第101章 低語的死神

1943年3月3日，在將落水者送到萊城後，兩艘驅逐艦全速返回運輸艦隊。 在艦隊上空的較遠處，始終有一架PBY“卡特琳娜”式巡邏機和“B-17”在輪流跟踪，它們一邊用攜帶的小型炸彈進行騷擾，一邊不斷將艦隊的位置發回莫港總部。 同一時間，有幾架自米爾恩灣起飛的澳軍“波弗特”魚雷機撞見日軍艦隊，並迅速投入攻擊。由於天氣惡劣，視線不清，僅有三架“波弗特”機得以接近，兩架沒有命中，另外一架的魚雷釋放器失靈了，這架魚雷機只好用機槍掃射運輸艦的上層艙室，造成的損失也很輕微。 完成這次攻擊後，魚雷機便全部返回米爾恩灣，排除故障的排除故障，加油掛彈的加油掛彈，以便加入即將啟動的全面空襲。 老天爺給日本人開了個玩笑，直到魚雷機攻擊時，它仍然願意給艦隊提供遮護，但是之後卻不守信用了，隨著烏雲的消散，俾斯麥海域晴空萬里。

肯尼事先認定，最合適的攻擊時間是上午10點左右。隨著時針一點點接近，一架架盟軍轟炸機、攻擊機和戰鬥機呼嘯升空，前往計劃中的俾斯麥戰場。後來麥克阿瑟稱讚肯尼在俾斯麥海戰中的指揮是“滴水不漏”。 飛行員格林伍德坐在“野貓”戰鬥機的座艙裡，這位赤膊上陣的“裸男”已經擊落了19架日機。 這是整個南太平洋地區戰鬥中，盟軍動用陸基航空兵數量最多的一次，空中出現了“新幾內亞自開戰以來從未有過的龐大機群”。上午9點半，第一批空襲機群在沃德·亨特海角上空集結完畢，隨後它們沿東北方向航行並很快咬住了目標。 10點整，在16架戰鬥機護航下，13架B-17對日軍艦隊實施了一次中高空水平轟炸。這是一次熱身式攻擊，轟炸本身沒有對艦船造成任何損傷，但在躲避高空落下的炸彈時，日艦的防空陣型卻因此被打亂。

隨之而來的低空突襲，所需要的恰恰是對方陣型的紊亂。澳空軍的“英俊戰士”戰鬥機率先從低空直撲日艦隊。 “英俊戰士”是英國產品，乃雙發戰鬥機，也就是裝有兩個發動機引擎的重型戰鬥機。在雙發戰鬥機家族中，它是有名的多面手，可以穿堂入室，改裝成魚雷機、轟炸機、攻擊機等各種其他戰機。 這回澳軍需要“英俊戰士”完成的任務是擊沉艦船，因此它也就順理成章地被改裝成了攻艦型戰機——機頭裝備有四門20毫米機關炮，機翼還有六挺機槍。 “英俊戰士”的發動機聲音很小，發動攻擊時你這邊剛聽見發動機響，那邊飛機已經貼到了身邊，所以日軍給該機取了一個綽號：低語的死神。利用這一特點，“英俊戰士”們擔當先鋒，向日艦隊不斷逼近。

日軍驅逐艦急忙用防空砲猛烈射擊，小口徑速射砲的呼呼聲，大口徑高炮的咣咣聲不絕於耳，但“英俊戰士”機群憑藉敏捷的身手，沒有一架被防空砲火擊中。 澳軍機群快速將外圍的驅逐艦甩在身後，驅逐艦眼巴巴地看著這麼多飛機直衝運輸艦而去，明知已夠不著，仍徒勞地用各種口徑的高炮向它們射擊。飛行員可以看到曳光彈組成的火線在他們飛機周圍不斷穿梭著。 運輸艦逐漸進入了飛機的視野，它們偽裝得很好，有前後桅杆。起初看上去很模糊，但隨著飛機的高速接近變得越來越清晰。 運輸艦隻有束手就擒的份兒了。澳軍機群先爬升至攻擊高度，然後對準各自選定的目標運輸船，瞬間降到極低高度進行俯衝攻擊。 “英俊戰士”火力全開，機首機關炮的巨大震動有如雷鳴一般，震得飛行員雙腳發麻。與此同時，機翼六挺機槍組成的密集火線也投射到運輸艦身上，橫掃著運輸艦的防空砲位、上層艙室乃至於艦橋上的軍官們。

短暫的沉寂之後，隨著此起彼伏的爆炸聲，大團大團的橙色火球忽然從運輸艦各處噴湧而出。 緊隨澳軍“英俊戰士”機群的是美軍B-25機群，分為兩層，上層是13架未改裝過的普通B-25，它們採用“跳彈攻擊”方式，在2000～3000英尺的中空實施水平轟炸。下層是改裝過的B-25攻艦型，一共12架，全是莫港訓練中打磨出的精英。 因為早先曾遭到“波弗特”魚雷機的攻擊，“英俊戰士”和B-25又都飛得很低，日艦一時昏了頭，把後者也誤認為魚雷機，紛紛實施規避魚雷的標準動作：掉轉船頭筆直駛向機群來襲的方向，以便使艦體處於最窄攻擊正面。 這個動作用來規避魚雷是有效的，對攻擊機來說，卻是正中下懷。攻艦B-25上的10挺前射機槍如同暴風驟雨般從船頭一直掃到艦尾。

B-25的火力太猛了，機頭機槍噴出的火焰，很多日軍防空砲手都以為是B-25被擊中了，正在燃燒，直到日艦上的砲位被“燃燒飛機”打啞，他們才如夢方醒。 “跳彈攻擊”同樣威力驚人。普通B-25打開彈艙，一發發重磅炸彈落下，在水面上蹦跳著彈向日軍艦船。一位澳軍飛行員從機艙向外觀察時，看到B-25投入的“跳彈”從海面彈起後，居然能與他駕駛的戰鬥機並排著向前飛行，飛機和炸彈幾乎就可以組成一個小小的攻擊編隊。 “英俊戰士”和B-25兩支機群編隊靠得非常近，以至於已經交叉在了一起。其他盟軍飛機則環繞著日軍艦隊，以艦隊為中心，從各個方向實施向心攻擊。