第20章 查理洗衣機
在這座荒蕪的小島上，沒有誰會真正好受，作為防守方的美軍陸戰隊也是如此。
地獄點之役結束後，范德格里夫特向太平洋艦隊司令部發去一份電報，電報內容讓司令部的值班軍官懷疑有人的腦子出了問題——不是發報人的腦子，就是收報人的腦子。
原來，范德格里夫特要求：“火速提供14400個避孕套！”
瓜島上的婦女都是土著人，戰時不允許進入陸戰隊防區，再說成天打仗，硝煙瀰漫的，難道你們還有閒情逸致搞額外的“娛樂活動”？說是開玩笑吧，聽范德格里夫特那口氣又一點兒也不像，起碼人家提要求時沒有一點兒難為情，那真的是斬釘截鐵，理直氣壯。
值班軍官無法處理，只得拿著電報去向尼米茲請示。尼米茲見多識廣，他一點兒也不感到奇怪，讓照單全發，並且微笑著說：“范德格里夫特要避孕套，一定是給陸戰隊套槍筒防雨用的。”
果然沒錯，范德格里夫特正是此意。島上陰雨連綿，而陸戰隊的步槍槍口上還沒有槍套，逼得范德格里夫特只能出此“奇策”。
住在這裡的人和槍一樣受罪。因為運到島上的補給不足，陸戰隊被迫定量減半，用餐也縮為一日兩餐，這還多虧日軍“疏忽大意的慷慨”。沒有登陸時的那些繳獲食品，兩餐能不能維繫都很難說。
繳獲的食品裡面，啤酒和米酒自然是最受歡迎的，其他則未必。整天吃“魚和米飯，魚和米飯，魚和米飯”，陸戰隊員們大倒胃口。偶爾，陸戰隊也會改善飲食，為官兵們換換口味，比如來一盤豌豆、一個鮭魚罐頭，或者一塊牛肉什麼的。
牛肉是好東西，但是太少，它出現的次數差不多跟驅逐艦在海上出現的次數一樣——美軍驅逐艦在夜幕掩護下會冒險前來，不過也都盡可能運輸彈藥和航空用油，而不會運來牛肉。
吃得差一點兒並不是不能忍受，難以忍受的是進攻間隙時的那種漫長等待，兩個字——無聊。
大兵萊基深受其苦，他能真切地感受到，這種無聊足以吸乾一個人身體和靈魂內的水分，就好像土著人榨甘蔗汁一樣，汁水被榨乾後，甘蔗只留下乾癟的外殼，成了廢物，除了當柴火燒，別無他用。
除了無聊還有恐懼，日軍戰艦會砲擊，飛機會轟炸，做事一根筋的日本人在轟炸方面特別有規律，一般都是一天炸三次，而且不知道是不是受了偷襲珍珠港的影響，每個星期天早上都要雷打不動地炸上一次。
有一次，美軍在機場勞動，返回掩體坑道時，日軍炸彈突然從天而降。萊基縱身跳進一個剛剛挖好的散兵坑，他和他所在的勞動隊得以安然無恙。但是另外一組被炸彈擊中，隊員全都被炸死了，萊基差點兒就被編入了那個勞動隊……
遭到轟炸的亨德森機場，地上的金屬板是雨季鋪臨時跑道用的。
很多天過去了，萊基看到的砲彈和炸彈幾乎跟周圍的蒼蠅一樣多。他經歷過地獄點之役，與那種面對面的作戰相比，這種你打不到它、它打得到你，才叫真正的恐懼。
無聊和恐懼都會動搖人的意志力，讓人變得更加脆弱不堪。在日軍戰艦的砲擊下，曾有一名隊員蜷縮在掩體坑道裡，用手槍對準腦袋自殺了；還有人精神崩潰，聽到日機俯衝的聲音就大喊大叫，渾身發抖。
除此之外，日軍採用了各種騷擾戰術。比如，日軍有一種雙引擎飛機，飛機馬達發出的聲響很不規律，聽起來跟洗衣機類似，被陸戰隊稱為“查理洗衣機”。
“查理洗衣機”有極大的持久力，可以半夜裡在美軍陣地上空飛來飛去，隔段時間扔發炸彈什麼的。倒不是說有多大的威脅性，晚上轟炸，又看不到目標，能炸死多少人？問題是它十分討厭，你要睡覺了，它在空中嗡嗡打轉，趕也趕不走——就像有一隻蒼蠅，對不起，不是一隻，是一堆蒼蠅圍著你！
只有到黎明，當“仙人掌航空隊”可以騰空而起，或防空高射砲可以看清其方位的時候，“查理洗衣機”才會自動離開。
