航班到達時，雷切爾·斯蒂文斯正在邁阿密國際機場等著迎接傑夫。
我的上帝，她太漂亮了，傑夫想。我真不敢相信她生病了。
雷切爾一把摟住他：“哦，傑夫！謝謝你能來。”
“你看上去令人驚訝。”傑夫安慰她。他們走向一輛正在等待的豪華轎車。
“所有這些結果都會沒事兒的。你等著瞧吧。”
“當然。”
驅車回家的路上，雷切爾問：“達娜好嗎？”
他猶豫了。雷切爾得了重病，他可不想炫耀自己的幸福：“她很好。”
“你得到她真是幸運，你知道嗎？我已定於下個星期前往阿魯巴拍攝。”
“阿魯巴？”
“是的。”她接著說下去：“你知道我為什麼接受這項工作嗎？因為我們在那裡度的蜜月。我們住的那家旅館叫什麼名字？”
“奧林杰斯塔德。”
“它真美，不是嗎。我們爬的那座山又叫什麼名字呢？”
“胡伊伯格。”
雷切爾莞爾一笑，輕柔地說。 “你還沒忘，是嗎？”
“人們通常不會忘記自己的蜜月，雷切爾。”
她把一隻手放在傑夫的胳膊上，“那裡是天堂，不是嗎？我從來沒見過那麼潔白的沙灘。”
傑夫笑了，“而且你害怕自己的皮膚被曬成棕褐色。你把自己裹得像具木乃伊。”
接著是一段沉寂：“那是我最深的遺憾之一，傑夫。”
他看著她，不知所云：“什麼！”
“我們沒有——別提了。”她看著他，輕輕地說：“我喜歡和你一起呆在阿魯巴的日子。”
傑夫迴避地說：“那是個好地方，釣魚、衝浪、潛游、網球、高爾夫球……”
“而且我們沒有時間玩其中任何一項，是嗎？”
傑夫大笑起來：“是的。”
“我上午要做一個乳房X光照片。我不想在他們做的時候孤零零的一個人。你和我一塊兒來嗎？”
“當然，雷切爾。”
他們到達雷切爾家里以後，傑夫拎著提包走進寬敞的起居室，環顧四周，“漂亮。真漂亮。”
她伸出雙臂摟住他，“謝謝，傑夫。”
他能感覺到她的顫抖。
乳房X光照片在邁阿密市中心伊曼金大樓裡進行。傑夫留在等候區，一名護士帶著雷切爾到一間房內換上病員服，然後護送她到一間檢查室照X射線。
“要花十五分鐘左右，斯蒂文斯小姐。你準備好了嗎？”
“是的。我多快能拿到結果？”
“那得由你的腫瘤學專家給你。他明天應該能拿到。”
明天。
腫瘤學專家的名字叫司各特·楊。傑夫和雷切爾走進他的辦公室坐下。
醫生看了雷切爾一會兒，然後說道：“很遺憾我有壞消息告訴你，斯蒂文斯小姐。”
雷切爾緊緊握住傑夫的手：“哦？”
“你的活組織切除和乳房X光照片結果顯示，你得了擴散性的癌症。”
雷切爾的臉變得慘白：“什麼——那是什麼意思？”
“我很遺憾，它意味著你需要做乳房切除手術。”
“不！”這個詞脫口而出：“你不能——我的意思是肯定有其他方法。”
“我很遺憾，”楊醫生輕柔地說，“它擴散得太寬了。”
雷切爾好一會兒沒有說話：“我不能馬上做。要知道，我安排好了下週去阿魯巴拍攝照片。在此之後我再做。”
傑夫觀察著醫生臉上焦慮的表情，“你建議她什麼時候做，楊醫生？”
他轉向杰夫：“越快越好。”
傑夫看著雷切爾。她正努力控制自己，以免哭出來。她開口的時候聲音不停地顫抖，“我想徵求一下其他醫生的意見。”
“當然。”
艾倫·卡麥倫醫生說：“恐怕我得出的結論和楊醫生一樣。我建議進行乳房切除。”
雷切爾努力使自己的語調保持平穩：“謝謝你，醫生。”她抓過傑夫的手緊緊握著，“我猜就是這樣了，是嗎？”
楊醫生正等著他們。
“看起來你是對的，”雷切爾說，“我只是無法——”接著是一段長時間的、悲傷的沉默，最後雷切爾喃喃低語道：“好吧。如果你確信它——它是必須的。”
