無論瑪麗清早何時上班，邁克·斯萊德總是走在前頭。瑪麗極少見他參加使館晚會，因而認定他每晚必在自個兒尋歡作樂。
他的舉動常常讓人意料不到。一天下午，瑪麗答應讓佛洛里安帶貝思和蒂姆去公園滑冰，她也早早離開使館，想和孩子們一道玩玩。誰知一到溜冰場，邁克·斯萊德已與孩子們滑得火熱。他還耐心細緻地教孩子怎樣溜8字。我得給孩子們敲警鐘。瑪麗盤算著。但敲什麼警鐘呢？她又吃不准。
第二天早上，瑪麗剛進辦公室，邁克就進來報告：“兩小時內，'國代團'將到達。我想……”
“國代團？”
“哦，這是外交人員對國會代表團的簡稱。該團有四個參議員，同行的是他們的夫人和助手。他們希望與您會見。至於與A國總統的會面，由我負責安排。同時，我還想請哈里特籌劃他們購物與觀光事宜。”
“謝謝您安排。”
“喝點我兌的咖啡吧？”
“好。”
他從連接門進入自己的辦公室。瑪麗心中忖量半天，仍然捉摸不透這個怪人。他平時粗暴無禮，可對貝思和蒂姆又如此耐心細緻，滿腔熱忱。
當他端著兩杯咖啡進來，瑪麗突然問道：“您有孩子嗎？”
這個問題使邁克·斯萊德猝不及防：“我？有兩個孩子。”
“在什麼地方？”
“被我前妻扣住了。”他急忙改變話題。 “考慮一下我能否使A國總統接見代表團。”
咖啡味道很香。後來瑪麗才意識到，從那天起，與邁克·斯萊德清早一道飲咖啡已成為不移之事。
傍晚，安吉爾在拉波卡夜總會相中了她。拉波卡緊挨濱水區，她和其他妓女們就站在那兒逗嫖客。女孩穿緊身衣和牛仔褲，褲子在大腿根處割破，把屁股暴露無遺。看模樣這個妓女不過十五歲。安吉爾並不嫌棄她長得不標致。
“我們相互招待招待。”
女孩就住在附近一幢沒有電梯的廉價公寓大樓裡。一間屋子只安了張床、兩把椅子、一盞燈和一隻洗臉槽。屋子裡凌亂骯髒。
“脫光衣服，我就愛看裸體。”
女孩遲疑再三，安吉爾像凶神惡煞，令她膽戰心驚。然而那天生意不好，她又必須交錢回家，否則要遭皮肉之苦。她只好慢吞吞地脫衣服。
安吉爾站在側邊欣賞。她先脫掉上衣，繼而是褲子，最後一絲不掛。她身無血色，瘦骨嶙峋。
“別脫鞋子，到這兒跪下。”
姑娘一聲不吭地順從。 “聽著！”
她抬起頭，可憐兮兮地看著安吉爾：“我從未……”
安吉爾飛起一腳踢在她頭上。她翻倒在地，大聲呻吟。安吉爾抓起她頭髮，把她扔上床。那女孩開始驚叫，安吉爾在她臉上用勁一掌，女孩又呻吟。
“好極了，”安吉爾說，“我就喜歡聽你叫喚。”
安吉爾一拳揍在女孩鼻子上，鮮血汩汩流淌。半小時後安吉爾幹完事，那女孩躺在床上，早已失去知覺。
安吉爾笑了，瞅瞅遍體鱗傷的女孩身子，說道：“優美極了。”
他扔下幾個比索。
瑪麗一有空閒，就與孩子待在一塊兒。她們遊覽了不少地方，但仍有不少博物館和古老的教堂未去。孩子們最感興奮的，還是去參觀古老雄偉的城堡，那地方距美麗的A國首都百里之遙。
“伯爵真的是個王子。”佛洛里安駕車順山路而上。 “範拉得·泰普士王子是個偉大的英雄，他抗擊了異族人入侵。”
“我聽說他吸人血，殺人不眨眼。”蒂姆說。
