兩年時光流逝，但席拉自從搬來跟父親同住後，幾乎沒有察覺韶光荏苒。雖然只能在卡羅的陪伴下離開磨坊，機會也十分稀罕，她卻不懷念過去的生活。不過，她偶爾會偷溜到陽台上，用望遠鏡觀察周遭環境，尤其是村子。就算真思及往日，也只私底下唱母親以前教她的曲子，隨旋律起舞。
席拉喜歡成天跟隨父親待在圖書室或實驗室裡。卡羅常尋她開心說，她就像塊乾海綿吸水似的吸收詞典、大開本古書與科學圖書的內容。
即使是練習拳擊或操使匕首，她也表現出色。卡羅曾提及，有朝一日將出現大師測試她的身手。席拉以晦暗卻醒目的色彩描繪陌生人的形象，渴望與他相遇，又擔心無法通過考驗。
雖然父親的生活圈已是她希望擁有的一切，但有時仍不禁會問自己：倘若像其他小孩一般住在村里，也結交了朋友，會是什麼光景。因此，卡羅治療上門求醫的患者的時間，對她來說是愉悅的調劑。他們常送來雞、蔬菜與自家種的水果、麵粉與穀物等做為醫療費。 “如此以往，我們當然不會富有，”卡羅有次對她眨眨眼說，“卻也無須擔心倉庫缺糧。”
這一夜，從梁納村來了四名男子，另有一名女子帶著女兒前來。他們患有一般疾病，有人咳嗽，也有人關節痛，其中一個腳上傷口嚴重發炎，潰瘍化膿且發臭。
席拉在廚房仔細看卡羅處理傷口，牢記他每個技巧。即使如此，她仍注意到一旁人的表情。雖然父親醫術純熟，她覺得他們仍畏懼他。一直以來始終如此。她在旁協助時，他們也對她心懷畏懼。
她將卡羅清洗化膿傷口的水端到外面，那女子跟女兒蹲在階梯上等待治療。女孩的年紀跟席拉相近。席拉突然心生一計。
“你們好。”席拉客氣地問候對方，順手倒掉碗裡的水。 “再等一下就好了。我父親已經切開傷口，處理掉化膿，包紮好後就輪到你們。”她對女孩微笑：“我是席拉。”
女孩有點不安，望向母親，母親點點頭鼓勵她。 “我叫瑪策拉，”她回答，“我母親切到手了，她很怕血中毒。”
“我父親治療她時，要不要跟我一起看點書？”席拉熱切提出建議。
瑪策拉兩腳來回蹭著：“我不認識字。”
“我也有圖畫書。而且，我可以唸書給你聽。”她急忙想讓瑪策拉安心，這樣她才可能留下來。 “你喜歡神話故事嗎？”
“我……我知道一點，但是不多。”瑪策拉好奇地含笑看著她。
“太好了！在這裡等一下，我去圖書室拿一些書來。”席拉欣喜若狂。然而錯誤卻發生了——濕掉的袖子滑走，席拉的胎記暴露出來。
瑪策拉愣住了，母親則是立刻抓住她的手，硬生生拉過來。她在女兒耳邊細語，女孩兩眼瞪著席拉。完全不需要解釋，眼神已道盡一切。
席拉又感受到那股熟悉的失落感。被人信以為真的邪惡眼神與胎記毀了她的所有。
她情緒低落地走回磨坊，繼續幫助父親治療病人。她一定要請卡羅去掉那火紅的胎痕，這缺陷絕對要徹底除掉！
卡羅治療完後送走那對母女，關上門，轉過身，看出席拉情緒低沉。 “你怎麼悶悶不樂？”
她擺擺手：“沒什麼事，父親。”
“每當你露出能讓身邊最悲傷的人變得開心的表情，即表示有什麼重要的事。”他反駁道，把她擁入懷裡。 “發生什麼事了？”
“老樣子。她們看見了我的胎記。”席拉嘆口氣，“你可以除掉它嗎，父親？別人都認為那是惡魔的標誌。”
“胡扯。不一定要去掉胎記，”他溫柔地說，撫摸她的黑髮，“忘掉愚憨之人說的話吧。”
“可是。不只是這裡的人，以前在古魯薩就有人這麼想了。”她感覺到脖子縮了起來。 “拜託，父親，我只是希望……”
