故事開始之前，首先回想一下大唐這個國家。
從七世紀初到十世紀初，大唐王朝大約持續了將近三百年。
在這近三百年的王朝歷史中，如果有人問我，最富唐朝氣氛、或唐朝盛世到底是何時？我一定會不假思索回答說：是西元七一二年至七五六年之間的四十五年。
一般來說，這時期通稱為盛唐。
那麼，盛唐究竟是怎樣的時代？
這時代，統治大唐之國的正是那位垂名青史、與楊貴妃有過一段悲戀的玄宗皇帝；也是在這時代，以李白、杜甫為首，眾多才華洋溢的詩人有如恣意撒下寶石與黃金般，毫不吝惜地創作出不計其數的詩歌。
這時期的長安城，可說是將落地的燦爛果實。
天寶二年（西元七四三年）暮春，宮中舉行了一場宛如像徵這時期的宴會。
地點是長安興慶宮。彼時正是牡丹花盛開時期。宴會間，玄宗召見了李白，命他即席作詞。
帶著醉意出現在玄宗面前的李白，滿溢的才華猶如自筆尖流瀉，當下揮筆自如地寫下詩歌。
即席而作的這首詩歌，由當代名歌手李龜年助興獻唱，伴著宮廷樂師所奏的管弦之音，楊貴妃也翩翩起舞。
當時來自倭國、服事大唐朝廷的阿倍仲麻呂，是在場觀賞的賓客之一。後來安祿山之亂，以絲巾縊殺楊貴妃的宦官高力士也在場。
這時期的長安，正如枝頭上果肉即將腐化的果實，散發出腐爛前特有的甘美芳香。興慶宮酒宴，可說是這時期長安的象徵。
話說回來，我們倭國朝廷呢？
平安時代中，到底有沒有能與唐國那由李白作詞、楊貴妃起舞的盛宴媲美的宴會呢？
答案是，有。
那是村上天皇在位時。亦即天德四年（西元九六零年）春季所舉行德宮內和歌競賽。
何謂和歌競賽呢？
和歌競賽時將宮廷內的殿上人分為左右二組，再分別較量雙方於事前作好的和歌，比較哪一方優秀的競賽大會。
當時的和歌競賽，進行方式形形色色，但目的並非僅止於競賽，娛樂、宴會的要素也相當濃厚。
是一種不但有管弦、歌唱，也有酒宴的宮廷藝文活動。
自仁和元年（西元八八五年）至文治年號（西元一一八五～一一九零年）的三百餘年間，為眾人所知的和歌競賽有四百七十二回，類似活動則有三十回。在這些共五百回以上的同類藝文活動中，就規模、格調及歷史意義來說，無論哪一項，村上天皇舉辦的宮廷和歌競賽都可說是出類拔萃的一場。
既非祭神儀式或祭奠，更非典禮——說穿了，只是一種遊戲而已。然而，在將近四百年的平安京歷史中，這是一場最豪華、絢爛的宴會。
猶如在枝頭上開了一朵沉甸艷麗的大花牡丹……
正如李白作詞、楊貴妃起舞的那場興慶宮宴會，是盛唐的象徽一樣，這場於天德四年舉行的宮廷和歌競賽，也可視為倭國古代王朝文化的象徽之一吧。
這究竟是怎樣的一場宴會呢？
首先，主持者是當時的在位天皇——也就是第六十二代村上天皇。
時間是天德四年三月三十日——陽曆四月二十八日。
地點是宮內清涼殿。
說起來，這場宴會源於前一年天德三年八月十六日所舉行的和歌競賽。當時，男性分成左右二組，各自準備了詩歌與文章，在宮內進行一場詩歌、文章的競賽。
宮廷女官受到這場活動的刺激，遂提議“男方已鬥文章，女方應來和歌”。
“老是男人在玩遊戲，我們也來辦一場吧。”
“要辦的話，我們女人就辦和歌遊戲。”
想必女官之間曾如此彼此交談。
於是，村上天皇便依著自己的喜好，隨興所至地安排了這場活動。