處於困頓中的范德格里夫特和他的部下們都牢牢記住一條：只有守住並保持機場的暢通，才能堅持得足夠持久。
繼“仙人掌航空隊”之後，范德格里夫特又得到了一支部隊。這支部隊的武器主要不是槍支彈藥，而是鎬頭、錘子、鏟子，但起到的作用並不在海軍陸戰隊之下。
太平洋戰爭初期，美軍在威克島及其海外基地上，都派駐有一批補編的施工人員。他們屬於非戰鬥人員，無論按照《日內瓦公約》的明文規定，還是近代文明準則，戰爭期間都理應得到人身安全的保障。
問題是，日本從未加入過《日內瓦公約》，不受公約束縛，而且它雖然表面披著文明的外衣，本質上卻還是一個中世紀民族。其表現特徵之一，是大多數日本男人或許在本國遵紀守法，但到了國外從事侵略戰爭時，往往不顧基本的人倫道德，變得極其野蠻殘忍。
就算是手無寸鐵的牧師和平民，無所顧忌的日本兵也會照殺不誤，更別說與軍隊搭界的施工人員了。施工人員既未受過軍事訓練，也缺乏必要的抗擊手段，碰到這種情況通常只能坐以待斃，任人宰割。
這種狀況的改變是從美國海軍開始組建工程營開始的。美國工程營被喻為“海上蜜蜂”，成員皆為自願加入的施工人員，他們都被授予適當的軍銜，並接受軍事訓練。
1942年9月1日，第一支到前線服現役的海軍工程營——“海軍修建大隊”登陸瓜島，隨修建大隊一起登島的還有兩台推土機以及其他維修器材。
修建大隊的到來恰逢其時。這時，亨德森機場已成為日軍的眼中釘，日軍轟炸機和戰艦每天都想給機場留下一些彈坑，從而使它失去作用。惡劣環境也時時對機場的使用造成困擾，比如，飛揚的灰塵經常塞住飛機的引擎，而瓢潑大雨又會使機場變成黏糊糊的黑泥潭。飛機起飛時，就如同一隻蒼蠅想從一汪糖漿上掙扎著飛走一樣。
修建大隊到來之前，所有維護機場的活兒全由缺乏工具和技能的陸戰隊員包辦。大家為此疲憊不堪，萊基就私下抱怨：“我們討厭勞動隊。”
亨德森機場鳥瞰。機場周圍的彈坑和交戰痕跡清晰可見。不過在“海上蜜蜂”的全力維護下，面對攻擊，機場也算做到了富貴不能淫，威武不能屈。
現在好了，熟練勞力駕到，又有專業工具。在“海上蜜蜂”的辛勤勞作下，彈坑可以在第一時間得到填補，機場也能迅速得到維護，陸戰隊只需專心致志地打仗即可。
除了爭奪空中航道外，美日雙方還竭力爭奪海上通道。
海上通往瓜島最近的一條路被簡稱為“狹道”。三川發動第一次所羅門海戰時經過這裡，一木支隊、川口支隊也都先後從此路過，“狹道”已成為海上捷徑，雙方勢在必得。
“仙人掌航空隊”的規模已擴大到64架，且有不斷增多的趨勢。而經過連日空戰，至8月底，日軍第25航空隊可用於作戰的50架飛機已全部報銷，拉包爾航空兵基地為此一度陷入絕境，日本海軍不得不緊急派飛機前往增援。
1942年9月3日，尼米茲派蓋格準將前來瓜島就任“仙人掌航空隊”隊長。在蓋格的指揮下，航空隊基本控制住了“狹道”。
由美軍驅逐艦改裝而成的運輸艦和貨船可以沿著“狹道”抵達瓜島，為陸戰隊和航空隊運來供給品、彈藥以及必不可少的汽油。
不過，這指的是白天，一到夜幕降臨，飛機無法出動的時候，“狹道”就由日本人準時“接班”。 “東京快車”隆隆啟動，日軍驅逐艦開始分批向瓜島偷運部隊。
9月5日和9月7日夜，岡明大佐的部隊乘坐汽艇陸續到達瓜島。在初步得到岡明部隊登陸的消息後，川口擔心無線電聯絡容易暴露意圖，便派一名中尉帶上三名士兵，步行去找岡明，當面轉告聯合進攻方案的具體細節。
瓜島的氣氛越來越緊張，一場新的大戰即將來臨。