佛洛里安點點頭。 “這是很不幸的，戰後，一切權力都集中在他手上，他就搞獨裁，反抗他的人都被釘死在木架上，於是關於他吸血的故事就傳開了。一個叫而布拉姆·斯托克的愛爾蘭人把這些傳說編撰成書，書寫得極差，誰知旅遊者卻慕名而來。”
古老的城堡雄踞山頂，像一座巨型石頭紀念碑。石梯陡峭，一步一階，爬上山頂早巳累得精疲力竭。他們走進一間頂棚低矮的房子，裡面陣列著槍支和仿古製品。
“這裡就是那個殘暴伯爵殺害無辜、吮吸人血的地方。”導遊用陰沉的口吻介紹道。
屋子又暗又潮，令人戰戰兢兢。一隻蜘蛛爬過蒂姆的臉。 “我其實啥也不怕，”蒂姆對瑪麗說，“但我們還是出去吧。”
每隔六個星期，就有一駕C-130美國空軍飛機降落在A國首都郊外的機場。飛機滿載A國首都無法買到的食物和生活用品。這些東西都是使館人員通過法蘭克福的軍供品站訂購的。
一天早上，瑪麗和邁克·斯萊德一道喝咖啡時，邁克說：“我們的給養機今天到達，您幹嗎不與我一道去看看？”
這個邀請本無意義，瑪麗打算拒絕，因為她工作繁忙。此外，在邁克·斯萊德身上浪費時間未免可惜。但是，好奇心最終佔了上風。
“好啊。”
他們驅車前往機場，一路上研究著使館急待處理的各種問題。談話語氣冷冰，不帶個人感情。
到了機場，一位海軍陸戰隊士兵打開大門放車通行。十分鐘後，他們目睹了C-130降落。
機場邊緣的柵欄外，圍著一大堆A國人。他們目不轉睛地瞧著機組人員卸貨。
“這群人在幹什麼？”
“精神會餐，他們在細看一些永遠無法獲得的東西。他們知道飛機上裝有大量肉塊、香皂和香水。只要飛機一降落，就有人圍觀，彷彿這裡有個神秘的地下電報系統似的。”
瑪麗端詳著柵欄後一張張渴望的臉：“真難讓人相信。”
“這架飛機是個像徵，不單運來大批貨，它更表明自由國家是如何關懷自己的公民的。”
瑪麗轉身朝向邁克：“你為啥把我引到這裡來？”
“因為我擔心您被各種各樣的甜言蜜語吹得沉迷不醒，弄不清真實的A國現實。”
以往，瑪麗每天坐車上班，都會發現使館門前排著長隊，人們急不可耐地想進入領事處。她一直以為，這些人要找領事解決一些小問題，不值得大驚小怪。但這天早上，她下意識地走近窗口，仔細觀察人們的神色。她知道，非去找邁克·斯萊德問個究竟了。
“在外面排隊的是些什麼人？”
邁克和她走近窗口。 “大都是猶太人，等著申請簽證。”
“本地有以色列大使館，幹嗎不去那裡？”
“兩個原因，”邁克解釋說，“首先，他們認為，美國政府比以色列政府更能幫助他們移居以色列。其次，他們覺得，他們來這裡，被秘密警察偵察到真實意圖的可能要小些。這是一廂情願啊。”邁克指著窗外：“使館對面有一幢樓，樓裡面有不少警察用加長鏡頭拍攝進出使館的每個人。”
“太可怕了！”
“他們就是這樣玩把戲的。哪家猶太人申請簽證移民，他們就失去綠工作卡，被趕出公寓。鄰居也奉命不准接納收容他們。通常要等三四年，政府才答复他們是否可以移居，答應通常是：'不准！'”
“有辦法幫助他們嗎？”
“我們一直在努力，但這個國家總是與猶太人'捉迷藏'，只有極少數人被允許出境。”
瑪麗看著人們臉上的絕望神情，心生憐憫，“非想辦法不可！”她說。
“別把心揪碎了！”邁克告誡她。
