“事情就是這樣，晴明。”源博雅向安倍晴明說。
兩人正坐在土禦門小路的晴明宅邸窄廊。
博雅盤坐在窄廊地板，晴明則豎起單膝，背倚柱子，與博雅相對而坐。
兩人之間有一酒瓶，另有兩隻玉杯。
午後——
離傍晚還有一段時間。
庭院中，陽光斜照在繁茂叢生的一片夏草上。粉花繡線菊的紅色小花衣在風中搖曳，一旁的敗漿草已迫不及待地即將開出黃花。
無數小羽蟲與虻，在夏草上的陽光中飛舞。
那光景彷彿是從深山原封不動搬一塊原野過來，擱在庭院中似的。看似完全未經過人工修整，但東一叢、西一叢茂密繁盛的野草，又像是經過晴明精心設計。
“你是說，這是昨晚發生的事？”晴明伸出左手拿起窄廊上的酒杯。
“唔。”博雅點頭，欲言又止地望著晴明。
“結果，發生了什麼令你傷腦筋的事嗎？”
“正是呀，晴明。”
“說說看吧。”
“那位在貴船宮工作的神官叫清介。他向女人說完那些話後，心中有點發毛，回去後馬上鑽入被窩。”
可是，他越想入睡，雙眼反倒越神采奕奕，根本睡不著。內心老是掛念著那女人。
那女人到底是什麼來路？那之後她又會如何？說起來，那女人究竟為了什麼，而於三更半夜來到這種地方呢？
丑時——換算成現代時間，是凌晨兩點。
想到女人每晚都於這種時間自京城來訪的執著，清介就感覺有如背上潑了一桶冷水。
“我懂了……”晴明唇上浮現出感興趣的微笑，“那個叫清介的男人，他說謊了吧。”
“晴明，你怎麼知道？正是如此呀。”
“然後呢？”
“總之，清介早就知道那女人每晚於丑時到來的事。因為女人太執拗，清介便與同事商量，捏造二神出現在夢中的謊言。”
那女人對某人恨之入骨，想詛咒對方死去。為此，她才每晚到貴船神社，祈求讓她化為鬼神。
清介明白她的目的。
然而，女人每晚都來，不但令人心裡發毛，而且萬一她真的化為鬼神，貴船神讓她如願的風聲一傳開來，致使夜夜丑時來參拜神社的人大增，那麼，貴船神社很可能以具邪力的神社而聞名。
貴船神社不希望事態演變至此。
“所以叫她戴鐵環？”
“沒錯。”
鐵環是一種鐵製的底座，戴在頭上，讓支柱朝上，那麼三根支柱便可視為三支角。
在支柱上點上火燭，把臉塗紅，再穿上紅衣，的確很接近女鬼形象，但那也僅限於當事者真正化為女鬼時。有血有肉的活人若如此打扮，只顯得滑稽可笑而已。
“結果，大家才想出讓那女人鬧笑話的主意？”
“正是呀，晴明。”
“可是，告訴女人後，大家反而感到益發恐怖……”
“你說得沒錯。”博雅點點頭。
清介鑽入被窩後，腦裡一直浮現那女人歡天喜地的笑容。
真是駭人又可怕的笑容呀。
說不定那女人真的會化為鬼神。
再仔細想想，又覺得事情有點奇妙。
為什麼自己為了撒那個謊，在三更半夜刻意等那女人來？或許，大家自以為是一起想出來的鐵環妙計，其實是貴船祭祀主神高龍神與暗龍神二神，暗中顯靈指引大家那樣做的。
要不然，為什麼會想到“在頭上戴三腳鐵環”這種主意呢？
一旦記掛起來，清介再也睡不著覺了。
等天邊開始發白，清介便來到神社後面的杉樹林裡。
樹林深處有棵老杉樹，大約在胸部高的樹幹上，有一根五寸長的鐵釘，釘著昨晚那女人手中所握的木偶。鐵釘貫穿木偶頭部，深深釘入古杉樹幹內。
木偶胸部附近，用墨汁寫上了人名。
清介知道這名字。應該是住在二條大路以東、神泉苑附近的一位公爵。
萬一，那女人真的化為女鬼……
也許真會發生這種事。不，那樣的女人就算真的化為女鬼，大概也不足為奇。
雖不知道兩人之間發生了什麼，但若是那女人私自怨恨藤原為良，又擅自詛咒對方，讓對方真的死了，那麼，神社這方面毫無責任。可是，若因自己所言而導致女人成為女鬼……不，即使沒成為真正的女鬼，但那女人若自認已成為女鬼，而去殺害對方的話……
