性空上人出生於播磨國。
他是官從四位下的橘朝臣善跟的兒子。
他的母親是源氏。
母親源氏生下眾多子女，但因為每次都為難產所苦，在懷上老么性空上人時，家中決定將此子流產。她服了毒藥，但無效。
正想怎麼辦才好時，母親做個一個夢。
毗沙門天出現在夢中說：
“請於播磨國生產此子。”
母親把此事告訴了丈夫和家中的人。
“與腹中孩子相比，你的身體才叫人擔心呢。”
“即使是伊奘諾與伊奘冉兩位大神，在蛭子出生後，也讓他順水流走了啊。”
丈夫和周圍的人這樣說著，無論如何都要讓她流產。
於是，母親僅帶了幾個隨身之人，隱瞞行踪，進入了播磨國。
性空上人因此得以平安降生。
性空上人出生時出現了幾種奇瑞。
據說天空響起鐘鳴之聲，天降金粉於其家宅。
哺乳之時，乳母抱起上人，便感覺異樣，不知不覺睡著了。稍後醒來時，發現，抱在手中的性空上人竟不知所踪。
家中大為恐慌，眾人四下尋找，發現還是一個赤子的性空上人，竟獨自坐在大宅的北牆根玩耍。
這個剛出生的嬰兒連走路也不會，究竟是怎樣來到這裡的呢？
從年幼時起，他就不殺生，不合群玩耍，只是坐在幽靜之處冥想。他篤信佛法，希望出家。
十八歲時已習八卷《法華經》
後來，他隨母前往日向國。
出家時年二十六。
他在叫做霧島的地方閉門不出，日夜誦讀《法華經》。
這個時期也有奇瑞出現。
性空因為埋頭誦經，沒有時間化緣討得食物。但不可思議的是，當沒有食物時，不知何時，大門下就會放有三塊燒餅。
據說吃這些燒餅，僅一塊就足以數日不食。
他離開霧島，移居築前國背振山時，年三十九歲，已能背誦《法華經》。
現在，他於出生之地播磨國飾磨郡書寫山上，結庵三間居住。
不知何時起，也不知是誰先叫開的，這所庵被人以“寺”名之，稱為圓教寺。
皇上也曾數度駕臨。
有一次，皇上帶傑出的畫師延源阿阇梨駕臨，為上人會像。繪畫之時，大地轟鳴。
然而，無論大地如何搖晃，卻沒有任何房屋毀壞、東西倒下的情況發生。
皇上覺得不可思議，詢及此事時，據說上人這樣答道：
“此乃寫我形而有之，不必恐慌。”
這樣的傳聞，博雅已在宮中紛傳時聽說過了。
“就是播磨國的那位……”
博雅的話就是因此而來。