“我明白你想要什麼，女兒。”他放開她，直接拿起背包走到門口。 “來，我帶你到森林，有處可以採集到特殊藥草的地方。”他示意她過來。 “你沒聽過這種藥草。而我知道，你最喜歡發現新事物。”
席拉努力擠出微笑。她很清楚他想藉此次臨時起意的出遊鼓舞她。父親愛她。而且，他相信她能如他一般學富五車，機靈聰穎。 “沒有什麼比這更重要。”她低語自言。然後抓起暖和的大圍巾披在肩上，跟在卡羅後面走了出去。
途中，卡羅像往常一樣要席拉解釋一遍他在治療過程中展現給她看的技巧。
突然間他停下腳步。席拉抬頭看他，發現他臉上的神情緊張、專注。她從沒見過他這樣。 “父親，怎麼了？”
“在這裡等著，保持安靜，不要亂動，”卡羅放低音量，“我馬上回來。”他離開兩人沿路走來的小徑，很快消失在逐漸濃密的樹林裡。
席拉蹙起眉，陷入沉思。父親又出現偶爾會有的奇特舉止，雖然那不像猛然爆怒或瞬間冷酷般嚇人，卻令她惶惶不安。
席拉坐在一截倒下的樹上，傾聽林子裡的動靜。杉球果劈啪作響，微風在林間低語。四下蟲兒唧唧夜鳴，席拉也輕聲哼起自己最愛的旋律，歌詞在腦中掠過。忽然傳來山羊咩咩的叫聲，打斷了她的旋律。動物似乎離她不遠。
叫聲聽起來像是陷入了險境！
席拉沒有多想，折起圍巾放在樹上，給父親留下記號，巾角指向她前往的方向。然後她提腳就走，趕去救山羊。
她越深入林子，苔蘚地表就越發崎嶇多石。一路上沒踉蹌絆腳跌下去，要歸功於反應靈敏。
咩咩聲越來越迫切、越來越大聲。
“我來了。”她呼喚著，眼前的地面出現一道裂縫，羊叫聲從底下傳來，並伴隨著大山貓的呼嚕聲！
席拉的處境頓時變得危險。她小心匍匐到裂縫邊，往下窺看。山羊被卡在三步深的窄縫中，大山貓從容優雅地踩著垂傾的樹幹往下跳，緩慢卻強硬。
席拉迅速撿起一些石頭，拿起一塊丟向大山貓，打到它柔軟的側腹。大山貓呼嘯一聲，倏地轉過頭來。 “走開！”席拉大叫，又拋出第二顆石頭。
大山貓躲開攻擊，蜷縮身子，隨後再次咆哮威脅。
“滾開，離我遠一點！”席拉一邊大喊著，一邊擊出第三塊石頭。她瞄準頭部，卻打偏了。眼見大山貓靈活地登上斜坡，席拉趕緊四下尋找武器，情急之下折斷身邊一棵腐樹的粗枝，雙手緊握，大力揮打。大山貓一跳上裂縫邊，席拉立即叫嚷：“你趕不走我。”然後勇敢地步步擊進。
枝乾打在大山貓右耳前的太陽穴，痛得它哀嚎不絕，勃然大怒，腳爪搐然前抓，在席拉腿上刮出又深又長的爪痕。她尖聲慘叫，生平首次感受到此種痛楚，不過她並未就此退縮，反而再次出擊，打中它的鼻子。大山貓緊緊依附地面。席拉勇氣大增，往前跨出一部，揮舞——
轉眼間，他們腳下踩的土石松落，她跟大山貓一起滾下裂縫斜坡。
大山貓的爪子無情抓耙，在她手臂上留下深深傷痕。但是兩方才掉落洞底，席拉即刻跳起，全力擊打野獸。大山貓立刻迅速逃走。
席拉咬緊牙根站起來，淚水在眼眶裡打轉，但沒有掉落。她的衣服臟成一片，又是血、又是泥巴，傷口灼痛。但是，她贏了。
感覺真捧！
她一瘸一瘸慢慢走向被卡住的山羊，抬起它，幫助它逃脫。
“你在那邊幹什麼？”一道影子遮住她。她想抬頭往上看，但那人已經跳下到她身邊。
席拉看見一張被陽光曬黑的少年臉龐，以前她早就透過望遠鏡看到過這張臉好幾次。他來自普立柏村，是個牧童。 “我救了你的山羊。”她努力忍住，不流露出痛苦表情。
他打量著她。 “你掉下去了嗎？”