時差把人搞得疲憊萬分，華盛頓的白天是這裡的黑夜。凌晨三四點，瑪麗經常被吵醒。華盛頓來電總是深夜，大使館值勤的海軍陸戰隊士兵就通知當班軍官，他再派人到大使宅邸喚醒瑪麗。事畢，瑪麗已經頭腦清醒，再也無法入睡。
愛德華，這裡的工作令人激動，我真的覺得可以大顯身手。總而言之我在拼命幹。我無法忍受失敗，人們把期望寄託在我身上。我多麼希望您能站在我身邊，說一聲：“老太婆，你能行。”愛德華，我日夜思念您，您聽見我的話了嗎？您是不是就在這裡，藏起來不讓我看見？找不到答案有時使我都要發瘋……
他們又在飲早咖啡。
“我們有個問題。”邁克·斯萊德開口說。
“是嗎？”
“A國教會代表團想見您。猶他州的一個教派邀請他們訪問，但他們的政府不發出境簽證。”
“憑什麼不發？”
“該國極少有人能獲准出國的。”
“我找外交部長談談，看看有無辦法。”
邁克站起來：“您喜歡民間舞蹈嗎？”
“問這幹嗎？”
“今晚A國首都舞蹈團首場演出一出劇，據說這個團演技精湛，願意去看嗎？”
瑪麗驚愕失色。她從未料到邁克居然邀請她外出遊玩。而更使她無法想像的是，她居然回答：“好吧。”
“太好了。”邁克遞給她一個信封。 “裡面有三張入場券，帶上貝思、蒂姆一塊去。A國政府夠意思，大凡首場演出都送票。”
瑪麗的臉一下漲得通紅，她覺得自己太傻氣，只好端坐不動，硬邦邦地說：“謝謝。”
“我叫佛洛里安八點開車來接你們。”
貝思和蒂姆都不太喜歡看戲，貝思請了一位同學來家吃晚飯。
“請這位意大利朋友可以嗎？”貝思問。
“老實說，我對什麼民間舞蹈沒啥興趣。”蒂姆又加了一句。
瑪麗大笑：“行呀，這次，就讓你們兩個自由安排吧。”
她知道孩子們也一樣孤單。她開始考慮請誰一道去劇院，麥金尼上校？傑里·戴維斯？哈里特·克魯格？名字一個個在腦海裡被否決。還是自個兒去吧，她決定了。
瑪麗走出前門，佛洛里安的車子已在等候。
“晚上好。”他鞠躬敬禮，一邊拉開車門。
“佛洛里安，有啥高興事？”
他咧嘴一笑：“我總是高高興興的，夫人。”他關上車門，坐到方向盤後。 “我們這兒人有句成語：'逢人三分笑，不會被狗咬。'”
瑪麗趁機試探他：“您在這裡生活，感到愉快嗎？”
他從反光鏡裡審視她：“大使，您要我暴露真實想法，還是說假話？”
“請講真話。”
“講真話會倒霉。老實說，我們生活得併不高興，只有外國人樂得起來，因為你們來去自由。”佛洛里安突然住口，大概想起禍從口出這句話。 “您千萬別說這是我講的。”
“我一定替您保密。”
“謝謝。我可不願意我的老婆守寡，她年輕，又是猶太人。這兒的排猶情緒很濃。”
瑪麗當然知道這點。
“有個笑話講，一家商店許諾賣鮮蛋。早晨五點，顧客就在寒風中排成長隊。到了八點，雞蛋還未運來，排隊的人卻有增無減。店主說：'雞蛋太少，叫猶太人滾開。'及至下午兩點，雞蛋還是沒露面，於是店主又說：'非骨幹分子可以走了。'直到半夜，除了冷風吹刮，還是沒有雞蛋，店主只好關店鎖門。他憤憤地說：'猶太雜種又佔了便宜。'”
瑪麗哭笑不得。我一定要為他們辦點好事。她發誓道。
