第62章 先下米的先吃飯

11月14日，晚上9點，李艦隊到達薩沃島，他們沒有發現日軍戰艦，只在水平線上看見仍在燃燒的運輸艦。燃燒的運輸艦下面還有沉沒的運輸艦，在駛經沉艦時，戰列艦的磁性羅盤不停地來迴轉動。 9點48分，艦隊進入鐵底灣，瞭望哨已經看到了瓜島山頭的暗影，可仍然不見日本艦隊的踪影。 左等不來，右等不來，李有些急了，他決定和瓜島的美軍電台先取得聯繫。 李艦隊倉促出航，事先沒有規定好與瓜島的無線電呼號，收到艦隊電報後，瓜島電台生怕中了日本人的計，因此回复：“我們不認識你！” 李與范德格里夫特曾是英國海軍學校的同學，上學時，大家給李取了個中國名字，叫“李察”。見聯絡發生障礙，他便主動報上自己的名字。 對西方人來說，中國的一切都顯得那麼遙遠神秘和不可理解，取名“李察”在當時絕對是件既時髦又前衛的事，范德格里夫特哪會不記得。一說外面有個“李察”在招呼，他馬上知道是自己人來了。

兩邊就此搭上了線，都很高興，然而遺憾的是，范德格里夫特手裡也不掌握日軍艦隊的最新情報。 李判斷日軍艦隊應該還沒有進入鐵底灣，因此他率領艦隊擴大了搜索範圍，開始逆時針繞著薩沃島周邊轉，等待日艦的到來。 繞行過程中，薩沃島岸上的微風吹向船隊，這種海風通常都帶有濃烈的腐臭味，令人驚奇的是，當天海風裡竟然沒有臭味，反而瀰漫著一股金銀花的馨香，船員們都認為這是一種吉兆。 吉兆是吉兆，只是仍然不見日軍艦隊的踪影。 日軍能在夜戰中屢屢佔據上風，並非沒有道理，至少在這個領域，他們有著豐富的經驗和一些行之有效的戰術。近藤艦隊其實在天黑之後就已接近瓜島海域，李之所以找不到，緣於近藤已將自己的艦隊拆分成了近藤本隊、橋本部隊和木村部隊，近藤本隊負責砲擊機場，橋本部隊負責遠距離警戒，木村部隊負責近距離警戒。

經過這種大面積分散，西瓜變成芝麻，目標一下子縮小，李自然難以找到近藤。倒是近藤艦隊已經發現了他，發現者是橋本部隊的輕巡洋艦“川內”號。 “川內”號就像那架偵察機一樣，錯把戰列艦報成了巡洋艦。橋本部隊指揮官橋本信太郎少將聞聽對方也只是幾艘巡洋艦，馬上來了興致。 兵貴神速，先下米的先吃飯。橋本將所屬部隊一分為二，派“綾波”號和“浦波”號驅逐艦從島東，自率“川內”號和驅逐艦“敷波”號從島西，準備對美軍艦隊實施兩路包抄。 李艦隊的編隊方式是傳統的單列魚貫縱隊，四艘驅逐艦在前，兩艘戰列艦在後。晚上11點，拖後的“華盛頓”號從雷達屏幕上發現了逐漸逼近的“川內”號，它二話不說，便對“川內”號展開交叉跨射，在主砲塔內三門巨砲的猛轟下，海面騰起沖天水柱。

當“川內”號的瞭望哨看到“華盛頓”號的細長黑影時，還篤定地再次貼出了“巡洋艦”的標籤，直至橋本看到水柱，整個人都呆住了。 多大口徑的重砲能激起多大的浪，都是行家里手，哪能辨識不出，這根本就不是報告中說的什麼“巡洋艦”，分明是戰列艦，而且是日艦裡面沒有的那種。 橋本是個乖覺的人，一瞧實力不濟，他趕緊下令“川內”號施放煙幕，藉著煙霧的掩護，帶上兩艦向北高速逃跑。 五分鐘後，美軍驅逐艦雷達發現了包抄過來的“綾波”號和“浦波”號，於是兜頭便是一頓猛揍，雙方交上了火。 “綾波”號和“浦波”號身後是近藤派來的木村部隊，這使得兩艦有恃無恐，“綾波”號雖中數彈也不退卻。木村指揮夜戰也極為老練，他並不急於救援已經起火的“綾波”號，反而利用兩艦為掩護，將他的五艘戰艦一字排開，以“T”字橫頭陣位向美艦衝來。

七艘日艦對四艘美艦，這四艘美艦又抽調自四個不同的單位，彼此缺乏了解和配合，因此很快就陷入被動。先是“格溫”號被打癱，接著，“沃爾克”號的艦艏被魚雷炸飛，艦體支離破碎地沉入海底，最後“普雷斯頓”號也步了“沃爾克”號的後塵。李艦隊僅擊傷一艘驅逐艦，自己艦隊的驅逐艦被擊沉兩艘，重創兩艘，簡直是一地雞毛。