第102章 惡魔方陣

當“英俊戰士”機群向日艦衝去時，曾從高空突然下雨一樣地落下許多油箱。油箱掉入海里後，乒乒乓乓地激起巨大浪花，對低空飛行的飛行員造成了嚴重的視線阻礙。 這是P-38戰鬥機群拋下的副油箱。當時它們正在“英俊戰士”頭頂護航，並準備在爬升後與擔任艦隊掩護任務的日軍“零”式格鬥，拋掉副油箱是為了增強機動性，卻無意中給低空作戰的己方戰機帶來了意外之險。 P-38“閃電”式是一種高空高速的雙發戰鬥機。在歐洲戰場上，P-38不太受歡迎，原因是與德軍性能最好的戰鬥機相比，缺乏對抗能力，但自1942年底加入美澳空軍後，這朵野百合終於迎來了自己的春天。 P-38的空中機動性固然不如“零”式，不過其爬升率和俯衝速度都優於“零”式，且機頭火力密集，只要避免與“零”式在空中纏鬥，就可以對防護能力較弱的敵機進行毀滅性打擊。在日軍飛行員中，P-38另有綽號：雙胴惡魔。

28架P-38組成的“惡魔方陣”與“零”式進行了對拼。參戰的P-38飛行員瓊斯中尉用一次長點射，打爛了一架“零”式的機身，這架“零”式隨後便失去控制，拖著一道濃濃的黑煙垂直栽了下去。 空戰中，“零”式被擊落六到十架，盟軍只損失了三架P-38。 “惡魔方陣”的阻擊，使“零”式分身乏術，無暇再去攻擊或乾擾盟軍的轟炸機群。瓊斯回顧道：“俾斯麥海之戰的特別之處在於，這是一場在海上交戰，由空中決勝的地面戰役。” 日軍對盟軍的低空轟炸技術感到十分震驚：B-25一共投擲37發500磅炸彈，17發命中目標。 20架A-20投擲20發500磅炸彈，命中11發。高空的B-17也報告命中5發，只是未能得到事後驗證。

密集的低空攻擊，甚至使驅逐艦都無法規避。少數轟炸機因炸彈掛架發生故障而無法投彈，就用機載機槍對敵艦進行掃射，在令敵艦甲板發生爆炸並起火後，它們又尋找其他目標攻擊，直到彈藥耗盡。 日軍防空火力在很大程度上近乎無效，僅擊中並迫使一架B-25墜毀。受損的另外一架B-25是因為與敵艦桅杆撞了一下，最後仍得以安全著陸。 盟軍飛機向日軍運輸艦發起猛烈空襲。飛機打運輸艦，相當於在遊戲裡面開了外掛，高興怎麼打就怎麼打，而對方根本不知道怎麼還手。 海面上的日艦亂作一團，爭相躲避低空進襲的轟炸機群，整個艦隊都陷入了火海之中。 16艘艦船中只有一艘驅逐艦未被擊中，所有運輸艦都燃燒著沖天大火，不是在徐徐下沉就是在持續爆炸，船上的日軍士兵則爭先恐後地跳進海裡逃生。

俾斯麥海成了日軍的災難之海。當盟軍低空攻擊機群投擲完炸彈重新爬升時，它們所經過的海面上一片狼藉，到處都是掙扎晃動的人頭，以及隨波漂流的補給物資。 下午1點，盟軍戰機上再次在沃德·亨特海角上空集結，實施第二次攻擊。整個空襲行動持續了一整天，中間的短暫停歇，是因為機群需要返回基地加油掛彈。 當天黃昏，日軍四艘驅逐艦沉沒，全部八艘運輸艦或沉或癱，殘餘的四艘驅逐艦打撈起盡可能多的倖存者，趁著盟軍下一輪打擊尚未到來，匆忙向北撤往拉包爾。 日軍驅逐艦撤得很及時，雖然晚上盟軍空軍無能為力，海軍卻完全可以過來倒騰兩下，駐於新幾內亞東海岸的魚雷快艇分隊趕到了俾斯麥海域。 魚雷快艇分隊共有10艘PT艇（即巡邏魚雷快艇），兩艘碰到水面的船隻殘片受損，被迫先行返航，其他快艇來回兜了一圈，只發現一艘被丟棄的運輸艦“大井川丸”號孤零零地在水面漂浮著。

