她竭力控制自己不歇斯底里發作。她的手指抖動得如此厲害，以至於她撥了三次都沒能撥對號碼。她深深吸了一口氣，又試了一次2-9-9-2-1-0-1，電話開始響了。
“治安辦公室。”
“請轉治安副官布萊克。快點！”
“治安副官布萊克已經回家。別人可以嗎？”
“不！我……你能讓他給我打電話嗎？我是艾什蕾·佩特森。我要立即跟他談談。”
“請別掛斷電話，小姐，我來看看能不能找到他。”
※※※
治安副官山姆·布萊克在耐心地聽著他妻子塞瑞娜對自己大喊大叫。 “我哥哥拿你當馬使，沒日沒夜的，可他並不給你足夠的錢來體面地養活我。你為什麼不要求加薪？為什麼？”
他們坐在餐桌旁。 “請你遞給我土豆好嗎，親愛的？”
塞瑞娜夠過去，把那盤土豆啪的一聲摔在她丈夫面前。 “問題是他們並不欣賞你。”
“你說得對，親愛的。我可以嘗點肉汁嗎？”
“你不在聽我說的話嗎？”她喊道。
“一字不漏，我的愛人。這頓飯菜很可口。你真是個了不起的廚師。”
“如果你不還手，你這個雜種，我怎麼能跟你打得起來呢？”
他吃了一口小牛肉，“這是因為我愛你，親愛的。”
電話響了。 “對不起，”他站起來，拿起聽筒，“餵……是的……將她接過來……佩特森小姐？”他能聽到她的啜泣聲。
“有件事……有件可怕的事發生了。你必須立即過來。”
“我馬上就來。”
塞瑞娜站起身來。 “什麼？你要出去？我們還沒吃完飯呢！”
“這是緊急情況，親愛的。我會盡快回來，”她看著他用腰帶扣好手槍。他湊過去吻了她：“晚餐好極了。”
※※※
他一到，艾什蕾就為他開了門。她的兩頰淚跡斑斑。她在顫抖。
山姆·布萊克走進公寓，小心地環顧四處。
“這兒還有別人嗎？”
“有、有人曾在這兒，”她竭力控制住自己，“看、看……”她領他到衛生間。
治安副官布萊克大聲念著鏡子上的字：“你將死。”
他轉向艾什蕾，“你知不知道可能會是誰寫了這個？”
“不知道，”艾什蕾說，“這是我的公寓。別人誰都沒有鑰匙……可一直有人進到這裡來……一直有人跟踪我。有人在謀劃著殺我。”她大聲哭起來，“我再也忍、忍受不了了。”
她在毫不控制地抽泣著。治安副官布萊克用雙臂抱著她，輕拍她的肩膀。 “好了。不會有事的。我們會給你提供保護的，而且我們會查出誰在幕後主使。”
艾什蕾深吸了一口氣。 “對不起。我……我通常不這樣哭哭啼啼的。這真是……這真是太可怕了。”
“讓我們談談。”山姆·布萊克說。
她勉強擠出一個微笑。 “好吧。”
“來一杯茶怎麼樣？”
他們一邊喝著熱茶一邊交談。 “這一切什麼時候開始的，佩特森小姐？”
“大約……大約六個月之前。我感覺自己被人跟踪了。起先只是一種模糊感覺，可是接著這種感覺開始增強。我知道我在被人跟踪，可是我看不到任何人。後來在工作時，有人進入我的電腦畫了一幅畫，裡面有一隻拿著尖刀的手想……想用刀捅我。”
“你知不知道會是誰乾了這一切呢？”
“不知道。”
“你說今天之前有人曾闖進這套公寓？”
“是的，有一次，有人乘我不在的時候打開了所有的燈。另有一次，我發現一個煙頭在我的梳妝台上。我不抽煙。還有人打開了一個抽屜，翻動了我的……我的內衣。”她深吸了一口氣，“而現在……又是這個。”
“你是否有被你拒絕了的男朋友？”
艾什蕾搖了搖她的頭。 “沒有。”
“你可曾做過什么生意，生意中有人因為你而損失了錢財？”
“沒有。”
“沒有從任何人那兒受到過威脅？”
“沒有。”她想告訴他有關在芝加哥的迷失週末的事情，可是那可能會提及她的父親。她決定隻字不提。