她直起身，抓住上方的樹椏。 “我幫牠趕走一隻大山貓。”她驕傲地說。
他兩眼大睜，剛開始是一副要嘲笑她的表情，但她手腳上的傷口與地面的痕跡顯示她沒說謊。
“你受傷了！我看看。”席拉還沒來得及阻止，他已經發現那個胎記，雙眼驚視著她，“你一定是磨坊那個小女孩。”他推論說。
“對，”席拉覺得他不害怕自己，於是心中燃起一絲希望，“我的名字叫席拉。”
“我是吉悟瑞。”他自我介紹，“謝謝你救了我的羊。”
她抓住友善伸過來的手，緊緊握住，立刻喜歡上了他。他的眼睛清澈明亮，本人比望遠鏡中好看多了。她又生起希望，或許這次能夠交到朋友。
吉悟瑞對著她笑：“你真是個奇特的女孩。這個時間你一個人在森林裡做什麼？”
“父親與我在尋找治病的藥草。”她回說。 “有時候我們還得拯救山羊。”
他聞聲大笑，不過馬上又嚴肅正色。 “就算如此，你也不應該待在外面，附近有個巫皮惡出沒。”即使傷口疼痛，席拉的好奇心仍被挑起：“什麼樣的巫皮惡？”
吉悟瑞的棕色眸子看著她的脖頸，又看看晃動的十字架，她下意識地伸手握住它，只要一興奮，她就會這樣。
“這個巫皮惡一口咬死受害者，在他們身上刻下三個X。距離這裡不到半天路程的一處莊園裡，發現了十二個男女，血全被吸光，一滴也不剩！”吉悟瑞壓低聲音，“他很可能也潛伏在這裡，你的血會把他引過來。”
她發現他故意誇大，想讓她害怕。 “那我一定砍斷他的頭，把他給燒了。”她一臉調皮地笑，不過卻因疼痛而面部扭曲，手撫摸著臂上的傷口。
“你等等，我們把傷口洗洗。”他拿起腰帶上的水壺。 “至少讓我幫你這個忙，勇敢的席拉，否則我不知道該怎麼補償你。”
“你也補償不了。”頂上響起如雷聲響。
兩個人嚇了一大跳，沒人注意到卡羅走近。他雙手叉腰，高矗在上像一隻隨時俯衝而至的猛禽。 “收拾你的東西，趕快滾！”他的音調怒氣沖天。
“很抱歉，先生！”吉悟瑞即刻放開席拉的手，快速抓住山羊的角，在身後硬拖著，走到比較平坦的地方。
卡羅滑到女兒身邊，蹲在她面前檢查傷口。 “大山貓。”他火冒三丈，“你竟為了山羊對抗大山貓？我不是叫你待在剛離開的地方等著嗎？”
席拉點點頭，眼淚再也止不住。她不希望父親對她生氣，抽抽搭搭想為自己辯護。
“安靜，女兒。”
卡羅抱起她，穿過森林回到磨坊，幫她脫衣治療傷口。 “現在起，你只能待在磨坊，除非我認為你可以再跟我外出。”他告訴她。 “我必須能相信你才行。”
席拉抖個不停：“可是山羊……”
“只是一隻山羊，席拉。只是一隻山羊啊！大山貓很可能殺死你。該照顧羊的是那個沒用的牧童，他才得因羊而死，不是你。”
“我很抱歉，父親。”她低聲說，雙手環住他。
“你是該抱歉。”他幫她蓋好毯子，抱上床。 “不准再發生這種事了，你要記取教訓。”兩人一起做了晚禱後，卡羅在她手臂繃帶上吻了一下：“睡吧，傷口會痊癒的。”然後道了晚安。
席拉嗚咽著，試著忽略傷口的灼痛。不過她後來想起了別的事情，忘了疼痛。一雙燦爛的棕眸，一抹親切、開放的微笑。
過了好久，她才沉入夢鄉。
次日清晨，席拉在門前發現了一束鮮花，她知道那是誰送的：吉悟瑞。
那天起，牧童經常在門檻前或窗台上放小禮物，有時候是鮮花，有時候是塊特別可口的乳酪或熏肉。由於席拉不被准許離開磨坊，只要他確定卡羅不在，白天有空就會過來，在狹長的窗前跟她聊天。她發現吉悟瑞的理解力非常高。
