空氣中隱隱約約飄蕩著桂花香。
博雅正靜默地呼吸著那香味。
寒水翁坐在博雅左側，薰則坐在離兩人稍遠的地方。
桂花香正是從薰身上散發出來的。
僅有燈燭盤上的一支燈火還亮著。
時刻是夜晚，將近子時。
已是深夜。晴明還不見踪影，卻已是這個時刻了。
到目前為止，都還未發生任何事。
“博雅大人，是不是什麼事都不會發生，就這樣直到天亮。”寒水翁問博雅。
“不知道。”博雅只是搖頭。
或許正如寒水翁所說那般，什麼事都不會發生；不過，也或許將要發生。很難斷定會是怎樣。
其實寒水翁內心也明白這個道理，只是不安的情緒令他說出這些話而已。
博雅在膝前擱著隨時可出鞘的短劍。
傍晚時，一點風都沒有，但隨著夜色加深，風也逐漸興起。
偶爾，大門會發出受夜風吹動而擺動的聲音。
每逢這時，寒水翁與博雅均會驚慌失措地瞄向入口方向。不過，每次都是風聲而已，什麼事也沒發生。
然後……
大約是剛過子時的時刻吧，入口傳來有人搖晃門戶的聲音。
看樣子，有人想打開門戶。
“唔。”博雅把長刀挪到身邊，支起單膝。
“哎呀，氣死人，這兒貼有符咒！”門外傳來低沉又令人不快的聲音。
搖晃門戶的聲音靜止下來。接著，離門戶稍遠的牆壁又傳來聲音，那是彷彿有人豎起尖長指甲在牆壁上搔爬的聲音。
“哎呀，氣死人，這兒也貼有符咒！”懊惱又低沉的聲音傳了過來。
寒水翁低叫了一聲，緊緊抱住博雅的腰，全身微微地打著哆嗦。
那懊惱的聲音在房子四周邊繞邊罵，總計傳來十六次。
就在那聲音剛好繞了房間一圈時，四周再度靜寂下來。
傳來的依然只是風聲。
“是不是走了？”
“不知道。”
由於過於用力地握著長刀刀鞘，博雅的手指都發白了。他鬆開手指，將長刀擱在地板上。
過了一會兒，門外又傳來扣扣敲門聲。
博雅大吃一驚地抬起臉來。
“寒水呀，寒水呀……”
門外傳來女人呼喚寒水翁的聲音。
“你睡了沒有？是我呀……”是個老婦人的聲音。
“母親大人！”寒水翁大叫出來。
“什麼？”博雅伸手握住長刀，也低聲叫出來。
“那是我母親的聲音。她應該還在播磨國。”寒水翁回道。說畢，旋即站起身來。
“母親大人！真的是母親大人嗎？”
“這孩子，你怎麼問這種問題呀？你好久沒回家了，我很想看看你，才大老遠跑來找你的呀。開門吧。你忍心一直讓你的老母親這樣站在寒風裡多久呀？”
“母親大人！”
博雅制止了正想走到門口的寒水翁，轉頭望向薰。
薰只是默不作聲地搖頭。
“那是妖物，絕對不可以開門。”博雅拔出長刀。
“是誰說我是妖物？太不像話了！寒水呀，難道你竟然跟這種無情的人在一起？”
寒水翁默默不語。
“來開一下門吧。”
“母親大人，如果你真的是母親大人，請您說出家父的名字。”
“什麼呀，你父親不就是藤介嘛……”
“嫁到備前國的捨妹，她的臀部有顆黑痣，請問是左邊還是右邊？”
“你在說什麼呀？阿綾的臀部兩邊都沒有黑痣呀……”女人的聲音問道。
“難道真是母親大人？”
寒水翁正想跨出腳步，博雅再度製止了他。
這時……外面傳來女人的悲鳴。
“這到底是什麼東西呀？有個可怕的妖物在襲擊我啊！救命呀！寒水呀……”
“咚”的一聲，門外傳來有人撲然倒地的聲音。
繼而嘎吱嘎吱、嘖嘖作響，是野獸吞噬人肉的聲音。
“痛呀！痛呀……”女人的聲音。
“這妖物在吃我的腸子呀！哎呀！痛呀！痛呀……”
博雅再望向薰，薰仍舊只是左右搖頭。
博雅和寒水翁的額頭都汗如泉湧。
冷不防，一切突然安靜下來。只剩下風聲。
