第28章 很血腥，也很累人

百武費盡心力，就算計著美軍會去奪取他的布卡島和布卡機場。但實際上，蓋格根本就沒往那個地方想，因為他通過皮發叉路之戰已達到了戰略目的。 至1943年11月中旬，已有約34000名陸軍士兵及陸戰隊員進入布干維爾島，環形防禦陣地將近22平方英里。更重要的是，可建機場的平地就在這22平方英里之內，沼澤的難題也找到了解決方法——說起來並不復雜，排掉沼澤里的水即可。 11月24日，托羅基納機場初具雛形，美機第一次在機場上做了緊急著陸。假以時日，機場工程便可全面完成，這種情況下，美軍還有什麼必要攻打布卡島，或去死磕百武苦心經營的新防線呢？蓋格接下來要做的，只是把已有的環形防禦陣地夯個結實，以便為飛機場提供更大的安全保障。

美軍大規模的攻勢作戰已成為過去，當然，這並不意味著島上的槍砲聲已經完全平息。 11月29日，蓋格對柯岩里灘頭髮動了突襲戰。柯岩里灘頭在奧古斯塔女皇灣的西南面，距離美軍現在位置有10英里遠，那裡有一些日軍的補給站，布干維爾日軍主力在南部基地。如果百武忽然改變主意，把第六師團調過來攻擊，這些補給站就很關鍵了，所以不得不防。 蓋格出動的兵力為傘兵營和一個突擊連，採取的方式為兩棲登陸。晨光熹微中，柯岩里的日軍把登陸美軍當成了自家援兵，有一個日本軍官還從叢林裡跑出來，向第一個登陸的陸戰隊員喊話。 這份交情自然是怎麼都攀不上的。發現真相之後，日軍大吃一驚，又氣又急，馬上發起猛烈攻擊。柯岩里日軍的實力超出了原先的預計，美軍不久就被壓製到縱深不到200碼的灘頭，若是日軍不看走眼，他們能否順利上岸，都得打上一個大大的問號。

現在岸是登上來了，但登上岸的人處境非常尷尬——背後就是一望無際的大海，退無可退，只有竭盡全力挖掘防禦工事，等待轉機。 轉機並沒有到來，日軍的火力越來越強。蓋格明白任務已經失敗，只能在登陸部隊的彈藥用完之前，盡快讓他們全身而退。 在日軍迫擊砲的阻擊下，登陸艇無法靠近灘頭，因此前兩次營救行動都失敗了。黃昏時，蓋格調來一艘美軍驅逐艦，在柯岩里灘頭附近向日軍陣地開砲射擊。同時，島上的美軍主陣地也把155毫米重砲的射程發揮到極限，朝柯岩里方向轟擊。 在砲火掩護下，登陸艇趁著天黑終於把部隊接了出來。值得慶幸的是，百武從沒有想到把南部基地的重兵調過來，蓋格也就再未嘗試襲擊柯岩里。 布干維爾島上的最後一次大的地面戰，是赫爾托博平之戰。赫爾托博平是一座山嶺，位於美軍環形防禦陣地的邊界附近。蓋格考慮把它作為前哨陣地，就派了一支偵察隊前去偵察，結果發現上面已經有日軍一個加強中隊在據守，他們佔據了山峰和斜坡的上半部，已經挖好了堅固工事。

赫爾托博平已經成了日軍的前哨陣地，這座山嶺的斜坡上是厚密的叢林，許多大樹高達200英尺，把整座山嶺都給遮蔽住了。第一線的美軍士兵雖然可以聽到日本兵在周圍走動，但因視野所限，連開槍都不知道子彈應該射往哪裡。 砲彈要想直接命中日軍陣地也非常困難，充其量只能嚇一嚇日本兵，給一線的美國兵壯壯膽。一位美國大兵就很感謝大部分時間都在做無用功的砲擊：“當砲彈落在你的正前方，你就可以蜷伏在洞穴里安心睡覺了，而不必害怕那些小王八蛋跑過來麻煩你。” 蓋格決心把日軍逐出赫爾托博平，派陸戰隊前去發起攻擊。赫爾托博平本身就是一個天然的防禦陣地，斜坡險峻異常，差不多呈垂直狀，陸戰隊只能插入叢林深處，貼到日軍身邊大打肉搏戰，一旦獲得立足點，若不遭遇重大壓力和損失，便咬著牙死守不退。

這種打法很血腥，也很累人，卻是海軍陸戰隊的強項。從12月12日起，陸戰隊連打六天，一步步地把日軍逼入絕境，最終控制了赫爾托博平。守衛這座山嶺的日軍共有230人，全部戰死，無一逃脫或被俘。 隨著赫爾托博平之戰結束，美軍防線得到完全鞏固，除了邊界上小的衝突外，蓋格不再輕動干戈。在防線內，一個可供戰鬥機和轟炸機共同使用的新機場已經正式啟用。這個機場離拉包爾僅僅220海裡，美軍戰機從這裡起飛，便可轟炸包括拉包爾在內的俾斯麥群島各個地區。 繼瓜島戰役之後，海軍陸戰隊再次做到了不辱使命，他們可以交卸任務了。 12月15日，美國陸軍第14軍軍部代替第一兩棲軍的軍部，成為布干維爾島上的美軍最高指揮機構。一周後，陸軍開始與陸戰三師進行接防，陸戰三師陸續撤回他們位於瓜島的營地。

如同在瓜島一樣，許多陸戰隊勇士都倒在了布干維爾，活著的人只有生的僥倖和對戰友的懷念。在美軍墓園的告別儀式上，一位陸戰隊指揮官坦率地說出了自己的心聲：“雖然我們今天離開了這個活地獄，可是這些恐怖的印像我永遠永遠不會忘記。”