隋文帝統一全國以後，採取了各種鞏固統治的措施，像改革官制兵制，建立科舉制度，選用辦事能幹的官員，嚴辦貪官污吏。經過他的一番整頓改革，政局穩定，社會經濟出現了繁榮的景象。
隋文帝還派人修訂刑律，廢除了一些殘酷的刑罰。這本來是件好事，但是隋文帝本人就不完全按照這個刑律辦事，往往一時氣憤，不顧刑律規定，隨便下令殺人。
這種情形，叫大理（管理司法的官署）的官員很為難。大理少卿趙綽覺得維護刑律是他的責任，常常跟隋文帝頂撞起來。
隋文帝曾經下令禁止使用不合標準的錢幣。有一次，大興（隋朝的都城名，今陝西西安市）大街上有人拿次幣換好幣，被人發現了，捉到衙門裡。這件事讓隋文帝得知了，隋文帝聽說有人竟敢違反他下的禁令，一氣之下，就下令把換錢的兩個人統統砍頭。
趙綽接到命令，趕忙進宮求見隋文帝。他對隋文帝說：“這兩個人犯了禁令，按刑律只能打板子，不該處死。”
隋文帝不耐煩地說：“這是我下的命令，不干你的事。”
趙綽說：“陛下不嫌我愚笨，叫我充當大理官員。現在遇到不依刑律殺人的情況，怎麼能說跟我沒關係呢？”
隋文帝氣沖沖地說：“你想撼動大樹嗎？撼不動你就走開吧！”
趙綽說：“我只是想勸說陛下改變主意，談不上想撼動大樹。”
隋文帝又說：“你想觸犯天子的威嚴嗎？”
趙綽不管隋文帝怎樣威嚇，還是堅持自己的意見。隋文帝怎樣罵他趕他，他也不走。隋文帝沒法，很不高興地進內宮去了。
後來，由於別的官員也上奏章諫阻，隋文帝終於取消了殺人的命令。
又有一次，官員辛穊（音ｄaｎ）被人告發搞不法的迷信活動。隋文帝又命令大理把辛穊處死。
趙綽上朝對隋文帝說：“辛穊沒有死罪，我不能接受這個命令。”
隋文帝氣得渾身發抖，說：“你想救辛穊，就沒有你自己的命。”說著，喝令左右侍從把趙綽拉下殿去。
趙綽面不改色，說：“陛下可以殺我，但是不該殺辛穊。”
左右侍從真的把趙綽扭下朝堂，剝了他的官服，摘掉他的官帽，準備處斬。這時候，隋文帝也想到殺趙綽太沒道理，就派人跟趙綽說：“你還有什麼話說？”
趙綽跪在地上，挺直了腰說：“臣一心執法，不怕一死。”
隋文帝並不真想殺趙綽，磨蹭了一陣子，氣也平了。他想趙綽能忠於執法，畢竟是有利於他的統治的，就把趙綽放了，過了一天，還派人慰問了趙綽。
在大理官署裡，有一個官員名叫來曠，聽說隋文帝對趙綽不滿意，想迎合隋文帝，就背著趙綽給隋文帝上了一道奏章，認為大理衙門執法太寬。隋文帝看了奏章，認為來曠說得很中肯，就把他提升了官職。
來曠自以為受到皇帝的賞識，就昧著良心，誣告趙綽徇私舞弊，把不該赦免的犯人放了。
隋文帝雖然嫌趙綽辦事不順他的心，但是對來曠的上告，卻有點懷疑。他派親信官員去調查，根本沒有這回事。隋文帝弄清真相，勃然大怒，立刻下命令把來曠處死。
隋文帝把這個案子交給趙綽辦，認為這一回來曠誣告的是趙綽自己，趙綽不會不同意。哪儿知道趙綽還是說：“來曠有罪，但是不該判斬。”
隋文帝很不高興，袖子一甩，就退朝往內宮去了。
趙綽在後面大聲嚷著說：“來曠的事臣就不說了。不過臣還有別的要緊事，請求面奏。”
隋文帝信以為真，就答應讓趙綽進內宮。
隋文帝問趙綽有什麼事。趙綽說：“我有三條大罪，請陛下發落。第一，臣身為大理少卿，沒有把下面的官吏管好，使來曠觸犯刑律；第二，來曠不該處死，臣不能據理力爭；第三，臣請求進宮，本來沒有什麼事，只是因為心裡著急，才欺騙了陛下。”
隋文帝聽到最後幾句話，禁不住啞然失笑。旁邊獨孤皇后（孤獨是姓）在座，也很賞識趙綽的正直，命令左右賜給趙綽兩杯酒。隋文帝也同意赦免來曠死刑，改判革職流放。
隋文帝吸取陳後主亡國的教訓，比較注意節儉，發現官吏有貪污奢侈的行為，都要嚴辦，連他的兒子也不例外。皇子秦王楊俊背著他在外面造了華麗的宮室，他發覺了，馬上撤了楊俊的爵位，把楊俊禁閉起來。
大臣們說：“秦王沒有什麼大錯誤，不過是多花了點錢，造點房子，應該寬容他。”
宰相楊素也認為對楊俊處理太重。隋文帝說：“我是一國之主，不單是幾個孩子的父親，只能依一個刑律辦事。照你們這種說法，是不是還要為皇子另外制訂一種刑律？”
大臣們才沒話說。
隋文帝又發現太子楊勇生活奢侈，講究排場，很不高興，十分嚴厲地教訓楊勇說：“自古以來，凡是喜歡奢侈的帝王，命運沒有能夠長得了的。你是太子，要特別注意節儉啊！”
皇子晉王楊廣比他兩個兄弟狡猾，他摸到他父親脾氣，表面上裝得特別樸素老實，騙得了隋文帝和獨孤皇后的信任，再加上楊素幫他說話。結果，隋文帝把楊勇廢了，改立楊廣為太子。直到他病重的時候，才發現楊廣是個品質很壞的人。他想再召回楊勇，已經來不及。
楊廣害死了父親，奪取皇位，這就是歷史上出名的暴君隋煬帝。