博雅大大吐出一口氣。正當大家剛呼吸了一、二口氣時，突然傳來一陣很大聲響，門戶往內彎曲了。
不知是什麼東西想大力破門而入。
博雅將長刀舉過頭，張開雙腿站立在門前，用力咬著牙根，卻渾身直打哆嗦。
想要破門而入的聲音持續了一陣子，最後終於靜止，四周又恢復靜謐。
“呼……”博雅大大吐出一口氣。
靜默的時刻再度流逝。
然後，大約將近丑時之際……
門外又傳來敲門聲。
“博雅，抱歉，我來晚了，你沒事嗎？”是晴明的聲音。
“晴明……”博雅發出歡呼奔到門口。
“博雅大人，那是……”
薰站起來搖頭制止，但博雅已經將門打開了。
就在這時候——
轟隆！
一陣烈風迎面撲向博雅。同時一團類似黑霧的東西，隨著烈風鑽進門戶與博雅之間的縫隙，闖入屋內。
為了擋禦，薰站到黑霧前面，但烈風和黑霧轟地一聲打在薰身上，將薰打得七零八落、煙消雲散於大氣中。
屋內黑壓壓的大氣中充滿濃郁的桂花香味。
黑霧又化為一條煙霧，聚集在寒水翁的胯下附近，之後便消失了。
“哎呀！”寒水翁雙手按住臀部，俯伏在地上。躺在地上之後，他痛苦地呻吟。
寒水翁的肚子鼓得又大又實。
“寒水翁！”博雅奔到寒水翁身邊，慌慌張張地從懷中取出晴明給他的短劍，拔出。
“含住這個！快，含住！”博雅讓寒水翁含住短劍。
寒水翁用牙齒緊緊咬住短劍，這才總算減輕了苦悶。
由於將刀刃面向內側橫咬在口中，寒水翁的兩邊嘴角都受了傷，鮮血汩汩流下。
“別鬆開！就這樣咬著！”博雅厲聲道。
“晴明！”博雅大聲呼喚。
到底該怎麼辦？
“晴明！”
接下來到底該怎麼辦，博雅完全不知道。
寒水翁以惴惴不安的眼神仰望著博雅。
“別鬆開！別鬆開！”博雅只能對寒水翁如此說。
博雅用力咬著牙根抬起臉來，發現眼前出現了人影。
安倍晴明正站在門口望著博雅。
“晴明？”博雅大喊，“你真的是晴明？”
“抱歉，博雅。我到深山去了，所以到現在才趕來。”
晴明迅速來到博雅身邊，從懷中取出一束藥草。
“這是夏季的藥草，在這時期，幾乎都找不到了。”
晴明邊說邊用手掌拔下一、二把藥草葉子，再塞進自己嘴巴咀嚼。
在口中嚼了一會兒後，又將藥草吐出，接著以指尖抓了一些，從寒水翁所咬住的刀刃與牙齒之間，塞進他口中。
“吞下去。”
聽晴明這麼一說，寒水翁費勁地將藥草吞進腹內。
同樣的動作反覆了幾次。
“你放心，繼續咬住短劍，只要再忍耐一個時辰，便能得救了。”晴明以柔和的口吻說。
寒水翁淚如雨下地點點頭。
“晴明啊，你給他吞下的是什麼玩意兒？”
“是天仙草。”
“這也是大唐傳過來的東西。據說是吉備真備大人帶回來的。原本滋生於長安通往蜀的深山中，現在我們倭國也有少數野生種了。”
“唔，唔……”
“自長安到蜀的深山中，有許多會自人類臀部潛入體內危害的妖物，旅人為了保衛自己，一路上都吞食用天仙草精煉成的吐精丸。安史之亂時，玄宗皇帝從長安逃難到蜀，途中經過那深山時，聽說也吞食了這種吐精丸。”
“可是，你剛剛讓他吞下的……”
“這回沒時間精煉吐精丸，所以讓他直接吞下藥草。放心，我讓他吞下大量藥草了，應該有效。”
約一個時辰後，寒水翁已苦悶地搓揉起身子。
牙齒和刀刃之間，流露出痛苦的咻咻呼氣。
“要不要緊啊？”
“不要緊，天仙草開始生效了。”
然後……過了一會兒，寒水翁從臀部排出一頭野獸。
野獸腹部有一道很長的刀傷，大概以前曾經遭獵戶捕獲，並險些被剝皮剔骨吧。
那是一頭巨大又漆黑的老駱死屍。