民間歌舞劇院坐落在拉斯索迪婭·羅曼娜大街。這條街繁華嘈雜，到處是店攤，出售鮮花、塑料拖鞋和緊身衣褲等。劇院不大，裝飾華麗，儼然太平盛世的遺跡。然而舞蹈卻倒人胃口，演員服飾俗艷，演技拙劣，節目拖沓不緊湊。好不容易捱到謝幕。瑪麗慶幸地鑽出劇院，呼吸清新的夜晚涼氣。佛洛里安靠著車子，在劇場大門處靜等。
“大使女士，對不起，恐怕要耽擱您。輪胎漏氣了，盜賊又竊走了備用胎。我已派人去取新胎，大概要隔一個小時才送來。您坐進車裡等，行嗎？”
瑪麗抬頭，只見滿月當空，銀華滿地。何等清新明淨的夜晚！自她上任以來，還從未在這樣熱鬧的大街徜徉散步，她突然有了主意。
“我想走回官邸。”
他點頭：“是個散步的好時光。”
於是，瑪麗轉身朝中央廣場走去。這個城市充滿異國情調，令人神思遐想。街道拐彎處，頗帶神秘意昧的招牌映入眼簾：都頓……戈什波迪娜……奇迷思……
她走上摩西勒大道，進入皮伊塔·羅西提路。紅色和棕褐色的無軌電車來來往往，裡面擠滿乘客。即使夜深，大多數的商店依然開門營業，擠得人山人海。咖啡店出售味道鮮美的炸麵包圈。人行道夜間購物的人摩肩接踵，肩上扛著貨袋。但瑪麗覺得，人們都奇怪地保持沉默，一個勁兒地瞅她。婦女們的目光落在她的衣服上，流露出羨慕神色。她趕緊加快步伐。
到了卡里婭·維多利亞大街轉彎處，瑪麗躊躇不前，不知該朝哪個方向前進。迎面來了一個過路人，瑪麗用英語問道：“勞駕，請問去……”
那人驚恐萬狀地看她一眼，慌忙走開。
瑪麗一下醒悟：他們不能隨便與外國人交談。
怎麼回家呢？她努力辨認佛洛里安載她來的道路，彷彿記得官邸位於東面某個地方。她決定朝東方走，結果很快進入一條燈光昏暗的胡同。胡同的盡頭，便是寬闊的林蔭幹道。這下行了，我可以在那兒搭出租車。她心中石頭落地。
走著走著，背後響起沉重而急促的腳步聲，瑪麗下意識地轉過頭，看見一個身材魁梧的穿大衣男人疾步走來。瑪麗隱隱不安，腳步更快了。
“對不起，”那人用A國腔極濃的英語喊道，“您迷路了？”
她很快放下心。這人很可能是警察，他跟踪的目的，無非是確定瑪麗是否迷失方向，要保護她的安全。
“是的，”瑪麗感激地答道，“我想回到……”
突然響起引擎的轟鳴，一輛汽車彷彿從天而降。隨著尖厲刺耳的嘯叫，車子穩穩剎住。穿大衣的男人閃電般地揪住瑪麗，熱乎乎的口臭味噴出，粗大的手指伸向她的腰肢。他用勁把瑪麗拖向敞開的車門，瑪麗拼命掙扎……
“進去！”那男人咆哮道。
“不！”瑪麗高聲抗拒，亮開嗓門大叫：“救命呀——”
街那邊忽然傳來喝叱，一個人影從黑暗中飛奔而來。綁架瑪麗的人一怔，不知如何是好。
來人大吼：“放開她！”
他抓住綁架者的大衣，一下把歹徒搡得老遠，瑪麗脫身。此時，開車的那傢伙躍出來，打算幫助同夥。
遠處傳來淒厲的警笛聲，罪犯慌了神，鑽進車裡倉皇逃遁。一輛藍白條相間的警車風馳電掣般開來，車身赫然印著“警備”。車頂藍燈閃爍不停。車門打開，兩名穿制服的警官跳下來。
一名警官先用A國語詢問：“沒傷著吧？”接著，他改用英語結結巴巴地說：“怎麼回事？”
瑪麗竭力保持鎮定：“兩個傢伙……他們……拼命想……把我拖進汽車。如果，如果不是這位先生見義勇為，我就……”她轉身找人。
救她的人已不知去向。