“所以啊，晴明，清介便親自拜訪二條大路的藤原為良宅邸了。去了之後，大吃一驚。原來藤原為良昨夜就開始頭痛，臥病不起。”清介想起五寸鐵釘深深釘下的地方，正是木偶頭部，更加恐懼萬分。
“這位名為藤原為良的公卿，聽了清介的敘述，也嚇得心寒膽碎。”原來藤原為良知道那女人是誰。
藤原為良過去有個女人。那女人名為德子，藤原曾與她幽會了三年，一年前，因為另結新歡，便不再去那女人那兒了。
為良暗忖，大概是德子在詛咒自己。他也嘗試尋找德子的行踪，卻不知她目前住在何處。
“結果，藤原為良就來找我幫忙了。”博雅說。
“不是找博雅，是找我吧？”晴明回應。
“正是如此。他問我：'能不能仰賴晴明大人的力量，幫我解決這個問題？'”
“我不大想插手。”
“為什麼？”
“因為這是男女之間的問題。他要移情別戀，或遭女人殺死，第三者都沒有理由介入這種事吧？”
“忘了是何時，我曾向為良大人借過一支自大唐傳來的笛子，也實際吹過……”
“是嗎？”
“那時，我在為良大人宅邸吹過那支笛子後，由於笛聲太優美，便向他借了七天七夜，每天晚上，單獨一人跑到崛川附近，悠閒地邊散步邊吹笛子。”
“唔。”
“某天夜晚，我遇見一位偷偷來聽笛聲的美貌婦人。”
“婦人？”
“嗯。那晚，崛川旁停著一輛女用牛車。等我吹完笛子，牛車隨從便請我過去。”
博雅過去後，牛車內響起婦人聲音。
……因受夜夜傳來的笛聲吸引，便來到此地，想看看是哪位大人吹的。
我無法告知自己小名，也不會詢問您的大名。只想告訴您，我永遠不會忘卻今晚的笛聲……
說完上述的話，女用牛車便駛遠了。
“你沒看到對方的臉？”
“沒有，對方在牛車內，我們是隔著垂簾對話。”
“真的沒看到？”
“嗯。”
“博雅，你剛剛不是說對方是美貌的婦人？”
“哦，那是……我私自認為一定是美貌婦人。”
“不早講。”
“總之，承蒙為良大人的笛子，我才會有這種經驗。”
“可是……”
“以前，皇上不也是陷入類似的苦境嗎？那時，你也幫皇上解圍了。”
“那男人是特例。萬一他死了，一些繁文縟節會忙死我的。”
“餵，晴明！我以前就說過了，不能稱呼皇上為'那男人'。”
“別氣，博雅，再說，那時皇上的對手，是已經過世的女人呀。”
“你是說，這回不是死人……”
“沒錯。而且這回若要保全為良大人的性命，女方的性命很可能不保。”
“為什麼？”
“因為女方想成為女鬼。她大概認為，既然現世無法達成心願，不如死後在陰間成就願望。如此一來，事情會變得很棘手。對我來說，為良大人的性命與德子小姐的性命，都一樣是性命。”
“一旦移情別戀，人心便很難回頭。雖然悲哀，但能否讓德子小姐理解這道理……”
“大概不行吧……”
“不行嗎？”
“當事者應該也深知這道理吧。數天、數十天、數月，每天每夜，她一定都想盡辦法說服自己。可是，還是無法心服，才想成為女鬼。”
“唔。”
“而且呀，博雅，如果這只是當事者之間的誤會，只要消除誤會就可以解決問題。可是，事實不然。”
“結果會怎樣？”
“救不了。因為鬼已棲宿在當事者的內心了。就算驅除了鬼，最後恐怕還必須驅除當事者本身，才能解決問題。所以，我辦不到。”
“辦不到嗎？”
“如果這是得失問題，我們可以向她說明利害關係。若執迷不悟，也可以讓她了卻心願，可是，她的心願是為良大人的死……”
“原來如此……”
“你不要一副悲哀的表情好不好？”
“嗯。”
“總之，走吧。最起碼，今晚可以抵擋一下。”
“你願意去？”
“嗯。”
“不過，今晚……”
“先派人到為良大人的宅邸，請他們準備大量茅草。”
“茅草？”
茅草，也就是稻草。
“對付木偶就要用偶人。用稻草做個為良大人的偶人，再讓德子小姐以為稻草人是真人。不過，要是這樣便能解決一切就好了……”
“唔，嗯。”
“走吧。”
“嗯。”
“走。”
“走。”
事情就這樣決定了。