太不好玩了。水手們百無聊賴，只得給“大井川丸”號餞行，用兩枚魚雷將它送入海底。 隨後的幾天裡，盟軍飛機的攻擊重點發生轉移，它們聯合魚雷艇群，在俾斯麥海域來回巡邏，搜索海面上漂浮的日軍倖存者及用以救援的折疊艇、快艇，然後用機槍、炸彈毫不留情地予以擊殺和擊沉。在這一過程中，即便B-17也降至距海面50英尺的高度，對落水日軍進行掃射。 血水引來大量鯊魚，使得俾斯麥海變得更加恐怖，執行如此血腥而殘忍的任務，讓很多飛行員覺得非常難受。 在白天的空戰中，曾有一架盟軍的B-17被擊中，機組人員在跳傘時遭到日軍戰鬥機的機槍掃射。有人據此認為，盟軍在進行以牙還牙式的報復，但從軍事上講，這麼做其實有其必要性——如果讓救生艇靠岸，或任由慣於負隅頑抗而拒不投降的日本兵游到岸上，將極大地增加盟軍地面作戰的難度，並給沿岸防守薄弱的盟軍陣地造成嚴重威脅。

一名澳軍“英俊戰士”飛行員說：“我們樂於執行這項工作。在海中每射殺一名日本人，都意味著地面上我們的陸軍戰友要少面對一個敵人。” 最終，日軍運輸艦隊搭載的第51師團主力遭到滅頂之災，6900名士兵中共有3664人喪生，落水士兵中能躲過暴晒、飢渴、掃射、轟炸和鯊魚，並漂到岸邊抵達萊城的，只有約800人。 俾斯麥海的勝利對日軍士氣造成極大打擊。俾斯麥海戰結束兩個星期後，日軍大本營發布命令，要求所有南方戰區的日軍士兵必須學會游泳，這一命令被認為是俾斯麥海戰造成的影響之一。 “沒有比俾斯麥海之戰的結果更為令人震驚的事情了。”低落的情緒瀰漫於日本海陸軍將校之中，很多軍官都開始懷疑日本最後能否取得太平洋戰爭的勝利。一名日軍驅逐艦艦長說：“在如此令人沮喪的事件中，我們第一次認識到在強大的敵人面前，我們毫無還手之力。”

就在俾斯麥海戰決出勝負的當天午夜，肯尼喚醒麥克阿瑟，向他報告了這一好消息。麥克阿瑟聽到後，欣喜之情溢於言表，肯尼從來沒有見他那麼興高采烈過。 麥克阿瑟形容俾斯麥海戰是西南戰區一次“決定性空中進攻作戰”。他親自給飛行員們草擬了一份祝賀公報：“作為一次最徹底的殲滅戰，它將載入史冊。我在你們全體人員身上所感到的驕傲和滿足，是永無止境的。” 如果說米爾恩灣保衛戰對新幾內亞戰役而言，相當於珊瑚海海戰對太平洋戰爭，那麼俾斯麥海之戰無疑就是新幾內亞的中途島，至此，長期積壓在澳大利亞人心頭的恐懼感一掃而光。 在澳大利亞總理柯廷舉辦的致謝宴會上，麥克阿瑟激情澎湃：“當我來到貴國時，我曾對菲律賓人民說，我還要回來。今天，我在這裡還要重申一遍我的諾言，我一定要把菲律賓及其附近島嶼，從敵人手中奪過來，恢復那里人民的自由！”

為了這個諾言，他將宣告一個新戰術時代的到來。