我失神望著窗外，夜幕已籠罩萊比錫。我不禁想到躺在床上的情侶，其中有多少對睡前起過爭執，為男人不倒垃圾、女人一定要買的新衣裳而吵架？
他們明白自己有多幸福嗎？
“兩個小孩之間，產生了一段深刻的友誼，”我繼續寫道，“應該會持續許多年。”
“這段時間內你對巫皮惡了解了多少？”晚餐時，卡羅在廚房里站在女兒身邊問道，一邊看著她吃麵包喝牛奶。
這個被他從乏味的女僕生活中拯救出來的小女孩，如今已成長為一位博學之人，有能力與大學教授相抗衡。
然而，她不僅越來越有智慧，身體也起了變化，衣服底下的乳房開始發育，長成一位少女；臉龐也不見了嬰兒肥，越發清瘦。如今的她與母親相似得驚人。
“只有從歷史故事中學到的，”席拉說，“巫皮惡是迷信者的畸形產物。”以前她曾相信巫皮惡真是夜晚的造物，就像那晚濃霧中，土耳其士兵遭襲受害。但是她逐漸認為他們應該是遇上猛獸，也許是患有狂犬病的狼，由於機緣巧合，為了不讓自己被抓走而奮起反抗。
卡羅揚起眉毛：“我不是交代你，要你好好融會貫通嗎？”
“我照做了，父親，但是我找不到科學證據支持他們確實存在。多數學者認為巫皮惡與其他不死人都是迷信者腦中的幻覺。一位鄂圖曼法官也持相同看法，我在一本薄書上看到過他呈給蘇丹的報告，提到此地區未開化居民的恐怖故事。”席拉喝下最後一口牛奶，擦掉嘴邊一圈牛奶印子。
“那不是答案，女兒。”
席拉錯愕地看著父親。他想要什麼？ “相信我，父親，我已經徹底理解，就如你所希望的。不過，對科學家來講他們並不重要。那隻是迷信。”她拿起麵包。 “對我沒有用。”
“是嗎？沒有用？那是你從書上學來的嗎？你居然不理會自己的親身經歷，女兒？”卡羅的音調變了，親切與友善也從臉上消失。黑暗再度浮現在他臉上，席拉已見過許多次。
“不是，”席拉結結巴巴，訝異於他的激動，“不是，我……”
他看著她的眼睛：“你由於新知而喪失信仰，並不表示巫皮惡就不存在。來，女兒，今天我要教你誰是人類最強勁的敵手。眼見為憑。”然後默默轉身，走了出去。
磨坊前已經停好馬車。看來這趟出遊早已計劃好，不是席拉原先以為的臨時起意。
“來吧，小孤兒，”卡羅跳上駕駛座，伸手拿鞭子，一邊催促她，“我們來幫村民驅逐禍害。”
席拉一上車，車輪隨即轉動。
“巫皮惡，”離開森林後，卡羅開口解釋，“隨處可見，而且種類形形色色。在沒有見識的人眼中，有一些巫皮惡可能就像無害的動物或是霧中的一道光。但是，相信我，有許多巫皮惡非常危險。”
“因為他們會吸乾人類的血？”
“那是其中一點。有些宛如影子不可捉摸，甚至能玩弄火焰，那類巫皮惡尤其危險。我們一般稱他們為潛影鬼。”
席拉聽得入迷，沒想到自己竟沒聽說過這類型的巫皮惡。另一方面，她也從圖畫當中獲悉，幾乎每個村莊都被認為受到不同種類的巫皮惡迫害。她自行歸納那是說書者的想像力所致，不過，也許那些故事內容的確奠基於一個真實的核心？
“所以有活的影子嗎？”
“他們活著的時候就是邪惡之人，死後從魔鬼變成潛影鬼，看起來就像影子，女兒，不過就像你我一樣，他們也是有血有肉的。因此，我們科學家也可以研究他們，不管對方叫巫皮惡還是吸血鬼，都無所謂。”
席拉明白那是個挑戰，她必須證明自己求知若渴。 “那麼，每個村子各有自己的巫皮惡一事是真的嗎？”