歷代天皇中，村上天皇特別喜愛舉辦這類活動。他不但會作和歌，也精通箏、笙、橫笛、篳篥等樂器，不但是上述樂器的秘曲傳人，也是將秘曲流傳後世的人。天皇逸事中，與管弦之道有關的記錄，以《江談抄》、《禁秘抄》為首，《古事談》、《文機談》、《教訓談》等古籍中的記載亦不勝枚舉。
正是這樣一位人物，運用自己身為朝廷內最高權力者的力量，在春季京城演出一場自己認為最理想、無上風雅的活動。
這一年二月二十九日，村上天皇選定了左右雙方的“方人”。
方人，發音為kataudo。在此意味和歌競賽中心人物的女官。
方人自己不作和歌，而是委託歌人代作，再於和歌競賽場上，讓詠歌者歌詠，自己則在現場當觀眾，為己方的勝負評判而時喜時憂。
這回的方人是宮廷的女官。以更衣為首，再將典侍、掌侍、內侍、命婦、女藏人等女官分為左右二組，每組各位十四人，共選定二十八人。
三月二日，左右二組的領隊更衣獲悉參賽名單。
三月三日，和歌題目傳達至每位參賽女官手中。
女官按題目各自交出和歌，競賽當天，再依照題目吟詠左右二組各自準備的和歌，進行對抗遊戲。
附帶一提，這場競賽共有二十首和歌參加，事前便決定好各個題目的和歌誦數。按題目類別，有時是一首，有時是二首，甚至有三首或五首的例子。
題目與和歌數，依勝負順序排列如下：
霞，一首。
鶯，一首。
柳，一首。
櫻，三首。
棣棠，一首。
藤花，一首。
暮春，一首。
初夏，一首。
杜鵑鳥，二首。
溲疏，一首。
夏草，一首。
戀情，五首。
春季和歌十首、夏季和歌五首、戀情和歌五首。總計二十首。
由於左右二組各自準備二十首和歌參加競賽，因而總計要創作四十首和歌。
女官大概興高采烈在后宮彼此商討，哪道題目要請哪位歌人創作才好。
“請採用在下的和歌……”
“在下的情歌定能驚天動地……”
歌人大概也忙著向女官自薦。
“你認識精通和歌的人嗎？”
女官也四處向熟人或與歌壇有關的人打聽探問吧。
在此姑且不論事情的原末，總之，當時中選的歌人名單如下：
左組——
朝忠卿（六首）
橘好古（二首）
少貳命婦（一首）
源順（二首）
坂上望城（三首）
大中臣能宣（三首）
壬生忠見（四首）
本院侍從（一首）
右組——
中務（五首）
藤原元真（三首）
藤原博古（一首）
平兼盛（十一首）
左組八人，右組四人。
其中，朝忠、順、元真、能宣、忠見、兼盛、中務七人，都是三十六歌仙之一。
由於未規定一人只能創作一首，亦即一名歌人要創作幾首都可以，因而歌人參賽人數少於參賽和歌數，左右二組的歌人參賽人數也不一樣。
此外，一般說來，和歌競賽並非於現場宣布題目，再讓歌人即席作詩，而是事前便已知道題目、完成和歌。
左方的方人領隊是宰相更衣源計子。
右方的方人領隊是按察更衣藤原正妃。
裁判是左方公卿左大臣藤原實賴。
讓左方大臣擔任本應處於中立立場的裁判，似乎有點不公平，但左大臣是次於天皇的掌權者，讓他當裁判也算是妥當的人事安排吧。
話又說回來，左方、右方各有一位負責朗誦和歌的人物。
左方的朗誦者是源延光。
右方的朗誦者正是源博雅。
三月十九日，所有公卿各自分為左、右二組，其他“念人”也在這一天選定。
所謂“念人”，並非實際參賽的人員，而是負責為左方或右方加油的啦啦隊。
這場藝文活動薈萃一堂，代表當時平安京文化的貴族、文化界人士、樂人、藝術家等人皆參與了。
如此，天德四年三月三十日，下午四點——上述的和歌競賽開幕了。