第9章 帶進了溝裡

登陸行動的成功並不能“一俊遮百丑”。由於缺乏經驗和練習，卸貨的灘頭顯得雜亂無序，物資堆積在海灘上，根本來不及向岸上轉移，而當大砲、坦克等重型裝備上岸，更加劇了這種混亂的局面。 繼8月7日對船隊發動空襲後，日軍第25航空隊又出動41架飛機奔襲瓜島。在盟軍艦炮和艦載機的強力阻擊下，日軍只勉強擊沉了一艘運輸船，炸傷一艘驅逐艦。 也許是登陸艦船的誘惑太大了，日軍飛行員們忽略了灘頭堆積如山的裝備和物資。假如他們把對付登陸編隊的彈藥全都投到灘頭，范德格里夫特一定會哭起來的。因為陸戰隊能不能在島上堅守，說到底還是依賴物資供應，即便灘頭物資毀掉一半，“瞭望塔行動”也可以宣告壽終正寢了。 不過，第二次空襲還是給范德格里夫特帶來了困擾。為了躲避日機的轟炸，運輸船不得不一次次散開，本已混亂不堪的卸運幾乎陷入停滯狀態。

下午，發現第八艦隊的那名偵察機飛行員回來了。當然，他返回的是澳軍基地。這哥們儿的心倒挺寬，他先去吃飯，填飽肚子後再向上級報告。等到澳軍司令部將情況反饋給登陸編隊，已經足足耽誤了六個小時，來不及再派飛機偵察核實了。 從1942年8月1日起，日本海軍就更換了密碼，羅徹斯特領導的密碼破譯小組雖然可以破譯新密碼，但至少需要兩個星期，這使太平洋艦隊無法向登陸編隊提供日軍的動向和部署。另一方面，三川又在航行中實施了嚴格的無線電靜默，因此何去何從，必須由登陸編隊指揮官特納進行獨立判斷。 特納只能看報告，要命的是，澳大利亞飛行員提供的還是一份錯誤報告。他把第八艦隊的兩艘艦艇當成了水上飛機供給船，這一下就把特納帶進了溝裡。

圖拉吉水上航空基地不是給陸戰隊端了嗎？特納一分析，對了，這支日軍船隊一定是來尋找第二個圖拉吉，以便重建水上基地的。類似圖拉吉的港灣，所羅門群島中多得是，也不知道是哪一處。總之，海戰的可能性可以排除。 8月8日下午4點，三川派出五架艦載偵察機，對瓜島進行全面偵察。之後，他決定沿著瓜島和圖拉吉島中間的薩沃島南端，偷偷進入瓜島海灣。 三川的旗艦“鳥海”號重型巡洋艦用閃光燈發出命令，艦隊依令而行。走著走著，“鳥海”號上的觀察哨突然喊道：“右舷前方發現桅杆！” 真是躲過風暴又遭雨，水兵們急忙進入戰鬥位置，艦炮砲口被迅速轉向右舷。 再一看，不是美艦，是日艦！一艘日軍海上飛機補給艦正開往前方海面，由於無線電靜默，第八艦隊事先沒有得到消息。

擦擦額頭流下的冷汗吧，既然要襲擊人家，就得時刻做好到油鍋裡撈錢花的精神準備。 下午6點，第八艦隊所屬各艦將甲板上所有易燃物都扔進海裡，並對彈藥進行了最後的檢查。三川引用英國海軍名將納爾遜的話來激勵將士：“人人盡力！” 引導員在引導艦載機起飛。引導員舉起手中的小旗子，這就是向飛行員發出起飛信號；如果他打算結束起飛作業，就放下旗子。 日軍那邊全力以赴，美軍這邊卻鬧起了意見。 6點7分，執行轟炸巡邏任務的艦載機全部返航。弗萊徹一檢查，在連續擊退日軍航空隊的兩次進攻後，航母艦載機已損失五分之一，數量由99架減至78架。 日軍在南太平洋集結著大批魚雷機和轟炸機，可以預料的是，日軍航母艦隊還可能發起一輪賽過一輪的猛攻，而艦載機力量的削弱，意味著航母自衛能力的減弱。

狐狸沒打成，倒惹一身臊，這種情況在實戰中是常見的。一想到自己手中的這幾艘航母將面臨莫測的風險，弗萊徹的心就像被熱油熬了一樣，還沒等先前承諾的“48小時”來到，他就以燃料供應不足需要加油為由，提出了撤退申請。 當時，美國海軍專門成立了南太平洋艦隊，艦隊司令戈姆利中將是弗萊徹的直接上司。但弗萊徹未等申請得到批复，就擅自率隊向東南撤退，到晚上8點，航母編隊已遠離瓜島。 弗萊徹這麼一怯場，就把特納的陣腳給打亂了。事情明擺著，一旦離開航母的空中保護，登陸編隊就等於失去了頭盔，百分百要等著被人家爆頭了。 特納急忙打電話給范德格里夫特，要求立即到他的旗艦上開會，共同商討解決辦法。 就在特納忙於召集會議的當口，晚上11點13分，三川從巡洋艦上派出兩架水上偵察機，其中一架被正在巡邏的盟軍驅逐艦逮了個正著，該艦立刻發出警報。可是鬼使神差，特納居然沒有收到警報，其他收到警報的美艦也沒當一回事，有個艦長看到飛機上亮著航行燈，還以為是自家的飛機。

水上偵察機向三川傳回了至關重要的情報：“在瓜島和圖拉吉島附近停泊著運輸船，在登陸場西面有美軍戰艦。” 三川亢奮不已：“在攻擊運輸船之前，先把戰艦幹掉。”他將第八艦隊的艦艇編成一字長蛇陣，一陣風般地衝入薩沃島以南海面。 浮萍尚有相逢日，人豈全無見面時？兩個月前，山本和南雲在中途島盡失銳氣，如今，兩國海軍再度交鋒，三川要努力把這些失去的東西找回來。