已接近打著燈光的紀念碑，還有零星幾個人繞著池塘散步。
我一邊咒罵，一邊把頭套拉到鼻子上方，在羅比茲要跑出林子跌坐到路上時追到他。他手上還有殘枝，朝我揮動。
我踩他一腳，他向後跌落冰上，像顆球一樣在結冰的池面滑行幾米。兩個路人往我們這邊看來。
這次不能再猶豫了，我得加快動作才行。周遭的人已被驚動，現在只有拼速度了。
我強把大聲呼救的羅比茲往下壓，他只有一隻手能動，沒辦法真的反抗。他放開殘枝，改抓我的臉，那將是他最後看見的東西。我拿不銹鋼保溫瓶打他額頭，他白眼一翻，倒地昏厥。
匕首割開他脖子上柔軟的肉，一點也不費勁。我準確地切開肌腱和肌肉，砍斷脊椎骨，把頭從身上割下，手法精練。即使是醫生都會為我驚嘆。我的刀非常銳利，不會留下不平整的傷口。沒有割壞，也沒有切爛。雖然他生前不是什麼好人，我還是留意別讓他死得太痛苦。
傷口噴出蒸騰的血液，我小心不讓血濺到，這方面我比屠夫和醫生還經驗豐富。血飛濺落下，沖刷掉冰上的雪，污染了冰面的明淨。
我小心地把頭放在死者肚子上，打開保溫瓶旋緊的蓋子，平均在身上各處倒出濃稠液體，手與指尖也不遺漏，免得給警察留下鑑識用的線索。一根火柴就夠。自製的廚房凝固汽油燃燒起來。
我退後，心裡清楚這要燒上好一陣子。上升的濃煙漆黑嗆鼻。
“這就向你告別了，亨德利·羅比茲。”我輕聲說，在燃燒的屍體上方畫個十字。 “你會感謝我讓你免墜地獄。”我喉頭一緊，憂鬱勒住咽喉。我多想寬恕他，但徵兆早已出現，顯示墮壞的過程已經開始。
凝固汽油燒透冰面，屍身咕咕冒泡破冰掉到池塘底，火焰最後一次抽高。熱氣嘶嘶穿透冰面，像有毒霧氣一般瀰漫在池塘上方。這畫面讓我想起維京人的喪禮，他們把死者放在燃燒的船上，推送出海。
“嘿！那邊的人！”一聲驚慌喊叫打斷我的出神冥想，有個男人走過來，他身後不遠有個女生正在講電話。該是離開的時候了。
沒多久，我便熱淚盈眶地騎著車奔馳而去，隼差點在雪地上翻倒，最後一刻才穩住，一騎上柏油路立刻全力加速。我在展覽場附近轉彎，騎進小巷子內熄火停車，坐進最近的咖啡廳。頭罩現在又變回帽子。我迫切需要咖啡、馬丁尼，還有我的PDA。
羅比茲的訊號理所當然地熄滅了。我敲了幾下鍵盤，調出清單。
〖亨德利·羅比茲四十七歲〗
悲傷將我淹沒，眼淚奪眶而出，模糊了我的視線。我讓淚水滑落臉頰，心頭悲痛難抑，但又非這麼做不可。別無他法。
視線模糊中，我將他的名字拉到底下，與其他名字放在一起，那些死者名字讓我想起自己的罪孽。名單很長，長到匪夷所思。
而上方還有三個名字。
〖莎拉·烏爾曼七十三歲
艾瑪·卡可夫二十五歲
艾蓮娜·卡可夫四歲〗