康斯坦丁·德米里斯統治的帝國在任何地圖上都找不到，卻比世界上大部分的國家更為龐大，更為強盛。德米里斯是世界首富之一，權傾四方，令人難以置信。他沒有公職、頭銜，但卻能經常收買首相、主教、大使和國王。他的觸鬚伸向世界的每個角落，有數十個國家被箍在他那經緯線似的經濟網絡之中。他大亨派頭十足，並且十分聰敏，體格健壯，身材高大，有厚實的胸脯和寬闊的肩膀，黑黝黝的臉膛上垂著一隻巨大的希臘鼻，一雙橄欖形的黑眼睛，臉上流露出鷹一般的貪婪。只要他願意，他又會變得非常迷人。他會說八種語言，非常健談。他擁有世界一流的藝術收藏，還有一隊私人飛機和十幾幢分佈於全球各地的公寓、宅第和豪華別墅。他是風月場上的佼佼者，從不放過任何一個美女。這個有名的情種及其浪漫史就像他的商業冒險一樣富有傳奇色彩。
康斯坦丁·德米里斯自詡為愛國者，並以此為榮。他在科隆納基的別墅、普薩拉私人小島，都懸掛著藍白相間的希臘國旗——但是，他從不納稅。他認為那是平民百姓要恪守的法律，對他卻不適用。他的血管裡流淌著ichor——上帝的血。
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德米里斯遇到的每個人幾乎都有求於他：商業計劃的投資，慈善事業的捐款，或者哪怕是他的友誼所能給予的權力。德米里斯非常樂意揣摩他人的來意，因為這些人真正的意圖極少是他們表面上提出的要求。他那善於分析的頭腦總是懷疑表面的東西，其結果是他既不相信他所聽到的話，也不相信他見到的任何人。他的信條是：“朋友宜近，敵人宜親。”為他寫傳記的記者被允許了解的僅僅是他溫和、有魅力、世上少有的圓滑而又文質彬彬的一面。他們決不會料到在這和藹可親的外表下面，德米里斯竟是個屠夫，一隻卑鄙的豺狼，生就能一口咬住對方咽喉血管並置對方於死地的本領。
他事無鉅細都會刻骨銘心，決不寬恕人。在希臘古老的詞彙裡，dikaiosini——“公正”經常和ekdikisis——“復仇”同義，這兩者都使他迷戀不已。別人在公眾場合冒犯他，他會永世不忘，而那些不幸招惹了他的敵意的人，則要為此付出千百倍的代價。這些人甚至自己都未曾意識到，德米里斯那縝密的頭腦已擬好了精心的報復計劃。他耐心地設置重重的羅網和陷阱，逮住並毀滅這些敵人。
他把花時間為自己的敵手設置陷阱作為一種享受。他仔細研究他的犧牲品，分析他們的性格，權衡他們的力量和弱點。
在一次晚會上，他聽到一位電影製片商把他稱為“那個油拉拉的希臘人”。德米里斯便開始等待時機。兩年後，那位製片商和一位國際巨星簽了約，由這位影星出演他那部耗資巨大的影片的女主角。他把自己的錢也投了進去。德米里斯一直等到電影拍了一半，才誘騙女主角中途退出攝影棚，來到他的遊艇上。
“這是我們的蜜月。”德米里斯告訴她。
於是她過了個蜜月，但是沒有舉行婚禮。而那部影片最終也只好半途而廢了，製片商遂告破產。
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在德米里斯的報復遊戲裡，還有幾名敵手他未能與之取得均勢，但他並不著急。他喜歡期待、策劃，以便將計劃付諸實施。在這些日子裡，他暫時找不到其他對手，只是因為沒有人再敢與他抗爭。於是，他獵取的目標僅限於那些曾在他前進道路上阻礙過他的人。
而另一方面，康斯坦丁·德米里斯的dikaiosini，其涵義是雙重的，猶如一柄雙刃利劍。他對自己受到的損害決不會善罷甘休，同時，對自己所受的恩惠卻也不會忘懷。一位貧窮的漁夫，因為曾在德米里斯年輕時為他提供過住處，“意外地”擁有了自己的捕撈船隊。一名妓女給他免費提供過食宿，因為當時德米里斯很窮，付不起賬。後來，這名妓女莫名其妙地繼承了一幢公寓，而不知道恩人是誰。
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德米里斯是一個碼頭工人的兒子，在希臘的比雷埃夫斯邁開了人生的第一步。他有14個兄弟姊妹，餐桌上永遠沒有足夠的食品。
