第67章 死亡島

過去，日本航校裡曾有許多高水平的教官，但在太平洋戰爭爆發後，其中的大多數都被硬拉到戰場上去了，並像其他老飛行員一樣以最快的速度奔向死亡之途。 這些教官都完蛋了，飛行訓練的質量和成效可想而知。坂井親眼所見，戰爭時期拿到畢業照的飛行員，其水平還不如戰前航校開除的那些學生。 當然，時間緊也是一個不可迴避的問題。放在平時，航校畢業的學生先要用一年時間在陸軍航空隊進行實習和訓練，之後才能當航母飛行員。這個規定眼下是無論如何難以執行了，到航母來開艦載機的菜鳥們，飛行時間大多不滿200小時，別說開到海上角斗，基本訓練都很難過關。 艦載機ABC的頭一條是著艦訓練，即如何在航母的飛行甲板上降落。坂井沒有參加過海上作戰，但他也學過著艦。按照他的體會，這是一項特別難以掌握的技術，他反反复复地練了一個月，才終於學會。

在飛行甲板上做起飛準備的日機攻擊隊。日軍合格的飛機和飛行員數量本來就有限，可是作戰時卻有一股“偷得爺錢沒處使”的慷慨勁兒，結果就是越打越少，直至變成窮光蛋一個。 坂井是精兵教育出來的王牌，他都如此，菜鳥們就更不用說了。新成立的一航戰配屬了300名飛行員，其中至少有一半人要用兩個月時間才能做到勉強著艦。 猶如嬰兒學步，艦載機飛行員要是不會著艦，就等於不會走路。而在未學會走路之前，旁邊的大人無論怎樣幫扶，怎樣心急，都不能代替嬰兒。作為聯合艦隊的大家長，山本自然比別人更了解這些內幕，退一步說，就算他不給航母裝雷達，讓航母提前出來為運輸艦隊護航，都保不了運輸艦的鏢，非但如此，連航母有沒有命逃得回來，也是個未知數。

今村以為自己銜皇命而來夠有面子，沒有料到山本毫不客氣地拒絕了他的要求，不僅如此，連“東京快車”也一併給叫停了。 山本的絕情並非不可理解，比如，潛艇部隊本來是一支重要的戰略力量，進可攻，退可守，使用得當，甚至能擊沉美軍航母“黃蜂”號，可現在搞起了運輸，可以說是從根本上顛覆了其真正用途，有人諷刺是在“用剃刀砍柴”，這直接導致潛艇部隊的戰績江河日下。 潛艇船員們也想不通，一接到命令，人人神態沮喪：“唉，今天又是運輸。”然後才慢騰騰地鑽進潛艇。 如果說讓潛艇卸下魚雷裝罐頭，充當“潛水運輸隊”，山本尚能容忍，他最不能忍受的是，為了運點兒罐頭，潛艇極可能有去無回：38艘日軍潛艇參加運輸，已有六艘被圖拉吉港的美軍巡邏艦或魚雷快艇擊沉，艦上人員無一倖免。

被迫跳著“盂蘭盆舞”當“出租汽車”使的驅逐艦更可以說是大材小用。這些驅逐艦的設計目的，是用於艦隊決戰中的“漸減作戰”，也就是最大程度消耗對方有生力量，因此其主砲及魚雷的火力較強，航速也很快。 每一艦種在設計和建造時都不可能做到面面俱到，什麼好處都攬下。日軍驅逐艦的攻擊力強，然而防護薄弱，並不適用於護航行動，雖然暫時看來損失還不算太大，可往後誰知道呢？山本叫停“東京快車”，無非是要防止驅逐艦和潛艇繼續受到損失，從而給今後的海戰帶來影響。 山本站在自己的立場權衡得失，陸軍可不會這麼考慮，在他們看來，海軍已經吝嗇到大白天都不肯借沒油的燈盞了。今村憋了一肚子的氣，但他對此又無可奈何，為了解決百武的燃眉之急，只好臨時決定派陸軍飛機空投糧食。