“我們會盡量使你舒服的，”楊醫生說，“手術之前，我會帶來一位整形外科醫生和你一起討論乳房再造。今天我們要製造奇蹟。”
雷切爾淚如泉湧，傑夫伸出雙臂摟住她。
從華盛頓到阿斯本沒有直達航班。達娜登上了三角洲航空公司一架飛往丹佛的飛機，然後在那裡轉乘了一架聯合捷運公司的航班。事後，她對這次旅程沒有什麼印象。她的腦海裡充滿了對雷切爾的擔心以及她正在遭受的折磨。我很高興傑夫能在那裡使她好受一點。同時達娜掛念著肯莫爾。要是我回去之前戴利夫人甩手不干了怎麼辦？我只好——
擴音器里傳來航班乘務員的聲音：“我們將於幾分鐘後降落在阿斯本。請注意係好您的安全帶，並且將您的座椅扳回直立狀態。”
達娜開始把注意力集中到眼下的事情上來。
艾略特·克倫威爾走進馬特·貝克的辦公室。
“我聽說達娜今晚不再播音了。”
“是這樣的。她在阿斯本。”
“對她的泰勒·溫斯羅普推測窮追不捨？”
“是啊。”
“我希望你隨時向我匯報。”
“好的。”馬特目送著克倫威爾離開，心想。他真的對達娜很感興趣。
達娜下飛機後直接朝租車櫃檯走去。航空港內，卡爾·拉姆齊醫生正在對櫃檯後面的職員說：“但是我一個星期前就預訂了一輛汽車。”
職員充滿歉意地說：“我知道，拉姆齊醫生，但是我很遺憾出了點亂子。我們一輛車也沒有。外面有一輛航空班車，或者我為您叫輛出租——”
“別提了。”醫生說著猛衝出去了。
達娜走進機場大廳，朝租車櫃檯走去：“我有頂訂，”她說，“達娜·伊文斯。”
職員露出微笑：“是的，伊文斯小姐。我們一直等著您來。”他讓她在一張表上簽名，然後遞給她一串鑰匙：“它是一號停車位的一輛白色凌志。”
“謝謝你。你能告訴我到小內爾旅館怎麼走嗎？”
“你不會錯過的。它就在市中心。東杜蘭特大街675號。我相信你會喜歡它的。”
“謝謝你。”達娜說。
職員注視著她走出大門。到底發生了什麼事？他非常好奇。
小內爾旅館是一幢優雅的瑞士農舍式建築，依偎在風景如畫的阿斯本山區的盆地之中。大廳裡有一個從地板到天花板高的壁爐，嚴冬裡總有一團溫暖的火焰不停地燃燒，透過巨大的窗戶可以遠眺戴著雪冠的落基山脈，身穿滑雪服的客人們圍坐在沙發和超大型的椅子裡悠然憩息著。達娜環顧四周，心想。傑夫會喜歡這裡的。也許我們以後會上這裡來……
達娜辦完住店手續後對店員說：“你是否知道泰勒·溫斯羅普的家在哪兒嗎？”
他用怪異的眼光看著她：“泰勒·溫斯羅普的家？早就不在了，燒得一干二淨。”
達娜說：“我知道。我只是想看看——”
“那上面除了灰燼再也沒有其他東西了，但是如果你想去看的話，你向東朝康拉德河谷走。離這兒大約六英里。”
“謝謝你，”達娜說，“請你把我的旅行包拿到我的房間裡去，好嗎？”
“當然，伊文斯小姐。”
達娜折回到汽車旁。
泰勒·溫斯羅普在康拉德河谷中的家四周環繞著國有林地。它曾經是一幢由天然石頭和紅杉木建造而成的平房，坐落在一個美麗而與世隔絕的地方。旁邊是大河狸湖，一條小溪繞舍而過，景色蔚為壯觀。就在這一幅美麗的畫面之中，使兩個人喪生的被焚毀的房屋廢墟猶如一塊難看的疤痕。
達娜漫步在地基周圍，想像著曾經一度在那裡的屋子。它顯然曾是一幢非常大的平房。地平線上一定有很多門窗。
然而，溫斯羅普夫婦卻沒能從其中任何一處逃脫。我想最好採訪一下消防隊。
達娜一走進消防站，一個男人就迎了上來。他三十多歲，高個兒，棕褐色皮膚，看起來十分健壯。他也許生活在滑雪道上，達娜想。
“您有事嗎，小姐？”
達娜說：“我讀過泰勒·溫斯羅普家遭焚毀的報導，我很好奇。”
“是啊。那是一年以前。也許是這座城裡發生過的最糟糕的事。”