孩提時代，他在商業方面的天資已經叫人不可思議了。他放學後靠打短工掙了許多外快。 16歲時，他攢夠了錢，與一個年長於他的人合夥開了一家食品小舖子，臨到生意興隆、店鋪發達後，他的合夥人把屬於他的一半股份騙為己有。德米里斯花了十年時間才將那人毀了。德米里斯年輕的時候壯志滿懷，他經常躺在床上，整夜都難以入眠，兩眼瞪著漆黑的夜。我會有錢的，我會出名的。總有一天大家都會知道我的名字。只有這個念頭才是使他入睡的催眠曲。至於如何達到這個目標，他一無所知，他只知道這一切一定會成為現實的。
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德米里斯17歲生日那天，偶然讀到一篇有關沙特阿伯油田的文章。忽然間，彷彿有一扇通向未來的神奇大門朝他打開了。
他來到父親跟前。 “我要去沙特阿拉伯，我要去油田乾活。”
“你知道什麼是油田嗎？”
“一點也不知道，父親，我能學會的。”
一個月後，康斯坦丁·德米里斯上了路。
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根據洲際石油公司的政策，海外僱員一律要簽訂一份為期兩年的合同，對此，德米里斯毫不在乎。他打算在沙特阿拉伯一直待到發了大財。他甚至已經看到阿拉伯世界令人心馳神往的夜生活，奇妙的土地上富有異國情調的女人比比皆是，而地下的黑色金子泉湧而出。然而，這裡的現實卻令他震驚。
夏日的一個清晨，德米里斯來到了法迪利。這是一個位於沙漠中心的鑽井隊，有一座石砌的簡陋樓房，四周建有許多parangas，一種用矮小的灌木壘成的工棚。有上千名拿著低薪的工人在這里工作，其中大部分都是沙特人。在骯髒的、沒有鋪築過的街上，蹣跚穿行的婦女個個遮得嚴嚴實實的。
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德米里斯走進了那座樓，人事部主任JJ麥金太爾就在這里辦公。
麥金太爾抬頭看著進門的年輕人。 “這麼說，本部僱用了你，呃？”
“是的，先生。”
“在油田乾過嗎，孩子？”
德米里斯真想撒個謊。 “沒有，先生。”
麥金太爾微微一笑。 “你會喜歡這兒的。萬里之內見不到一個人影，食物非常糟糕，女人碰都不能碰，不然連你的那個東西也會被人割掉，晚上就他媽的叫你閒得無聊。不過薪水很高，你行嗎？”
“我是來學習的。”德米里斯認真地說。
“是嗎？那我來告訴你什麼該早點學會。這裡是穆斯林的天下。不能喝酒；偷東西逮到後就砍右手，第二次砍左手，第三次你的一隻腳就沒有了；殺人是要砍頭的。”
“我不想殺人。”
“等著瞧吧。”麥金太爾嘟噥道，“你這還是初來乍到呢。”
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這個工棚大院像是巴別塔，來自十多個國家的人操著各自不同的母語。德米里斯聽覺靈敏，學起語言來非常快。這裡的工人在不宜居住的沙漠中修路造房，安裝電器設備，架設電話線路，建造工廠車間，安排食物和供水系統，設計下水道，負責醫療保健。在德米里斯看來，要做的事兒還多著呢。他們得在華氏一百多度的氣溫下工作，忍受蚊叮蟲咬，還有沙塵、流感和痢疾的襲擊。即使是在沙漠裡，他們也分社會等級，最上層的是勘探石油的人，而下層的則是建築工人，也就是做小工的，還有職員，他們被叫做“害羞的管家婆”。
由於新式旋轉式鑽井是美國人發明的，他們比較熟悉這種鑽井技術，因此，真正搞鑽井的幾乎都是美國人。他們當中有地質學家、勘測員、工程師和石油化學家。年輕的德米里斯盡力討好這些人，跟他們攀朋結友。
康斯坦丁·德米里斯一有空就和鑽井的人泡在一起，一個接一個地問問題。他把聽來的全都記在腦子裡，就像高溫下的沙漠吸收水分一樣一滴不漏。他注意到有兩種鑽井方法。
他走近一位正在130英尺高的鑽塔下工作的鑽探工，問道：“為什麼正在使用的鑽井方法有兩種？”
鑽探工解釋說：“啊，孩子，一種是鋼纜法，一種是旋轉法。現在，我們主要使用的是旋轉法。兩種方法開頭的工作都是一樣的。”
“是嗎？”
“是啊。這兩種方法都得先架起一個像這樣的鑽塔。這樣，就可以把設備吊掛起來往井裡鑽。”他看到年輕人臉上渴望求知的神情，繼續說道，“我敢打賭你不知道為什麼要把它叫做鑽塔。”
“不知道，先生。”
“這是以17世紀一個有名的絞刑劊子手的名字命名的。”
“噢。”