卡羅點點頭。 “他們的共同之處在於嗜血、害怕陽光，不過有各自的行為模式與能力。有一種叫墓若泥，像女巫一樣會聯合起來；逆客死會在人群中散播鼠疫或霍亂之類的疾病，我認為他們算是最壞的一群，幸好數量在變少，因為人類認清他們的危險性，已經強力獵捕，從鼠疫己不復見便可得知；而躺壓客會製造夢境，好的壞的都有；威脅氣則會詛咒人，他們希望的話，還能控制天氣。”
“為什麼這些沒有記載在你給我看的書裡？”席拉頸背一陣發麻。
“沒有記載在西方學者的書中，因為他們不知道巫皮惡的存在。如果你再仔細、徹底一點，就會去研究其他文獻。大部分的巫皮惡記載被保存在東方典籍中。”卡羅看見梁納村出現在不遠處，於是勒住韁繩停下馬。 “我們把馬車停在這裡，否則會在村子裡引起騷動。”
席拉想起了某件事：“吉悟瑞提到有關巫皮惡一口咬死受害者，然後留下記號，三個X。那是什麼意思呢？”
“吉悟瑞。”卡羅哼了一聲。 “你以為一個頭腦簡單的牧童能懂多少偉大的科學之謎？”他從車頂拿下一隻燈籠和一把磨得銳利的鐵鍬，背起塞得鼓鼓的背包。 “準備好了嗎，席拉？”他遞給她一盞燈與一把斧頭。不過星光璀璨，光亮足夠，最後沒點燈。
“準備好做什麼？”席拉收下東西。
“挖出巫皮惡，他為害村民多日，吃光糧食，殘殺家畜，甚至不怕攻擊人類。”他臉上表情嚴峻。 “我讓你看看要怎麼找到他。殺死他後，再把遺體拿來研究。”
席拉咽了一下口水：“打開墳墓時，心裡應該有什麼打算？他是哪種巫皮惡？”
“今天找的是一般的巫皮惡。如果對手很強悍，我不會找你一起來。時機未到。”卡羅跳下車，打開車廂，拿出一隻木箱後走開。 “不過，我們要先觀察其他東西。”
他們離開馬車，走向村子外圍。
“走在陰暗處，跟著我。”他命令道，屈身疾行，無論如何不可被人發現。
席拉了解他為何如此隱密，因為別人認為他是個罕見的學者，治療過男女老少，贏得一些遲疑的稱讚；但他們也覺得他是個怪人，會在森林裡伏擊獵物，做一些令人費解之事。他們的理解力有限，未受教化。人對於不了解的事情，很容易產生誤解。
兩人接近村子中心，那裡有一口井，上面覆蓋著一塊大木蓋，用一道鎖扣住。
“村民擔心巫皮惡在水里下毒。”卡羅低聲解釋，還打了個手勢，要女兒停下來。 “若看見有人接近，輕聲吹口哨警告我。”他卸下裝備，但仍帶著木箱，然後走到井邊。
席拉看著他拿長型工具打開井鎖，把蓋子移開一點，放進一條一端綁著長頸玻璃瓶的繩子。過了一會兒又拉起繩子，把水倒進三個固定在木箱裡的小管子。之後，他找出一個裝著黑色液體的細長容器，倒進井裡。
“那是治療村里疾病的藥劑。”他回到躲在陰暗處的她身邊，解釋剛才的舉動。 “這樣一來，所有人都能喝到。放藥劑的時候不需要有觀眾，尤其別人很可能誤解我剛剛的行為。雖然我用濃縮藥劑改善村子的水質，而非下毒，但我這樣說，他們未必會相信。”他說得很小聲，然後指向左邊。
“來，還有其他事情要做。”他收拾裝備，走了開去。
他們走向墓園牆邊。
“巫皮惡若發現我們的計劃，會不會變個模樣逃走？”席拉把斧頭扛在肩上，注意不讓燈籠發出咔吱聲。她從未想過書中寫的巫皮惡一事竟然是真的，也沒聽說過逆客死、墓若泥與其他巫皮惡的名字。
“我不會平白挑個星期六讓你第一次見識巫皮惡，星期六是崇敬基督之母的日子，因此有不少巫皮惡就像會被陽光照到似的，不得不躺在墳墓裡。這一天比較容易逮到他們。”卡羅抵達有三步高的墓園圍牆，背著袋子毫不費力就爬了上去。 “那些自稱巫皮惡獵人的人已經到過此處，但似乎放棄搜索了。”他悄聲說，伸出手要幫女兒，但她已經憑一己之力登上牆頭，蹲踞在他身邊。 “好身手。”