這既是無法之法，又確確實實是一個餿得不能再餿的主意。先前的情報準確無誤地表明，美軍已經控制了所羅門海域的製空權，大白天的，甚至連只海鷗都別想逃過美軍飛行員的監視。 日機日出而行，經歷長途飛行後，常常還沒有到達目的地，就遭到美軍戰鬥機的攔截。與美機交戰後被擊落那算是幸運的，最不幸的，是擺脫追擊但所攜帶的油料也已耗盡的日機，等於是自己埋葬了自己。 即便有僥倖飛到瓜島上空的，慌亂中投下的糧食也極少能落到地面日軍的營盤裡，大部分下系糧食袋的降落傘不是飄進美軍防線，就是被亨德森機場的高射砲摧毀。 百武以為今村來了可以改變處境，沒想到反而雪上加霜，11月22日以前應該送來瓜島的大米，到11月23日還沒有看到。

飢餓代替美軍的反擊，成為瓜島日軍的天敵。沒有糧食，身體強壯者尚可靠挖草根充飢活下去，身體虛弱者就絕無生存下去的可能。越來越多的人染上了瘧疾和痢疾，士兵成批地倒下，橫七豎八地躺在營房和陣地上。他們像雛鳥一樣張大著嘴巴，用盡最後一絲力氣哼哼著要東西吃，這時候哪怕是往他們嘴裡塞一口野菜，這些人就能心滿意足地閉上雙眼。 自瓜島戰役開始，這座小島便有“死亡島”之名，現在它更加名副其實了。一名士兵在日記中寫道：“不見天日的戰友與日俱增，他們永遠告別人世，餓死的士兵都在夜晚上天堂了。” 神秘的黑夜無情地吞噬著生靈，也在啃咬著百武的心，他在發給今村的電報中哀訴，島上日軍平均每天要餓死百人，而且有增無減。照此發展下去，范德格里夫特完全可以不戰而勝，因為不消多長時間，第17軍主力就會自行瓦解和消亡。

今村惶惶不安，急忙將這一情況上報給東條，希望大本營能出手干預，直接督促海軍派出運輸艦隊。 瓜島海域的盟軍運輸船隊遭到空襲時的情景。水面上的煙柱並非飛機炸彈所造成，而是被擊落的日軍飛機，可見日軍雖然也試圖切斷對方的補給線，但收效甚微。 東條也感覺非常棘手，海軍的困難顯而易見，即便硬逼著海軍出動護航，再到哪裡組織這麼多運輸艦也是個問題——在第三次所羅門海戰中，派到瓜島的運輸艦已經全都有去無回。 實在沒有運輸艦，就必須徵用民用油船。日本佔領東南亞後，主要用民船來將東南亞石油及其他資源運回國內，但海陸軍都需要徵用民船，民船漸漸變得不敷使用。 日本本身資源貧乏，就算加班加點造船，也沒這麼多鋼材。東條被逼得沒法，只得求援於德國，希望取得50萬噸船舶和100萬噸鋼材。交涉了一個月，電報也不知發了多少封，德國祇肯給一萬噸特殊鋼材，與日方的需求相去甚遠。

東條為此大罵希特勒，說希特勒真不夠意思，給一萬噸鋼材還不如什麼都不給，這哪裡是軸心國同盟，狗屁都不如。 在缺乏外援的情況下，若把民船調給今村做運輸船，今後拿什麼來運南方石油？更可怕的是，調來了油船，會不會還像上次那樣給鐵底灣鋪路？ 此外，島上有近兩萬日軍，按照需求，起碼還得追加37萬噸物資，籌集起來亦是不易。 幾個不易一加，大本營就對今村說了不。 瓜島的日軍餓得死去活來，今村關於盡快增援的承諾卻像是扔進了東洋大海，始終無法兌現，百武氣得三尸神暴跳，五臟氣沖天，求援電報一封接一封地發往拉包爾。 今村曾告訴百武，會把第18軍的兩個師團派來瓜島增援，百武便在電報中嚇唬對方：“待你增援的兩個師團抵達，本人懷疑島上還有幾人生存。”

今村被夾在中間，他能做的也就是把百武的電報再原封不動地轉發到東京，讓大本營看著辦。 大本營看過之後的態度還是漠然置之，什麼也不干，這可把陸軍參謀本部給惹火了。