來了五個人：治安官道林，兩名便衣偵探和兩名穿著制服的警察。他們站在起居室裡看著艾什蕾，她坐在一把椅子裡，歇斯底里地哭泣著。
治安官道林說：“你是唯一可以幫助我們的人，佩特森小姐。”
艾什蕾抬頭看著那些人，點了點頭。她深吸了幾口氣。 “我會……我會努力做到的。”
“讓我們從頭開始。治安副官布萊克在這裡過的夜？”
“是、是的。我請他留下的。我……我害怕到了極點。”
“這套公寓只有一間臥室。”
“對。”
“治安副官布萊克睡在哪裡？”
艾什蕾指了指沙發，上面有一條毛毯和一隻枕頭。 “他……他在那兒過的夜。”
“你什麼時候上的床？”
艾什蕾想了一會兒。 “肯……肯定在午夜時分。我很緊張。我們喝了點茶，並交談了一會兒，後來我感覺平靜些了。我給他拿出毛毯和枕頭，然後進了自己的臥室。”她竭力控制住自己。
“那是你最後一次見到他嗎？”
“是的。”
“然後你就睡著了？”
“不是馬上。我最後服了片安眠藥。接下來我所記得的事，就是我被從小巷傳來的一個女人的尖叫聲驚醒。”她開始顫抖。
“你認為是有人闖入這套公寓殺了治安副官布萊克嗎？”
“我……我不知道，”艾什蕾絕望地說，“一直有人闖進來。他們甚至在我的鏡子上寫了一些威脅性的話。”
“他在電話裡跟我說起過。”
“他可能聽到了什麼聲響，然後……然後出去查看。”艾什蕾說。
治安官道林搖了搖頭：“我想他不會光著身子出去的。”
艾什蕾哭著叫起來。 “我不知道！我不知道！這是個噩夢。”她用雙手蒙住眼睛。
治安官道林說：“我想在公寓里四處看看。我需要搜查證嗎？”
“當然不用。請、請便。”
治安官道林向偵探們點頭示意。其中的一個走進臥室。另一個走進廚房。
艾什蕾深吸一口氣。 “我……我告訴了他有關……有關正在發生在我身上的事情。他非常……”她抬頭看著治安官，“為什麼會有人殺他？為什麼？”
“我不知道，佩特森小姐。我們將查個水落石出。”
艾爾頓警官，那個走進了廚房的偵探，站在過道上。 “我可以見您一會兒嗎，治安官？”
“對不起。”
治安官道林走進廚房。
“什麼事？”
艾爾頓警官說：“我在水池裡發現了這個。”他正捏著一把血跡斑斑的屠刀的刀刃把它舉起來。 “它還沒洗過。我想我們將獲取一些指紋。”
考斯托夫，另一位偵探，從臥室急匆匆跑進廚房。他拿著一枚鑲嵌著鑽石的綠寶石戒指。 “我在臥室裡的一隻珠寶盒裡找到了這個。它跟我們從魁北克接到的有關讓·克勞德·派倫特送給托妮·普利斯考特的戒指的描述吻合。”
三個人你看看我，我看看你。
“這並不說明任何問題，”治安官說。他輕手輕腳地拿起屠刀和戒指，走回起居室。他將刀往前伸，說：“佩特森小姐，這是你的刀嗎？”
艾什蕾看著它。 “我……是的。它可能是的。為什麼？”
治安官道林又遞過戒指。 “你以前可曾見過這枚戒指？”
艾什蕾看了它一眼，搖了搖頭。 “沒有。”
“我們在你的珠寶盒裡發現了它。”
他們觀察著她的表情。她完全不知所措了。
她小聲說：“我……肯定是有人把它放到那裡去了……”
“誰會做這樣的事？”
她的臉變得蒼白。 “我不知道。”
一位偵探從大門走進來。 “治安官？”
“什麼事，貝克？”他示意那名偵探來到一個角落。 “你發現什麼了？”
“我們在走廊地毯上和電梯裡發現了血跡。看來屍體是被放在一條床單上，拖進電梯，扔進小巷裡的。”
“天哪！”治安官道林轉向艾什蕾。 “佩特森小姐，你被捕了。我將給你念你的權利。你有權保持沉默。如果你放棄保持沉默的權利，你說的任何話都有可能被用在法庭上對你不利。你有權請律師。如果你請不起律師，法庭會為你指定一位。”
※※※
當他們抵達治安辦公室時，治安官道林說：“取她的指紋，並將她登記入冊以作指控之用。”