他筆直坐在牆上，觀察整個墓地，宛如統帥對著戰場。十字架與墓碑成排並列，墓園簡樸，看得出來遺族並沒有什麼錢。 “你可以告訴我一般如何辨別巫皮惡的棲息地嗎？”
席拉迅速掃了幾眼，便了解村民也想要搜索此類生物。 “他們在三座可疑的墳上撒下石灰或許想留下巫皮惡的足跡，找出他們的棲息地。”她壓低聲音說。 “可是，我沒看見翻掘的土，”她集中精神回憶在書中讀到的片段，那些她在此之前視為迷信的內容，“也沒看見墳上方有光，那是種記號。”席拉深深吸了一口夜晚潮濕的空氣。 “有股醋的味道。”
“繼續，”卡羅指向前方，“醋可能有哪些含意，女兒？”
她努力思索，四下察看。 “那兒有個被掘開的墳墓，就在玫瑰叢後方！”她引起父親注意。 “他們把燒開的醋水倒進巫皮惡的棲息地，消滅他嗎？”
“觀察力不錯。”卡羅跳下去，把袋子搬下來，從中拿出皮圍裙。 “但他們可能找錯墳墓了。此外，醋也起不了作用。”他瞇起眼，輕聲低笑。 “很好，至少比較沒有死亡與腐臭味，不過醋水對他們的影響僅止於此。”他穿上圍裙，然後係緊。席拉站在他身邊，也做好準備。
“如果我在書中讀到的信息確實無誤，那麼有兩種方法可以消滅巫皮惡：砍頭和燒毀。”
“完全正確，女兒。”卡羅低頭跑向撒上石灰的墳墓，從近處觀察。 “沒有，他不在這裡。”他很肯定。 “看見木頭十字架上的死亡日期了嗎？”
她點頭。
“這些人已經死太久了，不會變成不死人。”他舉起右手，指著玫瑰叢後的墳墓。 “他或許躺在那裡。村民找到了正確的墳墓，卻行事潦草。”
越接近被挖開的墳墓，醋味越重。
卡羅和席拉看見一具像是簡陋箱子的棺木，棺木曾被鐵鍊封鎖住，不過鐵鍊已經彎曲且被扯斷，完全喪失了作用，像個裝飾品一樣躺在湊合著用的木板上。
“他們以為把他消滅了，甚至沒立上十字架鎮住。愚蠢的農夫。”卡羅低聲指責，把繩索的一端丟進土裡，另一端系在堅固的墓碑基座上，然後滑進洞內，落在棺蓋上。低沉空洞的咕咚聲響起。
席拉吃了一驚。標本早已嚇不倒她，對死者也是司空見慣，但是面對一個被神話與真實故事賦予強大力量的不死人，又是另一回事了。以前不相信那些還比較安心一點。
“拿著斧頭下到我這邊來，女兒。”卡羅看見她遲疑不決，於是提醒道：“心裡要想：科學家不知恐懼。”
她慢慢踩著墓地邊，找地方讓自己滑下去。頃刻間，右腳底土石松落，她掉進墓裡，重重摔下去——
——一隻腳踩破了木材！
席拉驚駭萬分，急忙抬腳，卻一個重心不穩，整個撞在棺木上。
這一撞，把原本殘破不堪的木材又撞破多處。
席拉從一處寬縫中認出一張血肉模糊的女人臉，一隻瞪大的眼睛彷彿若有所思地呆望著她，眼裡微血管爆裂，眼白完全不見。緊接著，她聽見一聲怒吼，連續的激烈捶擊打得棺蓋震個不停。
女人的臉扭曲著向前頂，頭啪啦撞在木材上。一塊碎片插入她鼻子旁的皮膚，但不死人似乎沒感覺到痛。
席拉迅速向上彈起，氣喘吁籲。坑洞的寬度剛好容身，她緊握斧頭，準備出擊。
一隻手抓住了她的肩，將她往後拉。
“離開那裡。”卡羅出口訓斥，想擠到前面保護她，但是席拉不讓他抓住。他正要高聲怒罵時，棺木的前三分之一處頓時爆裂，大大小小的碎片如子彈一般在空中咻咻作響。席拉與父親都被打中。