“它發生在那一天的什麼時間？”
他即使覺得她的問題有些奇怪，他也沒有表現出來。 “發生在深夜時分。我們凌晨三點接到電話。三點十五分我們的卡車就趕到了那裡，但是太遲了。房屋正像火炬一樣熊熊燃燒。我們不知道有人在裡面，直到我們撲滅了大火才發現了兩具屍體。我來告訴你，那真是一個心酸的時刻。”
“你知道是什麼引起了火災嗎？”
他點點頭：“哦，是啊，是電路問題。”
“什麼電路問題？”
“我們知道得併不確切，但是火災前一天，有人叫電工到那屋裡去修理過。”
“但是你並不知道是什麼問題？”
“我想是火警系統出了問題。”
達娜盡量使聲音顯得漫不經心：“去修理的電工——你是否知道他的名字呢？”
“不，我猜警察知道。”
“謝謝。”
他好奇地看著達娜：“你為什麼對它這麼感興趣？”
達娜熱切地說：“我正在撰寫一篇關於全國范圍內的滑雪勝地火災的文章。”
阿斯本警察局是一座紅磚平房，離達娜的旅館有六個街區。
桌後的警官抬起頭叫喊起來：“你是達娜·伊文斯，那位電視女郎？”
“是的。”
“我是特納副巡官。我能為你效勞嗎，伊文斯小姐？”
“我對燒死泰勒·溫斯羅普和他妻子的那場大火感到好奇。”
“我的上帝，那可真是場悲劇。這兒的人們至今仍然震驚不已。”
“對此我能理解。”
“是啊。沒能救出他們，太糟糕了。”
“我聽說火災是由某種電路問題引起的。”
“是這樣。”
“會不會是縱火？”
特納副巡官緊蹙雙眉：“縱火？不，不，是電路故障。”
“我想和火災前一天到那裡去過的電工談談。你有他的名字嗎？”
“我肯定咱們的檔案裡有。要我去查出來嗎？”
“我會很感激的。”
特納副巡官拿起話筒簡單地說了幾句，然後轉回達娜：“第一次來阿斯本？”
“是的。”
“好地方，你滑雪嗎？”
“不。”但是傑夫會。當我們來的時候……
一名辦事員走過來遞給特納一張紙。他把它轉交給達娜。上面寫著。阿爾·拉森電氣公司，比爾·凱利。
“他們就在街上面。”
“非常感謝你，特納副巡官。”
“別客氣。”
達娜離開這幢建築時，街對面的一個男人轉過臉去對著手機裡面講話。
阿爾·拉森電氣公司是一幢小巧的灰色水泥建築。一個和消防隊那人一模一樣的人——棕褐色皮膚，看起來十分健壯——正在桌後坐著。達娜進來時他站了起來：“早上好。”
“早上好，”達娜說，“我想同比爾·凱利談話。”
那男人咕噥道：“我也想。”
“對不起？”
“凱利。他將近一年前就失踪了。”
“失踪？”
“是啊，一走了之，一句話也沒說，甚至沒有來拿他的工錢。”
達娜慢吞吞地說：“你記得確切的時間嗎？”
“當然。就是火災那天早上。大火災。你瞧，溫斯羅普夫婦死了的那場。”
達娜感到冷颼颼的。 “我知道了。而且你不知道凱利先生在哪裡？”
“不。就像我剛才說的一樣，他就那麼失踪了。”
南美洲末端的一個偏僻的島嶼，整個上午都隨著一架架噴氣式飛機的抵達而“嗡嗡”作響。眼下開會的時間到了，二十多名與會者坐在一幢戒備森嚴的新建築裡，會議一旦結束，這幢建築就將被立即摧毀。發言人走到房間前面。
“歡迎。我很高興在這裡見到了很多熟悉的面孔和一些新朋友。在我們開始正事之前，你們中間的某些人正在擔心已經出現的某個問題。我們中間有一名叛徒威脅要揭露我們。我們還不知道他是誰。但是我向你們保證他很快就會被抓住，而且他將遭受所有叛徒的命運。沒有任何事，也沒有任何人能夠擋住我們的道路。”
人群中傳來驚訝的竊竊私語聲。
“現在開始我們的無聲投標。今天有十六包。起價二十億。
有第一個投標的嗎？好。二十億美元。有出三十億的嗎？ ”