艾什蕾像個機器人似的經過了這個程序。當一切結束之後，治安官道林說：“你有權利打一個電話。”
艾什蕾抬頭看著他，神情麻木地說：“我沒人可打電話。”我不能給我父親打電話。
治安官道林看著艾什蕾被帶進一間囚室。
“我真他媽的弄不懂這件事。你見過她的測謊結果？我敢發誓她是無辜的。”
考斯托夫警探走了進來。 “山姆死前發生過性行為。我們用紫外線照了他的屍體和包裹屍體的床單。結果我們確定有精斑和陰道分泌物。我們……”
治安官道林哼了一聲。 “別說了！”他一直在拖延他不得不向他妹妹通報這個消息的時刻。現在非告訴不可了。他嘆了口氣，說：“我離開一會兒。”
※※※
二十分鐘之後，他來到了山姆的屋子。
“嗬，這真是個意外之喜，”塞瑞娜說，“山姆跟你在一起吧？”
“不，塞瑞娜。我得問你一個問題。”這實在讓人難以啟齒。
她在詫異地看著他。 “什麼事？”
“在……在最近的二十四小時裡，你和山姆有沒有過性生活？”
她臉上的表情驟然改變。 “什麼？我們……沒有。你為什麼想要問這個？山姆不准備回來了，是不是？”
“我討厭告訴你這個，可是他……”
“他拋棄我到她那裡去了，是不是？我知道這事會發生的。我不責怪他。對他來說我真是個壞妻子。我……”
“塞瑞娜，山姆死了。”
“我總是朝他大喊大叫的。我其實並不是存心的。我記得……”
他抓住她的雙臂。 “塞瑞娜，山姆死了。”
“有一次我們要到海濱去，後來……”
他在搖晃著她。 “聽我說。山姆死了。”
“……後來我們還要去野餐。”
當他注視她是，他意識到她聽到他的話了。
“於是我們到了海濱，有個人跑過來，說：'把你們的錢給我。'而山姆說：'讓我看看你的槍。'”
治安官道林站在那兒讓她說下去。她正處在一種驚悸狀態，處於完全的否定狀態。
“……那就是山姆。跟我說說這個跟他私奔的女人。她漂亮嗎？山姆總是告訴我我很漂亮，不過我知道我並不漂亮。他這麼說是為了讓我感覺好些，因為他愛我。他永遠不會離開我。他會回來的。你看吧，他愛我。”她滔滔不絕地說著。
治安官道林走到電話跟前撥了一個號碼：“叫個護士到這裡來。”他走過去，摟住他妹妹，“一切都會好起來的。”
“我跟你說過那次山姆跟我……？”
十五分鐘之後，一位護士到了。
“好好照料她！”治安官道林說。
※※※
治安官道林的辦公室裡正開著會。
“一號線打電活找你。”
治安官道林拿起電話。 “餵？”
“治安官，我是華盛頓聯邦調查局總部的特工萊密雷。有關那個系列殺手案，我們有些信息給你。我們的檔案裡沒有任何艾什蕾·佩特森的指紋，因為她沒有任何犯罪記錄，而且一九八八年之前，加利福尼亞州取得駕照不要求留下拇指印。”
“請繼續說。”
“起先，我們以為電腦出了故障，可是我們把它查出來了，而且……”
在接下來的五分鐘裡，治安官道林坐在那裡傾聽著，他的臉上出現了一種難以置信的表情。當他最後開口時，他說：“你能肯定沒有差錯嗎？這似乎不……他們所有……我明白了……非常感謝你。”
他將聽筒放回原處，呆坐在那裡很長時間。然後他抬起頭來。 “那是華盛頓的聯邦調查局實驗室。他們完成了對留在被害人屍體上的指紋的交叉檢查。魁北克的讓·克勞德·派倫特被害時，正跟一個名叫托妮·普利斯考特的英國女人約會。”
“是的。”
“舊金山的理查德·麥爾頓被殺時，正在跟一個名叫艾麗特·皮特斯的意大利女人約會。”
大家點著頭。
“而昨晚山姆·布萊克跟艾什蕾·佩特森在一起。”
“對。”
治安官道林深深吸了一口氣。 “艾什蕾·佩特森……”
“是啊？”
“托妮·普利斯考特……”
“是啊？”
“艾麗特·皮特斯……”
“是啊？”
“她們都是操他娘的同一個人。”