混亂中，從棺木洞口爬出一個年輕女子，身上穿著一件血跡斑斑的白襯衣。衣服被醋水浸濕變得透明，胸部清晰可見，私密處一團陰影。她嘴巴大張，牙齒強韌尖銳，像猛獸的牙，毫不猶豫地攻向席拉。
席拉拿斧頭揮砍，斬斷對方右手兩根指頭，血從指根飛濺至她胸前。席拉的頭上吃了一記，整個人被往後拋到墓壁上，昏昏沉沉地往下滑。
卡羅及時推開女兒，一掌制住巫皮惡的喉嚨將之往上提，使勁向後擲到棺木前端，現在連棺木底端也咔嚓斷裂了。巫皮惡發出刺耳尖叫，指甲猛抓他的腳，不過被厚厚的靴皮擋住。
卡羅猛地抬起右腳壓住狂怒怪物的脖子，用力踩她的下巴。巫皮惡的動作松緩下來。
“斧頭。”他向席拉叫喊，氣喘如牛。她振作精神把武器遞過去。卡羅移開腳，舉起斧頭作勢要砍。
巫皮惡挺起上半身，卡羅一滑向後倒。她像個潑婦一直尖叫，緊緊抓住他拿著斧頭的手。 “我一定讓你死，男爵！”她叫聲沙啞，另一隻手向他的頭劈去。
卡羅雖然向後倒，卻處變不驚，左手取出背后腰帶上的匕首，刀鋒閃閃發亮，颼颼畫個半圓，刺向她的脖子。
席拉看見她的喉嚨被割開，噴出了更多的血。父親在她下巴上又補了一腳，嘎喳一聲，巫皮惡的頭往後一仰，只靠著細細的肌腱和脊椎與身體相連。
卡羅拿刀再刺至椎骨，她的頭顱在與身體分開後掉落，緊繃的張力也隨著死去的軀體消失。
屍體猛地撲在卡羅身上。他冷眼旁觀暗紅色血從斷頸處湧出，溢流過圍裙。然後他推開屍體，再次站起來。 “該死的東西。”講完後，他轉頭看女兒：“你受傷了嗎？”
“沒有，”她小聲回答，頭里隆隆作響，目光焦點仍然有點模糊，“她只是打了我。”
“那就好。”他鬆了一口氣，搬起屍體，大力推上墳墓邊。 “把她的頭跟手指撿起來。我們必須加快動作，趕緊離開這裡，村里很可能有人聽到聲音了。”
席拉找到頭，抓起死者散發醋昧的潮濕金發，連同手指一起放入背包，然後拉著繩索爬上地面，一下子就站在他身邊。她盯著掛在他肩上的屍體，他另用一條皮帶把背包綁在肚子上。
席拉獲得了巫皮惡故事的確鑿鐵證，而且是親眼所見！那邪惡、那魔鬼幻化成形，禍害人間。但她不覺得害怕，也沒有厭惡感，而是像研究者、像科學家一般思考。 “不用讓村民視我們為解救者、慶祝一番嗎？”她委婉地問，一邊收拾帶來的工具。
“不可以讓人知道是我們做的，否則只要巫皮惡襲擊，他們就會上門求助。他們應該靠自己完成工作，或付錢請高手來解決。”他低聲說，然後回到剛剛爬牆的地方。
席拉很欽佩父親。他爬上牆壁，彷彿只是踏上一層階梯。
他坐在牆頂觀察周遭，看看有沒有人出現在門口。雖然不見人影，他們仍然迅速趕到馬車邊。
卡羅打開車廂，將死掉的巫皮惡置於攤在車廂地板的帆布上，席拉將裝有頭顱與手指的背包放在旁邊，兩人隨後急馳回磨坊。
席拉回頭看是否有人出現，不過看來是沒有驚動任何人。她轉回頭時，想起一件事：“她為什麼叫你男爵，父親？”
“她沒有。”
她意識到他聲音裡飽含威嚇的弦外之音。 “可是我聽到她……”
卡羅揮舞鞭子，故意打得劈啪作響。 “別忘了你的頭可是被重重一擊。她罵我爛雜種，你搞混了。”
席拉沒有追問，她明白自己不應該再問。不過卡羅無法阻止她的思緒流動。男爵，她揣測著，為什麼是男爵？
他們回到磨坊，將那個生物搬進二樓的實驗室。卡羅將屍體放在石桌上，席拉把頭置於相鄰的桌上。兩人的圍裙從上到下沾滿黏稠的血跡。