“鋼纜鑽井法已經有些歷史了，幾百年前中國人首先使用這種方法挖水井。他們用繩索吊起一個掘進器，鬆開繩子時，就能在地上沖鑽出一個洞。但如今85％的井都是用旋轉法鑽出來的。”他說完便轉身繼續幹活了。
“對不起，旋轉法是怎麼回事？”
那人停下手中的活兒。 “這種方法不是在地上砸出一個洞，而是鑽出洞來。你看見這兒了嗎？在鑽台中間有一塊能旋轉的鋼板，由機器帶動旋轉，鋼板夾緊一根管子，並轉動著管子往地底下鑽，管子的底部是一個鑽頭。”
“聽上去很簡單，是嗎？”
“當然，但實際上要復雜得多，得設法把鑽下來的泥土排上來，還要防止井壁下陷，要防止地下水和天然氣滲入井內。”
“會不會有鑽不動的時候？”
“當然可能。那樣就得把整根鑽桿拔出來，換上新的鑽頭重新鑽。是不是想當鑽探工？”
“不，先生。我想擁有自己的油井。”
“祝賀你啊。我現在可以繼續工作了嗎？”
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一天早上，德米里斯正在井邊觀看時，一種工具放進了井裡，它不像往常那樣往下鑽，而是切割井壁四周的岩塊，再把碎塊帶上來。
“對不起，這麼做是什麼道理？”德米里斯問道。
鑽探工擦了擦額頭。 “這是在取井壁的岩樣去進行分析，以便確定是否有石油。”
“噢，我明白了。”
進展順利的時候，德米里斯就會聽到那些鑽探工在喊：“我右轉了。”這就是說他們準備鑽一個洞。德米里斯發現地上到處都鑽了直徑為二至三英寸的小洞。
“請原諒，這些洞是乾什麼的？”這個年輕人問道。
“那些是用來勘探的井，能夠發現地下有沒有油。這樣做對公司來說又省時又省錢。”
“原來是這樣。”
這個年輕人對這一切都非常著迷，有問不完的問題。
“對不起，你怎麼知道要到什麼地方去鑽井呢？”
“我們有很多地質學家，就是那些研究石頭的傢伙。他們測量岩層，研究井裡取來的碎岩樣，然後'塞桿子的人'……”
“對不起，什麼是'塞桿子的人'？”
“就是鑽探工，當他們……”
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康斯坦丁·德米里斯早出晚歸，在灼熱的沙漠裡運送鑽井機械，清洗機器，駕駛卡車穿行在從岩峰上滾滾而來的火焰蒸氣中，這火整日燒個不停，還釋放出有毒的氣體。
JJ麥金太爾對德米里斯說的話沒錯。食物很差，生活條件惡劣，晚上也沒有什麼可以用來消磨時間的。更糟糕的是，德米里斯覺得渾身每個毛孔都塞滿了沙子。沙漠像是活的，叫人無法躲避。沙子能鑽進工棚，連他身上的衣服也能穿過，一直鑽進他的體內，害得他快發瘋了。然後情況變得更糟了。
夏馬風刮了起來。狂風捲著沙子，連續刮了一個月，風力之大，足以令每個人都變成瘋子。
德米里斯從工棚裡望著門外的沙塵說：“這種天氣我們還要工作嗎？”
“你他媽的說對了，這裡又不是療養所。”
他們在周圍發現了許多油田。新油田有阿布哈德里耶、蓋提夫蒂，還有哈賴德，工人們比以前更忙了。
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就在這個時候，油田上來了兩個人，一個是英國地質學家，還有一個是他的妻子。這位地質學家亨利·波特快七十歲了，而他的妻子西比爾才三十出頭。要是到了其他任何地方，西比爾·波特都會被看作一個相貌平平而又肥胖的女人，她的嗓門尖得叫人受不了。但是在法迪利，她卻成了令大家心猿意馬的大美人。亨利·波特大部分時間都出外勘探新油田，他的妻子因而常常是孤身一人。
德米里斯被派去幫西比爾把東西搬進工棚，安頓下來。
“這裡是我平生見過的最可怕的地方。”西比爾唉聲嘆氣地埋怨說，“亨利總是拖我到這種鬼地方來。我真不明白我幹嗎要忍受這種痛苦。”
“那是因為你丈夫做的工作非常重要。”德米里斯安慰她。
她若有所思地註視著面前的年輕人，被他吸引住了。 “我丈夫沒有乾好他該干的事。你懂我的意思嗎？”
德米里斯當然清楚她指的是什麼。 “不懂，夫人。”
“你叫什麼名字？”
“德米里斯，夫人。康斯坦丁·德米里斯。”
“你朋友叫你什麼？”
“科斯塔。”
“那麼，科斯塔，我想你我會成為好朋友的。我們倆和這兒的中東佬不一樣，對嗎？”
“中東佬？”
“就是那些外國人。”
“我得回去幹活了。”德米里斯說。
