有一天——
一名童子來到在播磨書寫山修行的性空上人身邊。
“身短而橫，有力、赤髮……”
是個個子矮小、孔武有力的孩童。
奇特的是有一頭紅發。
這名童子說：
“無論如何，請讓我留在上人身邊服侍。”
儘管已有數名弟子或僮僕邊修行邊在性空上人身邊服侍，或替寺院做事、打雜，上人還是准許童子留下。
“既然如此……”
這赤髮僮僕做事勤快。砍柴搬運時，能頂四五個人；讓他外出辦事，百町遠的地方，他走起來像二三町，辦妥即歸來，花不了多少時間。
“他被視為掌上明珠了吧。”
弟子們對童子佩服得很，唯獨性空上人的想法不同。
“此童目神可畏，未獲我心。”
也就是說，這童子眼神中有可怖之處，這一點令人不放心。
快滿一年的時候——
服侍性空上人的，還有一個比這童子略大的童子，但有一次，這兩名童子為微不足道的事吵起架來。
“是你不好。”
“不，是你造成的。”
二人各不相讓，互相指責對方，吵著吵著，赤髮童子出手打了對方的頭。
就那麼一擊，略大的童子竟仰面倒下，不省人事。
眾弟子見狀圍過來，抱起略大的童子，為他撫頰、往額頭澆水，過了一會兒，他才甦醒過來。
性空上人獲悉此事說：
“悔不該用此童。”
就是說，事實證明，當初不讓這名童子留下就好了。
“因為某種原因，才留下了你；但既然發生了這樣的事，這裡就再不能容納你了。”性空上人說，“速速離去。”
童子哭著請求原諒。
“請不要那樣說，把我留下吧。我若回去的話，會受到重罰。”
童子哭哭啼啼。
“我主遣我殷勤侍候。”
主任吩咐我來服侍性空上人，但若主人知道我被趕走，他一定會重罰我——童子這樣說道。
但是，上人沒有改變想法。
“不，不行。”
話說至此，已不可挽回。
童子啼哭著出門而去，剛出大門便像消失一般，看不見他的身影了。
“怎麼回事呢？他是——”
“他是個怪物嗎？”
“若上人當初知道他是個怪物，恐怕從一開始就不會留用他吧。”
弟子們議論紛紛。
性空上人聽見眾人的議論，說道：
“因為有某種原因，所以一直沒有說。但照此下去，再不跟你們說明的話，會妨礙你們修行，所以，我就告訴你們吧。”
性空上人開始敘述起來。
“大約一年前吧——”
上人入睡之後，夢中出現了毗沙門天。
“有何不便之處嗎？”
毗沙門天對性空這樣說。
於是，性空說道：
“那麼，能有人幫我處理身邊各種事情嗎？”
到此，他便醒過來了，而沒隔多久，那名童子便上門來了。
“那麼，那名童子是毗沙門天使喚的童子嗎？”
“沒錯。”
“他為何那個樣子……”
“他是跟隨毗沙門天的護法童子之一。”
“原來是——”
“見面時，我馬上就明白了，心想，他品性有粗暴之處，不宜帶在身邊，但因為是自己向毗沙門天提出的，總得等有個理由才好，所以便讓他留下了。”
上人這樣說道。
“那，這護法童子是怎麼回事？”一名弟子問。
“就是東寺的善膩師童子。”性空說道。
然而——
從這名童子離開的那天起，上人平日極為珍視的、他出生時手握的那跟針，從平常放置之處消失了。