卡羅指示她站到石桌另一邊，那兒擺設了解剖用的刀子、鋸子、椎鑿與其他工具。 “你是非常勇敢的女孩，席拉。”他發自肺腑地說，溫暖的棕眸慈愛地看著她。那是她熟悉且喜愛的父親。 “你英勇無懼地通過了至今為止最嚴峻的考驗。即使是成年男子，面對這種境況也可能昏厥，你卻冷靜應戰。我真的以你為傲。”
她頷首，臉部微紅。誇獎讓她歡喜上了天。
卡羅知道自己的話讓她開心。 “接下來，就來看看巫皮惡與一般死者有何不同，是否能辨認出他們的特徵。”他劃破死者襯衣，脫掉衣服。 “讓我看看你學了什麼。”
“我很樂意，父親。”席拉把梯凳移近石桌好方便工作，然後挑了一把銳利的刀，就要開始解剖。
卡羅嘖了一聲，顯露譴責之意。 “先檢查上半身，找找有沒有咬痕，也許她受到過其他巫皮惡的攻擊。”
席拉發現肌膚上有兩個小孔：“在這裡，父親，乳頭下方。”
“這便能說明她是如何被感染的了，不是被下咒或類似之事，而是受到了侵襲。這種狀況很常見。”卡羅搖搖頭。 “丟人現眼。”
席拉小心地切開胸腔最表層皮膚，在父親密切注視下，分開表皮與底下的脂肪組織。使用銳利的刀子不需要花太多力氣，就算是個小女孩也能完成工作。然而，進行到明顯隆起的小腹時，她的手臂與肩膀已經不知不覺沉重起來。
“做得很好。”卡羅做了個手勢要她停手，解救了她。他在石桌的排水槽下放了只桶，桌面的血槽中已經積聚了大量紅色液體。他拔開軟木塞，血就像濃縮果汁流進桶裡。 “你看見了嗎？”
“比一般的血液還濃稠。”席拉立刻回答，然後站起來，讓酸痛的手臂自然垂下，走到洗手盆邊清潔雙手。
“那是她自己的血。多數巫皮惡的血會在血管中產生變化，比人血還要濃稠，而且不會流動。”卡羅指著女人散發光澤的紅色肌肉。 “我們來檢查她最近吸了多少無辜者的血以增強能量。”他翻開肚皮，攤出裡面的組織，動作純熟。 “像個酒囊般鼓脹。女兒，”他喚了一聲，“過來看看！”
席拉走回桌旁，甩乾洗淨的手指。雖然逐漸疲累不堪，她仍舊覺得一切非常刺激迷人。
死者的腸胃腫脹，卡羅輕輕一按，就像個柔軟的酒囊搖晃起來。巫皮惡身上散發的惡臭，宛如被太陽曝曬的腐壞的爛肉。 “至少有兩桶。”他估計，“她一定為害村子甚重。”他撤掉排水槽下方的桶，換上一隻更大的，希望分離巫皮惡的純血與其他排出物。
他取出內臟，切下肺與心並列放好。 “我想，”卡羅仔細檢查過腹部後說，“這個可憐的女子懷孕了，被巫皮惡殺死時受的孕。”沒花多少時間，他就取出尚未成形的小胎兒。
席拉好奇地打量著那小東西，不覺得厭惡或是噁心。不過，背脊仍起了一陣冷顫，往四肢擴散。她無法解釋，尤其是經歷過最近幾個小時之後。為何看見未成形的胎兒竟讓她身體顫動？
“她會把小孩生下來嗎，父親？”
“我不清楚。巫皮惡讓女子受孕這種事屢見不鮮，至於這孩子有沒有可能生下，我無法回答你。”他用清水把胎兒洗乾淨。 “看起來這胎兒尚未死亡。誰知道他將來會長成什麼樣子，又是一個巫皮惡的奧秘。”卡羅看見女兒雖然激動亢奮，卻也拼命克制住不打哈欠。 “啊，夜晚來要她的權利了？去休息吧。為你母親與這位可憐女子的靈魂祈禱。明天如果你願意的話，我們再繼續吧。”
“我很願意。”席拉感激地點點頭，同時也遺憾地離開實驗室。她爬下梯凳，繞過石桌，父親在她額上印了個吻。 “晚安，父親。”
“做個好夢吧。”他微笑著看她離開房間。 “真是不可思議的小孩。”他出神地說，然後眼睛又轉回胎兒身上。
下一次大會可有事情討論了。