“今晚我不想單獨在這兒。”艾什蕾說。
“好吧。我將給警察局打電話，讓他們派人來……”
“不！求你了！我害怕相信任何別的人。您能跟我呆在這兒，直到早晨嗎？”
“我覺得我不……”
“哦，求你了。”她在顫抖。
他直視她的雙眼，覺得他從未見過有人這麼驚恐萬分。
“今晚你就沒有什麼地方可以過夜嗎？你沒有任何朋友可以投奔？”
“如果這是我的一個朋友幹的事怎麼辦呢？”
他點了點頭。 “對。我留下來。明天早晨，我會為你安排二十四小時監護。”
“謝謝你。”她的聲音充滿了欣慰。
他拍了拍艾什蕾的手。 “別擔心。我向你保證，我們會查清這件事的真相。讓我給治安官道林打個電話，告訴他發生了什麼事。”
他在電話上說了五分鐘，當他掛斷之後，他說：“我最好給我妻子打個電話。”
“當然。”
治安副官布萊克又拿起電話撥號。 “餵，親愛的。今晚我不回家了，所以你幹嗎不看些電……”
“你幹什麼？你在哪裡？跟哪個下賤妓女在一起？”
艾什蕾可以聽得到她在電話那頭尖叫著。
“塞瑞娜……”
“你騙不了我。”
“塞瑞娜……”
“那就是你們男人想的一切——跟女人睡覺。”
“塞瑞娜……”
“好吧，我再也不能忍受這種情況了。”
“塞瑞娜……”
“那就是我做個賢惠妻子所得到的回報。”
這種單方面的交談又繼續了十分鐘。最後，治安副官布萊克把聽筒放回原處，轉向艾什蕾，很是尷尬。
“對此我很抱歉。她平時不是這個樣子的。”
艾什蕾看著他，說：“我理解。”
“不……我是說真的。塞瑞娜這麼做是因為她很恐懼。”
艾什蕾詫異地看著他，“恐懼？”
他沉默了一會兒。 “塞瑞娜就要死了。她得了癌症。有一陣病情得到了緩解。這病大約七年前開始。我們結婚已有五年了。”
“那麼說來你知道……”
“是的。這無關緊要，我愛她。”他停頓了一下，“最近病情已經惡化，她恐懼是因為她害怕死，她害怕我會離開她。所有那些大喊大叫是為了掩飾那種恐懼。”
“我真……我真抱歉。”
“她是個了不起的人，在內心深處，她很溫柔、體貼和仁愛。那就是我知道的塞瑞娜。”
艾什蕾說：“我很抱歉，如果我給你帶來了什麼……”
“一點都不。”他環顧四周。
艾什蕾說：“只有一間臥室。你可以去睡，我就睡在沙發上。”
治安副官布萊克搖了搖頭。 “沙發由我來睡更好些。”
艾什蕾說：“我無法向你形容我有多感激。”
“沒問題，佩特森小姐。”他年頭她走近壁櫥，拿出了床單和毛毯。
她走到沙發邊上，將床單鋪上。 “我希望你能……”
“好極了。無論如何，我並不打算睡多長時間。”他檢查了窗戶，確信它們都已鎖好，然後走到門邊，插上雙重插銷。 “好了。”他將他的手他放在沙發旁邊的桌子上。 “你好好睡一晚，早晨我們會把一切都安排好。”
艾什蕾點了點頭。她走到他身邊，在他臉上吻了一下。 “謝謝你。”
治安副官布萊克目送她走進臥室，關上房門。他走回到窗戶跟前，又檢查了一遍。這將是一個漫長的夜晚。
在華盛頓的聯邦調查局總部，特工萊密雷正在跟他的部門主任羅蘭德·金斯利交談。
“我們匯總了在貝德福德、庫柏蒂諾、魁北克和舊金山的兇殺現場獲取的指紋和DNA檢測報告。我們剛收到最後一份DNA檢測報告。現場的指紋都吻合，DNA遺跡也吻合。”
金斯利點了點頭。 “這麼說來，這確定無疑是個系列殺手了。”
“毫無疑問。”
“讓我們查出這個混蛋。”
※※※
清晨六點鐘，在艾什蕾·佩特森的公寓樓後面的一條小巷子裡，治安副官山姆·布萊克的裸屍被大樓看門人的妻子發現。
他被人用刀捅死並閹割。