在以後的幾周里，西比爾·波特老是找各種藉口叫這位年輕人到她那兒去。
“亨利今天早上又走了。”她告訴德米里斯說，“他又去干那倒霉的鑽探了。”她接著狡黠地說，“他本該在家裡多鑽幾下的。”
德米里斯一時無言以對。那個地質學家可是公司上層的重要人物。對他，德米里斯不敢有所造次，弄不好是要砸飯碗的。他心裡很清楚，他現在的工作是獲取他夢想得到的一切的敲門磚，至於以什麼方式去獲取他還不太清楚。石油行業維繫著他的未來，他決心要在這個行業幹下去。
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一天半夜，西比爾把他叫了去。他走到西比爾的門前敲了敲門。
“進來。”西比爾身穿一件薄薄的睡衣，實在是什麼也遮擋不住。
“我——是你要見我嗎，夫人？”
“是的，進來吧，科斯塔，這個床頭燈好像壞了。”
德米里斯把視線從西比爾身上收回來，走到床前，拿起燈檢査了一下。 “燈泡怎麼不在……”話沒說完，他感到西比爾的身體已經抵在自己的背上，她的手在他身上亂摸。 “波特夫人……”
西比爾把嘴湊了過來壓在德米里斯的嘴上，又把他推倒在床上。接著發生的一切，德米里斯無法控制……
她不停地說：“噢，親愛的，我愛你。”
德米里斯躺在床上，內心十分害怕。我做了什麼？要是給波特知道，我就完了。
西比爾似乎看穿了他的心思，咯咯地笑道：“這件事是只有我們兩個人知道的小秘密，對嗎，親愛的？”
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他們倆的這個小秘密持續了幾個月。德米里斯怎麼也躲不開她，因為西比爾的丈夫外出勘探，一去就得好幾天，德米里斯找不到理由不跟她上床。更糟的是，西比爾竟然瘋狂地愛上了他。
“你是個人物，不該在這地方工作，親愛的。”她告訴德米里斯，“你跟我回英國去吧。”
“我家在希臘。”
“現在不是啦。”她撫摸著德米里斯修長、瘦削的身體，“你到我家去吧。我要跟亨利離婚，然後嫁給你。”
德米里斯心裡一陣恐慌。 “西比爾，我……我沒錢，我……”
她順著德米里斯的胸脯往下吻去。 “那不是問題。我知道你有個辦法能掙到錢，寶貝。”
“你真的知道？”
她從床上坐了起來。 “昨天晚上亨利告訴我，他剛剛發現了一個大油田。要知道，找油田可是他的拿手好戲。反正，他好像激動得要命，離開前他寫好了一份報告，要我隨上午的郵袋寄出。報告還在我這兒，你想不想看看？”
德米里斯心跳加快了。 “想，我……我想看。”他盯著西比爾，看著她下了床，搖搖晃晃地走到靠在牆角的那張破舊的小桌邊，抓起一隻馬尼拉紙大信封，回到床上。
“打開信封。”
德米里斯只猶豫了一秒鐘，就打開信封，拿出了文件。文件共有五頁。他飛快地瀏覽了一遍，然後又從頭細細地讀了起來。
“這上面的情報有價值嗎？”
這上面的情報有價值嗎？報告中提到的新油田，說不定是有史以來最富饒的油田。
德米里斯倒抽一口冷氣。 “對，也許……也許有價值。”
“你看，我說的不錯吧。”西比爾開心地說，“我們現在有錢了。”
他嘆了口氣。 “沒那麼簡單。”
“為什麼？”
德米里斯解釋說：“這上面的情報，對有錢購買這塊土地使用權的人來說才是有價值的，那可是一大筆錢啊。”他自己的銀行賬戶上只有三百美元。
“啊，不用擔心。亨利有錢。我給你開張支票。五千美元，夠嗎？”
德米里斯簡直不敢相信。 “夠了，我……我不知該說什麼好。”
“這是為了我們兩個人，親愛的，是為了我們的未來。”他坐了起來，認真地思索著。 “西比爾，你能不能把那份報告拖一兩天再發出去？”
“沒問題，可以一直等到星期五再發。這樣，你的時間夠不夠，親愛的？”
他緩緩地點了點頭。 “這樣我就有足夠的時間了。”
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拿著西比爾送給他的五千美元——不，這不是送給他的禮物，而是貸款，他對自己這麼說——康斯坦丁·德米里斯買下了那塊可能出油的土地方圓數英里的使用權。幾個月後，油井開始噴油，康斯坦丁·德米里斯一夜之間成了百萬富翁。
他把五千美元還給了西比爾，還給她寄了一件新的睡衣，然後回到了希臘。西比爾從此再也沒有見過他。